简陋的屋内，油灯如豆，光线昏黄，勉强照亮一室清寒。
夜已深，万籁俱寂，只有远处偶尔传来几声模糊的犬吠，更衬得这方寸之地孤清寂寥。
谢淮安静静地坐在那张唯一的旧木凳上，背脊挺直，像一尊凝固的雕像。
桌上，摊开放着的，正是白日里他从周墨手中“调换”回来、险些酿成大祸的那篇讨逆贼檄。
床上，萧秋水睡得正沉。
或许是酒意未消，或许是心绪起伏后的疲惫，他蜷缩在薄被里，只露出小半张脸，呼吸均匀绵长，眉宇间还残留着一丝白日里未散尽的忧虑，但在睡梦中显得平和许多。
谢淮安的目光偶尔会从那篇檄文上移开，落在萧秋水安静的睡颜上，冰冷沉寂的眼底，便会掠过一丝极淡、极复杂的波澜。
这团意外闯入他生命的光，明日，就要随他一同踏入那深不可测的龙潭虎穴了。
“笃、笃、笃。”
三声不轻不重的敲门声，在寂静的夜里突兀地响起，打破了屋内的凝滞。
他起身，动作放得极轻，生怕惊扰了床上熟睡的人。
走到门边，手搭在门闩上，略一停顿，还是拉开了门。
门开的瞬间，一道冰冷的、带着森然寒意的金属触感，便已迅捷无比地、稳稳地贴上了他的脖颈侧边动脉处。
刀锋锐利，激得皮肤泛起细小的战栗。
谢淮安的身体几不可察地僵了一下，不是因为颈间的利刃，而是因为——在感受到刀锋临颈的刹那，他的第一反应，竟是猛地偏过头，看向那张简陋的床榻。
床上，萧秋水依旧沉睡着，对门口骤然降临的危险毫无所觉，只是无意识地翻了个身，将脸埋进被子里更深了些。
确认萧秋水无恙，没有惊醒，谢淮安紧绷的神经才微微松懈了那么一丝。
然后，他才缓缓地、极慢地，抬起眼，看向持刀之人。
月光与屋内透出的昏黄灯光交织，照亮了一张熟悉的脸——周墨。
只是此刻的周墨，脸上再无半分平日的温文笑意，也无醉酒后的憨态可掬。
他的面色沉静得近乎冷酷，眼神锐利如鹰隼，紧抿的唇线绷直，握着匕首的手稳如磐石，与晚间那个醉醺醺、哭哭啼啼的县令判若两人。
四目相对。
谢淮安在周墨眼中看到了杀意，看到了挣扎，看到了深沉的痛楚。
寂静在两人之间蔓延，只有夜风穿过门缝，发出细微的呜咽。
半晌，谢淮安几不可察地牵动了一下嘴角，那弧度冰冷而嘲讽，眼底却没有丝毫意外，仿佛早已预料到这一幕。
他没有试图挣脱或呼喊，只是用那双沉静如寒潭的眼睛，平静地回视着周墨，声音压得极低，带着一丝了然的讥诮：
“怎么？舍不得我走？要我把命……留在这里？”
周墨握刀的手，几不可察地抖了一下，刀锋却依旧稳稳地贴着谢淮安的脖颈。
他没有回答，只是用另一只手猛地推了谢淮安一把，力道很大，带着一种不容置疑的强迫。
“进去。” 周墨的声音嘶哑，压抑着某种激烈的情绪，“坐下。”
谢淮安被他推得踉跄了一步，却没有反抗，顺从地向后退去，重新坐回了那张木凳上。
他的目光，再次飞快地掠了一眼床上的萧秋水，见他依旧沉睡，眉心几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。
周墨跟着进了屋，反手轻轻关上了房门，阻隔了屋外窥探的可能。
他的目光也扫过床上酣睡的萧秋水，停留了一瞬，眼底掠过一丝复杂难明的情绪，但很快，又重新凝聚起冰冷的决绝。
他走到桌边，手中那把寒光闪闪的匕首，挑开了摊在桌上的那卷讨逆贼檄。
纸卷摩擦桌面，发出轻微的沙沙声。
匕首的尖端指着谢淮安，周墨的声音压得更低，带着一种痛心和冰冷的质问：
“看过了？”
谢淮安面无表情，甚至连睫毛都没有颤动一下。
他没有看着周墨，只是垂着眼，看着桌子，语气平淡地陈述：
“嗯。淮南信息闭塞，我是靠过期的邸报，推断出长安的变化。” 他顿了顿，目光锐利如刀，刺向周墨，“可你……早就知道了，对吗？”
他平静地抛出一个结论，然后，用那双仿佛能洞悉一切的眼睛，看着周墨，缓缓地、一字一顿地问：
“周墨这个名字……是假的吧？”
这句话，像一根针，精准地刺破了周墨竭力维持的冰冷外壳。
他眼底的挣扎与痛楚瞬间放大，握着匕首的手指关节因用力而泛白。
他死死盯着谢淮安，仿佛想从他脸上找出哪怕一丝的恐惧或慌乱，但只看到一片深不见底的平静，和那平静之下，隐隐透出的、早已洞悉一切的冰冷。
对峙，在昏黄的灯光下无声进行，空气凝滞得仿佛要滴出水来。
良久，周墨像是终于放弃了某种坚持，又像是卸下了最后一层伪装。
他手中的匕首依旧抵着谢淮安，但那股凌厉的杀意，却似乎消散了些许，取而代之的是一种深沉的疲惫和……悲凉。
他移开目光，不再与谢淮安对视，而是望着桌上跳动的灯焰，声音很轻，带着一种近乎梦呓般的诉说意味，与方才的冰冷质问截然不同：
“我是个虎贲，淮安。”
他吐出这个词，仿佛用尽了全身力气。
“我没骗你，也没骗浩然他们。平时展现在你们面前的……也是我的真性情。” 他的声音里带着一丝苦涩，“只是……在认识你们之前，我就已经是虎贲了。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛接下来的话格外艰难：
“我的命……是言凤山将军救的。我……曾经在他面前发过誓，要效忠他。”
“你那会讲你的身世的时候，我真的惊呆了，没想到我的兄弟竟然是刘子温的后人。”
“这是老天在作弄我吗？”他喃喃道，“淮安，虽然我是个虎贲，可至今为止，我还没杀过任何一个人，想不到今天第一天开张，就要杀自己的兄弟，贼老天。”他把另外一只手中的匕首鞘丢在地上。
“虎贲……” 谢淮安低声重复了一遍这个词，眼中没有丝毫意外，只有一片冰冷的了然。
他依旧垂着眼，声音平静无波，“藏在帝朝官场里的暗卫，应该有很多吧？”
周墨没有否认，只是缓缓点了点头，声音低沉：“很多，他们就像一张无形的大网，笼罩在整个帝朝的上空。” 他抬起眼，重新看向谢淮安，目光里带着一种近乎恳切的劝诫，以及深切的悲哀，“淮安，你是斗不过他们的。”
“确实是上天捉弄……” 他喃喃道，像是在对周墨说，又像是在对自己说，“本以为……要在这里，当一辈子的主簿。” 他的目光扫过这间简陋却承载了七年时光的屋子，最后落在周墨脸上，那眼神空茫而冰冷，“却没想到……”
他闭上眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了眸中所有翻涌的情绪。
“还是算了吧。” 他吐出两个字，带着一种筋疲力尽的疲惫，和一种放弃抵抗的漠然闭上了眼睛。
周墨看着他这副的姿态，看着他闭目待死的平静，胸腔里那股压抑的酸涩与痛苦几乎要破膛而出。
他猛地吸了一口气，像是要将所有翻腾的情绪都压下去。
握刀的手，几不可察地颤抖起来。
他另一只一直垂着的手，缓缓从身后拿出一个东西——一个酒壶，和两只粗瓷碗。
他将酒壶和碗“哐当”一声放在桌上，发出沉闷的声响。
然后，拿起酒壶，动作有些僵硬地，将两只碗都倒满了酒。
酒液在碗中晃动，映出跳跃的灯火。
“那这样……” 周墨的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“喝一碗断义酒，就当我们……从来没有相识过。”
“生死亦无悔。” 周墨盯着那两碗酒，眼神空洞，“一杯生，一杯死。”
他看向谢淮安，眼底翻涌着剧烈的挣扎、痛苦，以及一种近乎绝望的决绝。
“来吧，淮安。”
谢淮安缓缓睁开了眼睛，他看了一眼面前那碗酒，又抬眼看向周墨。
脸上依旧是那副冷冰冰的、看不出任何情绪的神情。
只是那眼底深处，仿佛有风暴在凝聚，又仿佛什么都没有，只是一片死寂的荒原。
他倾身向前，动作很慢，很稳。
他伸出手，拿起了自己右手边的那一碗，然后，他将这碗酒，递向周墨。
“生，” 他的声音平静无波，像是在陈述一个最简单的事实，“给你。”
周墨的瞳孔猛地收缩，他握刀的手瞬间捏紧，手背上青筋暴起。
他死死盯着谢淮安递过来的那碗酒，又看看自己手中这碗，再看看谢淮安平静得近乎诡异的脸。
生？死？他让自己选生？
巨大的荒谬感和一种难以言喻的悲怆击中了周墨，他看着谢淮安，这个他真心实意当作兄弟、相处了七年的人，此刻正平静地将生的机会递给他，而自己，却握着刀，逼他饮下代表着死的酒。
“呵……” 周墨从喉咙里挤出一声似哭似笑的短促气音。
他没有再犹豫，猛地伸出手，接过了谢淮安递来的那碗酒。
两只粗瓷碗在空中轻轻一碰，发出“叮”的一声脆响，在这死寂的屋里格外清晰。
然后，他不再看谢淮安，他像是要逃避什么，又像是要斩断什么，仰起头，将碗中的酒液，一饮而尽。
辛辣的酒液灼烧着他的喉咙，也灼烧着他的心。