马秀英静静地听着，脸上温和的神色渐渐淡去，目光变得锐利起来。
她何等聪明，立刻明白了宋濂的弦外之音。
她没有立刻发作，而是缓缓问道：
“宋先生是听谁说了什么？
还是看到了什么战报？”
宋濂有些尴尬：
“这个……老朽也是听李丞相提及，前线偶有挫折，明军火器犀利，故而有些担忧。”
“偶有挫折？”
马秀英站起身，走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天空（其实是心情使然），
“宋先生，你不必替李相国遮掩。战报，本宫也看了。”
她转过身，目光灼灼：
“不是偶有挫折，是全线溃败！
六安丢了，颍州丢了，归德丢了，衢州丢了，台州宁波丢了！
长江水师败了，安庆危在旦夕！
宋先生，你告诉我，这叫偶有挫折吗？”
宋濂没想到王妃已知晓全部，且如此直白地说出，顿时面红耳赤，讷讷不能言。
“李相国让你来，是想劝本宫带着标儿逃跑？
放弃应天，放弃这满城军民，放弃将士们用血肉守卫的国土，像个丧家之犬一样逃去北方？”
马秀英的声音并不高，却带着冰冷的重量，
“他是不是还想着，只要保住本宫和太子，他丢城失地的罪责就能轻一些？甚至能把过错推到汤和、冯胜他们头上？”
句句诛心！宋濂冷汗涔涔，躬身道：
“王妃息怒！丞相……丞相或许只是过于担忧太子安危……”
“担忧世子安危？”
马秀英打断他，眼中闪过一丝痛楚，但随即被更坚毅的神色取代，
“标儿是我身上掉下来的肉，我比谁都担心他！
可他是吴王的儿子，是这江南之地的少主！
他的安危，系于军心民心，系于将士用命，系于城池固守！
若他此刻仓皇北逃，军心立刻涣散，民心立刻瓦解，这应天城还守得住吗？
这江南之地，顷刻间就会土崩瓦解，尽归陈善！”
她走回座前，手按在案上，指节因用力而发白：
“宋先生，你熟读史书，当知道‘君王死社稷，天子守国门’！
上位将家眷、将后方托付给我们，是信任！
如今强敌压境，我们未战先怯，弃城而逃，将来有何面目见上位？
有何面目见浴血奋战的将士？有何面目见这江南的百姓？”
“王妃……”
宋濂被这番掷地有声的话语震撼，又是羞愧又是敬佩。
“你回去告诉李相国，”
马秀英语气斩钉截铁，
“本宫与世子，绝不会离开应天半步！应天在，我们在；
应天若真有陷落之日，本宫与世子，自当与城共存亡，绝不苟且偷生！
让他收起那些小心思，把精力都放在整备城防、安抚民心、调度资源上！
告诉全城军民，吴王妃和世子，与他们同在！”
“至于战事不利，”
她深吸一口气，
“胜败乃兵家常事。
汤和、邓愈、冯胜他们都是百战宿将，一时失利，未必没有挽回余地。
当务之急是稳住阵脚，收缩兵力，固守要点，等待上位回师！
而不是在这里惶惶不可终日，想着如何推卸责任、如何逃跑！”
宋濂深深一揖，心悦诚服：
“王妃深明大义，老朽惭愧！
老朽这就去回禀丞相。”他知道，再多说也无益了。
消息传回丞相府，李善长如坠冰窟。他最后的希望破灭了。
王妃如此决绝，他作为丞相，难道能丢下王妃世子自己跑？
那样的话，就算逃到天涯海角，朱元璋也绝对不会放过他，天下人也都会唾弃他。
他把自己关在书房里，整整一天一夜。
恐惧、悔恨、怨毒、绝望，种种情绪交织啃噬着他的内心。
他恨蓝玉匹夫之勇挑起战端，恨汤和等人守土无能，恨刘伯温阴险算计，甚至……
内心深处一丝不敢言说的念头，恨朱元璋为何要北伐，为何要把这烂摊子留给自己！
但他更恨的，是那个远在武昌，却仿佛拥有鬼神之力，将他的太平美梦和权柄尊荣砸得粉碎的陈善！
“陈善……陈善！”
李善长咬牙切齿，却又感到一阵无力。
面对那种超越时代的武力，他所有的权谋、心术、人脉，都显得如此苍白可笑。
接下来的几天，应天府的气氛以肉眼可见的速度变得诡异而紧张。
坏消息如同瘟疫般在城中蔓延。
尽管官府极力封锁，但溃兵逃回、商旅断绝、前线官员家眷开始悄悄转移财产……种种迹象根本瞒不住人。
茶馆酒肆里，窃窃私语取代了往日的喧闹；
市场上，物价开始飞涨，尤其是粮食和盐；
城门口，盘查变得异常严格，但试图出城“探亲”、“经商”的富户依旧排起了长队。
王宫和丞相府不断有信使进出，马蹄声急促，官员们面色凝重，行色匆匆。
城防开始加固，征集民夫修缮城墙、挖掘壕沟的告贴贴满了大街小巷，但应者寥寥，监工的军官不得不动用鞭子。
一股山雨欲来、大厦将倾的恐慌，笼罩了这座本该是江南最繁华、最安稳的都城。
李善长强打精神，每日照常上朝（实际上是与王妃及留守重臣会议），处理政务，调拨粮草军械支援安庆、徐州等尚在坚守的据点。
但他眼里的血丝和偶尔的失神，瞒不过明眼人。
他的命令依然有效，但底下执行的效率和那股精气神，已经大不如前。
朝堂上，开始出现一些不和谐的声音。有年轻气盛的御史，上疏弹劾前线将领丧师失地，要求严惩；
有官员隐晦地提出，是否可以考虑……议和？
哪怕暂时向陈善称臣纳贡，以换取喘息之机？
这些言论都被马秀英和李善长压了下去。
惩处将领？现在正是用人之际，岂不是自毁长城？议和？
与篡国逆贼媾和，且不说朱元璋绝不答应，陈善此刻气势如虹，会接受吗？不过是痴人说梦。
但压下去，不代表这些声音不存在。人心，已经开始散了。
李善长偶尔会站在相府的高楼上，眺望这座城市。
夕阳下的应天，城墙巍峨，街巷纵横，秦淮河上画舫依旧（虽然少了很多），远处紫金山苍翠如黛。这
是朱元璋和他以及无数人苦心经营多年的根基所在，是未来帝国都城的雏形。
可如今，它就像一只被放在火炉上慢慢炙烤的巨兽，看似庞大，内里却已开始焦灼、崩溃。
他想起了刘伯温北上前，在一次私下闲聊时，曾望着长江，幽幽地说过一句话：
“长江天堑，固国之资也。然资不可恃，恃之者危。”
当时他不以为然，觉得是老生常谈。
现在想来，刘伯温是否早已预见，陈善会有某种方法，让这“不可恃”成为现实？让这固国的天堑，变成葬身的墓场？
“刘基（刘伯温名基）……你此刻在大都，是否在冷笑？
笑我李善长目光短浅，笑我今日之窘迫？”李善长心中充满了苦涩和怨恨。
他将今日之局，很大程度上归咎于刘伯温的“不提醒”和“冷眼旁观”。