宫门的石阶被晨露打湿，林昭踩上去没有停顿。
他刚从钱庄那边过来，手里还攥着那本工程日志。封皮上的裂痕比昨天更深了，像是被人用刀划过又用手反复摩挲。他知道是谁留下的——苏晚晴。她没说话，只是把账本递给他时用力按了一下，指尖压在纸页边缘，留下一道红印。
现在那道红印已经干了。
林昭走进偏殿的时候，礼部的小官正站在门口等他。那人穿着六品青袍，腰带松了一截，见了林昭连忙整衣行礼。
“林大人，这是本届贡士名单。”
林昭接过，翻开第一页。字迹工整，墨色均匀，一看就是誊录房精心抄写的版本。前三甲预测列在侧栏，头名写着“李铭”，批语是“才学冠绝，文章老成”。
他皱眉。
这八个字太熟了。每届科举前三的评语都差不多，不是“文采斐然”就是“气度不凡”，可偏偏没人写一句“能理赋税”“可修水利”。
他继续往下看。大部分名字后面只有寥寥数语，什么“诗才出众”“经义娴熟”，全是虚话。直到翻到中间一页，一个名字跳出来——陈锐，乡试榜首，江南道籍，批注写着“策论尚可，出身寒微，难当大任”。
林昭停下。
这个“难当大任”让他心里一沉。
他还记得阿福上次汇报的事：有个年轻人在归云驿外蹲了三天，就为了看新渠怎么引水。夜里点油灯读《农政全书》，手抄笔记厚厚一本，连渠闸的尺寸都记下来了。当时阿福说：“这人不是来赶考的，是来学本事的。”
那人就是陈锐。
正想着，外面传来一声通禀：“贡生陈锐求见！”
林昭抬头。
一个穿青布直裰的年轻人跪在殿前石板上。衣服洗得发白，袖口磨出了毛边，脸上有风霜痕迹，但眼神很亮。他双手捧着一份卷轴，举过头顶。
“学生陈锐，冒死呈策，请主考大人过目。”
林昭走过去亲自接过。
卷轴展开，是一篇题为《边疆屯田与军工相辅论》的文章。开头第一句就扎进眼里：“今边军疲于运粮，千里馈粮，士食十损其七，非战之罪，乃制之弊。”
他一口气读下去。
文中说，与其年年从内地调粮，不如让戍卒半耕半战，在边境筑堡建仓，种耐旱作物，养军马，设烽燧联防。他还画了图，标出水源、耕地、驻兵点之间的距离，甚至算了成本：若推行三年，朔方一线每年可省转运银三十万两以上。
林昭越看越惊。
这不是空谈。这是实打实的规划。
他猛地抬头：“你说节省三十万两？”
陈锐低头：“不止。若加上本地产粮、牧马自给，实际节省更多。”
林昭盯着他。
这人声音不高，但每一句都有根有据。不像那些只会背典故的人，张嘴就是“昔有圣王”，闭嘴就是“古之君子”。这个人谈的是地、是人、是钱、是路。
他转身走到桌前，提起朱笔，在贡士名录上陈锐的名字旁边写下八个字：才堪大用，宜入殿对。
笔尖落下时，门外传来脚步声。
一名小吏匆匆进来，低声说：“林大人，李丞相府上来人了，说是要送本届殿试的‘参考评阅标准’。”
林昭冷笑。
参考标准？哪一届不是他们定好的？谁的文章合他们胃口，谁就能进三甲。
他把名单合上，问那小吏：“李铭的策论，你看过吗？”
小吏犹豫一下：“属下……只见过誊录稿。写的是《三代礼乐论》，引经据典，很是华丽。”
“有没有提一句怎么省钱？怎么修路？怎么让百姓少饿死？”
小吏摇头。
林昭把名单往桌上一放：“我知道了。”
小吏退下后，他重新打开陈锐的策论，一页页细看。越看到后面，心越沉。这个人不仅懂农业，还懂军事调度，甚至提到要用“轮休制”让士兵既能打仗又能种地，避免过度劳累。
系统光幕忽然闪现：
【检测到“边防可持续供给体系”雏形】
【契合“高级农业模块”应用方向】
【建议重点关注】
林昭没理会提示。他已经不需要系统告诉他这个人有多重要。
重要的是，这样的人，能不能活到走上殿试考场的那一天。
天黑前，消息传开了。
李丞相在府中设宴，请了七八个考官。席间他举起酒杯，淡淡地说：“犬子李铭，文章粗浅，还望诸位多多照应。”
话不多，意思清楚。
第二天一早，又有风声传出：有人看见誊录官拿了两份同样的答卷草稿，一份署名李铭，另一份空白。
林昭听到这些，只对阿福说了一句：“盯住所有交卷通道，尤其是夜间送纸的路线。”
当晚，他在值房灯下重读陈锐的策论。
纸页已经有些发皱，是他白天反复翻动留下的痕迹。一页写下批语：
写完，他吹灭油灯。
窗外一片漆黑，只有远处宫墙角楼挂着一盏孤灯。
他坐在黑暗里，手指轻轻敲着桌面。
一下，两下，三下。
节奏稳定，像在等什么。
或者，像在算时间。
明天就要开始审卷了。
真正的较量，从这一刻才算开始。
他摸了摸怀里的工程日志。
封面裂痕硌着掌心。
突然，外面传来一阵轻微响动。
不是脚步声，也不是叫喊。
是纸张翻动的声音。
很轻，但在寂静夜里格外清晰。
林昭站起身，走向窗边。
他没有开灯。
也没有拉开窗帘。
只是静静站着，听着那声音一点一点靠近。
然后，一只手从窗缝塞进来一张纸条。