鬼厉三人陨落的风波，在天机卫的刻意压制下，并未在天机城内广泛传播，但在高层与相关势力的小圈子里，却引起了不小的震动。“木长青”这个名字，与神秘强大的实力、狠辣果决的手段、以及背后可能存在的天机阁关系，成为了许多人暗中揣测与忌惮的对象。夏无极更是气得在行宫内摔碎了心爱的玉盏，对“木长青”的杀意达到了顶点，但一时也投鼠忌器，不敢再轻举妄动。
林秀英则深居简出，在观星楼中闭关，消化此番战斗所得，并全力冲击元婴中期境界。
元婴之境，与金丹截然不同。金丹修士，真元化液固丹，重在积累与凝练。而元婴修士，元婴已成，可初步引动天地之力，真元质变，更需感悟天地法则，明确自身道途，不断壮大元婴，淬炼神魂，为将来“化神”（元婴与神魂合一，成就元神）打下基础。
元婴初期到中期，是真元的进一步积累与元婴的成长，更是对自身“道”的深化与巩固。林秀英的道，乃“长生造化剑丹道”，包罗万象，博大精深。她需将长生、造化、剑道、丹道乃至炼器（本命法宝）等诸多感悟，融会贯通，形成独属于自己的、稳固的大道根基，方能推动元婴成长，突破瓶颈。
静室之中，灵气氤氲。林秀英盘膝而坐，五心向天。丹田内，寸许高的晶莹元婴，也如她一般盘坐，小手掐诀，周身缭绕着青金色的造化之气，手中似握虚幻小剑，座下鼎炉虚影沉浮。元婴一呼一吸，与天地共鸣，吞吐着海量的精纯灵气，更隐隐吸收着一丝丝自虚空而来的、玄奥的造化道韵。
她服下数枚得自万宝楼、专门用于提升元婴修为的五阶上品丹药【养婴丹】、【培元丹】，磅礴药力化开，如同甘泉，滋养元婴。同时，她运转【造化长生诀】，引导药力，淬炼真元，壮大元婴。
脑海中，关于“长生造化剑丹道”的诸般感悟，不断流淌、碰撞、融合。长生是基，是追求，是贯穿始终的目标。造化是舟，是手段，是创造与改变的力量。剑道是锋，是守护道途、斩灭阻碍的利器。丹道是辅，是济世、是修炼、是印证大道的途径。炼器（本命法宝）则是道的延伸与载体。
她仿佛看到了一株幼小的树苗，在造化的滋养下，历经风雨（劫难），以剑为枝，斩断荆棘，以丹为叶，吸收阳光雨露（资源、感悟），以器为根，深扎大地（基础），最终成长为一株参天大树，枝繁叶茂，开花结果（道果），通往长生不朽的彼岸。
这就是她的道树，她的“长生造化剑丹道”的具体显化。
随着感悟的加深，体内元婴仿佛受到了某种滋养，以肉眼可见的速度缓缓长大、凝实。从寸许高，渐渐增长到两寸、三寸……其面目更加清晰，气息更加浩瀚。周身缭绕的造化之气，也变得更加浓郁、灵动，隐隐有演化万物之象。手中虚幻小剑，也越发凝实，剑意凛然。座下鼎炉虚影，更是散发出淡淡的药香与器韵。
时间，在深度闭关中悄然流逝。
一月，两月，三月……
当林秀英闭关至第四个月时，她体内的元婴，已成长至五寸高，通体晶莹剔透，宛若琉璃美玉，散发着磅礴的生命力与玄奥的道韵。其气息，赫然已达到了元婴初期的顶点，距离中期，只差一层薄薄的窗户纸。
“是时候了。”
她心念一动，取出那枚得自天工秘境、蕴含着精纯造化本源的【造化本源气】残余（之前凝结元婴时只用了一部分）。此物乃无上圣物，之前她修为不足，无法完全炼化吸收，如今修为大进，道心通明，正是借此冲击瓶颈的最佳时机。
她将残余的造化本源气，缓缓引入丹田。本源气一入体，便化作最精纯、最本源的造化之力，瞬间充斥四肢百骸，涌入元婴之中！
“轰！”
元婴猛然一震，爆发出璀璨的青金色光芒！仿佛干涸的土地遇到了甘霖，元婴疯狂吸收着这股本源之力，体型再次开始增长，气息节节攀升！那层阻隔在元婴初期与中期之间的无形壁垒，在本源之力的冲刷下，开始剧烈震荡，出现道道裂痕。
林秀英凝神静气，引导着这股力量，配合自身对“长生造化剑丹道”的全部感悟，化作一股无坚不摧的洪流，狠狠撞向那层壁垒！
“给我破！”
心中一声低喝，仿佛有什么东西被彻底捅破。丹田内，元婴光芒大放，体型骤然增长至七寸！一股更加浩瀚、精纯、与天地联系更加紧密的真元，自元婴中涌出，瞬间流遍全身，淬炼着每一寸经脉、血肉、骨骼、神魂。她的气息，如同火山喷发，轰然暴涨，达到了一个全新的高度！
元婴中期，成！
【寿命增加至两千五百载！真元总量、精纯度、与天地亲和度大幅提升！神识范围扩展至八万丈！】
【造化长生诀（未入门）升级！修为突破，功法领悟水涨船高。
【实力评估：元婴中期（根基无双，本命灵宝加持，造化剑意大成，可战元婴后期，甚至大圆满！新属性！修为突破，战力再次飞跃。
突破的瞬间，她感觉自身与天地间的联系更加清晰、紧密。神识覆盖范围暴增，对灵气的吸纳、炼化效率也大幅提高。更重要的是，她对“长生造化剑丹道”的理解，达到了一个全新的层次，仿佛推开了一扇新的大门，看到了更远处、更壮丽的风景。
她缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，深邃如渊，更有一股无形的威严与道韵自然散发。举手投足间，仿佛都能引动一丝天地之力。
“终于，元婴中期了。”林秀英感受着体内澎湃的力量，心中充满喜悦与自信。以她如今的实力，配合本命灵宝青鸾剑与造化剑意，足以与元婴后期修士抗衡，甚至面对元婴大圆满，也有一战之力。在这天机城中，只要不招惹化神老怪，自保已绰绰有余。
她并未立刻出关，而是继续闭关，稳固刚刚突破的修为，适应暴增的力量，同时将新境界的感悟，融入青鸾剑的温养与剑道修炼之中。
又过了半月，修为彻底稳固。她出关，召来客栈侍者，询问外界情况。侍者恭敬告知，这数月来，天机城看似平静，实则暗流汹涌。关于“归墟之地”即将在近期“潮汐减弱”、适合探索的消息，不知从何处泄露，在高层修士中悄然传开。各大势力，包括天机阁、大夏皇朝、小雷音寺、天剑宗、百花谷、御兽山，乃至幽冥殿、五毒教等邪道势力，似乎都在暗中筹备，调集人手，搜集物资，一副山雨欲来风满楼的架势。
此外，侍者还提到，数月前天机城外那场短暂的、被掩盖的战斗（鬼厉之事），虽未公开，但“木长青”前辈的名声，已在某些圈子中传开，被誉为“神秘高手”，甚至有人将其与近来声名鹊起的几位散修强者相提并论。夏无极皇子似乎也低调了许多，但据传其麾下势力活动频繁，似在谋划什么。
“潮汐减弱？归墟之地……”林秀英心中了然。看来，天机阁主给她的“考虑时间”，不多了。归墟之地即将迎来相对安全的探索窗口，各方势力闻风而动，她必须尽快做出决定，并参与进去。否则，机缘将被他人瓜分，甚至可能错过探寻天工宗覆灭真相、飞升之路线索的关键机会。
她取出天机符，注入一丝真元。符箓微亮，一道星光射出，在她面前形成一道光幕，光幕中浮现出天衍阁主的身影。
“看来，你已有了决定。”天衍微笑，似乎早已料到。
“是。晚辈愿往归墟之地一行。”林秀英郑重道。
“善。”天衍点头，“三日后，天机阁将联合数家正道势力，组织一支探索队伍，前往归墟之地外围。你可随队前往，身份便是本阁客卿长老‘木长青’。这是你的身份令牌与队伍集结地点信息。另外，关于归墟之地的详细情报、注意事项、以及一份简易地图，已通过天机符传送于你。切记，归墟之地凶险万分，即便潮汐减弱，亦非善地，一切小心。若遇不可抗力，可凭此符，激发其中禁制，本阁会有接应，但机会只有一次。”
光幕中射出一道流光，化作一枚雕刻着星辰与“客卿”二字的银色令牌，以及一枚记载信息的玉简，落入林秀英手中。
“多谢阁主。”林秀英收起令牌与玉简。
“不必言谢，各取所需罢了。望你此行，有所收获，平安归来。”天衍说完，光幕消散。
三日后出发……时间紧迫。林秀英立刻开始做最后的准备。她再次前往万宝楼，将用不上的战利品全部出售，换取大量上品灵石，然后大肆采购保命、疗伤、恢复、破禁、隐匿、防御、乃至应对空间乱流、阴邪鬼物、剧毒诅咒的特殊符箓、丹药、一次性法宝。又购置了一些高品阶的空白玉简、留影石、传讯符等探索必备物品。最后，她还特意购买了几种针对神魂攻击、空间陷阱的罕见宝物，几乎将身上灵石花去大半。
回到客栈，她将新购物品分类整理，放入不同的储物袋与储物戒指中，以便随时取用。然后，她开始仔细研读天衍给予的关于归墟之地的情报。
玉简中信息详尽，包含了归墟之地的成因推测、大致方位（位于无尽海极深处，一片被称为“混沌海眼”的区域）、外围环境（空间裂缝密布，法则混乱，有诡异的“归墟迷雾”与“空间乱流潮汐”）、已知的几种危险（如“噬魂阴风”、“蚀骨毒水”、“空间陷阱”、“上古禁制残留”、“游荡的混沌魔物与残魂”等）、以及潮汐减弱期的规律与持续时间（每次约三个月，间隔不定，短则数十年，长则数百年）。
地图则相对简略，只标注了几处相对“安全”的落脚点、几处已知的危险区域、以及疑似上古战场核心的大致方向。显然，更深入的区域，连天机阁也知之甚少。
“果然是大凶之地。”林秀英神色凝重。这归墟之地的凶险，远超她之前去过的任何秘境绝地。难怪需要化神修士才敢深入。即便这次是潮汐减弱期，且有各大势力联合探索，危险性依然极高。但机遇与危险并存，那里既然可能是上古神魔战场核心、界壁破损处、天工宗覆灭相关地，必然隐藏着惊天秘密与无上机缘。
三日后，清晨。林秀英变幻回“木长青”（灰袍老者，元婴中期修为）的容貌，腰间悬着天机客卿令牌与天机符，离开观星楼，向着玉简中标注的集结地点——天机城东门外“观海台”飞去。
观海台，是一座位于悬崖之上的巨大平台，直面无尽海。此刻，平台上已是人影憧憧，气息混杂。大致分为数个阵营。
天机阁一方，人数最多，约有二十余人，皆着月白长袍，气息沉凝，最低也是金丹后期，元婴修士占了近半，为首的是一名气息渊深、面容古板的老者，修为赫然是元婴大圆满，正是此次天机阁队伍的领队——天枢长老。林秀英出示客卿令牌，被引入天机阁阵营，站于末尾。不少人目光扫来，带着审视与好奇，显然对这位新加入的“客卿长老”有所耳闻。
大夏皇朝一方，夏无极赫然在列，他身旁除了两名元婴中期护卫，还有数名气息强横的皇家供奉，其中一人，鹰视狼顾，气息竟也达到了元婴大圆满。夏无极看到林秀英，眼中寒光一闪，但并未发作。
小雷音寺一方，了尘也在其中，他依旧是赤足灰衣，神色平静，对林秀英微微颔首。其身旁，还有数名僧人，气息祥和，但隐隐有金刚怒目之势。
天剑宗一方，以独孤傲为首，数名剑修抱剑而立，剑气冲霄。百花谷、御兽山等正道宗门，也各有数人。
除此之外，还有一些零散的、气息强大的散修，或独自一人，或三两成群，显然也是受邀或闻讯而来。其中，林秀英看到了那位曾在拍卖会上见过的神秘星光青年，他依旧笼罩在星光中，气息飘忽。还有一名浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的修士，疑似幽冥殿或五毒教之人，竟也混了进来，看来这次探索，正邪暂时达成了某种默契或平衡。
风云汇聚，群雄齐聚。目标，直指那神秘而危险的绝地——归墟。
天枢长老见人已到齐，沉声开口，声音传遍平台：“诸位，归墟之地，凶险异常。此行只为探索机缘，寻觅上古遗泽，印证大道。望诸位放下成见，通力合作，共克艰险。若有私下争斗、暗算同道者，休怪老夫与诸位领队无情。现在，登船！”
话音落下，平台前方的海面上，空间一阵波动，三艘长达百丈、通体由银色金属铸造、表面铭刻着无数防御、破空、隐匿阵法的巨型飞舟，缓缓浮现。船首，皆悬挂着天机阁的星辰旗帜。
众人纷纷飞身登船。林秀英随着天机阁众人，登上中间一艘飞舟。
飞舟阵法启动，化作三道银光，撕裂长空，向着无尽海深处，疾驰而去。
元婴之路的新篇章，就此拉开序幕。前方，是未知的归墟，是危险的挑战，也是……无尽的可能。