永和七年四月十三，天刚亮，林昭正在书房翻看边关市集第三日的交易账册。纸页上墨迹清晰，数字整齐。他看完最后一行，合上本子，抬头对阿福说：“记一笔，边贸稳定，民心可用。”
话音未落，监察院急报送到。
信使跪地呈递火漆密件，额角带汗。林昭拆开只扫一眼，眉头微动。
海外琉国国王抵达神京，欲通商结好，暗中携带三百锭黄金，试图贿赂礼部三名郎中，换取大乾筑城术与火药配方。事败被查，人已被押至宫门广场。
林昭站起身，官服未换便直接出门。马匹已在府外候着，缰绳紧握，蹄子轻踏地面。
他翻身上马，一路疾驰入城。
宫门广场早已围满百姓与官员。禁军列阵两侧，中央设高台。海外国王立于台下，身披金丝长袍，头戴玉冠，身旁随从十余人，个个佩刀，面色不善。
“我乃琉国之主，统疆万里，子民百万！”那人声音洪亮，“来此为友非为囚！尔等竟将我当犯人示众？”
随从齐声附和，有人伸手按刀，意图上前。
禁军立刻逼近，剑拔弩张。
就在这时，林昭策马穿人群而入，马蹄停在高台前半步。他翻身下马，脚步沉稳踏上台阶，站定后看向监察院官员。
“证据可都齐了？”
“回安国公，赃银三百锭已封存，密信三封、账册两本皆在，另有一名受贿郎中昨夜招供画押。”
林昭点头，抬手一挥：“摆出来。”
监察院官员立刻将金银堆于台前木桌上，黄灿夺目。密信展开张贴于宫墙告示栏，白纸黑字写着“事成之后，赠琉璃井三座、铁轨图一份”。
围观百姓哗然。
“这是要把咱们的技术卖出去啊？”
“怪不得最近南市曹有陌生人在打听水泥配方便宜价。”
议论声四起。
林昭站在高台上，目光扫过全场，最后落在海外国王脸上。
“你自远方而来，本应以礼相待。”他说，“但入我大乾疆域，便须守我大乾法度。贩夫走卒不可行贿，王者亦不可例外。”
国王冷笑：“法度？我琉国也有律法。你们收税抽成，我们送礼结盟，天下皆然。何来对错？”
“不一样。”林昭声音不高，却传遍全场，“我大乾之法，为护百姓生计，非为权贵私利。你送来三百锭金，是要买走能养活万人的筑城术。若此技流入敌手，将来建的是攻我城池的堡垒，还是利我民生的堤坝？”
无人回应。
林昭继续道：“你若真想通好，大可以正途求见。派细作、行贿赂，是来交朋友，还是来挖墙脚？”
国王脸色变了变，终于开口：“那你说，如何才算正途？”
林昭没说话，转头对监察院官员道：“放记录。”
官员取出一块铜镜般的东西，轻轻一拍。镜面浮现画面——正是数日前，南市曹一处茶楼内景。一名穿黑衣的男子将一袋银钱塞给边军副将，嘴里说着琉国语。
“此人是你亲信。”林昭说，“他许诺五千两，要那位副将透露火药库布防图。可惜，对方当场报官。”
国王猛地回头看向随从，那人低头不敢对视。
全场寂静。
林昭这才缓缓开口：“你现在有两个选择。一是拒不认罪，我把这段记录送往各国使馆。从此以后，没人敢跟你做生意，怕你今天送礼，明天偷图。二是低头认错，签《称臣书》，接受监察巡查，定期朝贡，我可授你藩王印，许你贸易特权，还能派工匠帮你修渠建路。”
风刮过广场，吹动他的衣袖。
国王沉默良久，忽然问：“称臣……就得永远低一头？”
“不是低一头。”林昭说，“是守一套规矩。你愿不愿守，决定了你是朋友，还是隐患。”
他又补充一句：“大乾不贪你土地，不掠你子民。我们要的，只是一个讲理的世界。”
国王闭上眼，再睁开时，膝盖一弯，重重跪在地上。
“我……愿称臣。”
随从惊呼，想要阻拦，却被禁军隔开。
国王独自爬上前，双手捧出一枚玉玺，放在高台边缘。
“此印为琉国传国之宝，今日暂交鸿胪寺，待册封之日再领回。我誓遵大乾律法，永不违逆，年年朝贡，岁岁输诚。”
林昭看着他，片刻后点头。
“准。”
监察院官员立刻上前，取走玉玺，同时递上《称臣书》。国王咬破手指，在纸上按下血印。
百姓开始鼓掌。
有老农喊：“这就对了！讲理的人才配做生意！”
年轻人跟着喊：“称臣也好，守法就行！”
呼声越来越高。
林昭站在高台上，没有笑，也没有动。
他只是望着宫阙飞檐，心中默念一句：非我要天下臣服，而是要天下共守规矩。
下一瞬，眼前光幕浮现。
【检测到首海外国王正式称臣，外交威慑达成】
【解锁‘海外称臣制’：所有归附海外国家，须定期朝贡、遵守大乾律法、接受监察巡查】
林昭闭眼片刻，再睁眼时，神情如常。
他转身对监察院官员下令：“拟文公告天下，凡海外诸国，欲通商者，必先签约守法。违者，永不许入境。另设‘互市监’专司巡查，每季度派员赴边核查交易实情。”
“是！”
“琉国使团暂居鸿胪寺驿馆，不得离京，待太子正式册封。期间每日饮食记录在案，若有私下联络，严惩不贷。”
“遵命！”
安排完毕，林昭仍立于高台之上。
风吹得衣袍猎猎作响。
远处宫门缓缓打开，又一批使节队伍出现在街口。为首者手持竹节杖，身穿异族服饰，正朝这边走来。
林昭没有动。
他盯着那支队伍，直到他们停下五十步外。
带队使者高声问：“我乃东瀛国使，奉王命前来通好——请问，我王若愿称臣，可否得授藩王印？”