指挥部内的气氛比萧炎预想的更加凝重。
自来也独自站在巨大的军事地图前，背对着门口，白色的长发略显凌乱。
地图上，代表砂隐的黄色局域被标上了数个鲜红的箭头和问号，而东北方向代表汤之国边境的局域，也被重点圈出，上面标注着云隐异动持续”。
听到脚步声，自来也转过身，脸上少了往日的豪放，多了几分属于总指挥的深沉。
他打量了萧炎一眼，眼中闪过一丝讶异：“气息沉稳了不少，看来那块石头对你确实有用。”
萧炎微微颔首，没有细说：“略有所得，自来也大人召见，是有新情况？”
“恩。”自来也走到桌边，指了指上面几份摊开的情报卷轴。
“两件事，都跟你的丰功伟绩”脱不开干系。”
他先拿起一份盖着砂隐风格密文印记的卷轴：“第一，砂隐的反应来了，比预想的更快、更狠。
根据暗线通报，砂隐高层里那几个老家伙似乎退居二线了，现在权力内核是一个名为罗砂的年轻人把持。
根据情报可知，这罗砂身怀和三代风影一样的磁遁血继限界，并且性格冷静，具备策略家的一面，他这次是真被你打痛了，也打疯了。
自来也的手指在地图上砂隐大营的位置重重一点：“我们的侦察忍者和潜伏在砂隐内部的暗线传来消息。
罗砂以物资被毁、人柱力重伤为借口，在砂隐高层强行推动了血战动员令，o
他正在召回所有在风之国境内执行非内核任务的忍者，甚至开始向大名施压，要求征调更多的平民预备役和物资。
看这架势，他是要不惜代价，集结所有能集结的力量，准备发动一场规模空前的总攻。”
“总攻？”萧炎眉头微蹙：“他们的物资不是被毁了大半吗？后勤如何支撑？”
“这正是罗砂狠辣和果决的地方。”自来也冷笑。
“他放弃了一部分次要防线和边境据点的守备，将那些地方的储备集中起来，同时疯狂搜刮风之国后方城镇的存粮和资源，实行战时配给制。
简单说，就是砸锅卖铁，也要在最短时间内凑出一支足够庞大的军队，然后像沙暴一样压过来，试图凭借绝对的数量优势，一举冲垮我们的防线。
他赌的是我们两线作战，兵力分散，赌的是我们承受不住这种不计代价的消耗。”
“很疯狂的战术。”萧炎评价道。这几乎是孤注一掷，若不能速胜，砂隐自己就会先被拖垮。
但战争有时就是疯狂者的游戏。
赢者通吃，可不是说说而已。
“所以，你的任务来了。”自来也看着萧炎。
“正面硬抗这种规模的进攻，即便我们能守住，伤亡也会极其惨重，而且会极大消耗我们的有生力量，让云隐那边有机可乘。
我们需要更灵活的打击手段，在沙暴形成之前，或者在其行进途中，不断削弱它、迟滞它、扰乱它。”
他指向地图上几条从砂隐大营延伸出来的虚线：“这是他们可能的进军路线和物资补给线。
你的炎牙特别行动队”，虽然目前还只是个框架，但你和你的原班底，已经证明了自己是最擅长执行此类外科手术”式打击的精锐。
我需要你们像幽灵一样活跃起来，侦查、骚扰、破坏关键节点、袭击补给车队——总之，用一切办法，给罗砂的沙暴”掺沙子，让它来得慢一点，弱一点。
具体的战术目标，参谋部会尽快制定出来交给你。”
萧炎明白了。
这是要将他们这支新成立的尖刀部队，完全投入到高风险、高机动性的敌后破袭战中。
任务凶险，但确实是以最小代价影响战局的有效方式。
“第二件事呢？”萧炎问道。
自来也的脸色变得更加严肃，拿起另一份情报：“云隐那边——情况有些不妙。
大蛇丸抵达前线后，采取的是极其激进和冒险的战术，频繁派出小股部队主动挑衅、潜入，与云隐爆发了多次中等规模的冲突，互有伤亡。
这虽然暂时遏制了云隐快速推进的势头，但也激怒了对方。
根据水门传回的最新密报，云隐正在将更多的精锐，包括由二尾人柱力烬”直接指挥的特战部队，调往冲突最激烈的局域。
水门判断，云隐很可能在蕴酿一次大规模的反扑，目标可能是拔除我们几个前沿支撑点，甚至——尝试进行一次针对大蛇丸指挥部的斩首行动。”
自来也揉了揉眉心：“大蛇丸那家伙——————他的战术风格向来如此，为了胜利不择手段，甚至不介意将自己和部下置于险地。
老头子派他去，本意是借助他的能力和狠辣挡住云隐，但现在看来，他这把刀太锋利，也可能割伤自己，甚至把整个战局拖向不可预测的方向。”
萧炎沉默。对于大蛇丸，他了解不多，但那股阴冷诡异的气质和身为三忍的威名，足以说明其危险与强大。由他执掌的战场，注定不会平静。
“火影大人的意思呢？”萧炎问。
“老头子还在权衡。
大蛇丸虽然激进，但目前为止并未让云隐占到便宜，甚至还小有斩获。
临阵换将是大忌，不过，他已经密令水门，密切关注大蛇丸的动向和云隐烬”的部队，必要时——可以便宜行事。
而且据说团藏已经离开木叶，准备前往前线支持大蛇丸，虽然团藏的性格我不喜欢，但其做为村子的高层，在战略和战术方面，还是值得肯定的。”
“团藏么——”闻言，萧炎双眸微微一眯，对于这个阴翳自私的野心家，他可并没有太多的好感。
这时，自来也的声音压得很低：“对了，水门在密报中特别提到，让你小心。
烬那个人柱力，极度危险且睚眦必报，你在砂隐闹出这么大动静，他必然已经收到详细情报。
你那种特殊的火焰，恐怕已经成了他眼中必须要收藏”或毁灭”的目标。
再加之你能够炼制筑基灵液”那种令云隐村无比觊觎的神奇药液，他麾下的云隐特战部队，极有可能在针对大蛇丸的同时，也将你列为潜在猎杀对象。”
萧炎眼神微凝。
被一个影级的、拥有完整尾兽之力的人柱力盯上，这可不是什么好消息。
尤其是这个二位人柱力烬还以残忍和执着闻名。
“我明白了。”萧炎沉声道。
“砂隐这边，我会尽快制定出击计划，至于云隐和烬——他们若敢来，我的火焰同样等着他们。”
自来也看着萧炎眼中那平静却坚定的火焰，点了点头：“你有这个觉悟就好。
记住，你现在不仅是第十三班的队长，更是炎牙特别行动队”的总队长，你的命，比之前更值钱，也牵连更广。
执行任务时，务必谨慎，另外——”
他顿了顿，从怀中取出一个特制的、带有复杂封印的小型卷轴，递给萧炎：“这是老头子让我转交给你的。
里面是村子秘库中，所有关于火焰性质变化”、古代火遁秘闻”以及一些记载了疑似天地奇物的残缺古籍的摘录副本。
这些东西或许对你进一步理解和完善你的力量有所帮助，记住，阅后即焚。”
萧炎接过卷轴，入手微沉，能感觉到上面精妙的封印术式。
这份资料的价值，或许不亚于玄黄源石，代表着村子对他更深层次的“投资”和期待。
“多谢火影大人，多谢自来也大人。”萧炎郑重收起卷轴。
“去吧。先和你的队员通个气，然后好好研究一下砂隐的动向。
参谋部的具体作战方案和特别行动队的人手，最晚明天中午会给你，抓紧时间休整和准备，沙暴——不会等我们太久。”自来也挥了挥手。
萧炎行礼告退。
走出指挥部，阳光有些刺眼。
营地里，木叶忍者们依旧在忙碌地加固工事、训练、运输物资。
战争的阴云，从未真正散去，反而因为各方势力的蠢蠢欲动，变得更加厚重压抑。
回到第十三班的营区，秋道堂东正在空地上挥汗如雨地练习着倍化术的精细控制，试图减小动静、增加突然性。
日向玄重坐在一旁，闭目凝神，温养着白眼。
宇智波药味则在擦拭忍具，写轮眼不时开合，似乎在复盘之前的战斗。
看到萧炎回来，三人都停了下来。
“队长，有新任务？”秋道堂东抹了把汗，瓮声问道。
萧炎点了点头，将自来也的指示和当前局势大致说了一遍，略去了关于云隐烬可能针对他的部分，以免引起不必要的担忧。
听到要执行更加频繁和危险的敌后破袭任务，三人的眼神非但没有畏惧，反而燃起了战意。连续的胜利和实力的提升，让他们信心十足。
“嘿嘿，这才对味！老是守着防线太憋屈了！”秋道堂东咧嘴笑道。
“敌后侦察与破坏，正是我们所长。”日向玄重冷静分析：“我的白眼能最大限度规避风险，提供情报支持。”
宇智波药味将擦拭好的苦无插回腿袋，猩红的写轮眼中闪过一丝冷光：“猎杀与反猎杀，我很擅长。”
看着斗志昂扬的队友，萧炎心中微定。
同时心中也是有些好奇，自来也会给他的炎牙特别行动队，补充一些什么人手——