这一夜，紫禁城注定无眠。
当孙妙青从碎玉轩那股浓得化不开的血腥与汗味中抽身，踏入储秀宫地界的瞬间，一股混着乳香的暖气兜头而来。
她那紧绷了一整晚，仿佛已经僵成铁板的后背，终于舍得软了下来。
方才在产房外，甄嬛那一声高过一声的凄厉惨叫，几乎要将殿宇的琉璃瓦都给掀飞。
她静静站在人群里，脸上挂着恰到好处的忧心，藏在袖中的指甲，却早已在掌心刻下了一排深深的月牙印。
直到接生嬷嬷满脸是汗地抱着一团小小的襁褓跪倒在地，声音嘶哑却狂喜。
“恭喜皇上，贺喜皇上！莞嫔娘娘诞下了一位小公主！”
那一刻，孙妙青听见的，不是一个新生命的啼哭，而是项目风险报告里，一个被划掉的、标红的、最高级别的风险项。
还好。
只是个公主。
一个公主，无论将来获得多少宠爱，在“夺嫡”这个核心项目里，她的权重，永远是零。
殿内灯火通明，地龙烧得极旺。
塔斯哈还没睡，正盘腿坐在厚实的波斯地毯上，跟一堆精巧的鲁班锁较劲。
瞧见孙妙青进来，小家伙那双黑亮的眼瞳瞬间点燃，丢开手里的玩具，迈开小短腿“咚咚咚”就扑了过来，一把抱住她的腿。
“额娘！”
那声音又软又糯，像刚出炉的奶糕。
孙妙青心口最柔软的地方被精准击中，她弯腰，一把将这个小小的、温暖的身体整个抱进怀里，在他奶呼呼的脸蛋上用力啄了一口。
碎玉轩沾染上的那股子血腥晦气，仿佛顷刻间就被这干净纯粹的奶香味涤荡得一干二净。
“额娘去哪儿了？塔斯哈等得花儿都谢了。”小家伙仰着头，小手紧紧攥着她的衣襟，像只怕被丢弃的小奶猫。
“额娘去迎接一位刚出生的妹妹了。”孙妙青抱着他在地毯上坐下，声音里是她自己都未察觉的轻快。
“妹妹？”塔斯哈好奇地歪着脑袋，“像昭华妹妹一样，小小一团，皱巴巴的吗？”
孙妙青被他逗笑了，伸手刮了下他的小鼻子：“对，莞嫔娘娘生的妹妹。”
她一边说，一边行云流水地拆下发间沉重的点翠珠钗，随手递给一旁的青珊。满头青丝倾泻而下，压在颈后的重量骤然消失，整个人都舒展了。
她很清楚，若是甄嬛今日诞下的是位皇子，那便不是“妹妹”。
而是她塔斯哈和弘昕的“竞品”。
是一个从落地起，就要被纳入最高级别威胁清单的对手。
可如今，是个公主。
那便永远，只是个妹妹。
“那塔斯哈要把我的牛乳糖分给妹妹吃！”小家伙立刻煞有介事地宣布，表情严肃又认真。
孙妙青看着儿子天真的脸，心都要化成一滩春水。她将塔斯哈往怀里又搂紧了些，目光却越过儿子的头顶，平静地望向窗外漆黑的夜。
青珊悄无声息地走近，压低声音回禀：“主子，七阿哥和昭华公主都睡熟了，奶娘说今夜胃口极好，都多喝了半碗奶。”
孙妙青轻“嗯”了一声。
塔斯哈，是她在这个后宫职场站稳脚跟的“核心资产”。
再加上弘昕，就是牢不可破的“护城河”。
而甄嬛，手里的牌再好，如今也只拿到了两个公主。在继承权这场游戏里，她已经输在了起跑线上。
就在这时，殿外响起一阵凌乱急促的脚步声。
一个提着灯笼的小太监，几乎是连滚带爬地往养心殿的方向冲去，那仓皇的姿态，像被野狗追着一般。
孙妙青的眼神微微一凝。
来了。
算算时间，景仁宫那位“贤后”主导的b计划，也该启动了。
a计划：甄嬛难产，一尸两命，项目直接失败。
b计划：甄嬛产后体虚，惊闻父病危，心神俱裂，项目延期或崩盘。
甄嬛在鬼门关前为皇帝诞下血脉，她的父亲甄远道，却要在阴暗潮湿的天牢里“偶染鼠疫”，命悬一线。
一桩喜事，一桩丧事。
一个红白对冲。
务必要将甄嬛这个风头正劲的“绩优股”，砸到停牌。
皇后的手段，一如既往的狠，也一如既往的蠢，只知围点打援，不知放长线钓大鱼。
“青珊。”她淡声开口，声音平得像一汪不起波澜的古井。
“奴婢在。”
“传话给小卓子，让他立刻去太医院当值的朋友那儿走一趟。”
孙妙青顿了顿，理了理思绪，继续吩咐道：“就说我新得了些上好的血燕，感念太医们为宫中效劳辛苦，想送去给几位大人补补身子。”
她抬眼，目光清冷地看着青珊，一字一句地补充：“尤其是……最擅长治时疫、治瘟病的那几位，务必，亲手送到。”
青珊怔了一下，完全没跟上主子的思路，但还是立刻躬身应下：“是，奴婢这就去办。”
孙妙青低下头，继续陪着塔斯哈摆弄那拆不开的鲁班锁，仿佛刚才那句足以搅动风云的吩咐，只是随口一提的家常。
这不是救甄远道。
这是在甄家和太医院之间，下一枚闲棋。
甄远道活，太医院欠她一个人情，甄嬛也欠她一个人情。这个人情，现在不值钱，但将来，会是压垮骆驼的千百根稻草之一。
甄远道死，她也全了“姐妹情分”，落不下一句闲话。
这是一笔稳赚不赔的投资。
怀里的塔斯哈已经开始犯困，小脑袋一啄一啄地靠在她肩上，发出了均匀的呼吸声。
她轻轻拍着儿子的背，目光再次投向那片被宫墙割裂的、深不见底的夜色。
皇后在导演一出惨剧。
皇帝在为他的心爱之人暴怒。
甄嬛还沉浸在为人母的喜悦与疲惫中。
而她，孙妙青，只是一个在深夜里，为自己和儿子的未来，冷静地、精准地，布下一颗棋子的额娘。
仅此而已。
甄嬛是在一阵轻微的晃动中醒来的。产后的虚弱让她五感都有些迟钝，只觉得周遭安静得过分，空气里弥漫着一股浓郁却不刺鼻的药味。她缓缓睁开眼，昏黄的烛光下，皇帝正坐在榻边，握着她的手，那张熟悉的脸上带着一丝如释重负的笑意，却又藏着几分小心翼翼的讨好。
“皇上……”她的声音干涩沙哑，像被砂纸磨过。
“嬛嬛，你醒了。”皇帝将她的手握得更紧了些，声音里是刻意放柔的温存，“你为朕生下了一位公主，是大功臣。朕已经想好了，等你出了月子，朕就为你重办册封礼。”
他顿了顿，像是在观察她的神色，见她没什么反应，才继续往下说：“上一次……是朕不好，让你受了委屈。这一次，朕会亲自盯着内务府，绝不让任何人再出差错。朕依然封你为‘莞妃’，这本就是你应得的位分。”
莞妃。
这两个字像一根冰冷的针，扎进了甄嬛的耳朵里。
若是半年前，它是少女情动的顶峰；若是那场荒诞的册封礼之前，它是荣宠不衰的见证。可如今，在经历了“纯元故衣”的幻灭后，这个“莞”字，更像是一记响亮的耳光，提醒着她不过是影子里的一粒尘埃。
她顾不得谢恩，甚至懒得去掩饰眼底那抹一闪而过的讥诮，只是紧紧盯着皇帝的眼睛，每一个字都问得艰难：“皇上，臣妾的阿玛……他在牢中可还好？臣妾心里总是不安，若阿玛有事，臣妾这‘妃’位，坐不稳当。”
皇帝的笑容几不可察地僵了一下，随即恢复如常。他避开了甄嬛的目光，转而为她掖了掖被角，语气平淡却笃定：“你只是产后虚弱，忧思过虑了。甄远道在刑部大牢一切安好，朕已叮嘱过苏培盛，不许任何人慢待。你如今只管安心养身子，外头的事，都有朕在。等礼成那天，朕会让你风风光光地受后宫朝见。”
“真的？”甄嬛仍是不信，那股不安在心底疯狂滋长。
“朕贵为天子，难道还会骗你不成？”皇帝站起身，最后看了一眼襁褓中的女儿，语气里带着不容置疑的威严，“好了，你刚醒，不宜多思。朕还有折子要批，晚些再来看你。”
明黄的衣角消失在珠帘后，碎玉轩重新陷入了死寂。
甄嬛躺在榻上，望着帐顶的流苏出神。皇帝的安抚太完美了，完美得像是一层精心糊上的窗户纸，轻轻一戳，就会破。他以为重给一个“妃”位，就能抹平故衣之事的裂痕，却不知那道伤口早已烂到了骨子里。
甄嬛再次封妃的旨意，不过半日就传遍了六宫。
明面上是天恩浩荡，皇上对诞下公主的莞嫔恩宠更胜往昔。暗地里，不知多少双眼睛盯着碎玉轩，嫉妒得发了红。
碎玉轩内，新制的妃位仪仗和吉服被内务府的太监们小心翼翼地抬了进来，一箱又一箱，几乎要将偏殿占满。
流珠手脚麻利地打开其中一只描金漆盒，捧出那身石青色缎绣八团喜相逢纹样的常服，领口与袖口的云纹镶边在烛火下泛着柔光，比之上次晋封妃位的服制，更显贵重端方。
“娘娘，您快瞧瞧！这料子，这绣工，内务府那帮孙子这次可不敢有半分怠慢！”流珠的声音里透着一股扬眉吐气的欢喜，连日来的阴霾一扫而空。
甄嬛靠在榻上，只掀起眼皮淡淡扫了一眼。
“东西是好东西，人也是捧高踩低的人。”她语气平平，听不出半分喜悦。
流珠的笑意僵在脸上，随即又强打起精神，将衣裳凑近了些：“娘娘，您别这么说。这回皇上是真心实意要补偿您的，奴婢瞧着，这宫里头的好日子，还在后头呢！”
她压低了声音，带着点幸灾乐祸的促狭：“旨意刚下，奴婢就听说长春宫的李贵人，怕是又要整夜睡不着，翻来覆去地烙饼了。”
流珠想起那位实名制撞击的李贵人，忍不住撇了撇嘴，“当初娘娘您晋嫔，她就酸得不行，这回您复位莞妃，她还不得气歪了鼻子。”
甄嬛闻言，嘴角牵动了一下，却不是笑。
气歪鼻子？
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她们的气恼，于她而言，不过是夏日里蚊蝇的嗡鸣，扰人，却不致命。
真正让她心寒的，是那高坐于龙椅之上的男人，用这样一份泼天的荣宠，堵住她的嘴，封住她的心。
他以为一个“妃”位，一身华服，就能让她忘记那件“故衣”带来的羞辱，忘记她父亲还在刑部大牢里生死未卜。
他以为她还是那个会被甜言蜜语哄得团团转的小姑娘。
甄嬛伸出手，指尖轻轻划过那冰凉顺滑的缎面。
真好啊，这锦缎。
一针一线，织得密不透风，就像一张华丽的网，要将她牢牢困在“莞妃”这个影子的身份里。
“皇上……”她轻声呢喃，眼底一片沉寂的冷意，“你以为这样，臣妾就会感激涕零，忘了所有吗？”
她要的，从来不是这些。
她要的，是甄家满门的平安，是她阿玛能堂堂正正地走出那座牢笼。
这莞妃的册封礼越是盛大，就越像一场精心布置的骗局。而她，就是那被推上祭台的祭品。
“流珠，”甄嬛收回手，声音恢复了平静，却带着一股不容置疑的力量，“去，把那件妃位的吉服收起来，仔细收好。”
流珠一愣：“娘娘，这是……”
“收起来。”甄嬛看着她，一字一顿，“在我阿玛平安出狱之前，这件衣裳，我不会穿。”
这碎玉轩的风光，不过是镜花水月。
真正的仗，才刚刚开始。
……
从储秀宫到景仁宫的路，孙妙青走了无数遍。
今日，脚下的青石板路，每一步都踩得格外坚实。
路过的宫人远远便跪伏于地，头颅深埋，声音里是压抑不住的颤抖：“恭请懿妃娘娘金安。”
这敬畏，不再是流于表面的规矩。
是权力烙下的滚烫印记。
孙妙青的唇角，勾起一抹不易察觉的弧度。
这才是后宫里最硬的通行令牌。
景仁宫内，皇后专用的瓜果清香依旧，清甜的香气之下，是无声涌动的暗流。
皇后端坐主位，捻着佛珠，脸上是悲天悯人的标准微笑。
左手边，敬妃一身湖蓝宫装，目光沉静，看到孙妙青时，眼底滑过一丝探究。顺嫔沈眉庄依旧清冷，只在孙妙青落座时，露出了一个极淡的，却真实无比的笑容。
襄嫔曹琴默则像一尊木雕，垂着眼，仿佛与周遭的一切都隔绝开来。
右手边 祺常在瓜尔佳氏，一身刺目的桃红，那张娇艳的脸上，嫉妒和不甘几乎要凝成实质。
“给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”孙妙青的礼数周全得无可挑剔。
“快起来，懿妃妹妹。”皇后笑容温和，亲自虚扶了一把，“你也是， 为皇家添了龙凤胎，身子还没养好，何必这样守着规矩。”
这话看似体恤，实则是在点明——孙妙青的尊荣，皆来自于她的肚子。
在后宫，母凭子贵是荣耀，更是最招人恨的原罪。
“能为皇上与娘娘分忧，是臣妾的福分。”孙妙青的回答滴水不漏，将功劳稳稳地推了出去。
她刚刚落座，祺常在那尖锐的声音便迫不及待地响了起来。
“懿妃娘娘真是好福气，不像我们，想见皇上一面都难如登天。”
酸气几乎要溢出殿外。
孙妙青端起茶碗，用杯盖轻轻刮着浮沫，连眼睫都未曾抬起一下。
跟这种段位的对手互动，属于无效沟通，浪费精力。
被如此无视，祺常在的脸颊涨得通红，她转向皇后，语带娇嗔：“皇后娘娘您瞧，臣妾不过是羡慕懿妃娘娘，她倒给臣妾摆起架子来了。”
皇后放下佛珠，轻飘飘地斥了一句：“祺常在，休得胡言。”
嘴上是责备，眼神里却透着纵容。
得到了隐晦的鼓励，祺常在的胆子更大了。
她眼珠一转，忽然笑了，那笑声里淬着恶意。
“说起来，懿妃娘娘的兄长，孙大人，如今在苏州织造的任上，做得可还好？”
“我阿玛前几日还念叨，说孙大人真是年轻有为，就是不知，是哪一科的进士出身，竟能得此天大的重任？”
这话，是诛心之箭。
满宫里谁不知道，孙株合的苏州织造，是拿银子捐来的官。
在瓜尔佳氏这种自诩高贵的满洲大姓眼里，捐官，比戏子还下贱。
她这是在指着孙妙青的鼻子骂：你，和你全家，都是靠裙带关系上位的暴发户。
殿内针落可闻。
所有人的目光，都成了利刃，齐刷刷地割向孙妙青，等着看她如何应对这场羞辱。
孙妙青终于放下了茶碗。
“嗒。”
一声轻响，在这死寂中格外清晰。
她抬起头，迎上祺常在挑衅的目光，脸上非但没有一丝怒气，反而绽开一个温和至极的笑。
“多谢祺常在关心家兄。”
“家兄确实并非科甲出身，才干也的确浅薄。能得皇上信赖，出任苏州织造，不过是皇上念及臣妾生育皇嗣有功，格外开恩罢了。”
她坦然得让祺常在措手不及。
准备好的一肚子嘲讽，全都堵在了喉咙里。
孙妙青的语调依旧不疾不徐，话锋却陡然一转。
“不过，皇上虽是恩典，却也对家兄寄予厚望。皇上曾对臣妾说，英雄不问出处，朝堂之上，看的不是出身门第，而是能否为君分忧，为国效力。”
“家兄虽愚钝，但也知晓皇恩浩荡，如今在任上，日夜不敢懈怠，只求能做出些成绩，不负皇上所托，不给臣妾丢脸。”
她顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一个人，最后定格在皇后那张完美的笑脸上，声音里是化不开的赤诚。
“说到底，我们孙家能有今日，全凭皇上的天恩。”
“臣妾与家兄，不过是皇上手中最顺手的臣子。皇上让臣妾做什么，臣妾便做什么；让家兄做什么，家兄便做什么。”
“这，就是我们孙家的本分。”
这番话，掷地有声。
她将祺常在对她个人的攻击，巧妙地升维到了“皇权”的绝对高度。
你质疑我哥？不，你是在质疑皇上的用人标准。
你嘲讽我们孙家？不，你是在藐视皇上的恩典。
我们全家都是ceo最忠诚的工具人，指哪打哪，绝无二心。
这番表态，既是回击祺常在，更是说给皇后听的。
——我孙妙青，没有野心，不拉帮结派，我全家的核心价值，就是“忠诚”二字。
祺常在的脸，一阵红一阵白，彻底哑火。
皇后脸上的笑意也凝滞了一瞬，随即才恢复如常，赞许地点头：“懿妃妹妹说得极是，能有这份忠君之心，实在是后宫的福气。”
话音未落，殿外传来太监高亢的通报。
“皇上驾到——”
殿内众人慌忙起身行礼。
皇帝一身明黄常服，大步流星地走了进来，视线在殿内一扫，便将那紧绷的气氛尽收眼底。
他径直走到孙妙青身边，伸手扶了她一把，语气里是毫不掩饰的关切：“怎么不多睡会儿？身子还没好利索。”
这亲昵的姿态，比任何言语都更有分量。
祺常在的指甲，深深嵌入了掌心。
“皇上……”她娇滴滴地唤了一声，试图挽回局面。
皇帝却像没听见一样，只对皇后说：“朕过来看看。方才在殿外，听见你们在说懿妃的兄长？”
皇后心头一跳，连忙笑道：“是呢，祺常在关心懿妃娘娘，便问了问孙大人的近况。懿妃妹妹还说，孙大人时刻不敢忘记皇上的知遇之恩呢。”
“哦？”皇帝挑眉，看向孙妙青。
孙妙青福了福身子，将方才的话又复述了一遍，措辞却更加谦卑，将对皇上的“忠心”捧到了一个无以复加的高度。
皇帝听完，眼中的笑意越来越深。
他最欣赏的，就是孙妙青这份拎得清、守本分的“臣子”之道。
他转过头，看向祺常在，脸色瞬间沉了下去。
“朕用人，自有朕的道理。”
“瓜尔佳氏，你是后宫嫔妃，前朝之事，什么时候轮到你来置喙了？”
那声音不大，却像重锤砸在每个人心上。
祺常在“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“皇上息怒！臣妾……臣妾只是……”
“只是什么？”皇帝冷哼，“朕看你是太闲了。禁足储秀宫一个月，抄写《女则》五十遍，没有朕的旨意，不许出来！”
这处罚，又重又狠，直接断了她近期的所有念想。
祺常在彻底懵了，眼泪滚滚而下，却一个字也不敢再辩。
皇后起身想要求情，却被皇帝一个眼神制止了。
处理完这个蠢货，皇帝的心情似乎好了许多。他拉起孙妙青的手，温声道：“走，陪朕去用早膳。”
“是，皇上。”
孙妙青顺从地应着，在众人或嫉妒或惊惧的目光中，跟在皇帝身后，缓缓走出了景仁宫。
从始至终，她都没有再看跪在地上的祺常在一眼。
一个连当枪使都不够格的炮灰，不值得她浪费任何心神。