c-130运输机在前沿基地的简易跑道上平稳降落，舱门刚打开，一股裹挟着砂砾的寒风就灌了进来，让众人忍不住缩了缩脖子。与联军基地相比，这里的氛围更显肃杀，跑道周围的探照灯彻夜通明，巡逻队的脚步声与装甲车的引擎声交织在一起，远处的山峦在夜色中勾勒出狰狞的轮廓。
凯恩少校带着众人走向早已安排好的临时营房，营房是半地下结构的掩体，能有效抵御风沙和零星炮火。“这里的条件简陋了些，但安全性有保障。”凯恩推开营房大门，里面摆放着六张行军床，墙角堆着几箱物资，“晚餐已经让炊事班准备好，吃完后你们抓紧时间休整，我去协调无人机侦察的事宜，一小时后过来同步最新情报。”
“辛苦少校。”秃鹫点头应下，等凯恩离开后，立刻对众人分工：“炸药、恶魔，先去检查接应车辆，把沙丘摩托的燃油加满，再做一遍防沙处理；厄运，你跟我整理物资，把防寒装备和急救用品分发给大家；山猫，你抓紧时间调试aw，重点检查低温环境下的部件适配性；猫女，协助山猫，顺便检查通讯设备的续航和信号稳定性。”
“收到！”众人迅速行动起来。山猫将aw的枪箱放在营房中央的桌子上，打开后仔细拆解，从背包里掏出老吉姆准备的防冻润滑油，一点点涂抹在枪管滑轨和枪机部件上。猫女则在一旁铺开通讯设备，逐一测试对讲机的信号强度，时不时抬头看向山猫的操作。
“老吉姆说这把枪能适应极端环境，但保险起见，还是得再检查一遍。”山猫一边转动枪管，一边说道，“低温会让金属部件变脆，子弹的发射药燃速也会受影响，我得重新校准瞄准镜的弹道参数，把海拔和气压数据都加进去。”
猫女递过一块干净的抹布，笑着说：“你对枪的态度，比对自己的东西还上心。对了，我给你的急救包加了冻伤药膏和额外的止血海绵，山区昼夜温差大，万一不小心冻伤或者受伤，能及时处理。”
山猫接过抹布擦拭枪身，嘴角微微上扬：“谢了。对了，你也记得把防寒内衣穿上，晚上在接应点待命，温度只会更低。”
另一边，炸药和恶魔已经检查完沙丘摩托回来，两人脸上沾了些灰尘，语气却很轻松。“队长，车辆没问题，我们给引擎加装了防沙滤网，轮胎也换成了越野专用的，就算在山区戈壁上跑也没问题。”炸药拍了拍手上的灰，“就是这鬼地方太冷了，要是车坏在山里，估计得冻成冰棍。”
“少贫嘴。”秃鹫丢给两人各一套防寒内衣，“把装备都检查仔细，别到了关键时刻掉链子。接应点的位置选在距离目标十五公里的峡谷入口，那里有天然的岩石遮挡，不容易被发现，但你们要注意，入口处可能有暗金的流动岗哨，抵达后先侦查再隐蔽。”
厄运拿着整理好的物资走过来，将一个保温袋递给山猫：“这里面是你的子弹，我已经提前用保温棉包裹好了，射击前别轻易打开，避免受低温影响。另外，秃鹫让我把凯恩少校给的手绘地图再核对一遍，你过来看看。”
山猫放下手中的枪，走到地图前。厄运指着地图上的红色标记：“凯恩标注了六个警戒点，但大卫发来的卫星情报里只提到了五个，这个新增的警戒点在山脊西侧，距离我们的潜行路线很近，而且配备了夜视仪，我们必须绕开。”
“我看看。”山猫俯身盯着地图，手指在山脊位置比划着，“从这里绕过去的话，要多走两公里，而且都是碎石坡，行进速度会变慢。不过好处是，碎石坡上没有植被遮挡，能提前发现警戒点的哨兵。”
就在这时，营房大门被推开，凯恩少校走了进来，脸色比之前严肃了几分：“有两个坏消息要告诉你们。第一，无人机侦察发现，默罕默德据点的警戒点又新增了一个，而且多了两队移动岗哨，巡逻路线不固定；第二，气象部门预警，今晚深夜到明天凌晨，山区会有强沙尘暴，能见度不足十米，无人机可能会失联。”
众人的脸色瞬间沉了下来。秃鹫皱着眉头问道：“沙尘暴会持续多久？”
“预计持续三小时左右，明天凌晨五点会减弱。”凯恩少校补充道，“不过还有一个好消息，我们的线人传来消息，默罕默德明天上午十点会在据点的指挥室召开核心会议，这是你们狙杀的最佳时机。但受沙尘暴影响，你们必须提前三小时出发，在沙尘暴减弱前抵达潜伏位置。”
秃鹫看向山猫，两人眼神交汇，瞬间达成共识。“没问题。”秃鹫拍板决定，“我们调整计划，凌晨两点出发，四点前抵达潜伏点，等沙尘暴减弱后立刻锁定目标。山猫，你需要多久能完成射击准备？”
“抵达潜伏点后，十五分钟内就能完成校准和瞄准。”山猫语气坚定。
“好。”秃鹫转头对众人说，“现在还有半小时时间，大家抓紧时间吃晚餐，然后休息一小时，凌晨一点五十在营房外集合。记住，出发后全程保持无线电静默，只有遇到紧急情况才能使用加密频道联络。”
“明白！”
晚餐很简单，压缩饼干配热汤，众人吃得很快，吃完后各自找地方休息。山猫靠在行军床上，闭上眼睛，脑海中反复推演着潜行路线和射击流程，将每个警戒点的位置、可能遇到的突发情况都梳理了一遍。猫女坐在一旁，默默检查着急救包，偶尔抬头看一眼山猫，眼神中带着担忧。
凌晨一点五十，营房外的集合哨准时响起。众人已经穿戴整齐，脸上涂着迷彩油，背着装满装备的背包，眼神坚定。秃鹫看了一眼手表，又看了看远处被风沙笼罩的山峦，沉声道：“出发！”
六个人的身影消失在夜色中，沙丘摩托的引擎声被风沙掩盖，朝着兴都库什山区的方向疾驰而去。山猫坐在秃鹫身后，双手紧握着aw的枪箱，感受着寒风呼啸而过，心中清楚，这场隐秘的狙杀任务，从这一刻正式开启。