收剑归鞘，崔浩从容不迫开始打扫战场。
木英的青色软剑、顾勇的短刀和乌盾、李诗用的玄铁剑、管震那柄装饰华贵的短刀收起。
又从几人尸体上搜出一些银票、散碎金银、丹药瓶罐。以及木英贴身收藏的一本薄册《青蟒剑诀精要》。
所有东西，尽数打包。
最后找来缆绳，将包括管震和七名觊觎者的尸体捆在一起，绑上重物，抛入茫茫大海。
再将木英三人尸体捆在一起，抛入海中。
做完这一切，天色已近黄昏。
不在甲板上久留，回到自己的舱室，紧闭房门，崔浩运功调息，全力消化剩余药力，疗治伤势，并在脑海中复盘刚才的战斗。
木英是暗劲满圆，实力不凡。
之前，也就是楚清晏死那次，崔浩便遇到过两个暗劲圆满，他们听命于赫连明来杀自己。
当时没有这般惨烈，原因之一是许冷凝在旁边牵制。
原因之二是当时没有发生死斗，两人袭杀遇阻后，便退了。
今日不同，木英高出一个小境界，因丈夫身死，失去宝鱼，而以死相搏。
李诗是四通商行培养的五杰之一，本身实力就比普通暗劲大成厉害。
顾勇更不用说，不仅是地脉院攻防一体的高手，还心思慎密。
三人全力合击，威力非凡。
才打得如此辛苦、如此狼狈。
今日，如若没有沙家堡得来的宝甲护身，如若没有魏合赠送的培元紫金丹，他肯定会身死道消。
想到自己也会死，崔浩心头微颤。
好在结果不错，境界值变化明显。
从693变成725，增加了32点，这是斩杀强敌、吸收宝药后的共同提升。
对比孙成、归不移、木英等等许多武者，崔浩内心是极满足的。
他只要稳稳地修炼、只要保护自己不死，便能一步一个脚印稳稳踏入暗劲圆满、踏入化劲、踏入那更高层次。
数日航行，大船从辽阔海面驶入一条宽阔平缓的内河，两岸景色逐渐从荒芜礁石变为农田村落。
不久是连绵的屋舍与渐次增高的城墙。
人烟稠密，喧嚣之声隔着水面隐隐传来。
又行了数日，一座巍峨巨城终于出现在视野尽头。
王城到了。
城墙高耸如黝黑山脊，绵延至视线不及之处，城楼箭垛森然林立，旗帜招展。
巨大的水门敞开着，吞吐着来往如织的船只。
空气中弥漫着河水、货物、人潮混杂的独特气息，繁华、厚重，令人不由自主地屏息。
崔浩站在船头，望着这座象征着王朝权力与繁华顶点的巨城，心中并无多少激动，只有变更强的期许。
身上伤势在多日运功调养和丹药辅助下已然痊愈。
气息沉凝，眼神比之出海前，更添了几分历经生死后的平静。
船在指定的客货码头停靠，船板落下后，崔浩背着简单的行囊，随着人流下船。
几经打听，找到了负责接引、登记本届武举人的衙门——设在城外临河的一处繁忙官署。
步入官署，颇为喧闹，通过武举的虽然是少数，但王朝面积大、人口基数多，武举又是同一时间举行，所以大家都凑在了一块。
三条队伍基本一样长，崔浩随意选择一队，排在最后面。
排到近处，负责登记的是一名面容刻板、眼神精明的中年文吏。
验看崔浩的武举凭证后，文吏在一本厚册上仔细记录，随后抬起头，用一种公式化却带着审视意味的语气道，“崔浩，白鹿州、临渊府人士，本届武举登榜。按律，你有两个选择。”
中年文吏伸出两根手指，语速平稳。
“其一，留在王城或下放州府，由吏部酌情委任武职。留在王城起步为城防副尉、巡检司队正、或入京营为百夫长候补。下放州府，起步城卫、城守。享朝廷俸禄，积累功勋，有望擢升。此为‘入仕’。”
崔浩深吸一口凉气，‘中武举’的意义这一刻具象化了，起步就是地方大员。
“其二，”中年文吏顿了顿，看向崔浩，“凭武举人身份，你可直接获得‘宝山上宗’外门弟子资格。入宗门修习更高武道，然宗门清苦，竞争激烈，一切需凭自身本事获取，朝廷不再提供俸禄官身。此为‘入宗’。”
文吏说完，便不再多言，静静等待崔浩作出选择。
两个选择，听中年文吏的口气，更希望崔浩选择‘为官’，却不能逼迫，也不能威胁。
原因比较朴实，天宝上宗与王朝是合作互补关系，且宗门凌驾于世俗王朝之上。
而朝廷官身，或许安稳，或许有些权势，但绝非他如今所求。
见识过更广阔的天地，崔浩只想追求更高的武道境界。
“我选入宗。”崔浩声音平静而坚定。
文吏并不意外，每年选择入宗的武举人占了多数，尤其是年轻、有潜力的。
点点头，利落地办理手续，将崔浩的姓名籍贯登记在另一本专门呈送宗门的册子上。
最后递给崔浩一块半个巴掌大小、温润如玉的白色令牌，正面浮雕一座云雾缭绕的山峰，背面刻有“外门”二字及一个编号。
“此乃‘接引令’。三日后辰时初刻，持令到内城‘聚英门’前等候，自有宝山上宗接引执事带你们前往山门。逾期不候。”文吏交代完毕，便示意崔浩可以离开了。
出官署，喧嚣声浪稍稍退去，崔浩握着手中微凉的接引令，打算去寻‘聚英门’，并在附近住下来。
或许可以等到许冷凝。
正要离开，身后传来一道爽朗的声音，“兄台留步！”
崔浩转身，看到一个身材敦实、面容憨厚，但眼神明亮的青年正对他拱手。
此人同样刚刚办完登记手续，手里也拿着一块白色接引令。
“在下鲁大器，丰州人士，侥幸中了武举。”敦实青年咧嘴笑道，“方才听到兄台也选了入宗，以后便是同门了，不知可否同行，彼此也好有个照应？”
见鲁大器不似奸猾之辈，且初来王城，多个认识的人打听消息也好，便拱手回礼，“崔浩，白鹿州临渊府。”
“原来是崔兄。”鲁大器很高兴，“崔兄对王城可熟？可有落脚之处？”
“初来乍到，正准备寻个客栈。”
“巧了！”鲁大器一拍大腿，“我知道一处客栈，干净便宜，离聚英门也不远，不少同批入宗的兄弟都住那儿。崔兄若不嫌弃，不妨同去？”
崔浩点头应允。
同行路上交谈得知，鲁大器出身普通农户，天生力气大，后村里一退伍老卒传授了些粗浅功夫，竟凭着过人体魄，先是在家乡小城秀才。
后进入府城宗门，中武举。
也就是说，两人经历相似。
鲁大器对王城显然做过功课，领着崔浩穿街过巷，很快便来到一处名为“悦来居”的客栈。
客栈不大，但胜在整洁，此刻大堂内已有七八个气息精悍的年轻人，看打扮气度，多半也是即将入宗的武举人，正三三两两聚在一起交谈。
鲁大器是交际能手，很快便带着崔浩融入其中，互相通了姓名来历。
大家来自天南海北，但能中武举，皆非庸手，此刻即将踏入传说中的‘上宗’，既有兴奋憧憬，也难免有些忐忑。
“诸位，”一个来自中部内州府、名叫周明轩的瘦高青年忽然高声道，“小弟来前特意打听过一些上宗的门道。有件事，需得提醒各位兄弟。”
众人顿时被吸引，目光聚焦过去。
周明轩见效果达到，继续道，“这宝山上宗，规矩与世俗不同。宗门内通用的，并非咱们惯用的银子、银票，而是一种名为‘金票’的票据。”
“金票？”有人疑惑。
“正是。与银票作用类似，黄金的兑换凭据。”
“据说宗门内的一切——月例、任务报酬、购买丹药秘籍、使用修炼设施，乃至衣食住行，皆需使用金票！”周明轩语气加重，“若没有金票，进了宗门，只怕寸步难行，连饭都吃不起。”
此言一出，众人皆讶。
住进这“悦来居”客栈，代表大家多数出身普通。
或有些家底，但也有限，需知修炼可不便宜。
原以为入了宗门便有了着落，哪想到还有这一层？
“这可如何是好？”鲁大器急道，“我身上银票不到一千两，还指望进了宗门领月例呢！”
“周兄，可知这金银与金票如何兑换？”另一人连忙问道。
周明轩微微一笑，显然早有准备，“据我所知，在王城便有宗门设立的‘通汇钱庄’，专司此事。兑换比例嘛大约是十两银票兑换一两金票。一两实物黄金兑换一两金票。”
众人默然，这个比例不算欺负人，只是不知宝山上宗物价几何？
崔浩心中轻轻一动，他身上银票颇为丰厚。
不算散碎金银。之前攒下的家底，加木英、顾勇、李诗、管震等人身上搜出的银票，加起来就有近七十五万两之巨！
这还不包括未变现的兵器与丹药，以及临行前给苏芸留的五万两银。
这时又有人说话，“宗门赚钱，想必也不容易吧？”
“不错。小弟打听过，”周明轩重重点头，“听说外门弟子接个普通任务也才三五金票报酬。”
“而租住最普通的单间屋舍，月租十金。一瓶最基础的止血散五金至于功法秘籍、名师指点，更贵。”
众人听得脸色发白，这才意识到宗门生活的严峻。
“所以，身上有银子的，最好趁这三日，去通汇钱庄换成金票，”周明轩最后总结道，“进了宗门，再汇率怕是更坑。”
接下来的时间，众人也没了闲谈的兴致，纷纷开始盘算自己的家底。
鲁大器愁眉苦脸，他身上的银票，换成金票恐怕不够两个月花销。
崔浩安慰了鲁大器两句，心中已然有了计较，当天午后独自出门，在附近找到了门面气派的“通汇钱庄”。
钱庄门口有身穿宝蓝色服饰、气息不弱的护卫，进出之人也多是武者打扮。
走入钱庄，内部宽敞明亮，柜台后坐着几名神色肃然的账房先生，崔浩直接走向一个空闲窗口。
“换金票。”崔浩言简意赅，将一叠厚厚的银票递了过去，面额多是千两。
真实金银铜钱留在身上备用，毕竟世俗中还需花费银钱。
毕竟是王城、皇城、一国之都，账房对几十万两银票见怪不怪，清点三遍道，“七十五万两银票，十两兑一两金票，是否全兑？”
“全兑。”崔浩点头。
很快，七万五千两崭新的，印有复杂云山纹路，以及特殊印记的淡金色票据，被递到崔浩手里。
每张面额一千，七十五张，入手微沉，质感特殊，显然有防伪手段。
“请当面点验。”
崔浩仔细清点，确认无误。
离开钱庄，崔浩在附近转了转，走进楼宇高大的悬壶堂。
购买了一百粒培气丹，一百两银一粒。
相比气血丹和补气丹，培气丹更适合暗劲大成境界武者。视修炼强度不同，每天一到两粒。
不愧是皇城，都是悬壶堂，这里有玄玉还元丹售卖。
治疗内伤的宝药，一千银一枚，崔浩一口气买十枚。
一并给出去两张面值为一千的金票。
从药堂离开，隔壁是一家兵器店，兵器店一般兼卖甲衣。想到自己在船上经历，被宝甲多次救下性命，崔浩径直走了进去。
兵器店内堂豁然开朗，檀香缭绕。
一位明劲小成境界的锦衣女子与崔浩打招呼，“客人看什么兵器？”
“甲衣，内穿。”
同等质量，甲衣比兵器贵很多，内穿的软甲更贵。
且甲衣不公开售卖。
“稍等，我去请管事。”
崔浩点头。
须臾，一位身穿锦缎、面白无须的中年管事下楼，与崔浩拱手笑道，“贵客临门，有失远迎。在下陈非，是这‘百炼阁’王城分号的管事。听说客官想看看甲衣？”
崔浩还礼，“正是，想寻一件合用的内甲。”
“内甲乃保命之物，自然马虎不得，”陈非笑容更盛，“客官请随我上楼。”
入二楼，将崔浩引入一间布置雅致的静室，奉上香茗，陈非这才道，“不知客官对甲衣有何要求？是偏重防护刀剑劈砍，还是劲力穿透？对重量、灵活性可有讲究？预算几何？”
“需护住心腹、后背、双肩要害，”崔浩沉吟道，“能抵御暗劲巅峰全力劈砍而不破，对钝击和穿透劲力有一定卸御之效。重量需轻便，不能过于影响身法。至于预算”
崔浩顿了顿，“四万金票以内，皆可考虑。”
四十万两白银换一件软甲，若在清源城时定然觉得荒唐。但只有经历过血战才知道——命比钱重要。
人在，钱就在。
人没，钱也没。
陈非闻言，心中有了底，“客官稍候，我去取几件镇店之宝来，定有合您心意的。”
崔浩微微颔首。
不多时，陈管事带着两名伙计回来，伙计手中各捧着一个锦盒。
打开第一个锦盒，里面是一件银灰色、泛着淡淡金属光泽的软甲，轻薄如绢。
“此乃‘寒蝉软丝甲’，以北海寒蝉取丝，混合一层玄铁细丝编织而成。贴身柔软，可抵御寻常刀剑劈砍，对阴寒、冰属性劲力有额外抗性。能卸去暗劲大成约三成冲击力。售价三万五千金票。”
崔浩上手摸了摸，冰凉柔软，韧性极佳。却是微微摇头，此甲防护力略显不足，尤其是对穿透劲力的防御，未必能完全挡住顾勇那种盾击的钝力。
陈管事会意，打开第二个锦盒。
里面是一件暗青色、仿佛鳞片叠成的内甲，“青鳞甲，以上好精钢打造鳞片，以五纹犀牛皮为底衬，鳞片叠压编织，防护力极强。”
“可正面硬抗暗劲圆满全力一刀而不破，对钝击也有良好缓冲。缺点是稍重，对灵活性有细微影响，且内衬透气性稍差。售价四万八千金票。”
四十八万两银！！
崔浩心底倒吸凉气，但这东西真能救命。
崔浩接过盒子，重量约六七十斤，防护力看起来不错，但与命相比，钱算什么？“可有更轻便，防护力与此甲相仿，甚至更好的？”
陈非闻言，眼中闪过一丝郑重，挥手让伙计退下，亲自走到静室内侧，打开一个隐蔽的壁柜，取出一个更为古朴厚重的紫檀木盒。
“客官是识货之人，也是爽快人。”陈非将木盒轻轻放在桌上，缓缓打开，“此甲名为‘乌金玄丝软甲’，乃是本店宝物之一。”
盒中软甲呈深黑色，几乎不反光，质地看似柔软如致密的丝绸，却又隐隐透着金属的质感。甲身编织纹路细密繁复，似有无数微型鳞片结构。
“此甲主料取自一种异兽‘乌金蟒’的蜕皮筋膜，混合玄铁抽成的极细丝线，由宗师级匠人耗时三年编织而成。轻薄坚韧，重仅九斤余，贴身穿着几乎无感。”
陈非语气带着自豪，“其防护之能，可谓惊人，可正面抵御化劲初期高手全力一劈。”
“对钝击、穿透劲力的卸御效果也极佳，约能分散五成以上冲击。更难得的是，此甲本身具备极佳的韧性，不易变形，且透气、防水、寻常火焰。”
崔浩听得心动，伸手触摸，甲身触感微凉柔滑，又带着一种奇异的坚实感。
尝试用力撕扯一角，竟纹丝不动，韧性极佳。
“此甲售价几何？”崔浩问。
陈管事伸出一个手势，“六万金票。”
六十万两白银！饶是崔浩身家丰厚，也心中暗惊。
陈非颇懂察言观色之道，解释道，“此甲材料难寻，工艺更是登峰造极。寻常甲衣，防护若强，必然厚重，影响行动。若轻便，防护又难免不足。”
“此甲兼顾二者，实属难得。且乌金蟒罕见，此甲穿在身上，关键时刻便是多一条命。
崔浩沉默片刻，一件可靠的保命之物，确实值这个价。
而自己身怀巨款，不就是为了在关键时刻提升实力、保障安全吗？
“可否试穿？”崔浩问。
“自然可以，请。”陈非将软甲取出。
崔浩脱下外衣，将宝甲贴身穿好，果然轻若无物，柔软服帖，几乎感觉不到存在，活动关节毫无滞碍。
运起三成劲力朝自己胸口轻轻击了一掌，掌力触及甲身，立刻被一股柔韧之力分散开来，传到身上的力道微乎其微。
“好甲！”崔浩已下定决心，“此甲我要了。”
陈非脸上笑容绽开，“客官慧眼！此外，本店还有与之配套的护臂、护腿，虽非乌金玄丝所制，但也是上好的玄铁混合其他材料打造，轻便坚固，可与软甲形成更全面的防护，客官可要一并看看？”
崔浩想了想，护臂护腿在近身搏杀中同样重要，能格挡兵器、保护四肢要害。“可。”
很快，有伙计取来一对护臂、一对护腿。
崔浩试了试，同样轻便合手，防护面积足够，关节处设计巧妙，不影响活动。
最终，崔浩合并支付了六万一千五百金票，换来一套保命装备。
陈非还附赠了一个不起眼的灰色兽皮布袋，用以收纳软甲，并告知了一些保养之法。
离开百炼阁，怀中揣着剩余的一万一千五百两金票、新得宝甲、丹药，以及那枚接引令，心中踏实了许多。