冰冷的隔离室，单向透明舷窗外是永恒不变的深空星海。艾德里安坐在简易床铺边，脖子上“神经抑制项圈”的电路纹路随着他的心跳规律地明暗闪烁，带来持续的低频嗡鸣和隐隐头痛。后背的伤口在屏蔽凝胶作用下感觉迟钝，但污染残留带来的那份无形冰冷并未消失，只是被压制在感知的底层，如同蛰伏的毒蛇。
“织网者”前哨站的效率极高。短短数小时内，飞行器的紧急维修已接近完成，重伤员也接受了初步稳定治疗。指南针和编织者偶尔通过内部通讯汇报情况，语气都带着疲惫和凝重。“渡鸦”的情况稍好，灰雀报告正在利用前哨站的设施进行更深入的自我检修。
但真正的平静并未到来。艾德里安知道，风暴正在看不见的地方汇聚。
“脉络”的声音毫无预兆地在隔离室内响起：“艾德里安队长，协议最高指挥部紧急指令已下达，优先级：特级。请即刻前往中央分析室。”
来了。艾德里安深吸一口气，压下项圈带来的不适感，起身走出隔离室。走廊依旧冷清，只有他的脚步声在金属地面上回响。
中央分析室的光球依旧在缓缓旋转，但周围屏幕上的内容已经更换。不再是日志分析，而是一幅复杂的动态星图，星图上，数个遥远而孤立的坐标点被高亮标记，用不同的颜色和符号区分。
“脉络”的投影在星图前浮现：“基于‘铁砧号’日志、爆炸残留信号分析、以及协议数据库的交叉比对，已初步锁定数个潜在高价值目标。”
一个坐标点被放大，标记为 “信号源a” ，位于一片密集的小行星带深处。
“‘回声’信号特征与‘碎片七’自毁前最后定向脉冲高度吻合，疑似为另一块钥匙碎片（编号未知）的长期微弱泄露信号。该区域存在大量‘幻光族’活动的历史记录，近期活动频率显着上升。”
另一个坐标点，标记为 “静默区b” ，正是艾德里安之前推算出的、脉冲指向的那片荒芜虚空。
“‘铁砧号’爆炸引发的共振回波，在该区域边缘检测到微弱的‘法则结构畸变’与‘信息回响’。该区域被协议早期探测记录标注为‘物理常数轻微异常区’，怀疑是‘基座裂痕’的次级影响区域或某个古老屏蔽设施的所在地。”
第三个坐标点，标记为 “异常活动c” ，靠近“先驱者协议”控制星域的边缘。
“近三十二个标准时内，侦测到多起异常的、未识别的超光速航行痕迹与短时高维能量爆发，行动模式不符合已知任何势力，疑似与污渍活动或未知第三方有关。其中一道能量爆发特征，与你体内污染残留有79的相似度。”
“结论。”艾德里安的声音有些沙哑。
“爆炸事件已引发连锁反应。”‘脉络’的光核平稳地闪烁着，“‘碎片七’的信号广播，很可能激活或吸引了其他碎片、‘基座’相关异常，以及追踪者的注意。宇宙中数个沉寂的‘病灶’正在变得活跃。留给协议和秩序文明的反应窗口正在迅速关闭。”
“最高指挥部的指令是什么？”艾德里安直接问道。
“指令分为两部分。”‘脉络’调出另一份文件，“第一部分，关于你和你的小队：鉴于你们是当前对‘钥匙碎片’、‘基座裂痕’及关联污染了解最深入、且有直接接触经验的行动单位，指挥部命令你们——代号‘深渊回声’小队——即刻启程，执行一项高风险探索与拦截任务。”
星图上，一条曲折的虚线连接了“信号源a”和“静默区b”，最终指向协议疆域内一个预设的汇合点。
“任务目标一：前往‘信号源a’，确认并评估该处钥匙碎片的状态、守卫力量及污染程度。许，尝试回收或进行就地隔离\/破坏。任务目标二：随后前往‘静默区b’，调查该区域的法则异常根源，评估其与‘基座裂痕’的关联性及潜在威胁等级。任务最终目标：尽可能获取关键情报，干扰或延缓敌对势力（‘幻光族’及其他可能存在的追踪者）的相关行动，为协议后续大规模应对争取时间。”
一项几乎不可能完成的任务。让他们这支残兵败将，去主动闯入两个可能是龙潭虎穴的未知区域。
“‘渡鸦’和遗民飞行器将得到全面维修和有限升级，补充必要物资。协议将提供最新的加密通讯协议、有限的情报支持，以及…一件特殊装备。”‘脉络’顿了顿，“一件基于对‘碎片七’残留物及你体内污染特征进行逆向分析后，临时改造的‘污染共鸣抑制\/诱导装置’原型机。它可能帮助你们干扰碎片的信号，或在关键时刻…将威胁引向特定方向。”
听起来像是一个更危险的双刃剑。
“任务期限？”
“无限期，直至任务完成，或确认无法完成，或…小队失去联系超过七十二小时。”‘脉络’的回答冰冷。
艾德里安沉默片刻。“第二部分指令呢？关于…我个人的状态？”
“你体内的污染，既是最危险的弱点，也可能是…独特的情报源。”‘脉络’的光核转向艾德里安，“第二部分指令：允许并鼓励你在任务过程中，在可控前提下，有限度地‘激活’或‘感受’体内污染，记录其与外部高维能量源（如其他碎片、异常区域）的共鸣反应。这些数据对理解污染本质、预测‘基座’活动至关重要。”
艾德里安感到一股寒意从脊柱升起。这意味着，他需要主动去接触、去诱发那潜伏在他体内的恐怖之物，将自己作为探测器，甚至…诱饵。
“这是命令，还是建议？”
“这是基于当前危机态势，由最高指挥部批准的必要风险决策。”‘脉络’的回答毫无转圜余地，“‘神经抑制项圈’和‘屏蔽凝胶’将随行，你可以在必要时加强或减弱抑制。但数据收集的优先级，高于你个人的…舒适度与安全边际。”
艾德里安闭上了眼睛。他明白了。在宇宙级的灾难面前，个体的命运和感受，微不足道。他，以及他的小队，已经成为棋盘上的棋子，被推向最危险的区域，去执行一场胜负未知、代价惨烈的侦察与迟滞作战。
“我的队员们知道吗？”
“指南针已获知任务概要。具体细节及你的特殊…‘角色’，由你自行决定告知程度。建议：在保证行动效率和内部稳定的前提下，适当透明。”
适当透明…艾德里安苦笑。告诉他们，他们的队长不仅是个伤员，还是个随时可能失控、主动吸引敌人的污染源？
“我们何时出发？”
“维修与补给预计在六标准时后完成。你们有四小时的休整与任务简报时间。”
“脉络”的光影开始淡化，最后说道：“艾德里安队长，协议感谢你们的牺牲与付出。愿秩序之光，指引前路。” 这句程式化的祝福，在此刻听起来空洞而残酷。
艾德里安独自站在巨大的星图前，看着那条标注了他们未来（或许是末路）的虚线。那一个个被点亮的坐标，如同黑暗宇宙中悄然睁开的、充满恶意的眼睛，正等待着他们的到来。
他摸了摸脖子上的项圈，感受着其下脉搏的跳动，以及更深层那股被压抑的冰冷悸动。
追猎已经开始。而他们，既是猎人，也是猎物，更是被投入黑暗深潭、试图测量其深度的探针。
转身离开分析室时，艾德里安的步伐异常沉重。他需要去见他的队员们，去宣布这个无异于赴死的任务，去看着他们眼中可能出现的恐惧、决绝，或…信任。
而在那之前，他需要独自消化这最终的裁决，将这沉甸甸的命运，扛在自己早已伤痕累累的肩上。
星图上的血迹已经滴落，通往深渊的航道已然划定。名为“深渊回声”的小队，即将踏上一条没有归途的旅程，去直面那撕裂宇宙根基的“饥饿”，以及所有被其吸引而来的疯狂。
真正的冲突，不再是生存，而是主动踏入风暴中心，在自身被吞噬之前，为后方尚未知晓真相的世界，争取一线微光。