胡萝卜加大棒的策略，立刻起到了奇效。
那些小股势力，本就是为了混口饭吃才落草为寇，日子过的朝不保夕。如今黑石隘来了这么一个杀神，他们更是惶惶不可终日。
现在，这位女杀神竟然愿意收留他们，给他们一条活路。这简直是从天而降的福音！
于是，在黑风寨被踏平后的短短半个月内，凤凰堡外排起了长长的队伍。
大批的山匪、流寇、逃兵，纷纷扔掉了手中破旧的兵器，前来投诚。
对于这些前来投靠的人，夏凤仪也并非来者不拒。
她设立了严格的筛选程序。所有愿意添加的人，必须先交代清楚自己的过往，凡是手上沾有无辜平民鲜血、作恶多端的，一律剔除，发配去修筑堡垒，劳动改造。只有那些身家清白，或是被逼无奈才落草的人，才能被接纳，成为凤凰堡的外围成员。
紧接着，便是严酷的整编训练。
她将叶飞那一套练兵之法，几乎原封不动的搬了过来。
纪律、服从、队列、体能……所有新添加的人，无论以前是山大王还是老兵痞，都必须从头开始，接受最严格的军事化管理。
敢有不服者，刺头闹事者，一律军法从事，绝不姑息。
在绝对的武力威慑和美好前景的感召下，这群桀骜不驯的亡命徒，被夏凤仪调教的服服帖帖。
短短两个月的时间，凤凰堡的势力如同滚雪球一般，迅速膨胀。
最初抵达时，连同女卫在内，不过三百馀人。而现在经过筛选整编，凤凰堡麾下可战之兵，已经扩充到了一千馀人！
虽然其中大部分都是新兵，战力远不如内核的那批女卫，但这已经是一股足以在黑石隘横着走的强大力量。
夏凤仪用事实证明了，她不仅能治理一个国家，同样也能在一个混乱的角落里，从无到有，拉起一支属于自己的队伍。
叶飞看着手中的密信，心中对夏凤仪的评价，又高了几分。
她就象一块顶级的朴玉，过去被皇宫的枷锁束缚了光芒。如今一旦脱困，进入了乱世这块最适合她的磨刀石，便立刻绽放出了璀灿夺目的光彩。
他几乎可以预见，在不远的将来，夏凤仪和她的凤凰堡，必将成为影响北方战局的一支关键力量。
而这支力量，是完完全全属于他叶飞的盟友。
这笔投资，实在太值了。
然而树欲静而风不止。夏凤仪在黑石隘的动作虽然隐秘，但像滚雪球一样迅速扩张的势力，终究不可能永远瞒过所有人的眼睛。
当凤凰堡的人数突破一千，并且开始有意识的控制黑石隘周边的商道时，这股新兴的力量，终于引起了北方大夏王朝真正的统治者，摄政王宇文护的注意。
大夏都城，临潢府。
巍峨的皇宫之内，气氛肃杀。年幼的夏朝皇帝如同傀儡般坐在龙椅上，而真正手握权柄的摄政王宇文护，则身着蟒袍，面色阴沉的站在殿下，听着斥候的汇报。
“摄政王千岁，据我们安插在黑石隘的探子回报，那股自称凤凰商队的势力，发展极为迅猛。”
“其首领是一名神秘女子，手段狠辣，极善练兵。如今已收编了黑石隘大部分匪寇，拥兵千馀，盘踞于一座名为凤凰堡的废弃堡垒之中，隐隐有称霸一方之势。”
宇文护年约四旬，身材魁悟，一道狰狞的刀疤从左眉贯穿到嘴角，让他本就威严的面容更添了几分煞气。
他凭借铁血手腕，篡夺了大夏的军政大权，将夏凤仪逼得流亡在外。
对他而言，任何不受控制的武装力量，都是潜在的威胁。
“一个女人？能在黑石隘那种地方拉起千人队伍？”宇文护眼中闪过一丝怀疑，随即变为狠厉，“不管她是什么来头，敢在孤王的卧榻之侧酣睡，就是自寻死路！”
他心中隐隐有一种不安。黑石隘的地理位置太过敏感，而凤凰这个名号，更是让他联想到了那个他一直视为心腹大患、下落不明的前朝女帝夏凤仪。
虽然他觉得夏凤仪一个弱女子，不可能有这等通天手段，但宁杀错，不放过。
任何可能威胁到他统治的萌芽，都必须在第一时间被无情的扼杀。
“传令！”宇文护的声音在大殿中回荡，带着杀意，“命镇北将军赵阔，即刻抽调五千精锐边军，即刻开赴黑石隘！”
“给孤王踏平那座什么凤凰堡，把里边的人，无论男女老幼，全部杀光！那个女首领，要活的，孤王要亲自看看，究竟是何方神圣！”
“是！”传令官领命，匆匆退下。
站在宇文护身边的谋士低声道：“王爷，为了一股小小的流寇，动用赵阔将军和五千边军，是否有些小题大做？那可是我大夏百战之师。”
宇文护冷笑一声，刀疤牵动着嘴角，显的格外狰狞。
“狮子搏兔，亦用全力。孤王不管那凤凰堡里的是条虫还是一条龙，在它还未成气候之前，就要一脚把它踩死！孤王要让天下人都知道，与孤王作对的下场！”
十日后，一封八百里加急的密信，由一只几乎累死的信鸽，送到了安州府叶飞的手中。
信是夏凤仪发来的，信纸上只有寥寥数语，但每一个字都透着一股山雨欲来风-u-来风满楼的紧张气息。
“大夏摄政王宇文护，已遣其麾下大将赵阔，率五千精锐边军，前来清剿黑石隘。”
“敌军前锋，三日内便可抵达。我部兵力不足，装备短缺，凤凰堡初建，防御尚弱，此战，九死一生。”
信的最后，依旧是那熟悉的结尾。
“勿念，珍重。凤仪亲笔。”
叶飞拿着信纸的手，微微收紧，心急如焚。
赵阔！五千精锐边军！
宇文护这个老贼，果然够狠！为了对付一个刚刚拉起来的一千人队伍，竟然直接派出了王牌，还由一员悍将亲自率领。这根本不是清剿，这是必杀之局！
他可以想象，此刻的凤凰堡，面临着何等巨大的压力。