骸骨林的灰雾逐渐被抛在身后，前方的山势愈发险峻。陆江展开那块从井下存在处得来的骨板地图，上面用简陋却清晰的线条勾勒出骸骨林周边的地形，甚至还标注了几个特殊的符号：代表阴气节点的漩涡、代表危险区域的骷髅、以及一个位于东北方向、被三道波纹环绕的三角形——那正是“幽骨渊”的标记。
有了这份地图指引，两人的行进效率明显提高，避开了几处地图上标注的、容易滋生阴毒瘴气或盘踞著难缠鬼物的区域。陆江的气息如同最好的护身符，绝大多数感应到其存在的阴邪之物，都选择退避三舍。
日落时分，他们翻越了一道如同刀削斧劈般的陡峭山梁。站在山脊上向下望去，眼前景象豁然一变。
前方不再是连绵的荒山野岭，而是一个位于两山夹峙之间的狭长山谷。谷口地势相对平缓，竟依稀有人烟的痕迹——数十间简陋的木屋、石屋依山而建，杂乱却顽强地簇拥在一起，形成一个小镇的雏形。几缕炊烟袅袅升起，在灰暗的暮色中显得格外醒目。更远处，山谷深处，灰黑色的雾气浓得如同实质，翻滚涌动，隐约可见嶙峋的岩壁和深不见底的黑暗——那里，便是幽骨渊的入口。
“这里居然有个小镇？”秦岚有些惊讶。万阴山脉深处，阴气如此浓重、危机四伏之地，竟会有人聚居？
‘采药人、猎尸者、寻矿者，以及一些修炼特殊功法或躲避仇家的修士。’陆江的意念传来，似乎对此并不意外，‘幽骨渊虽险，但边缘地带也会产出一些特殊的阴属性草药、矿石，偶尔还能从渊中飘出的阴风中捕捉到稀有的‘阴魂晶’碎片。利益驱使之下，总会有人铤而走险。久而久之，便形成了这种临时或半永久的聚集点。’
果然，随着他们走近，小镇的轮廓更加清晰。住屋大多低矮简陋，许多只是用石块和木料草草搭建，有些甚至只是依托天然岩洞改造而成。街道（如果那坑洼不平的土路能被称为街道）上人影稀疏，偶尔能看到几个行色匆匆、裹得严严实实的人影，大多气息阴冷，眼神警惕，身上带着兵刃或特殊的工具。
小镇没有围墙，入口处只立著两根歪斜的木桩，上面挂著几串风干的、不知名兽类的头骨，算是某种标志或警示。空气中弥漫着一股混合了烟火、药草、腐土以及淡淡血腥气的古怪味道。
当秦岚和陆江踏入小镇范围时，立刻引起了少数几个在外活动之人的注意。目光大多落在陆江那身显眼的破烂官服和额前符箓上，带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的幸灾乐祸？似乎在他们看来，带着这样一个“古怪僵尸”进入此地，是极其不智或可笑的行为。
秦岚无视了这些目光，低声问陆江：“我们要在这里落脚吗？还是直接去幽骨渊？”
陆江的目光扫过小镇深处，在那几缕炊烟最浓郁、也是住屋相对最“整齐”的一片区域停留了一下。那里隐约传来叮叮当当的打铁声和炉火的气息。
‘在此休整一夜。’陆江道，‘此地龙蛇混杂，消息灵通，或可探听些关于幽骨渊近况的传闻。此外’他看向那打铁声传来的方向，‘百炼坊的人，似乎也在那里。’
百炼坊？秦岚想起白天遇到的那支车队。他们果然也来了这里，看来目标可能也是幽骨渊周边的某种矿产。
两人朝着小镇深处走去。路面泥泞，两侧住屋门窗紧闭，偶尔有窥视的目光从缝隙中透出。很快，他们来到一片相对开阔的空地，这里聚集著小镇上几乎所有的“商业”活动——几个简陋的地摊，摆着一些色泽暗淡的矿石、形状奇特的草药根茎、或是某些小型阴属性魔兽的材料；一间挂著破旧酒幡、门口摆着几张歪桌子的食肆；以及最显眼的，一座由厚重石块垒砌、门口燃烧着熊熊炉火、传出叮当锻造声的铁匠铺。
铁匠铺门口挂著一面锈迹斑斑的铁牌，上面刻着那个秦岚熟悉的鼎炉标志——百炼坊。
铺子门口，几名穿着百炼坊灰色劲装的汉子正在忙碌，或搬运矿石，或给炉火添柴，或擦拭著刚打造好的、泛著幽光的矿镐、凿子等工具。白天那个骑在驮兽背上、向秦岚他们拱手示意的刀疤脸中年汉子（此时秦岚才看清他衣襟上的小队长标志）也在其中，正与一个围着皮质围裙、肌肉虬结的光头铁匠低声交谈著。
当秦岚和陆江走近时，刀疤脸汉子似有所感，转过头来。看到两人，他眼中闪过一丝讶异，显然没料到他们也能在日落前赶到这小镇，而且看起来毫发无伤。他朝秦岚再次点了点头，目光在陆江身上多停留了一瞬，却并未多问，继续与铁匠说话。
“需要打造或修补阴属性工具、武器吗？本店材料齐全，手艺过硬，价格公道。”光头铁匠嗓门洪亮，朝秦岚招呼道，目光却主要落在陆江身上，带着职业性的审视，似乎想看出那身官服和符箓的材质。
秦岚摇头：“多谢，我们只是路过，想找地方休息。”
铁匠闻言，兴趣缺缺地转回头，继续和刀疤脸汉子讨论著什么“寒铁淬火”、“阴煞浸润”之类的专业问题。
秦岚和陆江走向那间唯一的食肆。小税宅 庚薪罪快食肆里光线昏暗，弥漫着一种油腻与某种辛辣草药混合的气味。只有三张桌子，此刻空无一人。柜台后，一个独眼、佝偻著背的老头正慢吞吞地擦拭著几个缺口陶碗。
“住宿，有什么吃的？”秦岚问道。
独眼老头抬起浑浊的独眼，打量了两人一下，尤其在陆江身上停顿良久，沙哑道：“住，一晚一颗下品灵石，或等价之物。吃，只有肉干、粗饼和野菜汤。”
价格昂贵得离谱，几乎是外界城镇的十倍。但在这等险地，物资匮乏，倒也不难理解。秦岚从储物手环中取出两颗品相一般的下品灵石放在柜台上——她和陆江都不需要进食，但住宿是必须的。
老头收下灵石，从柜台下摸出两把锈迹斑斑的钥匙，指了指通往后面的狭窄楼梯：“楼上左转，最里面两间。晚上别乱走，听到什么动静也别出来。”
秦岚接过钥匙，和陆江上了楼。所谓的“房间”，不过是用薄木板隔出来的狭小空间，除了一张铺着脏污草席的木床，别无他物，四处漏风。但比起露宿荒野，总算有个遮风挡雨（或许）的屋顶。
两人各自进入房间。秦岚关上门，并未休息，而是盘膝坐在床上，精神力悄然蔓延，开始感知小镇内外的气息与动静。
小镇不大，居民不过百余人，气息大多驳杂阴冷，实力在e级到c级不等，没有发现b级以上的强者。百炼坊的队伍约有十五人，除了刀疤脸队长是c级巅峰，还有三名c级中后期的好手，其余皆是d级，训练有素，纪律严明。他们似乎包下了铁匠铺后面的一个院子，正在整理装备，准备着什么。
除此之外，秦岚还隐约感知到小镇边缘几处隐蔽的角落里，散发著更加隐晦、甚至带着血腥与恶意的气息，那应该是所谓的“猎尸者”或“亡命徒”的藏身之所。
夜渐深，小镇并未完全沉睡。铁匠铺的炉火依旧明亮，打铁声断断续续。远处偶尔传来压抑的争吵或短促的兵刃碰撞声，随即又迅速平息，仿佛什么都没发生过。阴冷的山风穿过山谷，带来幽骨渊方向更加浓郁的阴气与若有若无的凄厉风啸，令人毛骨悚然。
就在秦岚准备收敛精神力，稍作调息时，楼下食肆里传来了新的动静。
几个人走进了食肆，与独眼老头交谈起来。声音不大，但在这寂静的夜里，以秦岚的耳力听得还算清楚。
“老鬼，最近渊里情况怎么样？‘阴风潮’什么时候过去？”一个粗哑的男声问道。
“阴风潮前天刚弱下去，估摸著还能安稳三五天。”独眼老头沙哑地回答，“不过，最近渊边不太平。前几日‘黑骷’那伙人进去，折了三个，逃出来的说在里面看到了‘活尸’的影子，动作快得邪乎，不像是普通僵尸。”
“活尸？”另一个尖细的声音带着惊疑，“幽骨渊深处有尸傀不奇怪，但能被‘黑骷’那帮狠人称作‘活尸’的难不成是‘飞僵’？”
“谁知道呢。”独眼老头哼了一声，“反正最近没事别往深处探。哦，对了，今天下午，‘百炼坊’的人也到了，看架势是要进渊。估计也是为了那处新发现的‘冥铁矿点’。”
“百炼坊也来了？他们消息倒是灵通。”粗哑男声道，“不过有他们在前面开路也好，咱们说不定能捡点漏。”
“捡漏？小心别把命搭进去。”独眼老头泼冷水，“百炼坊那帮人装备精良，训练有素，可不好惹。而且我听说，他们这次来，领头的不止明面上那几个人”
声音压得更低了，秦岚凝神细听，也只隐约听到“上面”、“大人物”、“阴泉”等几个模糊的字眼。
百炼坊的目标果然是冥铁矿，而且似乎另有高手隐藏？还有“阴泉”难道他们也知道幽骨渊内有阴泉眼？秦岚心中一动。
这时，又一个略显轻浮的年轻声音响起：“老鬼，听说前几天有人在‘骸骨林’那边，遇到了一个穿官服的怪僵尸，还带着个年轻女修士？有这回事吗？那僵尸什么来头？”
秦岚心中一凛，果然，白天骸骨林发生的事情，已经传开了。
独眼老头沉默了一下，才缓缓道：“是有这么个传闻。说那僵尸邪门得很，往那一站，骸骨林里那群难缠的绿毛僵就全跪下了。操控僵尸的‘地尸老怪’连面都不敢露，乖乖交出了冥铁精粹和地图也不知是真是假。”
“能让地尸老怪认怂？吹的吧？”年轻声音不信。
“宁可信其有。”粗哑声音凝重道，“地尸老怪盘踞骸骨林多年，控制着几十具绿毛僵，咱们这边多少队伍在他手里吃过亏。能让他连面都不敢露就服软的恐怕至少是b级，甚至更高。那僵尸说不定是某种罕见的‘尸王’雏形。”
“尸王？！”年轻声音倒吸一口凉气。
“总之，最近这地界不太平，都小心点。”独眼老头总结道，“那对怪异的组合，据说也往咱们这边来了，说不定已经进了镇子。没事别去招惹。”
交谈声渐渐低了下去，似乎那几人喝了点东西，便匆匆离开了。
秦岚收回精神力，眉头微蹙。看来他们白天在骸骨林的举动，已经引起了此地势力的注意和猜测。尸王？这个称呼倒是比“ff级僵尸”靠谱多了，虽然依旧低估了陆江的真实位格。
她将听到的信息通过契约简要地传递给了隔壁房间的陆江。
陆江的回应很快传来，依旧平静：‘无妨。百炼坊目标明确，与我们或有交集，但非敌非友。阴泉眼位于幽骨渊深处，非轻易可达。他们若识趣，各取所需便是。’
‘至于其他蝼蚁议论，何须在意。’
果然，在尸皇眼中，这些纷扰传闻与各方算计，不过是清风拂山岗。
秦岚定了定神，不再多想。她取出一块阴属性灵石，握在掌心，开始运转功法，吸收其中精纯的阴气，巩固修为。在这阴气浓郁之地修炼，事半功倍。
夜色渐深，小镇终于彻底沉寂下来。唯有幽骨渊方向传来的、如同万千鬼魂呜咽的风声，永不停歇。
翌日清晨，天色依旧灰蒙。
秦岚结束修炼，与陆江下楼。独眼老头已经起来，蹲在门口慢吞吞地生火。看到他们，只是抬了抬眼皮。
两人走出食肆。小镇上已经有些人开始活动，大多行色匆匆，面色警惕。铁匠铺方向，炉火早已燃起，叮当之声不绝于耳。百炼坊的人似乎已经开始做进渊前的最后准备。
陆江望向幽骨渊入口方向，那里灰雾翻腾，如同巨兽张开的口。
‘今日，入渊。’
两人不再停留，离开小镇，朝着那死亡与机缘并存的幽骨渊，迈步而去。
他们身后，铁匠铺二楼的一扇小窗后，刀疤脸队长正默默注视着他们的背影，眼神深邃。他身边，站着一位身穿朴素灰袍、面容清瘦、气息却如渊似海的老者。老者手中把玩着一块温润的玉佩，目光同样落在陆江身上，眉头微不可查地皱了一下。
“吴老，您看”刀疤脸队长低声询问。
被称作吴老的灰袍老者缓缓放下玉佩，轻声道：“深不可测吩咐下去，进入幽骨渊后，若遇到他们，尽量避开，不可为敌。若有机会或可尝试接触，但切记，莫要强求，更不可存歹念。”
“是！”刀疤脸队长恭敬应道，眼中却闪过一丝疑惑。连身为坊内供奉、实力已达b级后期的吴老，都对那古怪僵尸如此忌惮？
吴老不再言语，只是望着陆江和秦岚消失在灰雾中的身影，眼底深处，有一丝极淡的、名为“惊疑”与“期待”的光芒，一闪而逝。
幽骨渊的迷雾，不仅笼罩着山谷，也笼罩在每一个踏入此地之人的心头。而尸皇的征程，即将在这片古老的极阴之地，揭开新的篇章。