林昭听见外墙传来三长两短的敲击声，他站起身，走到窗边。
夜风从外头吹进来，带着一点凉意。他没有开窗，只是站在那里，等暗探送回消息。
片刻后，脚步声轻响，阿福在门外低声说：“大人，巡更刚走完第三圈，屋顶换岗也完成了。”
林昭点头，回到书案前坐下。那枚旧铜钱还在桌上，边缘磨得发亮。它，只拿起笔，在纸上写下几个字：明日早朝前，召见江南道知州。
天刚亮，府门打开一条缝，地方官员乙已经候在门口。他穿着新制的官服，袖口有些皱，显然是连夜赶路来的。见到林昭出来，立刻上前行礼。
“下官参见林大人。”
“免了。”林昭抬手，“进来说话。”
两人走进议事厅，地方官员乙双手奉上一叠文书。
“这是江南道三州、七县的新政实施汇总。渠修好了六条，路铺了三百里，工劵兑税已完成八成以上。”
林昭一页页翻看，看到一张百姓按手印的兑税凭证，停了一下。
“他们真愿意用劳力换免税？”
“不止愿意，还抢着干。”地方官员乙声音提高，“原来流民聚集的地方，现在都成了施工队驻地。有人一天干十一个时辰，就为了多攒两张劵。”
林昭放下文书，“有没有人闹事？怕我们秋后算账？”
“有。”地方官员乙点头，“刚开始有人说这是骗人的，干完活朝廷不认账。结果第一个拿到免税证明的老汉，把纸贴在家门口，逢人就念。后来大家就信了。”
林昭嘴角动了一下，没笑出来。
“还有别的变化吗？”
“有！”地方官员乙从包袱里拿出一张图，“这是中原道上报的田亩收成对比。以前旱地一年一熟，现在引了渠水，能种双季稻。亩产多了两成半，有些地方甚至翻倍。”
他指着图上红点，“这不是官府报的，是农会自己统计的，每村每户都签字画押。”
林昭盯着那张纸看了很久。
他知道这意味着什么。
一口井能救一家，一条渠能养一县。现在千百条渠在挖，千百口井在打，百姓手里有粮，心里有底，天下就不会乱。
“东海道呢？”他问。
“港口整修完成一半，道路拓宽后，商船进出快了三成。市舶司说这个月税收比上个月多出三成七。”
“钱庄呢？”
“十二个试点全部运转正常。百姓用工劵兑银票，没出一起纠纷。柳三爷那边还说，愿意把自家库房腾出来当临时分号。”
林昭终于轻轻吐出一口气。
他知道新政活了。
不是靠他说得多好听，是靠一块砖、一担土、一粒米堆出来的。
“你这次来，不只是汇报吧？”
“是。”地方官员乙从怀里掏出一封信，“各地都在问——下一期工程什么时候开始？很多百姓主动报名，说愿意提前动工。”
他顿了顿，“还有个老农，把自己家祖传的蓄水法写成册子，托我交给您。他说‘官府为百姓想，百姓也要为官府出力’。”
林昭接过册子，手指划过纸面。
这字写得歪歪扭扭，但一笔一划都很重。
他忽然觉得眼眶有点热。
但他没让情绪露出来，只说了一句：“告诉他们，下一期工程，一个月内启动。”
地方官员乙激动地站起来：“是！下官这就回去安排！”
“等等。”林昭叫住他，“西南道三州山路难行，百姓看病难。你回去后立即组织施工队，优先打通山道，在沿途设临时医点。工劵标准按平原地区上浮两成。”
“明白！”
“另外。”林昭拿出一枚印章，“这是工坊司特批令，盖章可用官仓材料。你带回去，交给各州主簿。”
地方官员乙双手接过，郑重收好。
“林大人……”他声音有点抖，“百姓都说，您是他们的大恩人。”
林昭摇头：“我不是。我只是开了个头。真正建起这一切的，是他们自己。”
半个时辰后，地方官员乙离开。
林昭换了身常服，没带护卫，独自走出府门。
街上人不多，但能看出变化。
路边摊贩用上了统一的木架，不再是随便支个布棚。路面铺了石板，下雨不会泥泞。有个孩子跑过，脚上穿着新布鞋，没赤脚。
他走到旧漕运堤道旁，那里正在修排水渠。匠在干活，旁边立着一块牌子：本工程接受工劵抵税，每日结算，童叟无欺。
一个老汉蹲在边上喝水，看见林昭走近，抬头看了两眼，突然站起身。
“您……是不是林大人？”
林昭点头。
老汉一下子激动起来：“我家儿子在南边修桥！上个月挣了八张劵，抵了全年赋税！他还说，下个月要争先进班组！”
旁边另一个中年男人也凑过来：“我闺女进了义塾，不收钱！先生教算术、识字，还讲卫生防病！”
“我家治病花了二十三文，医馆全报了！”
“我兄弟在码头搬货，现在有钱存钱庄了！”
没人喊口号，也没人围着他转。
他们就是站在那儿，一句一句地说着自己的事。
林昭听着，一句话没说。
最后他开口：“新政不是为了让我听你们感谢。”
众人安静下来。
“是为了让你们不用再求人。种地不怕旱，生病不用借债，孩子能读书，干活能拿钱。这不是恩赐，是本该有的日子。”
人群沉默了一会儿。
然后有个女人小声说：“可我们以前没有。”
另一个老人接话：“现在有了，是因为有人在做。”
接着是一个年轻人的声音：“林大人是第一个真的为我们做事的官。”
没有人带头，但他们慢慢都站直了。
最后十几个人一起说：“林大人是我们的大恩人。”
声音不大，也不整齐，但很稳。
林昭看着他们，忽然明白一件事。
他以为自己是在推行新政。
其实百姓早就准备好了。
他们等的只是一个敢让他们动手的人。
太阳偏西时，他回到府中。
书房灯已点亮。他坐回书案前，取出那枚旧铜钱，放在烛火旁。
窗外传来巡更的脚步声。
屋脊上有影子闪过，是护卫在换岗。
一切和昨夜一样。
戒备仍在，敌人未除。
但他不能停。
笔尖顿了一下。
最后一行字落下时，他的手很稳。
蜡烛烧了一半，火光映在纸上。
那枚铜钱静静躺着，像一块沉底的石头。
他伸手摸了摸腰间的袋子，里面还有一份未拆封的密报。
他知道李相不会善罢甘休。
他也知道危险还在逼近。
现在每耽误一天，就有上千人吃不上安稳饭，上百个孩子上不了学，几十条路修不成。
他吹灭蜡烛，又立刻重新点燃。
然后拿起笔，在新的纸上开始画山道施工草图。
门外传来轻微响动，是阿福在走廊经过。
他没有抬头。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。