海岛雨季结束后的第七天，星辞学会了游泳。
不是人类意义上的游泳——她不需要换气，不会呛水，甚至不需要划动手脚。她只是走进海里，然后海水就像最温顺的宠物一样托起她，带她漂浮、旋转，偶尔还推来一小群发光的浮游生物，绕着她打转，像一串活体项链。
“第三百二十一次观测：水体亲和。”沈砚辞站在齐膝深的海水里，一手拿着防水笔记本，一手举着改造过的水下摄影机——镜头裹了三层防水膜，看起来像个臃肿的怪物，“能量场与海水产生共振，改变周围水的密度和浮力。持续时间：持续，只要她保持接触。”
陆星眠坐在沙滩上，一边修补渔网一边无奈地笑：“你就不能直接说‘我女儿会魔法’吗？”
“那不是科学描述。”沈砚辞头也不回，继续记录，“而且不是魔法，是高度有序的能量操控。原理类似于”
“类似于她想玩水，水就陪她玩。”陆星眠打断他，朝海里喊，“星辞！别游太远！”
星辞正在和一条好奇的刺鲀对话——至少看起来像对话。她伸出手，刺鲀凑过来，用圆滚滚的身体碰碰她的指尖，然后“噗”地吐出一串泡泡。星辞咯咯笑，也朝它吐泡泡——她吐的是金色的小光泡，碰到海水就炸开成微型烟花。
刺鲀似乎很喜欢这个游戏。它又吐了一串泡泡，这次泡泡组成一个简单的图案：圆圈套圆圈。
“它在画太阳！”星辞兴奋地喊，“爸爸你看！小鱼会画画！”
陆星眠抬头，眯起眼睛看了会儿：“也可能是靶心。说不定它在说‘你看起来像好吃的’。”
沈砚辞已经调好摄影机焦距，认真分析：“刺鲀的视觉神经系统无法处理复杂图案，这更可能是巧合。但考虑到星辞能量场的影响，局部海域的生物可能出现认知提升”
他的话没说完。
因为星辞突然僵住了。
不是身体僵硬，是整个人——包括周围托着她的海水——突然凝固了。光泡停在半空，刺鲀的鳍停止摆动，连海浪的声音都消失了。方圆十米的海面变成了一面镜子，平整、光滑、死寂。
然后，星辞哭了。
不是大哭，是无声的眼泪，大颗大颗地从她星辰色的眼睛里滚落，滴进凝固的海水里。泪珠没有散开，而是像水银一样沉下去，一直沉，在透明的海水中拉出细长的银色轨迹。
“星辞？！”陆星眠扔下渔网冲进海里。
凝固状态只持续了三秒。海水重新流动，刺鲀慌张地游走，光泡一个个炸开。星辞还在哭，眼泪止不住，小手紧紧抓住游过来的陆星眠的衣领。
“怎么了？哪里不舒服？”陆星眠抱起她，感觉她在发抖。
星辞摇头，小脸埋在他肩上，声音闷闷的：“有人在哭下面好深好深的地方好多人在哭”
沈砚辞已经调出监测数据。屏幕上，代表星辞情绪波动的曲线刚才突然飙到红色区域，然后又跌回正常值。但有一个微弱的、持续的信号从海底传来——不是声音，是某种精神频率的共鸣。
“海底有东西。”沈砚辞看向远方海面，那里一片平静，蓝得透明，“在和我们建立连接。通过星辞。”
接下来的两个小时，他们尝试了一切方法让星辞平静下来：给她读故事，给她看风干番茄做的“玩偶”，甚至让沈砚辞破例允许她吃一块珍藏的巧克力——陈默上次带来的，一直舍不得开封。
但星辞只是摇头。她蜷在陆星眠怀里，小手按在自己心口，一遍遍重复：“他们在哭很伤心需要帮忙”
最后，沈砚辞做了决定：“我们需要下去看看。”
“下海？”陆星眠瞪大眼睛，“我们没装备，而且——”
“我们有星辞。”沈砚辞已经走向储藏室，“她的能力可以创造小型空气泡，理论上可以支撑水下活动。至于压力、温度、能见度我计算过，以她的能量输出，制造一个半径两米的生存泡是可行的。”
他从储藏室拖出两个陈旧的氧气瓶——灾难前海岸警卫队哨所留下的，一直没舍得用。还有几套修补过的潜水服，橡胶已经老化，但勉强能用。
“你计划多久了？”陆星眠看着他熟练地检查装备。
“从她第一次展示水体亲和能力开始。”沈砚辞诚实地说，“概率分析显示，她有百分之八十七的可能性会与海洋生物产生深度交互。提前准备是逻辑选择。”
星辞从陆星眠怀里抬起头，眼睛还红着，但有了光彩：“能去救他们吗？”
“先去看看。”陆星眠摸摸她的头，“答应爸爸，如果感觉不舒服，马上告诉我们，立刻回来。”
“嗯！”
准备工作花了四十分钟。沈砚辞测试了氧气瓶的存量，修补了潜水服漏气的地方，还用塑料布和胶带做了三个简易的头盔——视觉效果相当滑稽，像科幻电影里的廉价道具。
“美观度零分，功能性七十分。”沈砚辞评价自己的作品，“但足够维持二十分钟的水下呼吸，如果星辞的生存泡失效的话。”
星辞已经等不及了。她拉着陆星眠的手往海边走，边走边小声对大海说话：“等等哦我们来了别哭了”
三人下海时，夕阳正开始西沉。海面镀上一层金红，海水还是温暖的。星辞走在最前面，她一接触海水，周围三米范围内的水体就开始“听话”：波浪平息，水流转向，一个透明的、略带金色的气泡从她周身扩张开来，把陆星眠和沈砚辞也包裹进去。
气泡内部是干燥的，空气清新，甚至有点淡淡的甜味——星辞说那是“海开心的味道”。陆星眠不知道海有没有情绪，但在这个气泡里，呼吸确实比在陆地上还顺畅。
他们下沉。
起初是明亮的蓝色，阳光透过水面，像破碎的金币洒下来。能看到鱼群好奇地靠近气泡，又受惊似的游开。珊瑚礁的色彩比灾难前更鲜艳——星辞的能量似乎促进了海洋生态的恢复。
但越往下，光线越暗。蓝色变成深蓝，再变成蓝黑。温度下降，压力增大，气泡壁开始微微颤动。星辞咬紧嘴唇，小手握拳，努力维持着气泡的稳定。
“深度：四十米。”沈砚辞看着防水仪表，“星辞，还能坚持吗？”
星辞点头，但小脸已经发白。她指向更深的地方：“那里哭声从那里来”
他们继续下沉。
六十米。八十米。一百米。
这里已经是永夜领域。沈砚辞打开水下照明灯——也是改造过的，用星辞充能的电池，光线比普通潜水灯亮三倍。光束切开黑暗，照亮了前方的景象。
那不是海底。
至少不是自然的、沙质或岩石的海底。而是一片废墟。
倒塌的立柱，破碎的穹顶，半埋在沉积物中的雕塑。雕塑的形状很奇特：人身鱼尾，但细节精美，每一片鳞片都雕刻得栩栩如生。有些雕塑还保持着完整的姿态，仰头向上，双手伸展，像是在祈求，又像是在告别。
“人鱼？”陆星眠喃喃道。
“星海眷族的海洋分支。”沈砚辞的照明灯扫过一片铭文——刻在残破墙壁上的文字，像波浪，又像音符，“记录显示，他们在阈界之门开启初期就迁移到了深海，试图避开陆地的混乱。但显然”
他没有说完。照明灯的光束停在了废墟中央。
那里有一个巨大的、半透明的“茧”。像琥珀，但里面不是昆虫，是人——或者说，人鱼。十几条人鱼被封在里面，有的蜷缩，有的伸手，有的仰面漂浮。他们都闭着眼睛，表情平静，但身体表面覆盖着一层黑色的、脉动着的脉络，像血管，又像寄生虫。
茧的底部连接着无数黑色触须，那些触须扎进海底，深入岩层，正在有节奏地搏动，像在吸取什么。
而在茧的旁边，跪着一个人。
准确地说，是一个还保持着人形的人鱼。她(从身形判断)的尾巴已经部分石化，鳞片剥落，露出下面惨白的肉。长发在海水中飘散，像一团枯萎的海草。她双手合十，低着头，肩膀在颤抖——虽然在水里看不到眼泪，但那个姿态，就是在哭泣。
星辞突然挣脱陆星眠的手，朝那个人鱼游去。气泡随着她移动，把陆星眠和沈砚辞也拖了过去。
距离拉近，他们看清了细节。
人鱼的耳朵是鳍状的，脖子两侧有鳃裂，手指间有蹼。她的脸上有细密的银色纹路，像天生的刺青。但最让人注意的是她的眼睛——此刻紧闭着，但眼皮下的眼球在快速转动，像是在做激烈的梦。
星辞停在离她两米远的地方，小声说：“你好”
人鱼猛地抬头。
她的眼睛睁开了——不是人类的眼睛，是纯黑的，没有瞳孔，没有眼白，只有一片深邃的黑，像两个小小的黑洞。但黑洞深处，有一点银光在挣扎。
“vii号实验体”人鱼开口，声音直接在他们脑海中响起，嘶哑、破碎，“你来了母亲预言的钥匙”
沈砚辞立刻上前，把星辞护在身后：“什么钥匙？什么预言？”
人鱼没有看他。她的黑眼睛只盯着星辞：“深潜者夺走了我们的心核把心核嵌进巨像巨像活了在吃我们”
她抬起颤抖的手，指向那个巨大的茧：“他们在梦里被吃一点一点我在外面听得到”
星辞从沈砚辞身后探出头，小声问：“心核是什么？”
“是我们的记忆情感存在本身”人鱼的黑色眼睛里，那点银光闪烁得更激烈了，“深潜者说要制造完美的战争机器需要‘灵魂的燃料’”
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陆星眠感到一阵恶寒。他想起了肃清者，想起了那些被“修正”成玩具的人和物。现在，在海底，同样的故事在重演，只是演员换了。
“深潜者在哪里？”沈砚辞问。
人鱼指向废墟深处。照明灯光束照过去，在倒塌的建筑后方，隐约能看到一个入口——不是天然的洞穴，是精心开凿的拱门，门楣上刻着扭曲的符号，那些符号在蠕动，像活的一样。
“他们的城就在下面”人鱼的声音越来越弱，“求你们拿走我的心核在我完全堕落之前把它带给母亲”
她突然剧烈咳嗽——在水里咳嗽是很诡异的景象，气泡从她嘴里涌出。咳出来的不是水，是黑色的、粘稠的液体，那些液体在海水中不散开，反而聚集成小小的、有触须的团块，试图游走。
沈砚辞立刻用照明灯的光束罩住那些团块。光一照，团块发出细微的尖啸，然后溶解了。
“污染实体化。”他沉声说，“她已经到晚期了。”
人鱼惨然一笑——如果那能算笑的话。“我知道所以我留着最后一点清醒等你们”她伸出手，掌心向上，五指慢慢收紧。
她的胸口开始发光。不是星辞那种温暖的金光，是冰冷的、银白色的光，从她胸骨之间透出来，越来越亮。皮肤、肌肉、骨骼在光芒中变得透明，能看到一颗心脏形状的晶体，正在从她体内剥离。
剥离的过程显然极其痛苦。人鱼的身体弓起，嘴巴大张却发不出声音。黑色的脉络从她全身涌向胸口，试图包裹住那颗晶体，但银光顽强地抵抗着。
“快”她的大脑传音在颤抖，“拿走它在我控制不住之前”
星辞突然动了。
她没有去拿晶体，而是伸出手，轻轻按在了人鱼的额头上。
“不怕。”她小声说，星辰色的眼睛里，金光流转，“我帮你记得。”
金光从她掌心涌出，流入人鱼的身体。黑色脉络在金光的冲击下节节败退，银白色的晶体顺利剥离，飘出人鱼胸口，悬浮在海水中。
那是一颗泪滴形状的晶体，内部有星云般的光点在旋转。它很美，但也让人心碎——因为那些光点，每一点都是一段记忆，一段情感，一个存在过的证明。
人鱼的身体开始崩解。不是死亡的那种崩解，是像沙堡被海浪冲垮一样，一点点散开，化作银色的光尘，融入海水。她的脸上，第一次露出了平静的表情。
最后一刻，她看向星辞，用最后的力气传音：
“告诉母亲我们没有背叛我们只是太爱这片海”
光尘散尽。她消失了。
只有那颗心核晶体还悬浮在那里，静静旋转。
星辞伸手接住它。晶体一碰到她的手，立刻缩小，变成一颗小小的、银色的吊坠，自动系在了她的手腕上。
她低头看着吊坠，眼泪又掉下来了。这次不是悲伤的泪，是某种更复杂的东西。
“她回家了。”星辞轻声说。
陆星眠把她抱进怀里。沈砚辞则看着那个深潜者之城的入口，表情凝重。
照明灯的光束扫过入口处的符号。那些扭曲的纹路，沈砚辞认得——是旧世界某个秘密组织的标志，那个组织在灾难前就致力于研究“超自然生物武器化”。
“深潜者不是阈界的造物。”他缓缓说，“是人类。或者说，曾经是人类。”
陆星眠顺着他的目光看去，在入口旁的阴影里，他看到了一样东西。
半埋在沉积物中，锈迹斑斑，但还隐约能辨认出上面的字：
“第七生物实验室——深海分部”
牌子旁边，还有一个破碎的玻璃罐。罐子里，漂浮着什么东西的胚胎——人身，鱼尾，但头部是畸形的，有三只眼睛。
星辞手腕上的心核吊坠突然发热。晶体内部，那些星云光点开始加速旋转，指向入口深处。
像是在催促，又像是在警告。
海底的哭声，还没有停止。
甚至，更响了。