碎星城西区，与东区的繁华规整、南区的商贾云集不同，这里显得更加杂乱、喧嚣，也更具市井气息。狭窄的街道两侧，挤满了各种摊位和低矮的铺面，叫卖声、讨价还价声、修士之间的争执声，混杂着各种稀奇古怪的气味，扑面而来。这里是散修集市，碎星城底层修士和外来者最常光顾的地方，也是各种真假难辨的消息、来路不明的货物汇聚之地。
林秀英穿行在拥挤的人流中，神色平静，目光看似随意地扫过街边的摊位。摊位上售卖的东西五花八门，有刚从古战场边缘挖出来的、沾着泥土的矿石和残破法器碎片，有品相不佳的妖兽材料，还有一些自制的、效果存疑的符箓丹药。偶尔也能看到一两个气息不弱的修士，面前摆着几样灵光闪闪、显然价值不菲的物品，吸引着路人驻足询问。
她看似在闲逛，实则剑心通明带来的敏锐感知，已如无形的蛛网，悄然铺开。身后那几道如同跗骨之蛆般的隐晦气息，从她离开听竹轩起，便一直远远跟着，如同影子，时隐时现，极为擅长隐匿。若非她灵觉远超同阶，很难察觉。显然，是连云峰的人。
“影卫……”林秀英心中了然。胡老三曾简单提过，连云峰有一支擅长追踪、暗杀的精锐力量，名为“影卫”，看来就是这些尾巴了。她并未在意，这些影卫修为最高不过金丹中期，隐匿之术虽然精妙，但在她刻意感应下，依旧如同黑夜中的萤火，清晰可辨。只要他们不主动出手，她也懒得理会，正好可以借此麻痹连云峰。
穿过嘈杂的散修集市，转入一条更加偏僻、阴暗的小巷。巷子两旁是低矮破旧的房屋，墙壁上布满了青苔和污渍，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和劣质灵草燃烧的气息。与外面的喧嚣相比，这里显得格外安静，偶尔有行色匆匆、用兜帽或法术遮掩了面容的修士擦肩而过，彼此都保持着警惕的距离。
按照胡老三的描述，林秀英在巷子深处，找到了那家挂着“百晓生”破旧木牌的小店。店面很不起眼，甚至可以说有些寒酸，门板斑驳，窗户紧闭，似乎很久没有打理过了。若非那块木牌，恐怕很难有人会注意到这里。
林秀英站在店门前，略微感应了一下。店内并无强大的灵力波动，似乎只有一个气息微弱、如同风中残烛的老者。但剑心通明却隐隐传来一丝警兆，似乎这看似破败的小店，内里并不简单，有阵法遮掩的痕迹。
她略一沉吟，抬手，屈指，在门板上不轻不重地叩了三下。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的小巷中回荡，显得有些突兀。
片刻后，门内传来一个苍老、沙哑，仿佛很久没说话的声音：“门没锁，自己进来。”
林秀英推门而入。
门内光线昏暗，只有柜台上一盏油灯，散发着昏黄的光晕，勉强照亮了不大的店面。店内陈设极为简单，只有一张掉漆的柜台，几把歪歪扭扭的椅子，以及靠墙摆放的几个空荡荡的货架，积着厚厚的灰尘。空气中，弥漫着一股陈旧的、混合着墨水和某种奇异香料的味道。
一个干瘦如柴、穿着洗得发白的灰色布衣、头发稀疏花白的老者，正趴在柜台上打盹，听到推门声，才慢悠悠地抬起头，露出一张布满皱纹、如同老树皮般的脸庞。他眼睛不大，微微眯着，显得有些浑浊，但偶尔开阖间，却有一丝与外表不符的精光一闪而逝。
正是那“百晓生”的店主。
老者打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，懒洋洋地打量了林秀英一眼，瓮声瓮气地道：“客人想要打听什么消息？本店小本经营，概不赊欠，先付定金，再谈买卖。”
他的态度谈不上热情，甚至有些敷衍，似乎对林秀英这个客人并不怎么在意。
林秀英也不在意，走到柜台前，平静地道：“我想打听两件事。”
“哦？说来听听。”老者依旧那副懒洋洋的样子，掏了掏耳朵。
“第一，关于天工宗。”林秀英语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事。
然而，听到“天工宗”三个字，老者的动作微微一顿，那双浑浊的眼睛稍稍睁开了一些，再次仔细打量了林秀英一番，尤其是她腰间那柄看似普通的长剑（天工剑已被她以秘法遮掩了大部分灵光，看起来就像一柄品质尚可的法器）。片刻后，他咂了咂嘴，慢悠悠地道：“天工宗啊……上古炼器大宗，覆灭几千年了，骨头渣子都该化成灰了。客人打听这个做什么？难不成是得了天工宗的什么宝贝，想找人鉴定鉴定？”
他语气随意，但林秀英能感觉到，在提到“天工宗”和“宝贝”时，这老者的心跳，微不可查地快了半拍。果然，这“百晓生”名不虚传，消息灵通，恐怕已经猜到了她的身份，或者至少有所关联。
“这与你无关。”林秀英语气不变，“你只需告诉我，关于天工宗，你知道些什么。特别是，天工宗覆灭之后，可还有传人流落在外？或者，与天工宗有关的特殊信物、约定之类？”
“嘿嘿……”老者干笑两声，也不追问，只是伸出一根枯瘦的手指，敲了敲柜台，“客人，规矩你懂。天工宗的消息，年代久远，牵扯上古秘辛，价格可不便宜。”
“多少灵石。”林秀英直接问道。
老者伸出三根手指。
“三百中品灵石？”林秀英眉头微挑，这价格确实不菲，相当于三万下品灵石，足以购买一件不错的法宝了。
老者摇了摇头，慢悠悠地道：“是三百上品灵石，而且，这只是定金。老朽这里关于天工宗的消息，分为三档。第一档，众所周知的历史，一百上品灵石。第二档，一些隐秘的传闻和内幕，三百上品灵石。第三档，涉及天工宗核心传承、覆灭真相，以及可能存在的遗脉线索……嘿嘿，那价格，可就不好说了，得看客人你想知道的具体是什么，而且，老朽也不敢保证知道多少。”
三百上品灵石，只是听一些“隐秘传闻”的定金？林秀英心中微凛，这“百晓生”的胃口，果然不小。不过，也从侧面印证了，天工宗的消息，确实价值连城，而且这老者，恐怕真的知道一些不为人知的东西。
她没有立刻答应，而是继续问道：“第二件事，我想打听，大概五十年前，碎星城附近，或者更远一些，比如东域方向，可曾发生过一场涉及一个林姓修仙家族的血案？林家上下百余口，一夜之间惨遭灭门，行凶者身份不明，现场疑似有魔道功法的痕迹。”
“林家血案？”老者闻言，眼中闪过一丝思索之色，他再次仔细看了看林秀英，尤其是她的面容，似乎在回忆什么。半晌，他才缓缓道：“五十年前……林姓家族……东域……血案……”
他摇了摇头：“客人，这范围太广了。五十年前，碎星海乃至周边区域，大小冲突、仇杀、灭门惨案，数不胜数。林姓虽然不算大姓，但修仙家族也不少。你说的这个，可有更具体的线索？比如，那个林家的具体位置？家主名讳？家族有何特殊之处？或者，是否有幸存者？行凶者留下了什么明显的特征？”
林秀英沉默了一下，道：“林家位于东域边缘，具体位置不详。家主名讳……也不知。家族似乎传承某种特殊炼体功法。幸存者……或许有，但不确定。行凶者疑似动用了某种能吞噬气血、侵蚀神魂的魔功，现场阴气极重，且有阵法遮掩的痕迹。”
她所知的线索确实有限，这些都是她从夏无极师尊留下的玉简中，以及自己这些年的零星调查中拼凑出来的。
老者听完，眉头微微皱起，手指无意识地敲击着柜台，发出“笃笃”的轻响。他似乎在记忆中搜寻着什么。过了好一会儿，他才开口道：“东域边缘……林姓……炼体功法……魔功噬血……阵法遮掩……”
他抬起头，看向林秀英，浑浊的眼中闪过一丝异色：“客人说的这个林家……老朽似乎有点印象。大概在五十多年前，确实有消息从东域那边传来，说是靠近‘葬古荒原’附近，有一个传承炼体功法的林姓小家族，一夜之间被人灭门，上下百余口，鸡犬不留。现场阴气弥漫，死者精血干涸，神魂消散，疑似被魔道秘法吞噬，而且有阵法遮掩，事后难以追踪。此事当时在东域边缘引起了一些小范围轰动，但很快就被压下去了，似乎是有人刻意遮掩。后来也就不了了之。”
林秀英的心，猛地一跳！虽然早有预料，但当真的从别人口中听到关于林家血案的线索时，她依旧感到一股寒意和刻骨的恨意从心底升起。她强行压下翻腾的心绪，追问道：“可知是何人所为？或者，可有什么线索指向？”
老者摇了摇头：“难。当时消息就被刻意掩盖了，知道详情的人不多。老朽也只是当年偶然从一个从东域逃难来的散修口中得知一二，那散修也语焉不详，只说林家得罪了不该得罪的人，惹来了灭门之祸。后来那散修也莫名消失了，是死是活，无人知晓。”
他顿了顿，又道：“不过，客人若真想追查此事，或许可以从‘阵法遮掩’和‘魔功噬血’这两点入手。能一夜之间灭人满门，还不留下明显线索，事后又能将消息压下去的，绝非寻常势力。而擅长吞噬精血神魂的魔功虽然不少，但能造成如此大规模、且特征明显的现场，又能动用阵法遮掩天机的……范围就小了很多。碎星海魔道势力复杂，但能做到这一点的，屈指可数。而东域那边……情况老朽就不太清楚了。”
林秀英默默记下老者的话。虽然依旧没有明确的凶手信息，但至少确认了林家血案并非虚构，而且范围缩小到了“擅长魔功噬血”、“有能力动用阵法遮掩天机”、“势力庞大到能压下一场灭门惨案消息”的势力。这已经是不小的进展了。
“这两条消息，价值几何？”林秀英问道。
老者伸出两根手指，又变成五根，最后又收回一根，比了个“四”的手势，慢吞吞地道：“林家血案的消息，年代不算太久远，但牵扯不小，且线索模糊。四百中品灵石。至于天工宗的消息嘛……”他嘿嘿一笑，“客人若想知道刚才说的那点隐秘传闻，三百上品灵石的定金，可以先听听第一档的，一百上品灵石。”
林秀英没有立刻掏钱，而是看着老者，缓缓道：“我如何能确定，你所说的消息，是真的？”
老者似乎早已料到她会这么问，也不生气，只是从柜台下摸出一块巴掌大小、非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着一个古朴的“信”字。他将令牌放在柜台上，手指在“信”字上轻轻一点。
令牌微微一震，散发出淡淡的、不易察觉的空间波动。
“这是‘天机阁’的信誉令。”老者慢悠悠地道，“老朽这‘百晓生’，不过是天机阁设在碎星城的一个小小情报点。天机阁的规矩，童叟无欺，消息有假，十倍赔偿，且会遭到天机阁的永久追杀。客人若是不信，可以拿着这块令牌，去碎星城任何一家稍大些的店铺打听打听，看看我‘百晓生’的信誉如何。”
天机阁？林秀英心中微动。她在一些古籍和传闻中听说过这个名字，那是一个极其神秘、势力遍布整个修仙界的情报组织，据说无所不知，无所不晓，但收费也高得离谱，且行事诡秘，无人知其总部所在。没想到，这不起眼的“百晓生”，竟然是天机阁的据点。
若是天机阁，那其消息的可信度，确实很高。而且，对方敢亮出“天机阁”的名头，显然也不怕她泄露。
略一沉吟，林秀英手一翻，数个灵石袋出现在柜台上。其中两个袋子装着四百中品灵石，另一个稍小的袋子，则装着三百上品灵石。灵石袋鼓鼓囊囊，灵气盎然。
“先听天工宗第一档消息，以及关于林家血案你知道的所有。”林秀英道。
老者见到灵石，眼睛微微一亮，但很快就恢复了那副懒洋洋的样子。他伸手一招，几个灵石袋便飞入他袖中，消失不见。然后，他才清了清嗓子，慢条斯理地道：“天工宗，上古炼器大宗，以炼器之术冠绝天下，尤擅铸剑。其镇宗绝学《天工造化诀》，据传蕴含造化炼器之道，可夺天地之造化，侵日月之玄机。天工宗最负盛名的，便是其镇宗之宝——天工剑。此剑据传并非人造，而是天地生成的一道先天剑胎，后被天工宗祖师寻得，以造化之法温养炼化，成就不世神兵，有斩断因果、破灭万法之能。”
这些信息，与林秀英从传承玉简中得知的，以及师尊夏无极所述，基本一致，并无太多新意。看来这“第一档”消息，果然只是些众所周知的历史。
老者继续道：“大约五千年前，天工宗因一场未知变故，山门崩毁，宗门覆灭，弟子门人死伤殆尽，传承断绝，《天工造化诀》与天工剑也随之失踪，成为修仙界一大悬案。有传闻说，是天工宗炼制出了一件逆天宝物，引来天妒，降下灭宗大劫；也有传闻说，是天工宗内部出现了叛徒，引来了强敌；还有传闻说，是与上古时期的一场正魔大战有关……众说纷纭，莫衷一是。这便是第一档消息，价值一百上品灵石的部分。”
林秀英静静听着，不置可否。这些传闻，她也略有耳闻。
老者看了她一眼，见她神色平静，便接着道：“接下来，是价值三百上品灵石定金的隐秘传闻。客人付了定金，老朽便说几条，至于真假，客人自行判断。”
“其一，天工宗覆灭前夕，曾有数位太上长老，秘密将一批核心传承和珍宝，转移至宗门外某处隐秘之地，以期保留火种。但转移地点和方式，至今成谜。”
“其二，有零星记载称，在天工宗覆灭后数百年，曾有一神秘剑修，持一柄暗银色长剑，于中域某地现身，一剑斩杀了当时凶名赫赫的‘血魔老祖’，随后飘然而去。有人认为，那柄剑便是天工剑，那剑修可能是天工宗遗脉。但此事年代久远，且记载语焉不详，难以考证。”
“其三，大约千年前，碎星海曾有过一次小型拍卖会，压轴之物是一块残破的青铜碎片，上有‘天工’二字古篆，疑似天工宗某件重要信物或令牌的一部分。当时引起了小范围争夺，最后被一神秘人以高价拍走，不知所踪。老朽当年恰好也在场，见过那碎片，气息古老，确非凡物。”
“其四，”老者顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝异芒，压低了声音，“大概在八百年前，碎星城城主府，似乎得到过一份残缺的古地图，据传与天工宗某处秘密传承点有关。此事极为隐秘，是当时一位参与过此事的城主府客卿酒后失言透露，后那人便莫名暴毙。真假难辨，客人听听便罢。”
说到这里，老者停了下来，看着林秀英：“这便是老朽所知，关于天工宗的一些隐秘传闻。客人若想得知更多，比如天工宗可能遗留的传承地点，或者当年转移火种的线索，甚至是与天工宗有关的具体‘约定’……”他意味深长地看了林秀英一眼，“那就需要支付更高的价格，并且，老朽需要时间，动用天机阁的力量去查。而且，不敢保证一定能查到。”
林秀英心中念头飞转。老者所说的几条传闻，第一条关于转移火种，与地宫的存在和师尊夏无极的出现能对上。第二条关于神秘剑修，年代过于久远，难以验证。第三条关于青铜碎片拍卖，或许与天工令的部件有关？第四条关于碎星城城主府的古地图……这倒是值得注意。至于“约定”……老者似乎也有所猜测？
她没有立刻追问，而是将话题转回林家血案：“关于林家血案，你刚才提到，可以从阵法和魔功入手。碎星海范围内，有哪些势力，符合你所说的特征？”
老者想了想，道：“擅长吞噬精血神魂的魔功，最出名的，当属‘血煞宗’和‘幽冥教’。血煞宗功法霸道，吞噬精血增强己身，但其功法特征明显，血气冲天，与客人描述中‘阴气极重’似乎略有不同。幽冥教则更诡异，擅长驱使阴魂鬼物，也有一门‘噬魂大法’，可吞噬神魂壮大自身阴神，造成的现场往往阴气森森，倒是符合‘阴气极重’的描述。而且，幽冥教在阵法一道上，也颇有造诣，尤其擅长阴属性阵法。”
“至于能压下一场灭门惨案消息的势力……”老者摇了摇头，“那就多了。东域那边，老朽不甚了解。但在碎星海，有这种能力的势力，至少也是一流宗门，或者某些隐藏极深的古老世家、神秘组织。客人若想追查，或许可以从幽冥教入手，但也只是可能。毕竟，魔道功法千奇百怪，模仿者众多，未必就是幽冥教所为。”
林秀英默默记下“血煞宗”和“幽冥教”这两个名字。幽冥教，阴气、噬魂、阵法……听起来，确实与林家血案现场的描述有几分相似。这或许是一条线索。
“多谢。”林秀英点了点头，将老者所说的信息牢牢记下。这四百中品灵石和三百上品灵石，花得值。至少，她明确了下一步调查的方向。
“客人客气。”老者又恢复了那副懒洋洋的样子，打了个哈欠，“若客人还想打听更深入的消息，或者有别的需求，随时可以再来。不过，下次来，价格可能就不一样了。”他意有所指地说道。
林秀英明白他的意思。今天她打听的这两件事，都非同小可，尤其是天工宗之事，已经引起了对方的注意。下次再来，对方很可能会坐地起价，或者提出其他要求。
她没有再多言，对老者微微颔首，便转身离开了这间昏暗的小店。
看着林秀英离离开的背影消失在门外，趴在柜台上的“百晓生”老者，那副慵懒昏聩的模样渐渐消失，浑浊的眼睛变得清明而锐利。他手指在柜台上轻轻敲击着，发出有节奏的“笃笃”声，嘴角勾起一丝玩味的笑容。
“天工宗传人……林家遗孤……有趣，真有趣。这碎星城，怕是要起风了。”他低声自语，随即又摇了摇头，重新趴回柜台，仿佛又变成了那个昏昏欲睡的小店老板，只有那低不可闻的呢喃在空气中飘散，“天机阁又要忙活一阵子喽……这消息，得加钱……”