东南方向的戈壁，在逐渐炽烈的阳光下蒸腾起扭曲的热浪。
两道身影一前一后，保持着约十米的间距。
二人以看似不快、却极为节省体力和查克拉的节奏快速穿行。
前方的萧炎如同融入风沙的幻影，每一步落下都悄无声息，选择的路径总是能最大程度利用岩丘，干涸河床或稀疏耐旱植物的阴影。
后方的宇智波止水紧紧跟随，努力模仿着萧炎的步伐和呼吸节奏。
但他毕竟年幼，身形偶尔会带起稍大的风声，或者踩到一两块松动的碎石。
萧炎并未回头，也没有出言指点，只是通过山中笋维持的微弱精神链接，传递着简单的方位修正和速度调整的意念。
这是一种无声的教程，让止水在实战行军中自行体悟潜行与长途奔袭的要领。
对于这个与众不同的宇智波天才，萧炎也是生出了几分兴趣。
迄今为止，除了好友水门之外，年纪轻轻的止水是他所碰到最具有潜力的天才。
而且止水那与大多高傲宇智波截然不同的温和性子，也十分符合萧炎的胃口。
故而他才会着重关注止水，因为根据自来也的口风，村子高层似乎要给他安排几名弟子，就连水门也不例外。
想到水门和自己即将要成为木叶的导师，萧炎也不禁摇了摇头。
以老带新，这便是木叶的传承，越是强大的忍者，就越需要扛起培养下一代的责任，对此萧炎也不能拒绝。
不过虽然不能拒绝带几个拖油瓶弟子，但根据自来也的意思，弟子人选他似乎可以自由挑选。
而如果可以的话，萧炎瞥了一眼身后的宇智波止水。
他倒是想收止水为自己的弟子，虽说如今止水虽然只有不到十岁，但已经提前从忍者学校毕业，并且实力媲美中忍层次——
大约疾驰了一个小时后，前方出现了一片由风化巨石组成的局域。
萧炎举起右手，握拳。止水立刻停下，摒息凝神，单勾玉写轮眼悄然开启，警剔地扫视四周。
萧炎微微侧头，用极低的声音道：“这里地形复杂，是伏击或反追踪的好地方，也可能有砂隐的临时哨点。
休息五分钟，补充水分，同时练习用你的写轮眼观察查克拉残留和近期活动痕迹。”
“是，队长。”
止水低声应道，解下水壶小口啜饮，同时双眼的勾玉缓缓旋转。
写轮眼的洞察力不仅在于动态视力和幻术，对于查克拉的细微痕迹也极为敏感。
他开始认真观察周围的岩石、沙地。
“左前方第三块巨石的底部，有不同于自然风化的轻微刮痕，很新，象是金属鞋钉留下的，大约在——三到五小时前。”
止水努力分辨着，尝试给出精确判断。
“右侧那片沙地，看似平整，但沙粒的色泽和反光有极其细微的层次差异，可能被人为平整过，下面或许埋了东西，或者——有陷阱触发过的复位痕迹？”
萧炎眼中闪过一丝赞许，但语气依旧平淡：“判断基本正确。
刮痕是砂隐制式忍靴的独特纹路，时间接近四小时。
沙地下的确曾有压力板陷阱，但已被触发并小心复位，目的是留下诱饵或二次警报。
看来这片局域有砂隐的侦察人员或巡逻队定期经过，d点的运输队也可能利用这里作为临时休整或规避侦察的路径。”
他走到那块巨石旁，手指轻轻拂过刮痕，又捏起一抹刮痕旁的沙土嗅了嗅。
“风沙很大，气味几乎散尽，但仍有极淡的——骆驼粪和某种矿物油脂的味道o
运输队使用骆驼的可能性很高，油脂可能是傀儡关节润滑剂或金属防锈油。”
止水聚精会神地听着，将萧炎的每一个观察细节和推理过程都刻印在脑中。
这种将细微痕迹与具体情报、逻辑推理紧密结合的能力，是课堂上永远学不到的。
“队长，我们接下来是追踪这股痕迹，还是按原计划向东南方向继续侦查运输队可能的主干道？”止水虚心请教。
萧炎没有直接回答，而是反问道：“如果你是砂隐运输队的指挥官，在知道黑石隘口遇袭、后勤线可能被针对的情况下。
你会选择更隐蔽但曲折难行的安全路径，还是效率更高但更暴露的常规路径？
”
止水沉思片刻，写轮眼微微闪动：“如果运输的是急需的紧要物资，可能会冒险走常规路径，但加强护卫和前方侦察。
如果只是例行补给，或者运输量不大，很可能会选择更隐蔽的路径，甚至改变出发时间和频率。”
“不错。”萧炎点头。
“所以我们不能只赌一条线，你的任务，是留在这里，以这片石林为中心，半径两公里内，用你的写轮眼和忍者追踪技巧，查找更多痕迹，尝试判断其走向、频率和规模。
注意隐蔽，遇到敌人，以潜伏观察为主，非必要不交战。
我会继续向东南主干道方向侦查，我们通过山中前辈保持联系，任何一方发现明确目标或遭遇危险，立即通报。”
这是要将自己单独留下执行侦察任务！
止水心中一震，既有被委以重任的激动，也有一丝不可避免的紧张。
但他立刻挺直了小小的身躯，眼神坚定：“明白！保证完成任务！”
萧炎看着他，语气稍稍放缓：“记住，侦察兵的眼睛和头脑比武力更重要。
相信你的写轮眼，也相信你的判断。
我会在链接中给你一个紧急情况下的简易密码，如果链接意外中断或你判断需要紧急撤离，就在特定位置留下标记。”
他快速而低声地告知了止水几种只有他们两人能看懂的暗号标记方式，以及几个缺省的紧急汇合点坐标。
“现在开始计时，五小时后，无论有无发现，我会返回这片石林附近与你汇合，或者通过链接指引新的汇合点。”
萧炎最后拍了拍止水的肩膀，力道不重，却带着一种沉甸甸的信任。
“小心。”
说完，萧炎的身影如同水波般荡漾了一下，旋即彻底消失在原地，连一丝查克拉涟漪都未留下。
若非亲眼所见，止水几乎以为刚才的一切是幻觉。
队长的潜行术，已经达到如此骇人听闻的境界了吗？