牢房阴暗。
尽管腊月，依然散发着腐臭霉味，踩在地面还能听见软烂声。
姜惊鹊窝在角落里，忍着恶心掩住口鼻，忍不住又把手伸出来裹了裹身上的破袄，清秀的脸苍白，又透着些迷茫。
虽然又一辈子！
目前这情形，实在难熬。
嘉靖二年，好混也不好混，离道君皇帝远一点，不进朝堂就好混，若不想混吃等死扎进内阁，那绝对会被道君虐的死去活来。
忽然感到身上一暖。
抬头只见是祖父姜百年，他把皮袄子脱下来罩在了自己肩上：“鹊娃子，你向来多病怕冷，披一下。”
“呃。”
见他受了皮袄，姜百年欣慰之馀拍拍他肩膀：“等回去，阿爷给你打两条鱼，补补身子，过二年满了十六岁，还有门亲，到时候……”
这话让姜惊鹊感觉好似比皮袄更暖，他笑道：“好。”
把身子缩进皮袄中，里头还残留着老爷子的馀温。
“祖爷，祖爷，太阳到底是早起离的近，还是午时离的近？”
五岁的侄子姜云起凑过来，身上裹得象个棉球，学大人也在头上缠了块布，歪歪扭扭。
“问你三叔。”姜百年脸上一黑，慌忙走开。
姜惊鹊抬手撸了把孩子的脑袋：“来，三叔跟你说，同样近。”
姜云起的问题，就是入狱的起因，事情很是荒诞——半日前，在社学，也就是官办的乡中学堂。
祖父姜百年与张家老头张怀礼辩日，争辩“日初出与日中孰近”。
双方各执一词，争到脸红脖子粗时，不知谁先挥了拳，接着儿子辈、孙子辈一拥而上，捉对厮杀，从学术争论演成全武行。
自己被抡了一棍子，便来到嘉靖二年。
上了十四岁的少年身，刚刚才把前身的记忆融合消化完毕。
老姜家八口，对上了老张家十口，势均力敌，从白胡子的祖父到五岁蒙童，横跨四代打起了群架。
老学子带头，中学子、小学子、幼学子一涌而上。
川贵边地民风本就彪悍，姜张两家又是相看两厌的世代姻亲，平日里吵嘴动手是常事，打完继续做亲戚，官府也不理会。
可此番不同，打砸了社学。
于是祖父姜百年——主动带着十八口来县上投案。
祖父这脑路，倒是跟前世的自己很象，但凡做点儿不那么道德的事儿，心里就象着了火，拼命也要求个心安。
读书，读傻了。
到县衙后，岂料官府半句多馀的话都欠奉。
于是姜百年指挥十八口进入大牢，寻到个大房间带众人蹲了进来，以图自囚半日来赎罪。
若非读书读傻了，正常人谁能干出这事儿？
两个时辰过去，也没人管。
百姓自囚，官目如盲。
这跟传说中黑暗的大明帝国中期不太象。
姜惊鹊忍不住又想笑。
倒不是因为这滑稽的事，而是发现记忆力越发好了，往日所见所闻，竟历历在目，甚至小时候尿床画的地图型状都清淅异常。
“三叔，咱们何时才能回家，我想阿娘了……对了，还有阿黄……对了，还有阿花……还有阿婆……”姜云起掰着手指头念叨，打断了他的思绪。
姜惊鹊的心脏猛缩，疼，疼的好象被卡住了脖子，前世女儿也常用这个调子说话。
所以这辈子要么握刀，要么握权，不能再当老好人……
他伸出自己消瘦略显稚嫩的双手，已经不是前世染血的那一双，恍若隔世之感让他惊叹命运之奇，这辈子谁再跟自己说上面有人……呵，还送他们下去看祖宗。
“过，过会儿，就回去了，下次把阿婆放前头。”
“恩，那为何，太阳早起那么大，还同样近？”这孩子又想起了刚才的问题。
姜惊鹊伸出拳头，猛然一挥：“因为三叔，一拳，把它打肿了。”
姜云起瞪大了眼睛，小口微张，满是震惊。
“那……”
张道言忽然挤过来插话：“敏行，我年后若考中秀才，带你去见识见识百花楼，真是气派，回家时我定要再路过一回。”
自己就是被他抡过来的，平时极要好，下手却那么黑，姓张的没好东西。
姜惊鹊认真打量他的丑脸：“你考不中。”
“那……我阿爷行不行？”
“更不行。”
姜惊鹊通过人群，看向头发花白的张怀礼，这年纪比范进都老，竟还有勇气跟孙子一块读书。
“三叔，三叔，我呢，我能不能考中秀才？”
姜惊鹊捏了捏他肉乎乎的小脸：“那你告诉三叔，为什么要考秀才？”
“我知道，我知道，没入社学时候就可背诵了。”姜云起满脸的骄傲。
“给三叔听听好不好？”
“恩。”
小家伙脑袋猛点，随后清了清嗓子，表情颇为郑重，双手负于背后，清脆的童音在阴暗的大牢里响起来。
“穿青衿、穿靴袜，戴方巾，考中秀才万民追。”
“免赋役、无杂税，领廪米，餐食有肉羡煞人。”
……
随着他的童音，族人们嘈杂的吵闹声渐渐息了，只剩姜云起的诵读声。
“不跪官、不入罪、不受刑、不受冤屈还被尊。”
“三级试、过了关、考举人，金山姬妾满堂辉。”
“除邪祟、护乡邻、参政事，不是官来有官威。”
“士农工商排座次，独有一士压百席。”
……
——随着他声音落下，牢内落针可闻。
这儿歌众人烂熟于心，却在这阴冷的牢房中，一阵童音诵出，好似有了不一样的意义。
姜惊鹊也好象对四代同窗的执着，有了触动，他想起当年苦读的日子，更记得那些跟自己同样高的试卷……以及写秃了半箱的笔。
“一士压百席”更是“一士护百家”！
所以全村三百馀口，勒紧裤腰带，供这十八口学子，耄耋与童子同窗，一切都为给族人的活路护航。
气氛变得有些压抑，就在此时。
咣当！
哗啦啦一阵响。
众人扭头看去，竟然是牢头忽然把牢门锁了。
“牢头！”
姜百年惊呼，但牢头好似没听到，转身就走。
众人有些懵，齐刷刷的瞧向姜百年。
这，怎么回事？
更在此时，外面不知哪间牢房，不时传来凄厉的惨叫。
三十七！三十八……”狱卒计数的吼声压过哀嚎。
不祥的预感，好似阴云笼上众人心头。
张怀礼凑到姜百年身边：“姨丈，这……不会若事与愿违，给咱流个两千里吧。”他俩从姻亲关系上论三代，确实是姨夫跟外甥。
姜百年没好气地推开他：“这是你该说的话？也就是多关几天的事儿。”
张中元插言嚷道：“怀礼叔担忧没错，不然为啥忽然把咱锁了？咱还是主动来的，但若真定罪，科考资格定然被取消，族里投的八年银子可就打水漂，再者咱们若蹲大牢，家里人……会不会被族中逼债？”
“这么说，咱主动投案……错了？”
姜百年身子瞬间僵直，瞪大了眼睛看向张怀礼。
张中元的话好似一枚巨石轰然砸在众人心头，恐惧开始蔓延，趋利避害的本性逐渐暴露——矛头赫然指向姜百年这个带头人！
“二叔，你说好的来投案，咱就没事儿，现在可咋办？”
“对啊，不是说日头偏西咱就回去么！”
“我婆娘刚怀了种，可不能没爹啊……”
“我老娘在家…定被族里人，欺负死了……”
……
能为族人挥拳的学子们，竟然内讧了，上演窝里横！
姜百年脸色憋得涨红，嘴唇哆嗦着，却半个字也说不出口。
“不许欺负我祖爷。”
一声童音脆响。
只见五岁的姜云起，小拳头紧攥，用力抿住嘴唇，立于姜百年的身前。
但谁会在意一个五岁童子。
一老一幼，仿佛在风暴中心摇摇欲坠。
眼见姜云起眼中泪花开始打转。
角落里姜惊鹊，终于瞧出了门道，心中暗骂一句：饭都吃不饱，花花肠子倒是不少。
随后他缓缓站起身，把皮袄子脱下来，仔细把上面的褶子挨个展平。
向姜百年走去，对周遭的指责恍若不闻。
来到姜百年身侧，轻手柄皮袄给他披好。
看着老爷子，呲牙一笑。
“阿爷，天寒了，别冻着。”