竹林里的风带着股竹腥气，刮在脸上像细针在扎。陈观棋靠在棵老竹上喘着气，后背的伤口被冷汗泡得发疼，赤红小虫啃出的血洞边缘泛着黑紫色，像是有墨汁渗进了皮肉里。陆九思正用撕成条的衣襟给他包扎，少年的手抖得厉害，绷带缠了三圈都没系紧，蛊虫之瞳里映出竹林深处晃动的黑影，数了数竟有七八道，都在朝着这边慢慢靠近。
“观棋哥，后面有东西跟着。”陆九思压低声音，往陈观棋身后缩了缩。那些黑影在月光下忽明忽暗，身形佝偻，走路时发出“咯吱咯吱”的声响，像是骨头摩擦的动静，绝不是活人该有的姿态。
白鹤龄的飞剑已经出鞘，剑尖斜指地面，符光在竹影里闪闪烁烁。她刚要说话，就听见身后传来急促的脚步声，回头一看，只见罗烟提着个黑衣人从竹林小径里冲出来，姑娘的长风衣下摆沾着泥污，袖口还在淌血，显然是刚经过一场恶斗。
“砰！”罗烟将黑衣人扔在地上，那人身形消瘦，穿着紧身黑袍，脸上蒙着黑布，被扔出时发出的不是肉体碰撞的闷响，而是类似金属落地的“哐当”声，听得人后颈发麻。
“灵衡会的影卫。”罗烟抹了把脸上的血，指尖的红线突然飞出，缠住黑衣人的脚踝往回一拽，露出对方藏在靴筒里的匕首——匕首柄上刻着蛇形徽记，比凯撒权杖上的更繁复，蛇眼处镶着两颗血红的宝石，在月光下泛着妖异的光。
陈观棋的目光落在黑衣人领口，那里的徽记边缘有圈细密的银线，组成个极小的“枢”字，与天枢支傀儡术的命门标记如出一辙。他突然想起秘库里的傀儡师父，胸腔里的机械零件转动时，也发出过这种“哐当”声。
“他不是人。”陈观棋蹲下身，桃木剑挑开黑衣人的面罩，露出的不是人脸，而是张用薄铜片做的假脸，五官刻得极其精致，却没有任何表情，眼眶里嵌着两颗黑琉璃珠，珠面反射着竹林的影子，像两潭深不见底的寒水。
陆九思伸手去摸假脸的脖颈，指尖刚碰到铜片就猛地缩回：“烫！”那铜片烫得惊人，像是刚从火里捞出来，“里面有东西在动！”
白鹤龄的飞剑突然指向黑衣人的心口，剑尖悬在布衫上，能清晰地感觉到“是机械傀儡，”她的声音带着惊怒，“灵衡会把活人改造成了这个样子！”
陈观棋没有说话，桃木剑的剑尖轻轻挑开黑衣人的衣襟，露出里面的景象——胸膛被掏空，装着个巴掌大的黄铜匣子，匣子上布满了细密的齿轮，齿轮间缠绕着银色的线，线的另一端连接着四肢的关节，而在匣子的角落里，嵌着块指甲盖大的芯片，芯片上的纹路与海眼沉船里找到的西洋仪器完全相同，只是体积更小，上面刻着的编号已经磨损，只能看清末尾的“73”两个数字。
“海眼沉船的仪器是他们扔的。”陈观棋的指尖凝聚起阳气，轻轻按在芯片上，“这些芯片能接收信号，还能记录周围的一切，他们在监视所有靠近地脉节点的人。”他突然用力，芯片在掌心碎裂，发出“滋啦”的电流声，黑衣人的四肢猛地抽搐了两下，彻底不动了。
齿轮停止转动的瞬间，假脸的眼眶里突然流出黑绿色的黏液，黏液落在青石板上，腐蚀出一个个细小的坑洞。陈观棋凑近一看，发现黏液里混着些细小的骨头渣，显然这具傀儡的躯壳，用的是真人的骨骼。
“73号”陆九思突然想起了什么，从怀里掏出本皱巴巴的笔记本，翻到其中一页，上面记着灵衡会失踪探员的名单，“我在龙门墟的档案室偷看到的，五年前有批探员在葬星原失踪，编号从70到80，一共十个人！”
罗烟的脸色瞬间变得惨白，她突然蹲下身，在黑衣人腰间摸索着，从夹层里掏出个小小的金属牌，牌上刻着个“林”字。“是林叔，”她的声音发颤，指尖的红线都在发抖，“我娘的旧部，五年前说去葬星原查线索，从此杳无音讯”
原来这不是什么影卫，是被灵衡会掳走改造的云策堂旧人。陈观棋看着罗烟泛红的眼眶，突然明白她刚才为什么要冒险留下——不是为了陷害，是想告诉他们真相，却被黑袍人胁迫，只能用这种方式传递消息。
竹林深处的黑影越来越近，已经能看清它们的模样——都是穿着灵衡会黑袍的傀儡，脸上戴着各式各样的假脸，有的是孩童模样，有的是老者面容，唯独没有活人该有的生气，手里举着的短铳在月光下闪着冷光。
“走！”陈观棋拽起罗烟，桃木剑在身前划出道弧光，“往天机门总坛旧址走！”他记得羊皮卷上标注过，总坛旧址在葬星原边缘的断云峰，那里有地脉支历代传人的衣冠冢，或许真能找到洗清冤屈的证据。
罗烟从怀里掏出张泛黄的地图，展开后借着月光能看清上面的纹路——山脉走向用朱砂勾勒，河流用墨线标注，在断云峰的位置画着个小小的铜钱图案，与陈观棋耳坠上的纹路完全吻合。“我娘说，那里有座‘证心碑’，能映出人的前世因果，不管是谁在上面刻过字，都能显形。”
四人刚要动身，最前面的傀儡突然举起短铳，枪口对准了罗烟。陈观棋眼疾手快，将她拽到身后，桃木剑劈出的阳气撞上子弹，“当”的一声脆响，子弹被劈成两半，嵌入旁边的竹干里，竹干瞬间炸开，涌出的不是竹汁，而是黑绿色的黏液，与傀儡眼眶里的一模一样。
“它们认得出云策堂的人！”白鹤龄的飞剑在傀儡群中穿梭，剑光斩断了三个傀儡的关节，却没能阻止它们前进——断了腿的傀儡用手爬行，断了臂的傀儡用嘴叼着短铳，假脸上的黑琉璃眼珠死死盯着罗烟，像是认准了目标。
陆九思突然想起了什么，掏出龙元佩往地上一摔，玉佩裂开的瞬间，青光暴涨，将周围的竹子都染成了绿色。那些傀儡冲进青光范围，动作突然变得迟缓，关节处的齿轮发出“咯吱”的摩擦声，像是被什么东西卡住了。
“龙元佩能克制机械！”陆九思惊喜地喊道，“我爷爷说过，这玉佩是用陨铁芯做的，能干扰铁器的运转！”
陈观棋趁机拽着众人往竹林深处跑，身后的傀儡在青光中挣扎，假脸一个个脱落，露出在被改造前，经历过极其痛苦的折磨。
跑出约莫半里地，龙元佩的青光渐渐消散，身后的脚步声却没有追上来。陈观棋示意大家停下，躲在棵双人合抱的老竹后观察，只见那些傀儡在原地打转，像是失去了目标，最后竟相互举枪射击，在竹林里炸开一团团黑雾，刺鼻的硝烟味混杂着竹腥气，闻得人头晕目眩。
“它们的芯片被龙元佩干扰了，失去了指令。”罗烟喘着气，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出四粒黑色的药丸，“这是避瘴丹，葬星原的瘴气有毒，提前吃上。”
陈观棋接过药丸，发现是用某种菌类制成的，表面泛着油光，闻起来有股土腥味。他没有立刻吃下，而是捏碎一粒，阳气在掌心运转，药丸化作黑色的粉末，里面混着些细小的孢子，像是某种蛊菌的种子。
“这是”陈观棋的眉头皱了起来。
“放心，没毒。”罗烟看出了他的疑虑，自己先吞了一粒，“是用云策堂特有的‘醒神菇’做的，能防瘴气里的迷魂草。”她突然靠近一步，声音压得极低，“刚才在密道外，我说的话有真有假，黑袍人用我娘的本命蛊威胁我，我不得不顺从。”
她掀起长风衣的下摆，露出腰间的一个小香囊，香囊里装着半只干瘪的虫子，正是云策堂用来寄养本命蛊的“养蛊袋”。“我娘的本命蛊在他们手里，只要我不听话，他们就会用秘法让蛊虫反噬，到时候我会跟这只一样。”
陈观棋看着那半只干瘪的虫子，突然想起铜镜里的画面——黑袍人手里拿着的，正是个类似的养蛊袋。看来罗烟说的是实话，她确实被胁迫了。
“证心碑能证明什么？”白鹤龄突然开口，飞剑在她掌心转了个圈，“就算能映出刻字的人，又怎么能证明观棋没偷罗盘？”
罗烟从地图的夹层里掏出片竹简，竹简上刻着几行字，是天机门的密文。“我娘破译的，说证心碑下埋着地脉先生的手札，里面记录了百年前天机门分裂的真相，还有灵衡会初代会长的秘密。”她的目光扫过陈观棋，“你师父失踪前，曾派人给我娘送过一封信，说要去断云峰找一样东西，能证明他清白的东西。”
陈观棋的心脏猛地一跳，师父的手札！如果真有这东西，或许就能知道星眼井的真相，知道师父到底为什么失踪，知道那个黑袍人到底是谁。
竹林深处突然传来声猫头鹰的啼叫，凄厉得像是婴儿的哭声。陈观棋抬头望去，只见月光被乌云遮住，竹林里瞬间暗了下来，只有远处的断云峰顶，隐约有红光闪烁，像是有什么东西在那里燃烧。
“葬星原的瘴气要来了。”罗烟收起地图，脸色凝重，“我们必须在子时前翻过这片竹林，不然会被瘴气困住，永远出不去。”
陈观棋握紧桃木剑，耳坠上的铜钱突然发烫，像是在呼应着断云峰的方向。他知道，不管前面有什么在等着他们，都必须走下去——为了师父的清白，为了罗烟娘的本命蛊，也为了那些被改造成傀儡的无辜者。
四人再次动身，身影很快消失在竹林深处。月光重新洒下时，地上只剩下那具被掏空的傀儡躯壳，假脸的眼眶里，黑琉璃珠反射着断云峰的红光，像是在无声地狞笑。
后山的阴影里，更多的傀儡正在苏醒，关节转动的“咔哒”声在竹林间回荡，像是死神的倒计时。而断云峰顶的红光，越来越亮，将半边天都染成了诡异的血色。