长安城外，十里长亭。
数十辆巨大的四轮马车排成了一条长龙，车轮上包裹的铁皮在晨光下泛着冷光。每一辆车都装得满满当当，用厚重的油布覆盖，看不清里面究竟是何物。
高府的仆役们早已在此等候，却不见了昨日的慌乱，一个个垂手肃立，鸦雀无声。
压抑的沉默，比喧嚣更令人心悸。
高自在依旧是一身寻常的青色长衫，双手拢在袖中，站在亭子边，眺望着远方巍峨的长安城墙。
他的身后，是他的家眷。
襄城公主李云裳一袭宫装，端庄典雅，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。她不理解，为何一夜之间，夫君就要将整个家业北迁，这看起来，太像是一场仓皇的逃亡。
崔莺莺则立于另一侧，面覆轻纱，只露出一双平静无波的眸子。她静静地看着高自在的背影，昨夜那句“我们去狩猎”，还在她耳边回响。
她知道，这不是逃亡，这是一场盛大狩猎的开端。而她，将是这场狩猎中，最锋利的猎犬。
除了她们，梦雪、张妙贞等女也都在，一个个神色各异，或担忧，或好奇，或不安。
“吱嘎——”
远处，一辆华丽的龙辇在数百金吾卫的护卫下，缓缓驶来，停在了长亭之外。
车帘掀开，身着一身常服，却依旧难掩帝王威仪的李世民，从车上走了下来。
“参见陛下！”
哗啦啦跪倒一片。
“都平身吧。”李世民摆了摆手，目光直接落在了那个唯一没有下跪，只是懒洋洋拱了拱手的高自在身上。
他径直走到高自在身边，与他并肩而立，同样望向长安城。
“你这小子，每次都要给朕搞出这么大的阵仗。”李世民的声音有些干涩。
高自在嘿嘿一笑：“没办法，家大业大，东西多。”
李世民没有理会他的插科打诨，沉默了许久，才用一种近乎自语的音量说道：“高自在，朕此举，无异于与天下世家宣战。有时候，朕夜里都睡不着，朕也不知道，这样做……究竟是对，还是错。”
这位开创了贞观盛世的铁血帝王，在这一刻，竟流露出了一丝罕见的迷茫与脆弱。
高自在转过头，看着他，脸上的嬉笑之色收敛了些许。
“陛下，开弓没有回头箭。”他伸手指了指那些巨大的马车，“这些东西运到北方，落地生根，一年之后，您再看。到时候，您愁的就不是世家会不会反，而是国库的钱粮，多得没地方花。”
李世民的目光扫过那些马车，眼神复杂。他知道，那里装着的，是高自在在剑南道创造出的奇迹，是能颠覆一个时代的工艺与技术。
可他更担心的，是北方的阻力。
“你只身北上，无一兵一卒，范阳卢氏新降，根基不稳。那些盘踞北地数百年的世家大族，是不会让你轻易站稳脚跟的。”
“谁说我无一兵一卒？”高自在突然神秘一笑。
他对着李世民做了个“请”的手势，然后率先走下长亭，朝着旁边一座不起眼的小山坡走去。
李世民眉头一皱，带着满腹的疑惑，跟了上去。
两人登上山坡，视野豁然开朗。
只见山坡的另一侧，是一片巨大的谷地。而谷地之中，并非李世民想象中的荒草丛生，而是一座井然有序，肃杀之气冲天而起的巨大军营！
无数营帐整齐排列，拒马、箭塔星罗棋布。一队队各色衣服的士兵，正在校场上操练。他们的动作整齐划一，口号声汇成一股低沉的咆哮，在山谷间回荡。
阳光下，那一片片钢铁的森林，闪烁着令人心胆俱寒的冷光。
李世民的瞳孔，骤然收缩！
他看到了什么？
他看到了胸前锃亮板甲，手持巨大骑枪的重装骑士！
他看到了身穿蓝色军服，排成密集队列，肩扛着火枪的步卒！
他看到了行动迅捷，在马上就能完成装填射击的龙骑兵！
甚至，他还看到了一支数量不多，但每一个成员都散发着死亡气息，骑着高头大马，帽子上有着骷髅的恐怖骑兵！
“这……这是……”李世民的声音都有些颤抖，他猛地转头，死死盯住高自在，“你……你何时在京畿之地，藏了如此一支大军？！”
这支军队的规模，不下六千人！
在天子脚下，京师重地，神不知鬼不觉地藏匿六千精兵！这是什么概念？
这是谋反！是诛九族的大罪！
幸好……幸好这小子没有反心。
李世民只觉得后背一阵发凉，额头上渗出了细密的冷汗。
高自在仿佛没看到李世民那杀人般的眼神，依旧是那副乐呵呵的模样，伸出手指，如数家珍地介绍起来。
“三百胸甲骑兵，冲阵用的铁坨子。”
“一千龙骑兵，马上步下都能打。”
“两千线列步兵，一千近卫掷弹兵，我管他们叫‘战争之神’。”
“一千骠骑，斥候游击的好手。”
“还有那三百个是骷髅骠骑，从年过三十的骠骑老兵里挑出来的精锐，个个都是从尸山血海里爬出来的狠角色。”
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高自在掰着手指头，一脸得意：“这些，都是我从剑南道运送那些工坊设备时，一点点，悄悄塞进来的。怎么样，陛下，有他们在，您觉得北方的那些土鸡瓦狗，还算个事儿吗？”
李世民的嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
他看着山谷中那支散发着死亡气息的钢铁洪流，又看了看身边这个笑得没心没肺的家伙。
这哪里是去跟人讲道理，这分明是带着一支能碾碎一切的军队，去物理说服！
许久，李世民才从牙缝里挤出几个字：“你……很好！”
这三个字，不知是夸赞，还是警告。
“嘿嘿，一般一般。”高自在浑不在意，反而冲着山谷下招了招手。
片刻后，一名身材高大挺拔的少年，从军营中快步奔来，几个起落便登上了山坡。
少年约莫十七八岁的年纪，面容英武，眉宇间自有一股勃发的英气。他来到二人面前，单膝跪地，动作干脆利落，声如洪钟。
“末将薛礼，参见陛下，参见都督！”
李世民的目光落在这少年身上，眉头再次皱起。
他认得这个名字，高自在给他看过的军官名册上有。
骷髅骠骑的一个校尉。
也是……这整支六千人大军的最高统帅！
一个十几岁的少年郎，统率一支连他这个皇帝看了都头皮发麻的精锐？还当上了骷髅骠骑的校尉？那可都是一群年过三十，桀骜不驯的百战老兵，他们能服一个毛头小子？
高自在看出了李世民的疑惑，笑着拍了拍那少年的肩膀，让他起身。
“陛下是不是觉得，他太年轻了，镇不住场子？”
不等李世民回答，高自在便自顾自地说道：“其实很简单，因为这营里，从上到下，没一个能打得过他。”
他冲着少年扬了扬下巴：“那个谁，薛礼，给陛下露一手。”
“是！”
薛礼沉声应道，转身走到山坡边缘。
他既没有拔刀，也没有取枪，而是从背后解下了一张造型奇特的巨大铁胎弓。
高自在在一旁笑嘻嘻地解说：“陛下，您别看他这瘦胳膊瘦腿的样子，力气大着呢。上次我跟他掰手腕，结果我的胳膊足足疼了三天。”
“而且这小子打架不讲规矩，别人用长枪，他偏爱用弓箭在远处阴人。别人用马刀近战，他非要拎着一杆比他还高的方天画戟上去砸人。”
李世民听得眼角直抽。
用方天画戟当锤子用？
这小子到底是天生神力，还是脑子有点问题？
就在这时，薛礼已经拉开了那张巨大的铁胎弓。
弓弦被拉开，发出了令人牙酸的“咯吱”声，那需要千斤之力才能拉开的强弓，在他手中竟如同孩童的玩具。
他没有搭箭。
李世民正疑惑间，只见薛礼深吸一口气，猛地松开了弓弦！
“嗡——！”
一声仿佛来自洪荒的巨响，炸裂开来！
肉眼可见的气浪以弓弦为中心，轰然扩散！整个山坡都在这恐怖的音爆下微微震颤！
李世民只觉得耳中嗡鸣作响，一股狂风迎面扑来，吹得他衣袍猎猎作响，几乎睁不开眼！
空弦，竟能生出如此惊天动地的声势？！
这需要何等恐怖的臂力！
李世民骇然地望着那面不改色的少年，心中只剩下一个念头。
怪物！
这小子，是个彻头彻尾的怪物！