朝会难得不在太极殿，这倒不是皇帝陛下想明白了什么，他只是怕这些凡尘争执污了他太极殿里的仙气。
朝议伊始，便有言官出列，手持奏本，声音激越，一口气罗列出白无涯十馀条罪状。白无涯站立武官班首，闻言面色沉静无波。龙椅上的皇帝盘腿端坐，指尖轻点拂尘，紧闭着眼睛聆听，却已神游物外。
直至那言官终于陈词完毕，殿中馀音渐息，他才缓缓掀起眼帘，目光如殿外掠过檐角的薄云，似无意又似有意地往白无涯身上淡淡一扫。
未等白无涯开口，班中另有多位将领及部分文臣便相继出列，声音铿锵，逐条驳斥。双方各执一词，争执渐起。为白无涯辩驳的一方虽人数不占优，却胜在情理俱在，据实而争，渐渐将对方逼得理屈词穷，殿内只馀一片尴尬的沉默。
皇帝高坐御座，颇有兴味地俯视着这番唇枪舌剑，仿佛在看一场与己无关的戏文。最终，还是他轻咳一声，漫不经心地挥了挥手，为这场闹剧画下休止符。内侍即刻上前，展开早已备好的明黄卷轴，嗓音清亮而悠长地宣起赏赐——金千斤、南海贡缎千匹、紫极玉如意、御窖陈酿……
整场朝会，便在这样一份厚赏的馀音中，失了争辩的力气，只剩御座之下各怀心思的静默，草草散了。
殿外，阳光正好。大臣们鱼贯而出，相互拱手作别，脸上的笑如同画上去的一般恰当。
大皇子独自立在汉白玉廊柱的阴影里，脸色青白交加，似硬生生吞下了一只带刺的苍蝇，憋闷得胸口发疼。他本想借此良机向白无涯发难，却屡次被内阁几位重臣或明或暗地挡了回来，竟连一句囫囵话都未能递到御前。
“内阁今日……为何一反常态，竟回护起白无涯？”他胸中郁结难平，抬眼又撞见不远处几位兄弟投来的目光——那目光里藏着似笑非笑的讥诮，如针芒般刺在他背上。他只能强压下几乎喷薄而出的怒火，衣袖中的拳头攥得骨节发白。
……
正心阁的檀香早已燃得醇厚，几位大学士回到此处围坐在紫檀木案旁议及今日朝会。
“今日朝会，晋国公自始至终，对其孙入宫伴读之事只字未提，倒是蹊跷。”崔皓轻吹茶沫，率先开口。
“此事，学生倒知晓些内情。”徐阳将身体微微倾向陈平，声音压得极低，仅容案边几人听闻，“昨日线报，白府偏厅内曾爆发激烈争吵，祖孙二人言辞甚厉，其间伴有瓷器碎裂之声，动静不小。”
“可知缘由？”陈平问。
“具体为何，尚难探明。”徐阳摇了摇头，神色笃定，“但观其声势，绝非寻常家事争执。虽说晋国公祖孙之情，不似外界传扬那般淡薄，然此番争吵发于深宅内院，不似作伪。他们之间……恐怕确有我们不知的嫌隙。”
“无论是何原因。”陈平缓缓放下茶盏，“内阁眼下都不宜再与晋国公正面对抗。前番行事，我等已失了道义，落下把柄。若能借此契机，与武安侯缓和关系，待其日后执掌白家，此举于内阁、于朝廷、于整个北斗都是好事。”
“阁老明鉴。”其馀几人闻言，皆收敛神色，齐声应和，躬身领受。
皇帝的赏赐才刚到白府，随之而来的还有边疆八百里急报。南柳再次集结大军陈兵边境，欲夺回失地。
白无涯虽早做了安排，以王麟几人的能耐，南柳只要不是倾举国之力孤注一掷，他们几人应对起来倒也算不得什么太大的麻烦。边患至此，又成了满朝皆见的“大事”，百姓们也都盯着的，他这位大元帅便再也寻不出一丝理由停留北官城了。
晨光微熹，白府门前车马肃列，一切都已齐备，只待主帅登车。白无涯披着墨色大氅，立于高阶之上，目光缓缓扫过送行的人群，又望向府门深处。
“尘儿呢？”他开口，声音不高。
门前诸人垂首，无人应声，唯有晨风穿过旌旗，发出寂寞的响动。
“少爷他……”
“罢了。”老人抬手，截断了属下为难的回禀。那抬起的手在空中顿了顿，终究只是轻轻一挥。他转身上车，身影没入车厢阴影前，眼角的纹路似更深了些，那里藏着一闪而逝、难以捕捉的落寞。
“你且看护好他。至于宫里的事……便随他自己的心意吧。”
“是，老爷。”严虞深深躬身，直至车轮开始转动。
长长的车队如同苏醒的玄铁巨蟒，缓缓游出北官城高耸的城门。旌旗在越来越亮的晨光中翻卷，猎猎作响，却盖不住马蹄踏在青石板上沉重而齐整的韵律。
送行的百姓们在城门楼上下高呼，一片片诚挚而朴拙的声浪，越过清晨的薄雾，追向那远行的队伍：
“预祝晋国公凯旋——！”
“预祝晋国公凯旋——！”
北城楼上，风过垛口，带着晨间未散的凉意。白让尘凭栏而立，指尖无意识地反复摩挲着腰间那块血玉。小道士坐在他身旁的墙垛上，晃着两条腿，啃着桃子，汁水沾了满手，天真地问：“你既来送，为何不下去当面道个别？”
“都是男人，搞这么矫情干嘛。我知爷爷，爷爷自然也是知我的，何必徒增伤感。”小道士似懂非懂地点点头，不再多问，只安静地陪着，小口啃着桃子。
远处，官道的尽头已空无一物，连扬起的尘埃都已落定。白让尘依旧伫立着，方才强撑的平静渐渐褪去，眼底终究没忍住泛起一片湿润。
城楼下，送行的百姓已渐渐散去。白让尘深吸一口气，正欲唤小道士回府——
“小尘。”
一声轻唤如叶落耳畔，白让尘倏然转头，一名青衣剑客不知何时已悄然立于小道士身侧，身形修长，气息沉静，仿佛他本就一直站在那里。
“二哥？”白让尘眼中瞬间迸出光亮，急上前一步，语气里藏着一丝希冀，“如何？可是……有消息了？”
涂越沉默片刻，缓缓摇了摇头。
白让尘眼底的光倏地黯去。自从他将咒爻带回，便遣涂越与遮影暗中奔走，踏遍九州四海，遍寻天下奇人异士、古籍秘方，盼着能驱散咒爻体内的阴劫，为他挣得一线生机。然而，近三百个日夜交替，希望如沙砾般从指缝流走。咒爻的气息一日弱过一日，面色苍白得近乎透明。
所有的努力都石沉大海，非但寻不到解救之法，就连“咒厌”究竟是何物，世间也罕有人知。
这结果，他并非全然意外。若非机缘巧合窥得古籍残章，他们恐怕连这“咒厌”之名都无从知晓。只是心底总还存着缈茫的期望，觉得天大地大，或许总有那么一处转机……
“果然如此么……”白让尘的肩膀几不可察地垮塌下去，象是骤然被抽走了支撑的力道。他攥紧了掌心的血玉，坚硬的棱角硌得皮肉生疼，却远不及心底漫上的那阵空茫的钝痛。“天地允这逆天之法存世，却不予人解救之机。……”
最后几个字，轻得如同叹息，消散在城楼的风里。他眼底最后那点光，也随着这句话，一点点地黯了下去，只剩一片深不见底的疲惫与沉郁。