林昭把最后一份条文发下去，天已经亮了。窗外雨停了，屋檐上的水滴还在往下落，一滴一滴砸在石阶上。他没动，手里的笔也没放。
文书房里的人陆续走了，只剩下两个小吏在角落整理卷宗。空气里有墨味和湿气混在一起的味道。
他知道现在不能歇。
皇帝点了头，但没下明旨。这意味着他手里只有一道暗令，一张空纸。真要推新政，还得靠自己把这张纸填满。
他拉开抽屉，取出一份地图摊在桌上。这是系统刚生成的《寒门登科地域差异图》，红点密布南方，北方稀疏得像冬日枯枝。他盯着看了很久，提笔在中原道画了个圈。
那边一个回文都没有。
沈砚就是这时候进来的。
他穿着常服，脸上有点倦意，进门第一句话是：“你一夜没睡？”
林昭点头。“刚拟完新规。”
沈砚走到桌边，看了一眼地图。“他们怕了。”
“不是怕改革。”林昭说，“是怕没了特权。”
两人沉默了一会儿。
沈砚开口：“我带了礼部几个年轻官员的名字，都是肯做事的。你要派人去地方盯进度，可以用他们。”
林昭抬头看他。“你不担心家族那边说话？”
沈砚笑了下。“我家老太爷昨天还骂我‘助纣为虐’。可我知道，再不变，百姓真没活路了。”
他说完，从袖子里抽出一张纸放在桌上。“这是我写的《科举新规推行九策》草稿，你看看能不能用。”
林昭拿过来一页页看。
巡查使由御史台与翰林院共派；
地方执行情况纳入年终考课；
设民情直奏箱，允许考生匿名反映舞弊；
每一项都踩在痛点上。
“你什么时候想的这些？”
“昨晚。”沈砚说，“睡不着，就想了些事。我们不能再只靠你一个人顶着。得让制度自己转起来。”
林昭把纸放下。“那就从今天开始。”
他叫来文书，命人调十八州近五年科举报考人数与录取比例。不到一个时辰，数据汇总成册送了过来。
林昭翻开第一页，直接念给沈砚听：“江南道每百人中有一人中举，中原道三百人才出一个秀才。士族占田七成，却只纳三成税。”
沈砚听着，脸色一点点沉下来。
“这不是选才。”他说，“这是分蛋糕。”
“所以我们要改规则。”林昭合上册子，“不是为了打倒谁，是为了让更多人有机会。”
两人定下三件事：
第一，向各州府派观察随员，不问责，只记录问题；
第二，启用烽信号灯传简码指令，绿红=即刻执行，黄黑=暂缓待查；
第三，在城南市集贴白话布告，解释新政对百姓的好处。
“很多人不信读书能改命。”林昭说，“那就让改了命的人自己说话。”
中午时分，京畿驿站。
林昭亲自监督驿马出发。正本由快马送出，副本则通过烽火系统传递。钦天监改制的信号灯已在主要关卡架设完毕，只需一人守岗，按颜色组合点亮即可。
一名驿官小声问：“要是地方上说看不懂呢？”
“那就抄一遍给他们看。”林昭说，“三天内必须收到。收不到的，主官自去尚书省说明。”
那驿官不敢再说，低头记下。
沈砚站在旁边，看着一队队文书被打包装车。
“你不怕他们半路篡改？”
“怕。”林昭说，“所以每份文件都有编号，缺一份都能查出来。而且我让人在背面加了暗记，肉眼看不出，对着光才能看见。”
沈砚点点头。“你准备得很细。”
“不是我细。”林昭说，“是之前吃过亏。一道政令从京城到朔方，走一个月，等到了早就变了样。这次必须快。”
下午，城南市集。
几名书吏正在张贴《科举新制惠民十问》。纸是大张白纸，字写得又粗又黑，路人站两步外就能看清。
有人围上来问：“这真是朝廷发的？”
书吏答：“千真万确。尚书省直接下的令。”
旁边一个年轻人挤进来，手里拿着一封信。他个子不高，穿一件洗得发白的青布衫。
“我叫陈文亮。”他说，“苏州贫户之子，去年中了秀才。免除徭役，家里分了学田。这是京城寄来的家书，你们可以看。”
他把信展开，大声读起来：“父母亲安，儿今可养家。不必再借债度日，明年能替弟弟缴束修。”
周围一下子安静了。
有个老农蹲在地上，听完抬起头：“读书真能这样？”
“能。”陈文亮说，“只要考得上。”
人群里有人说：“那我也让我娃试试。”
又有妇人拉着孩子往布告前走：“记下名字，回头报名。”
书吏赶紧拿出名册登记。
这一幕被记录下来，当晚就写成快报送到林昭案头。
他看完，只说一句：“继续找这样的人，让他们回家乡讲。”
夜深了。
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值房烛火未熄。
林昭坐在案前，翻看各地初步反馈。南方五州已回文确认执行，西北两州提出人手不足，请求增派誊录官。唯有中原道，一片空白。
他正看着，一名亲信小跑进来，压低声音：“查到了，联名写《复古议》的是六个州的学政，背后有人供纸笔，还有人在誊抄匿名奏本，内容是说您专权乱政。”
林昭没抬头。“名单记下了吗？”
“记了。”
“别动。”他说，“现在揭出来，他们会藏得更深。等他们自己跳。”
他又写下一条指令：召集中书舍人，议设“科举监察院”雏形。
沈砚临走前看过这份草稿，当时问他：“要是他们真把奏本递上去呢？”
林昭说：“那就让百官亲眼看看，谁在拼命守住旧规矩。”
现在他把这行字重新抄了一遍，笔锋很重，墨迹透纸。
外面传来更鼓声。
三更了。
他吹灭一支蜡烛，留下一支继续照着案上地图。
手指划过中原道那片空白区域，最后停在一个地名上。
——许州。
沈砚的家乡。
也是李丞相门生最集中的地方之一。
他提起笔，在许州边上写下一个名字。
然后合上册子。
第二天早朝前，沈砚在宫门外遇见他。
“你想好了？”沈砚问。
林昭点头。“许州第一个试点。”
沈砚看着他，忽然说：“我爹不会欢迎你。”
“我知道。”林昭说，“但我还是要去。”
沈砚沉默片刻，把手搭在他肩上。“那你得带够人。”
林昭说好。
两人并肩走进宫门时，天刚亮。
宫道两侧的灯笼还没熄。
远处钟楼传来晨钟第一响。
林昭摸了摸袖子里的名单。
纸上第一个名字是陈文亮。
第二个是沈砚亲自推荐的年轻官员。
第三个，是一个从未出现在任何档案里的名字。
那是系统刚刚解锁的新身份——【巡查使·试用】。
林昭还没来得及细看说明。
但他知道，这个人会出现在最关键的地方。
他把名单折好，放进胸前内袋。
心跳比平时快了一点。
脚步没有停。