姜百年带众人刚出祠堂。
马蹄声便在祠堂外戛然而止。
秦信拎着两个捆成粽子的黑苗闯进来，像扔麻袋似的掼在地上。
那两人满脸血污，伤口还在汩汩冒血。
“跑得倒快！”秦信靴底碾着其中一人，“这俩畜生以为甩马进山就能跑掉，岂不知老子打小就钻山摸洞。”
“秦大哥，打晕他们，分开问。”
秦信听罢，抬脚便踢向二人的脑袋。
两个黑苗惨叫戛然而止，姜惊鹊的刀尖抵住张有庆咽喉：“现在能说了？“
“我说，是于知县指使的！”
“呵，栽赃倒快！”
姜惊鹊左手扯住他的耳朵，右手拿刀就开始拉，随着刀刃往里割，张有庆惊叫起来：“小爷，我说，说实话，不，不敢扯谎了……”
姜惊鹊把刀撂下，扯住他被割开豁口的耳朵，笑道：“再说谎，我就往下撕。”
“我不，不敢了。”
张有庆瞧着他语调温和，却扯着自己的耳朵，恐惧到了极点。
“若有半句不对，我就把你耳朵往下撕一指长，你自己看着办，说吧。”
“是……我们少掌寨，他指使小人来赚取你家公田。”
“他叫什么，人在何处？可带兵马？要我族田做什么用？你们贵州人怎么跟我们合江县丞勾结上的？为何捉了短裙苗青家阿娅？你们都是苗人，把同族卖入青楼是怎么回事？”
张有庆鼻孔冒着粗气颓然道：“他叫张烈海，人不知在何处，带着兵马百馀人……我族虽属贵州治下，却距合江更近，杨县丞控制我族盐路，要钱要女人，更要替他杀人放火，这次据说有大人物要来，喜爱玩弄苗女，所以我们就去劫短裙苗的女人。”
害怕被折磨的张有庆，竹筒倒豆子一般，快速交待。
姜惊鹊此刻才确定青璃为何看见玉佩，又听到自己姓张，大打出手的原因。
“人送了百花楼，拿了人家玉佩给张怀礼做定钱，真孙子……不对，短裙苗正在你们跟合江之间的要道上，惹了他们，你们还想拿到盐？”
张有庆感到耳朵，被撕扯，吓得再次大叫。
“少张寨说他自有谋算……啊，莫撕，我真不知他有什么法子啊！”
“你没回答，为何算我家的田。”
姜惊鹊忽然撕他耳朵，烂肉崩开，张有庆又惨叫起来，鲜血流进他的眼睛。
“酿酒，是酿酒，族里从播州抓了个酿酒的师傅，他一路沿赤水北来，选的你们这个地方。”
秦信听到这里跟姜惊鹊对视一眼，好家伙，是同行。
“那人可是姓焦？！酿的酒可叫大曲？”
“啊，小爷怎知？”
姜惊鹊扭头。
“秦大哥，看到了吧，千里赤水，唯在凤鸣。”
“哈哈，管教他们有来无回。”秦信眼中冒起寒光。
姜惊鹊再次发问：“你酿酒赚银子，有了钱以后可以花高价从他处买盐，你们陈蒙烂意图是摆脱杨县丞的钳制？”
张有庆恨道：“就是如此，我们族人这些年，好看的娘们儿、白花花的银子、族人性命……像无底洞搭进去，都是那狗日的杨县丞，我兄弟进山给他寻山货，死了三个，我女儿也被送给了，至今生死不知。”
姜惊鹊点头。
“你们若报官，贵州管不到合江，四川布政使司更不搭理你们这些贵州人。”
“报过，结果族中四五千人，三个月无盐可用，死了四百馀口，活人大多……大多站不起身……呜呜……”
张有庆说到这里大哭起来，可见当时惨状。
“你们惨，却不是让我们也惨的理由，这么大的寨子，花点儿银子租我们的地，应该能拿得出，可你们的心坏了，却一文钱不想出，更要害命，一群狗东西。”
张有庆不敢说话，沉默下来。
姜惊鹊忽然问道：“如果谋算我族田产不成，你们少掌寨会怎么做？”
“这……我不知道。”
姜惊鹊冷笑：“不知道，还是不敢说？这关乎你们全族的出路，几千条性命，把我们这三百馀口杀干净，也不会眨眼吧。”
“不敢。”
“那是造反，陈蒙烂有那么大胆子？”秦信也有些不信。
“他们胆子大不大，要看卫所强不强，这方面你更清楚。”
秦信摇头叹息：“卫所……不说也罢。”
姜惊鹊忽然一脚踢在张有庆的脑袋上，早就支撑不住的黑苗，顿时晕了过去，然后分别把另外两个黑苗弄醒，各自盘问一遍。
他们交待的大差不差，没有多少出入。
姜惊鹊蹲在地上，看着三个血葫芦，怔怔出神。
自己只不过是个社学少年，此时应该在学堂努力读书，现在却陷入了这么庞杂的事件。
从辩日打群架到自投牢狱，乃至掀起来的族中风雨，竟然是因为陈蒙烂这伙黑苗要吃盐。
现如今陈蒙烂这些无法无天的狗东西，他们有杨县丞这个官面上的狗东西，而自己破坏掉陈蒙烂全族的谋划，无论无力还是官面，自己面临的都是压顶之势。
于景安那个狗东西，跟自己好象又不太对付。
这个局怎么解？
“秦大哥，你知道合江盐道的事么？跟我说说。”
“我还真知道，咱们合江正是赤水运盐的起点。”秦信蹲在他身侧。
“盐是产自川南井盐，通过沱江转运至合江，从合江向南进入贵州？”
“没错，而把持盐路的，主要是秦人，他们按朝廷定的【开中法】向边地输粮，换取盐引，掌控川盐运销。在合江设立盐号，如协兴隆、仲兴祥”等，依托赤水河水路将盐分销至贵州，同时又投井灶、控盐运。”
盐把子！
他忽然也明白了，为什么在播州，酿在大曲的焦氏是秦人的缘由，跟盐贩子来的乡党。
姜惊鹊站起身，看着祠堂外已经变暗的天光。
“秦人若要在合江做好生意，必然孝敬地方官员，而杨县丞就是他们的合作对象。”
“秦人走南闯北，官面人脉不缺，杨县丞不好拿捏他们，但又想过作威作福的日子，于是就通过秦人控制陈蒙烂用盐，卡住他们的命，为自己所用。”
秦信点头：“这话无错。”
姜惊鹊忽然问道：“你说于景安……”
“县尊不会。”秦信的语气十分肯定。
姜惊鹊恍然。
“是了，于景安是七品正印县官，咱们大明，正印官属于流官，不在本乡任职，属于来的急走的也快……所以秦人也以为他走的快，故只投效县丞、主簿、典史这些本乡地方辅官。”
说到此处姜惊鹊再笑：“嘿，估计他们也没料到于景安大人，如此能熬，一下就是八年……哈”
秦信也觉得有趣，跟着嘿嘿笑。
“诶？你说，有没有可能，于大人的黑名，是杨县丞他们搞的？”接着姜惊鹊再次摇头，感觉自己的猜测有些荒诞，他的家仆徐长青，都拿破家县令威胁自己了。
秦信正欲回话，姜惊鹊忽然又道：“秦大哥，把刀递给我一下。”
“啊，好，你要作甚？”秦信捡起地上的牛耳尖刀递给姜惊鹊。
姜惊鹊持刀，在地上划了起来：“咱们推演一下，怎么把张烈海给办了，没有退路可言，就迎上去砍他的稀巴烂。”
“张烈血人少，办他不难，但他背后的黑苗可有三四千人，个个能打。”
“走一步看一步，有心算无心，未必弄不死他们。”
“兄弟，别做梦了。”
秦信觉得他在扯犊子，川贵苗乱，正德年间至少打了四五回，如果那么容易弄死，卫所的兵都应该抹脖子。