乌篷船稳稳靠上胡家渡的石埠头，高素梅率先跳上岸，回头招呼众人搬卸锅碗瓢盆、二胡药箱这些家什，脚步放得极轻：“都麻利点，先找客栈落脚，别在渡口逗留，免得夜长梦多。”
胡曾钰跟着众人上岸，脚下踩着光滑的青石板，看着熟悉的街巷，眼神里泛起一丝暖意。他真想跟大家道声谢，先回家看看爹妈，不料阿福上前热情招呼，语气恳切：“小姐姐，今天多亏了你帮忙通融，我们才能顺利进镇，没被哨卡敲诈。我想请你和我们一起吃顿晚饭，日后我们在胡家渡落脚，还得请你多照应。”
胡曾钰听了，唇边漾开一抹浅笑：“恭敬不如从命，我也正想和你们认识一下，交个朋友。”
高素梅、阿二还有丁宝听了，脸上都露出喜色。阿喜更是上前一步，攥住她的手，一行人沿着胡家渡的小街边走边聊，四处寻找合适的客栈。
七拐八绕间，众人钻进一条窄窄的弄堂，寻到一家不起眼的临水客栈。掌柜是个满脸皱纹的老头，见胡曾钰跟着他们，又听闻是做红白喜事的手艺人，再联想到胡家在镇上的名头，也没多问，利索地开了两间后院的厢房。
刚安顿好，高素梅便吩咐阿凤、琴妹去街上买点菜，自己则借客栈的厨房准备晚饭。阿福、阿喜与胡曾钰年龄相仿，说起话来格外投机，高素梅在一旁也耐心听着，偶尔插一两句话。
胡曾钰虽年纪轻轻，见识却颇为广博。他给众人讲起当前的抗日战争形势，细数侵华日军的滔天罪行，语气坚定，信心十足：“只要我们中国人民团结一心，就一定能打败日本侵略者，把东洋人赶出中国去！”
阿福、阿喜，还有阿炳、丁宝听了，无不备受鼓舞。阿二当即挽起袖子，跟掌柜借了后厨，着手准备饭菜。没多久，阿凤和琴妹便提着一大篮子鱼肉蔬菜，兴冲冲地回到了客栈。
阿二调出秘制酱汁，将五花肉焯水后煸炒出油，倒入酱汁慢火细炖。不多时，一碗色泽红亮、香气扑鼻的酱排骨便端上了桌。紧接着，清水油面筋、腌笃鲜、响油鳝糊陆续出锅，道道都是地道的无锡风味，勾得人食指大动。
众人围坐在八仙桌旁，浓郁的菜香萦绕鼻尖，连日赶路的疲惫一扫而空。瞎子阿炳嗅着香味，忍不住赞叹：“阿二老弟的手艺真是绝了，还是三宝饭店的味道！”
阿二笑着摆了摆手，语气里带着几分怅然：“饭店开不下去了，都是被东洋人和汉奸逼的，如今只能东奔西跑，混口饭吃罢了。”
这话一出，桌上的气氛顿时沉了几分。大伙儿都想起了三宝饭店，想起了被沙壳子查封的那个夜晚。高素梅轻轻叹了口气，给阿炳夹了块排骨：“过去的事就别多想了，咱们多帮游队长筹些物资，多护着几个乡亲，也不算白活一场。”
胡曾钰听了，深有感触地说：“东洋人把我们害苦了！只要大家团结一心，都为抗日出一份力，我们就一定能取得胜利！”
阿福连忙接话，语气热切：“胡姐姐，你说的太好了，和我尤大哥说的一模一样！”
胡曾钰闻言，眼神一亮，连忙追问：“游大哥？难道你说的是游国胜游队长？”
阿福这才发觉自己说漏了嘴，慌忙掩饰：“啊……我游大哥他……他也和你一样，经常给我们讲抗日的道理。”
丁宝见状，连忙打圆场：“什么游队长？我们可不知道。”
胡曾钰听了，唇边勾起一抹浅笑：“你们不认识？我可认识，他和我是同道中人。”
阿福大吃一惊，瞪圆了眼睛：“什么？游大哥和你是同道中人？”
胡曾钰笑了笑，岔开话题：“这事以后再说。阿二哥的手艺是真不错，这菜味道好极了！”
她坐在阿喜身边，手里捧着一碗阳春面，慢条斯理地吃着，眼神却不动声色地在众人脸上转了一圈。方才在船上，这些人应对哨卡时的从容镇定，绝非普通手艺人能及。阿二的厨艺精湛得不像跑江湖的，高素梅的谈吐透着一股干练果决，还有丁宝的药箱、阿根的拳脚，处处都透着不寻常。
“胡姑娘，是不是不合口味？”阿二看出她若有所思的模样，笑着递过一双干净的筷子，“尝尝这酱排骨，用的是胡家渡酱园的头道酱油炖的，比城里的还要地道几分。”
胡曾钰回过神，夹起一块排骨咬了一口，咸甜适中，肉质酥烂脱骨，确实美味。她放下筷子，刚要开口，忽然听见客栈外传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着保安队的吆喝：“挨家挨户查！凡是外乡人，都给我登记在册！”
众人脸色微变，高素梅迅速朝阿福使了个眼色。阿福立刻起身，麻利地收拾好碗筷，又把铁锅和丁宝的药箱往墙角挪了挪，装作寻常手艺人住店的模样。
房门“吱呀”一声被推开，两个保安队队员闯了进来，手里拿着登记簿，刚要厉声吆喝，抬头瞥见胡曾钰，顿时愣住了，连忙立正站好，语气恭敬：“胡大小姐，您也在这儿啊？”
胡曾钰抬眼，语气平静无波：“我陪朋友吃顿饭，怎么？王队长有令，连我也要查？”她顿了顿，淡淡补了一句，“要不要我现在给叔父打个电话，问问他这例行公事，是不是连胡家人都要照查不误？”
“不敢！不敢！”两个队员连连摆手，脸上堆起讪讪的笑容，“就是例行公事，既然是胡大小姐的朋友，那肯定没问题！我们这就走，不打扰您用餐！”说完，两人转身就溜，连屋里的人都没敢再多看一眼。
房门关上的那一刻，阿福忍不住咧嘴笑了：“还是曾钰姐厉害！胡司令的名头，比银元还好使！”
胡曾钰微微一笑，目光转向高素梅，开门见山：“高师傅，你们不是普通的手艺人吧？你们是游国胜队长的人，对不对？”
高素梅心里一惊，与众人交换了一个眼神。见胡曾钰眼神坦荡，并无半分恶意，便不再隐瞒，点头道：“胡姑娘眼光毒辣。我们确实是受游队长托付，来胡家渡协助一位同志募集抗日资金。难道你就是那位……”
胡曾钰闻言，眼眶微微泛红，连忙从帆布包里掏出一张折叠的信纸，递到高素梅面前。高素梅接过展开，借着油灯的光一看，不由得大吃一惊：“啊，你真是游队长信中提到的同志！想不到你这么年轻！”
胡曾钰神色严肃地告诉众人：“这次的任务至关重要，还望大家协助我把事情办好。我爹和胡族长都是爱国之人，只是胆子小，需要有人推一把。叔父虽是城防副司令，却也恨透了东洋鬼子，只是身在其位，行事多有不便。族里还有个胡老三，是个败类，跟东洋鬼子走得极近，你们日后行事，一定要多加提防！”
高素梅仔细看完信中的内容——那确是游国胜队长的亲笔字迹，心里顿时有了底。她拍了拍胡曾钰的肩膀，语气坚定：“胡姑娘，有你和胡司令暗中相助，这事一定能成！”
就在这时，阿根突然压低声音道：“外面有人。”
众人立刻安静下来，阿喜轻手轻脚地走到门口，贴着门缝往外看，只见一个黑影在客栈墙角一闪而过，迅速消失在沉沉的夜色中。
“是特务。”阿喜的声音冷了几分，“看来，我们刚到胡家渡，就已经被他们盯上了。”
屋子里的气氛瞬间凝重起来。高素梅将信纸折好，小心翼翼地递还给胡曾钰：“收好名单和信件，万万不能遗失。从明天起，我们分头行动——阿二去镇上的大户家里揽办宴席的活计，借机打探情况；我跟你去见你爹，争取说服他带头捐款；丁宝在客栈门口支个剃头摊子，一边营生一边打探消息，接应我们。我们必须在特务动手前，把筹款的事办成！”
胡曾钰握紧手中的信纸，眼神坚定如铁。一场没有硝烟的战争，已然在这座千年古镇里悄然拉开序幕。而身边这些志同道合的战友，便是她最坚实的后盾。