次日清晨，四人早早出发。
远远望见秦州城轮廓时，车马已行半日。
城墙高近四丈，青砖垒砌，箭楼森然。
作为陇右第一重城，西北地带的小“东京”，秦州北拒西夏，西结青唐，城门处人流如织，驼队与马帮络绎不绝，吐蕃商人、回鹘客旅混杂其间，空气里弥漫着牲口气息与远方香料的味道。
自真宗朝起，朝廷在此设秦凤路经略司，专事羁縻吐蕃唃厮啰部——每年六十万斤川茶由此西运，换回的战马可装备整整一军。
茶马之利，实是卡住西夏右翼的一柄软刀子。
只可惜去年三场败仗，商道凋敝，这软刀子便钝了三分。
白玉堂在城门前跳下马车，抱拳笑道：“陈大哥，秦姐姐，安莹妹子，咱们就此别过，他日江湖相逢，后会有期！”
送别白玉堂，陈世美三人来到城中“云来客栈”住下，末时刚过，他嘱姐妹二人稍歇，独自往城西去。
福顺茶坊二楼雅间，绥远县的王掌柜已候了半个时辰，见陈世美推门进来，忙起身长揖：“都尉。”
作为绥远县捐钱最多的商人，王义富王掌柜如今打定主意要抱上驸马这条粗腿，乖乖听从陈世美安排，提前来秦州踩点办事。
“坐。”陈世美解下披风：“事情办得如何？”
王掌柜低声道：“按都尉吩咐，秦州城里三家大酒楼歌馆、五处邸店、还有东西两市四个牙行，都已打点妥当。说书先生找了六位，都是嘴皮子利落，常走西路的。”
陈世美颔首：“近日秦州商情怎样？”
王掌柜苦笑摇头：“难！去年战事一起，西夏游骑时常越境劫掠，商队十损二三，如今敢走远路的，不足往年六成。
吐蕃那边也谨慎，听说唃厮啰发了话，商队规模超五十人须报备，生怕惹恼西夏，茶叶压仓，马价却翻了倍。现在整个秦州都在传，如果长此以往，这茶马道……怕要断咯。”
陈世美沉默思索。
战争对于商业的打击是可预见的，不过陈世美知晓宋夏即将商议《庆历议和》，西夏那点国力更维持不了长久的战争，边境商贸马上又会恢复如常。
通过信息差牟利，就是此次他来秦州的最大目的！
他从袖中取出几张笺纸推过去：“让你收买的人，在秦州城散这个故事。”
王掌柜双手接过，低头细看，才读数行，脸上肌肉便抽了抽。
再往下看，嘴角也开始抖，表情象是吞了只活蛤蟆。
“都尉……这……这实在……”
……
“太不要脸！”
客栈房间里，秦安莹几乎跳起来，杏眼圆睁，两颊涨红。
她抖着手里那页纸，声音拔高：“陈世美，你给自己脸上贴金也不是这个贴法！什么‘驸马率五百精骑，大破西夏万人，阵斩敌酋，威震陇右’？还‘用兵如神，卫霍之才’？”
她气得笑出声。
“你咋不干脆写你单枪匹马挑了西夏都城兴庆府，李元昊纳头便拜！”
陈世美坐在桌边，慢条斯理剥着橙子：“那你说，我该怎么写？”
秦安莹瞪他：“军情要事，自然是照实写！”
“然后呢？”
陈世美掰了瓣橙子递向秦香莲，秦香莲轻轻摇头，他转手塞进自己嘴里：“商人听了，还会走绥远么？”
秦安莹语塞。
陈世美再问：“安莹啊，你说这市井行商，聚散买卖，最要紧的是什么？”
秦安莹一愣，下意识答道：“自然是货真价实！”
陈世美摇头。
“那是……童叟无欺，诚信为本？”
陈世美又摇头，嘴角勾起一抹奸猾笑意。
秦安莹连猜几次不对，没好气道：“那你说是什么？总不会是坑蒙拐骗吧！”
“是信心！”
陈世美吞下橙子，拿起布巾擦擦手，一副商贾老油条腔调。
“这市面上，金银会缺，货物会断，但最不能缺的，就是‘信心’。商人有信心，才敢押上本钱走远路；脚夫有信心，才敢跟着商队出生入死；连这秦州城的大小店铺，也得对这条商道有信心，才肯赊帐、肯周转。
据说西洋有一奇商，姓马，名斯科。
此人最擅长的，便是给人讲故事画大饼，让人对他的‘饼’充满信心，愿意掏钱甚至追随，凭这手‘讲故事给信心’的本事，他聚拢资财无数，成天下首富。
我如今也不过是给秦州城讲个稍微提气些的故事，给这潭快要凝滞的死水，投下一颗叫‘信心’的石子，让它重新活泛起来。”
秦安莹被陈世美的歪理邪说和西洋奇谈绕得云里雾里，翻白眼道：“去去去，还海外奇商，你莫不是梦里听来的吧？
反正这般厚颜自夸的话，我秦安莹说不出口，传出去，江湖朋友岂不笑掉大牙！”
“安莹。”
秦香莲柔声开口，拿起那页纸细细看了看，虽也觉离谱，但还是秉持着夫唱妇随的态度：“官人既然吩咐，我二人权当……演一台戏。”
秦安莹看看姐姐，又瞪瞪姐夫，咬牙道：“罢罢罢，但这话我嫌牙酸，得改几句！”
“随你。”陈世美微笑：“只需说出‘绥远安稳’四字便可。”
次日晌午，秦州东市清风楼。
三层木楼里坐满了南来北往的客商，跑堂提着长嘴铜壶穿梭其间。
正中台子上，一个灰衫说书先生正说到酣处。
“却说那西夏铁鹞子，人人重甲，马带面具，冲阵如墙而进！陈驸马却早有妙计，命士卒多备绊马索、铁蒺藜，伏于野狼坳两侧高地。待敌骑过半，梆子响处，箭如飞蝗……”
秦安莹坐在二楼雅座，听得眼皮直跳。
“那铁鹞子统军副将野利雄，使一柄四十斤狼牙棒，连破我军三道绊马索！正待冲突，忽听一声弓弦响！”
说书先生语调抑扬顿挫，猛地一拍醒木。
“陈驸马开三石硬弓，一箭贯其咽喉！”
满堂喝彩，不少豪客往台上扔铜钱。
秦安莹忍了又忍，终于按昨日商议，霍然起身扬声：“说得好，赏！”
一锭十两银子划出道弧线，“当啷”落在说书先生脚边。
全场目光霎时聚来。
秦香莲适时拉了拉妹妹袖子：“安莹，莫要招摇。”
秦安莹就势坐下，故意提高声音：“姐姐，我就是觉得痛快！这回咱们从绥远过来，一路太平得很。路上听老行商说，去年西夏兵最凶时，别处都不敢走货，唯有陈驸马守的绥远左右，商队还能通行。”
邻桌几个商人侧耳听着。
秦香莲轻叹一声，语调温婉：“万幸，听闻那位驸马爷去年在野狼坳打了一仗，西夏人吃了亏，再不敢侵扰。”
秦安莹眨了眨眼，忽然凑近戏谑道：“姐姐，你这一路提了三四回陈驸马了……该不会是听了这些故事，动了春心吧？”
“你个丫头，胡说什么！”
秦香莲脸颊飞红，作势要打。
姐妹俩这番模样，倒更显自然。
这时台下说书先生又拍醒木：“列位可知，战后陈驸马立于野狼坳高处，遥望西夏方向，口占一词！”
他清清嗓子，朗声高诵。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
辛弃疾的《破阵子》被他诵得慷慨激昂，满堂客商多是粗人，未必全懂词意，却被那金戈铁马的气势所摄，喝彩声一阵高过一阵。
秦安莹听着，心里暗道：“这不要脸的负心汉，文采倒是长进不少……”
说书先生一段罢了，下台歇息。
一旁头戴毡帽、耳悬绿松石的吐蕃老商人踱过来，拱手道：“二位娘子有礼，老朽多嘴问一句，绥远当真如传言中安稳？”
秦安莹按下心头别扭，换上一副爽利笑容：“老丈是要走货？咱们女儿家不懂兵事，但这一路行来，确未见烽烟，陈驸马治军严，巡哨勤，咱们夜里住店都踏实。”
老商沉吟：“可去年战事……”
“去年是去年。”
秦安莹截住话头，眼珠一转：“老丈可知，为何去年别处商路皆断，唯绥远能通？正因为西夏人也是欺软怕硬的主，陈驸马实实在在打疼了他们！”
老商若有所思，又细问了几句沿途关卡、税银等等，方才道谢离去。
秦安莹端起茶碗灌了一大口，转头见秦香莲正似笑非笑看着自己，不由恼道：“姐姐看我作甚！”
秦香莲捻起帕子，替她拭去唇角茶渍，含笑道：“看咱们安莹，戏演得真好，比说书先生还入神。”
秦安莹脸一红，别过头去，嘴角却悄悄弯了弯。