小白眸子霎时明亮如星，立刻凑上前，小爪子一拢便将两枚丹药稳稳接住：
“主人，你真好！”
它抱着丹丸，蹬蹬蹬跑到一旁软垫上端正坐好，这才低下头，慢条斯理地小口啃了起来。
方才吃得太急，这一回，它可要细细品一品其中曼妙滋味。
云溪走过去揉了揉它毛茸茸的头顶，温声叮嘱：
“乖乖在这儿待着，莫要乱跑。我还要再炼一会。”
小白含糊应了一声：“嗯嗯！”
它尾巴在垫子上轻轻扫了扫，果真安安分分坐定，一边啃丹药，一边眯着眼望向云溪走回鼎前的背影。
叮嘱过小白后，云溪依旧循着方才的步骤，将灵草依序投入鼎中。
有了上一炉的经验，她对离火的掌控已添几分熟稔，不火候流转之间更显从容。
不过半炷香光景，鼎身再度发出清鸣，炉盖应声而启。
六枚莹润如玉的丹丸徐徐升起，丹体光华流转，药香清醇绵长，顷刻盈满一室。
“吱！”
原本趴在软垫上舔爪子的小白，被这愈发纯粹的药香引得一个激灵。
小短腿蹬得飞快，翘着蓬松的尾巴绕着丹炉转了两圈，鼻尖耸动，满眼都是亮晶晶的渴望。
云溪抬手将丹药收入掌中，心中越发笃定：有神农鼎这般神器相助，炼丹一事果真如虎添翼。
她转眸瞧见小白那副眼巴巴的模样，不由莞尔，将其中三枚递了过去：
“喏，这些算你这几天的零嘴，可得省着些吃。”
这小家伙，还是个彻头彻尾的小吃货。
“吱！”小白连忙用小爪子接过丹药，一溜烟跑回软垫上，紧紧护在怀里。
云溪指尖点了点下巴，静思片刻，忽而眉梢微扬——
何不……试试中阶丹药？
说干就干，她当即取过那张筑基丹方，盯看了片刻后，择取出几味三阶灵草中的珍品。
又配以少许四阶辅材，依旧未作预处理，信手投入神农鼎中。
这一回，她刻意放缓了节奏，细细体悟中阶丹药与低阶在炼化过程中的微妙差异。
筑基丹对药性融合的要求远高于清心丹，各味灵材必须丝丝入扣，彼此呼应。
稍有偏颇便可能影响成丹品质，甚至功败垂成。
收敛所有杂念，云溪全神贯注地感知鼎内变化，调控离火的温度。
时而微升，逼出灵材深层药性。
时而略降，让药液充分交融。
约莫一炷香后，神农鼎发出一声低沉稳重的轻鸣，炉盖缓缓开启。
五枚丹丸悬浮而出，丹体莹白，隐泛宝光，药香醇厚而绵长，久久不散。
虽未触及极品之境，却已是中品丹药中的上乘之作，杂质极少，药性精纯。
“可惜……终究差了一线。”
云溪轻叹一声，指尖微动将丹丸收入玉瓶，眸中掠过一丝遗憾。
也是，中阶丹药毕竟不同于低阶。
想要冲击极品，单凭神器之利尚且不足，更需对药性交融、火候转折有着近乎苛刻的精准把控。
“无妨，失败乃修行常事——再来！”
眼中重新燃起灼灼斗志，她当即备齐灵材，开启第二炉凝气丹的炼制。
这一次，她又刻意调整了灵力注入的节奏，不再均匀平稳。而是随着药液炼化的不同阶段，时疾时徐、时浓时淡。
同时，她主动以神识牵引神农鼎内蕴的淬炼之力，进一步雕琢药性融合的每一丝纹理。
耗时近两炷香，丹炉再度开启。
六枚丹丸悬浮而起，质地较上一炉更为细腻匀润，药香也愈显清正绵长。
只是……距离那层极品的窗纸，似乎仍差最后一缕微妙的火候。
“啧，看来中阶丹药想要臻至极品，还需更多沉淀打磨，急不来。”
云溪轻咂了下唇，虽有憾意，却也明白修行之事本就不是一蹴而成。
连续几炉丹药炼下来，她已彻底摸清了从低阶到中阶的炼丹脉络。
目光扫过案头那叠三阶丹方，她心中已有决断。
是时候……去考取炼丹师凭证了！
她将丹方尽数收入空间，随即指尖轻抬，神农鼎化作一道流光没入眉心。
做完这些，她才转眸看向一旁软垫上正睡的香甜的小白，伸手揉了揉它的脑袋：
“我要去炼丹师协会一趟，你先回空间待着，等我回来给你带好吃的。”
小白迷迷糊糊抬起头，眨了眨惺忪的眼：“……好。”
云溪含笑点头，心念微动，便将它收回了空间。
随后，她袖袍轻拂，撤去炼丹房四周的隔绝阵法，掐了个除尘诀，推门下楼。
见到江坤正低头在柜台后仔细整理账目，云溪走上前，轻声打了个招呼：
“江管事，炼丹房我已用毕，今日便先告辞了。”
江坤闻言，连忙放下手中的账本与算盘，起身拱手道：
“好的云前辈！属下送您。”
“无需相送。”
云溪摆了摆手，神色认真道：“你继续忙你的事，不必费心。”
说罢，她不再多言，转身径直走出琅琊阁，身影已然融入街上的人潮。
人声鼎沸，车马往来。
青瓦白墙的建筑鳞次栉比，烟火气与灵力波动交织弥漫。
不过半炷香的功夫，云溪便抵达了城东的炼丹师协会。抬眸望去，朱红大门上方悬挂着一块鎏金匾额。
“炼丹师协会”五个字笔力遒劲，隐隐透着灵力波动，显然出自高人之手。
门前两侧摆放着两尊三足鼎形石雕，鼎身镌刻着繁杂的丹纹，古朴而庄重。
云溪收回目光，并未直接入内。
想她如今在修真界也算小有盛名，若是以真容参加考核，难免会引来不必要的关注。
她寻了一处偏僻角落，从空间中取出一枚千幻面，随手往脸上一贴。
灵力催动间，千幻面瞬间融入肌肤，她原本清丽绝尘的容貌悄然变幻。
眉峰略平，眼角添了几分柔和的钝感。褪去了原本的清冷绝尘。
算不上惊艳，却眉目舒展、耐看顺眼。既不会引人过多瞩目，也不至于泯然无措。
恰好是那种见过一次便难深记、扔在人堆里不易辨认的模样。