夜色沉得像墨汁，雪花早已停了。城外官道上只有一串车辙印，歪歪扭扭伸向洛水码头。风刮过河面，吹得岸边火把忽明忽暗。
苏晚晴站在高坡上，手按弓柄。她盯了这队人很久。使节团说要回程，却在入夜后偷偷改道，绕开驿站直奔水路。那名年轻随从一直贴身抱着一个布包，走路时左肩下沉，明显藏着东西。
她抬手一挥。埋伏在林间的义勇营立刻起身，轻步下坡，沿河岸包抄过去。
码头停着一艘货船，船夫正解缆绳。几个黑影匆匆登船，脚步急促。苏晚晴眯起眼，看清了——正是泰罗使节团的人。那个记图纸的年轻人走在最后，怀里还夹着布卷。
“拦住他们。”她低声下令。
义勇营迅速分成两组，一组冲向跳板，另一组封锁岸边退路。脚步声惊动船上之人，有人喊了一句番语，随即跳板被猛地抽起。
苏晚晴搭箭上弦，弓拉满月。
“再动一步，下一箭就不是警告。”
船上一片死寂。片刻后，那年轻人站了出来，手里举着一把短匕首，抵在一名同伴脖子上。他声音发抖但咬牙切齿：“放我们走！不然我就杀了他！”
苏晚晴没说话。她松手。
箭破空而响。
那人的帽子飞了出去，钉在桅杆上，箭尾还在颤。
“你可知林总使早就料到你会偷图？”她声音不高，“你们拿走的本就是假的。真东西，你们连看都看不懂。”
年轻人脸色变了。他低头看向怀里的布卷，手指微微发抖。
这时，远处传来车轮碾过冻土的声音。一辆马车缓缓驶来，灯光明亮，照出车厢上的“工部”标记。
车停下。林昭掀帘下车，披着深色大氅，手里什么也没拿。
他走到岸边，看着船上那人。
“你叫什么名字？”
那人不答。
林昭也不恼。他从袖中抽出一份图纸，抖开，举给众人看。
“这是你们带走的那一份。我给你们的是简版，传动轴角度错了七度，材料配比少写了一项，锅炉压力阀的位置也画反了。照这个做，船走不出十里就会炸。”
他顿了顿。
“我知道你们想抄近路。可技术不是抄来的。是试出来的，修出来的，一代人接一代人干出来的。”
船上没人说话。只有风吹帆布的声音。
林昭把图纸往地上一扔。
“你现在有两个选择。一是放下匕首，交出图纸，明日由礼部正式递交国书，申请来学。我们可以教。二是继续挟持人质，强行离境。那你就是窃贼，是敌人。等你船到半路，自然会知道后果。”
年轻人喘着气，额头冒汗。他回头看了一眼同伴，又低头看了看图纸。
“我不信……”他嘶哑道，“你们怎么可能算准我们会偷？”
林昭笑了下。
“因为你们不是第一个想这么做的。也不是最后一个。”
他转身面向岸边百姓。不少人闻讯赶来，站在远处围观。
“各位乡亲。”林昭声音清晰，“有人问我，技术外泄怎么办？我的回答是——不怕看，只怕不用心。他们看得越清楚，越以为自己懂了。其实差得远。我们每天都在改设计，加新功能。他们照着旧图纸造，永远慢一步。”
人群中有议论声。
一个老工匠点头：“对，前天我去工坊领新零件，连阀门都不一样了。”
林昭收回目光，再次看向船上。
“选吧。”他说，“和则共荣，战则俱损。你自己定。”
年轻人终于撑不住了。他手一软，匕首掉在地上。被挟持的人立刻挣脱，躲到后面。
他低头看着脚下的甲板，嘴唇动了动。
“我们……选和。”
林昭点点头。
苏晚晴抬手一挥。两名女兵跃上船，将年轻人双手反绑，其余随从也被控制。那卷图纸被当场取出，交到她手中。
“带回临时监房。”她说，“待明日交鸿胪寺处理。”
义勇营列队整装，押着俘虏往岸上走。火把照亮他们的脸，步伐整齐。有人低声问：“真让他们来学？”
“来学可以。”苏晚晴说，“但得守规矩。敢再犯，下次就不只是抓人了。”
林昭站在原地没动。他看着那艘空船在水中轻轻晃荡，船头写着“归途”二字。
苏晚晴走过来，站到他身侧半步之后。
“你早知道他们会动手。”她说。
“他们忍不住。”林昭说，“有捷径摆在眼前，谁不想走？可真正的路，从来都不是抄出来的。”
他抬头看了眼天色。云散了些，露出几颗星。
“明天开始，教学模型全部更新。这次加上三重校验机制，外人看不懂启动密码。”
“要是他们找人冒充学生呢？”
“那就让他们来。”林昭说，“只要敢来，我们就敢教。教到他们明白一件事——技术背后是人。是我们这些人日夜守在这里，一点一点拼出来的。”
远处传来打更声。三更了。
岸边火光未熄。义勇营正在清点缴获物品。一名队员拿着布包走来，递给苏晚晴。
“里面是纸，还有炭笔，画满了结构图。”
苏晚晴翻开一页，冷笑一声：“照着记忆默的，漏了八成。”
她把本子递过去。林昭接过，随手翻了两页，然后撕下其中一张，点燃丢进火盆。
火苗腾起，照亮他的脸。
“留档。”他说，“编号‘外技-001’后续所有外来求学者，先查背景，再定级别。”
“要是他们国家派大军来抢呢？”
“那就让他们试试。”林昭说，“看看是他们的刀快，还是我们的船跑得快。”
他转身走向马车，大氅在风里扬了一下。
苏晚晴跟上一步。
“你不回府？”
“不急。”林昭说，“等他们把船底检查完再说。我猜，图纸不止这一份。”
话音刚落，一名义勇营士兵快步跑来。
“报告！在货舱夹层发现暗格，里面有蜡封油纸包！”
林昭停下脚步。
“打开。”
士兵展开油纸。上面密密麻麻全是字，用番语写成，末尾盖着一枚火漆印。
苏晚晴凑近看了一眼。
“这不是图纸。是任务令。写着‘若盗图失败，即刻联络西海舰队，准备武力索技’。”
林昭盯着那枚火漆印，眼神冷了下来。
“原来不是个人贪心。”他低声道，“是上面授意。”
他抬头看向河对岸的黑暗。
“通知沿岸所有哨所，加强巡查。另外——”他顿了顿，“让研究院今晚通宵开工。新一批教学模型，提前两天完成。”
苏晚晴点头。
“还要做什么？”
林昭沉默几秒。
然后他说：
“准备一艘真船。三天后试航。对外就说，是给使节团的演示。”
他迈步向前。
“让他们看看什么叫真正的蒸汽舟。”