“海天阁”内，人声鼎沸，茶香与各种灵食、灵酒的气味混杂，显得热闹而杂乱。大堂宽敞，摆着几十张桌子，此刻坐了大半，三教九流的修士都有，高谈阔论，交换着各自的信息和见闻。二楼是雅座，三楼则据说是专门处理大宗交易和贩卖隐秘情报的地方。
林秀英踏入大堂，那股喧嚣的热浪扑面而来。她目光看似随意地扫过全场，实则刚刚踏入门口，便已悄然收回锁定那灰衣中年男子的神识。在这种鱼龙混杂之地，贸然以神识长时间锁定他人，极易引起对方警觉，甚至可能触怒某些感知敏锐的修士。
她不动声色，选了角落一张靠窗的空桌坐下，要了一壶普通的“碧螺春”，几碟干果，便自顾自地斟茶，目光投向窗外街景，耳朵却敏锐地捕捉着堂内所有的声音。
“……血鲨帮和黑蛟会为了一条三阶‘银线蛟’的分配，在东南三百里外的‘乱石礁’又干了一架，死了七八个……”
“……听说‘听潮阁’近期在招募人手，探索南边新发现的一处海底遗迹，报酬丰厚……”
“……妈的，最近‘碧波岛’附近也不太平，巡逻队说发现了几波行踪诡异的修士，修为都不低，似乎在找什么人……”
最后这条议论，引起了林秀英的注意。她端起茶杯，看似随意地抿了一口，目光依旧望着窗外，但心神却集中在那几个议论此事的修士身上。那是几个穿着打扮像本地散修的汉子，围坐在大堂中央的一张大桌上，正一边喝酒，一边低声交谈。
“找什么人？难不成又是哪个大门派的叛徒逃到这里来了？”一个黑脸汉子灌了口酒，问道。
“谁知道呢！神神秘秘的，问也不说，出手倒是阔绰，在岛上几家客栈和情报点都撒了灵石打听消息。”另一个尖嘴猴腮的修士接口道，“不过我看他们那样子，不像什么名门正派，身上阴气森森的，搞不好是幽冥教那帮鬼崽子的同伙。”
“嘘！小声点！”旁边一个年长些的修士连忙低喝，“幽冥教也是你能随便议论的？听说他们在碎星城那边吃了大亏，正满世界发疯呢！可别引火烧身！”
“怕什么，这里是碧波岛，又不是他幽冥教的地盘。”尖嘴猴腮的修士虽然嘴硬，但声音也低了下去，“不过话说回来，他们找的好像是个女的，年纪不大，修为很高，擅长用剑……不会就是碎星城那边传得沸沸扬扬的那个天工宗传人吧？”
“天工宗传人？”黑脸汉子眼睛一亮，“听说连云峰和幽冥教为了抓她，悬赏高得吓人！要是能提供线索……”
“做梦吧你！”年长修士嗤笑一声，“那种煞星，也是我们能沾边的？连云峰和幽冥教都抓不到，我们能有什么线索？就算有，你敢去报信？不怕被人家一剑宰了？再说了，人家要真逃到这里，肯定改头换面，你能认出来？”
“也是……”黑脸汉子讪讪地缩了缩脖子。
几人的议论声渐渐低了下去，转而聊起了其他。
林秀英心中了然。果然，幽冥教（很可能还有连云峰）的触手，已经伸到了碧波岛。他们在找她，而且开出了高价悬赏。这并不意外，以幽冥教的势力，在碎星海主要的修士聚集地布置眼线，再正常不过。
让她在意的是，刚才那个灰衣中年男子。对方身上的气息，与普通幽冥教修士有所不同，更加隐晦，还带着一丝阵法波动，而且似乎对自己有所察觉。是幽冥教中更高级、更擅长隐匿和追踪的成员？还是……另有身份？
她一边慢慢品茶，一边将神识如同无形的蛛网，悄然铺开，笼罩整个“海天阁”大堂，捕捉着所有可能相关的信息碎片。同时，她也在留意着门口和楼梯的动静，提防着可能出现的跟踪者。
约莫过了一炷香的时间，楼梯上传来脚步声。之前那个从“百草堂”出来的灰衣中年男子，从二楼走了下来，脸色平静，目不斜视，径直朝着门口走去，似乎只是上来办了点事，现在要离开。
但在林秀英剑心通明的灵觉中，却能隐约感觉到，对方在经过她附近时，步伐的节奏、呼吸的频率，有极其微不可察的变化，而且，似乎有一缕极其微弱、如同蛛丝般的神识，在她身上极其隐蔽地扫过，若非她灵觉远超同阶，又时刻保持警惕，几乎无法察觉。
他在试探我！林秀英心中一凛，但表面上依旧不动声色，仿佛完全没有察觉，目光依旧望着窗外，手指轻轻摩挲着温热的杯壁。
灰衣中年男子没有停留，很快走出了“海天阁”，消失在街角的人流中。
林秀英没有立刻跟上去。她不确定对方是否只是在例行探查，还是真的对她产生了怀疑。贸然跟踪，风险太大。而且，这“海天阁”内，或许能有更直接的收获。
她招手唤来跑堂的伙计，丢过去几块下品灵石，低声问道：“小哥，打听个事。最近岛上，可有什么生面孔，在打听消息？特别是关于碎星城那边，或者……用剑的女修的？”
那伙计是个机灵的年轻人，修为不过炼气三层，接过灵石，脸上堆满笑容，压低声音道：“前辈明鉴，最近确实有几拨人在打听消息，出手都挺大方。至于具体打听什么……小的也不太清楚，只知道他们好像对碎星城那边的消息，还有近期来岛的、修为较高的陌生女修挺感兴趣的。不过咱们‘海天阁’有规矩，不能透露客人的具体信息，还请前辈见谅。”说着，他指了指三楼的方向，“前辈若真想打听详细的消息，或许可以去三楼问问，那里有专门的情报贩子，不过价格嘛……”
林秀英会意，又丢给他几块灵石：“多谢小哥。三楼怎么上去？”
“前辈从那边楼梯上去，自然有人接待。”伙计指了个方向，美滋滋地退下了。
林秀英沉吟片刻，决定上三楼看看。既然幽冥教（或连云峰）的人在打听消息，情报贩子那里或许能买到一些关于他们动向，甚至关于东域、关于天剑宗论剑大会的更确切消息。
她起身，朝着伙计所指的楼梯走去。楼梯口站着两个气息沉凝、达到筑基后期的守卫，见她过来，只是微微颔首，并未阻拦。显然，能上三楼的，至少也得是金丹期修士，或者有足够的灵石。
上了三楼，环境顿时清净下来。这里被分割成一个个独立的雅间，装饰古朴典雅，与楼下的喧嚣截然不同。走廊里静悄悄的，只有寥寥几个修士进出，彼此之间也保持着距离，显得颇为神秘。
一名管事模样的老者迎了上来，修为赫然是金丹初期，他笑容可掬地问道：“这位道友，是来买卖消息，还是洽谈事务？”
“打听些消息。”林秀英淡淡道，声音略微改变，显得低沉了一些。
“道友这边请。”老者将林秀英引入一间静室，奉上灵茶，然后问道，“不知道友想打听哪方面的消息？价格嘛，视消息的重要性和获取难度而定。”
林秀英坐下，没有碰茶杯，直接问道：“两件事。第一，碎星城连云峰和幽冥教，近期在碧波岛及周边海域的详细动向，特别是他们在找什么人，派出了哪些人手，有何特征。第二，东域天剑宗‘论剑大会’的详细情况，以及如何安全前往东域。”
老者眼中精光一闪，抚须笑道：“道友打听的，可都不是寻常消息啊。尤其是第一条，涉及连云峰和幽冥教这两大势力，风险不小……”
“开价吧。”林秀英打断他，语气平静。
老者伸出三根手指：“第一条消息，三千下品灵石。第二条，关于天剑宗论剑大会的基本信息，五百灵石。至于安全前往东域的具体路线和注意事项……这个就比较复杂了，碎星海前往东域，路途遥远，危险重重，不同的路线、不同的方式，价格也不同。最安全、最快的跨海传送阵，单次使用费用，至少五万下品灵石起步，而且有价无市，需要提前很久预约，还需要有足够的身份和担保。次一级的大型跨海法舟，船票也要上万灵石，而且航程漫长，动辄数月甚至数年，途中风险也不小。若是想自己走……呵呵，那价格就不好说了，得看道友想去东域的具体位置，以及愿意承担多大风险。”
三千五百下品灵石，对于普通金丹修士来说，也是一笔不小的数目。但林秀英从连云峰和幽冥教修士身上，以及之前的一些收获，身家还算丰厚。她爽快地取出三十五块中品灵石（一块中品灵石约等于一百下品灵石），放在桌上。
老者脸上笑容更盛，收起灵石，压低声音道：“道友爽快。关于第一条消息：据我们掌握的情报，大约十天前，连云峰和幽冥教确实派了人手进入碧波岛及周边几个较大的岛屿坊市。他们明面上是以商队护卫、收购材料等名义，暗地里则在打听一个年轻女修的消息，特征与碎星城传闻中的天工宗传人基本吻合。连云峰的人主要由几个金丹中后期修士带队，行事相对高调一些。幽冥教的人则更加隐蔽，分散行动，领头的是两个金丹后期，其中一人似乎擅长阵法，另一人则精于追踪和隐匿。他们出手阔绰，在几个主要的情报点和客栈都打点过。目前还没听说有确切发现。不过，他们似乎对近期所有新到岛上、修为在金丹期以上的陌生女修，都特别关注。”
“擅长阵法的金丹后期？”林秀英心中一动，立刻想起了刚才那个灰衣中年男子身上的阵法波动。难道是他？
老者继续道：“至于天剑宗论剑大会，三年后于东域天剑山举办，广邀天下金丹期及以上剑修参加，旨在交流剑道，选拔英才。据说头名奖励极为丰厚，包括一门上古剑道传承、一件灵宝级飞剑，以及进入天剑宗‘剑冢’悟道的机会。如今东域乃至周边海域，已有无数剑修摩拳擦掌。关于安全前往东域，最快最安全的方式，自然是使用跨海传送阵。碧波岛没有直达东域的传送阵，但每隔三个月，会有一趟前往‘归墟群岛’的大型法舟，归墟群岛是碎星海前往东域的重要枢纽之一，那里有通往东域‘临海城’的固定跨海传送阵。下一趟法舟，在一个半月后从碧波岛出发，船票价格约一万两千下品灵石，航程大约两个月。到了归墟群岛，再使用传送阵，费用另计，大约需要两万下品灵石一次。这是目前比较稳妥的路线。”
“归墟群岛……临海城……”林秀英默默记下。这确实是一条可行的路线，虽然花费不菲，但相对安全。一个半月后出发，时间上也来得及让她做些准备。
“道友可需要预订船票？我们‘海天阁’与运营法舟的‘海龙商会’有些交情，可以代为预订，不过需要支付三成定金。”老者热情地问道。
“暂时不必，多谢。”林秀英摇头。预订船票需要登记身份，她现在的身份敏感，不宜过早暴露。而且，一个半月，变数太多。
她又问了几个关于碧波岛近期势力分布、岛上规矩、以及哪里可以购买到高品阶疗伤和修炼资源的问题，老者都一一解答，态度殷勤。
得到了想要的信息，林秀英不再停留，起身告辞。老者亲自将她送到楼梯口，态度恭敬。
离开“海天阁”，林秀英没有立刻返回客栈，而是在街道上随意逛了逛，买了些无关紧要的海产和低阶材料，同时暗中留意着周围的动静。剑心通明的灵觉被她提升到极致，如同无形的雷达，扫描着周围的人群。
果然，在离开“海天阁”不久，她就察觉到，有两道极其隐晦的气息，远远地缀在了她身后。一道气息较为明显，带着一丝海腥味和淡淡的煞气，像是本地的混混或眼线。另一道气息则极其微弱，若有若无，若非她灵觉超常，几乎无法发现，而且这股气息……与之前那个灰衣中年男子身上的隐晦气息，有几分相似！只是更加飘忽，更加难以捉摸，显然跟踪技巧极高。
“果然被盯上了。”林秀英心中冷笑。看来，那个灰衣中年男子确实对她产生了怀疑，或者，只是例行对所有符合某些特征的陌生女修进行监视。不管怎样，她必须尽快摆脱跟踪，或者……解决掉他们。
她不动声色，继续在街上闲逛，看似漫无目的，实则朝着岛屿外围，人烟相对稀少的海滩方向走去。碧波岛不大，商业区集中在码头附近，岛屿其他区域则大多是山林和礁石海滩，适合“处理”一些麻烦。
穿过几条狭窄的巷子，避开几波行人，身后的两道气息依旧如影随形，而且似乎靠得更近了一些。那道隐晦的气息，甚至尝试着，以极其巧妙的方式，将一缕微弱的神识，如同触手般，试图悄无声息地缠绕上她，似乎在进一步确认她的气息和修为。
林秀英心中微凛。对方的神识运用技巧相当高明，若非她神魂经过天一真水石温养，又时刻保持警惕，恐怕还真难以察觉。这更证实了跟踪者的不简单，很可能就是幽冥教那个擅长追踪和隐匿的金丹后期高手！
她不能让他继续确认下去。一旦身份暴露，在这碧波岛上，面对可能存在的多名幽冥教和连云峰金丹修士，甚至可能有元婴老怪暗中坐镇，她将陷入极度危险的境地。
必须速战速决，而且不能闹出太大动静。
她脚步一转，走进了一条更加偏僻、堆满废弃渔网和破损木船的巷子。巷子尽头，是一片布满嶙峋礁石的荒凉海滩，海浪拍打着礁石，发出哗哗的声响。
就在她即将走出巷口，踏入海滩的刹那——
嗖！嗖！
两道细微的破空声，几乎同时从她身后和侧方的阴影中响起！一道是淬毒的乌黑弩箭，带着刺鼻的腥风，直射她的后心！另一道，则是一张闪烁着幽绿光芒、散发着阴冷气息的符箓，无声无息地贴地飞来，目标是她脚下的地面，显然是一张困敌或者限制行动的符箓！
出手的，正是跟踪她的两人！那道明显的气息（一个筑基后期的猥琐汉子）负责用毒弩偷袭，而那道隐晦的气息（一个笼罩在灰雾中、看不清面目的瘦高身影）则用符箓限制她的行动，配合默契，显然是惯犯。
然而，他们低估了林秀英。
早在弩箭破空声响起前的刹那，林秀英的身影，就如同鬼魅般，毫无征兆地向着一侧横移了三尺！动作快得只在原地留下一道淡淡的残影！
嗤！乌黑毒弩射穿了残影，深深扎入前方一块礁石，礁石表面瞬间被腐蚀出一个大洞，冒出嗤嗤白烟。
啪！那张幽绿符箓也落在了空处，爆开一团粘稠的绿色雾气，将地面腐蚀得坑坑洼洼，但同样落空。
“什么？！”偷袭的两人同时一惊，显然没料到林秀英的反应和速度如此之快。
“点子扎手！撤！”那笼罩在灰雾中的瘦高身影反应极快，一击不中，毫不恋战，低喝一声，身形如同鬼魅般向后飘退，同时双手连挥，数道灰蒙蒙的、如同小蛇般的雾气，朝着林秀英激射而来，雾气之中，隐有鬼哭之声，扰人心神。
那猥琐汉子也吓了一跳，转身就想跑。
“既然来了，就留下吧。”林秀英冰冷的声音响起。她甚至没有转身，只是并指如剑，朝着身后那道激射而来的灰色雾气，轻轻一点。
指尖之上，一缕淡蓝色的、如同水波般柔韧灵动的剑气，无声无息地激射而出！
天一真水剑气！
淡蓝剑气与灰色雾气接触的瞬间，那扰人心神的鬼哭之声戛然而止！灰色雾气如同遇到了克星，发出“嗤嗤”的轻响，以肉眼可见的速度消融、净化，转眼间便消散于无形！而那淡蓝剑气去势不止，如同跗骨之蛆，精准地射入了那团正在向后飘退的灰雾之中！
“啊——！”灰雾中传来一声短促而凄厉的惨叫，随即灰雾剧烈翻滚、溃散，露出里面一个面容枯槁、眼神惊骇的灰袍老者！他胸口处，一个碗口大的透明窟窿，前后通透，伤口边缘光滑如镜，没有一滴鲜血流出，反而覆盖着一层淡蓝色的薄冰，并且还在迅速向四周蔓延！他体内的生机，正被一股柔韧而霸道的净化之力，飞速湮灭！
“你……你不是金丹初……”灰袍老者指着林秀英，眼中充满了难以置信和绝望，话未说完，整个人便如同被抽走了骨头般，软软地倒了下去，气息全无。伤口处的淡蓝色薄冰迅速覆盖全身，将他冻成了一具冰雕，随即冰雕又无声无息地融化、蒸发，连一丝痕迹都未曾留下，仿佛从未存在过。
这正是天一真水剑气净化阴邪、湮灭生机的可怕之处！对付幽冥教这种修炼阴邪功法的修士，效果尤为显着！
这一切说来话长，实则发生在电光火石之间。从林秀英躲过偷袭，到反手一指剑气灭杀灰袍老者，不过短短一两个呼吸的时间。
那猥琐汉子刚刚跑出几步，回头看到这一幕，顿时吓得魂飞魄散，裤裆一湿，竟是直接瘫软在地，连连磕头：“饶……饶命！前辈饶命！小的有眼不识泰山！是……是幽冥教的大人逼我干的！不关小的事啊！”
林秀英缓缓转过身，目光冰冷地看向他。她原本没打算留下活口，但听到“幽冥教的大人”几个字，心中一动。
“说，幽冥教派你们来做什么？岛上还有多少你们的人？领头的是谁？有何特征？计划是什么？”林秀英的声音不高，却带着一股不容置疑的威严和冰冷杀意，牢牢锁定了猥琐汉子。
猥琐汉子被她的气势所慑，浑身抖如筛糠，竹筒倒豆子般将自己知道的一切都说了出来：“是……是！幽冥教来了两位执事大人，都是金丹后期修为，一个擅长阵法，叫‘鬼阵’，一个擅长追踪隐匿，就是刚才被您……被您……的那位‘鬼影’大人。他们带着七八个筑基期的教众，分散在岛上几个主要的客栈和情报点，打听一个用剑的年轻女修的消息，特征和碎星城传的那个天工宗传人很像。他们好像得到了什么线索，怀疑目标可能来了碧波岛，所以让我们这些本地人帮着留意陌生面孔，特别是修为高的女修……其他的，小的真的不知道了！小的只是拿钱办事，混口饭吃啊前辈！”
“那个‘鬼阵’，现在在哪里？长什么样？”林秀英追问。
“鬼……鬼阵大人行踪不定，小的也不知道他具体在哪里，平时都是他联系我们。他……他个子不高，有点胖，留着山羊胡，喜欢穿灰布袍，看起来像个和气生财的掌柜，但手段狠辣……对了，他好像对岛上的阵法特别感兴趣，经常在岛上的几处阵法节点附近转悠……”猥琐汉子为了活命，把自己知道的、甚至猜测的，全都说了出来。
山羊胡，灰布袍，像个和气生财的掌柜……林秀英脑海中立刻浮现出之前在“百草堂”门口，与那个灰衣中年男子交谈的那个老者的形象！原来是他！那个看似药铺掌柜的老者，竟然就是幽冥教擅长阵法的金丹后期执事，“鬼阵”！而那个灰衣中年男子，想必就是擅长追踪隐匿的“鬼影”了。两人一明一暗，倒是配合默契。只是没想到，“鬼影”已经被她随手灭杀。
“岛上的阵法节点？他们想干什么？破坏碧波岛的护岛大阵？”林秀英心中疑窦丛生。幽冥教花费力气调查碧波岛的阵法节点，恐怕所图非小，绝不仅仅是为了找她。
“这个……这个小的真的不知道啊！他们做事很隐秘，不会告诉我们这些外围的……”猥琐汉子哭丧着脸。
林秀英知道从此人口中问不出更多有价值的信息了。她目光一冷。
猥琐汉子似乎感觉到了杀意，惊恐地抬起头：“前辈！您说过……”
嗤！
一道淡蓝色的剑气，悄无声息地没入他的眉心。猥琐汉子的声音戛然而止，眼中神采迅速黯淡，软倒在地，生机断绝。林秀英并非嗜杀之人，但此人助纣为虐，死不足惜，而且留着他，只会泄露自己的行踪。
弹指间灭杀两人，林秀英神色平静，仿佛只是拍死了两只苍蝇。她迅速在两人尸体上搜索了一番，从“鬼影”身上找到了一个储物袋和一块刻着幽冥教标记的黑色令牌，从猥琐汉子身上只找到一些零散灵石和杂物。她将有用的东西收起，然后弹出两团真火，将两具尸体烧成灰烬，海风一吹，了无痕迹。
做完这一切，她才略微松了口气，但眉头却微微蹙起。
“鬼影”已死，但“鬼阵”还在，而且很可能已经察觉到了“鬼影”的失联。幽冥教在岛上还有其他人手。更重要的是，他们似乎在打碧波岛护岛大阵的主意。这让她产生了一丝不祥的预感。
碧波岛虽然只是个散修聚集地，但护岛大阵是岛上所有修士安全的保障。一旦大阵被破坏，岛屿将暴露在茫茫大海的妖兽和风暴之中，后果不堪设想。幽冥教此举，意欲何为？是为了制造混乱，方便他们搜捕自己？还是另有更大的图谋？
“此地不宜久留。”林秀英迅速做出判断。无论幽冥教想干什么，碧波岛已经不安全了。她必须尽快离开。
但怎么离开？乘坐一个半月后的法舟？太久了，变数太多。自己御剑飞行？茫茫大海，风险也不小，而且容易被追踪。
她的目光，投向了波涛起伏的大海。或许……可以走海路？购买或者租赁一艘速度快的海船？或者，利用水遁之术？
就在她思索脱身之策时，忽然，岛屿中心方向，传来一阵低沉而急促的钟鸣声！
铛！铛！铛！
钟声连响九下，声音传遍全岛，带着一种急促和警示的意味。
“警钟九响？是最高级别的警报！出大事了！”岛上各处，顿时响起了一片惊呼和骚动。
林秀英心中一沉，抬头望去。只见岛屿中心，那笼罩全岛的淡透明光罩（护岛大阵），忽然剧烈地波动起来，光芒明灭不定，仿佛受到了某种强烈的冲击！同时，岛屿四周的海面上，不知何时，升起了一股浓稠的、带着腥咸和淡淡硫磺味的灰黑色雾气，正迅速朝着岛屿弥漫而来！
雾气的深处，隐约传来阵阵低沉、暴戾的兽吼，以及……某种庞大物体破开水面的哗啦声！
“敌袭！是海兽潮！还有……是幽冥教的‘蚀骨毒雾’！护岛大阵遭到攻击了！”岛上，有见识广博的修士惊恐地大喊起来。
林秀英的脸色，瞬间变得无比凝重。
幽冥教……竟然真的对碧波岛动手了！而且，还引来了海兽潮！他们想干什么？屠岛？还是……趁乱达成别的目的？
不管他们的目的是什么，自己已经被卷入其中了。现在，整个碧波岛，恐怕已经乱成一团。想要悄无声息地离开，恐怕没那么容易了。
她深吸一口气，压下心中的杂念，眼中闪过一丝锐利的光芒。既然避不开，那就只能面对了。正好，她也想看看，这幽冥教的“鬼阵”，到底在玩什么把戏！
身形一闪，她如同鬼魅般消失在原地，朝着岛屿中心，骚乱最甚、也是护岛大阵波动最剧烈的地方，悄然而去。