华灯初上，天星岛主殿“揽星阁”灯火通明。
九层阁楼通体以白玉筑成，檐角悬挂着数百盏琉璃宫灯，灯内嵌有夜明珠，在夜色中散发着柔和的清辉。阁前广场铺着青玉砖，砖缝以金线勾勒出星辰图案，与天上星河遥相呼应。此刻广场上已停满各式华丽的坐骑与车驾，身着各色服饰的修士络绎步入殿门，俱是东澜海有头有脸的人物。
穆清漪一袭月白色织金长裙，裙摆绣着淡青色的云纹，外罩一件薄如蝉翼的素纱披肩。发髻挽成流云髻，斜插一支碧玉步摇，耳畔坠着两颗米粒大小的深海明珠。这一身打扮清雅而不失贵气，恰合隐世家族小姐的身份。
花姥姥跟在她身侧，今日换了身深紫色锦缎袄裙，头发梳得一丝不苟，插着根碧玉簪。贾老伯则穿着深褐色长袍，腰板挺直，沉默地落后半步。两人一左一右，将穆清漪护在中间，真如老仆护卫少主。
“小姐，老身打听过了。”花姥姥低声道，“今夜夜宴共设四十九席，咱们穆家被安排在第三十六席——不算最末，但也不算靠前。想来是四海商会看了墨渊他们几人今日在论道台的表现上，稍稍提了位置。”
穆清漪微微颔首，步履从容。
行至殿门前，两名身着天海盟服饰的元婴修士伸手虚拦:“前辈请出示请柬。”
花姥姥取出烫金请柬递上。那修士查验后，神色恭敬了几分，侧身让路:“原来是云梦山穆家的道友，请入内。贵府席位在左殿三区。”
踏入揽星阁，饶是穆清漪见多识广，也不由暗暗赞叹。
殿内空间远比从外看去广阔，显然是用了空间拓展的阵法。穹顶高达十丈，绘着周天星辰图，那些星辰竟是真的在缓缓运转，洒下点点星辉。四十九张玉案呈环形排列，每张玉案后设三席，案上已摆好灵果仙酿，香气袅袅。
此刻殿内已坐了大半。主位那三张最大的玉案还空着——那是天海盟、万妖宫、四海商会首脑的位置。其余席位上，修士们或低声交谈，或闭目养神，气氛庄重而肃穆。
穆清漪找到第三十六席，从容落座。花姥姥与贾老伯立在她身后，目不斜视。
刚落座，邻席一位身穿鹅黄长裙的女修便转过头来，好奇地打量她几眼，轻声问道:“这位道友，可是云梦山穆家的三小姐？”
穆清漪转头，见那女修二十七八模样，容貌秀丽，修为在元婴中期。她微微一笑，颔首道:“正是。道友是？”
“小女子明月岛苏家，苏婉儿。”女修友善地笑道，“今日论道台上，贵府那四位护卫可真是出尽了风头。尤其那位墨渊道友，水法控场精妙绝伦，连天海盟的长老都赞不绝口呢。”
“苏道友过誉了。”穆清漪语气温婉，“不过是些粗浅技艺，当不得真。”
“三小姐太谦虚了。”另一侧席位上，一位白发老者捋须插话，“老朽观战多年，能如墨渊道友这般将水系控场之术用到如此境界的，元婴期内不超过十人。贵府底蕴，可见一斑。”
这老者身穿绣着丹炉纹样的道袍，胸前别着枚三足小鼎徽记——是炼丹师协会的标志。修为在化神初期，显然地位不低。
穆清漪欠身行礼:“前辈谬赞。还未请教”
“老朽丹鼎门，陈玄。”老者笑道，“三小姐年纪轻轻便有化神修为，又如此谦逊，难得。不知贵府可擅长丹道？若有需要，我丹鼎门愿与贵府交流一二。”
这已是明显的示好。穆清漪心知这是因墨渊他们今日的表现，让穆家进入了这些势力的视野。她含笑应道:“家兄对丹道确有涉猎，只是不及陈前辈专精。日后若有机会，定向前辈请教。”
正寒暄间，殿门处忽然传来唱名声:
“天海盟副盟主，云澜真君到——”
“万妖宫东海长老，金翅妖王到——”
“四海商会东澜海分会会长，钱四海到——”
殿内顿时一静。所有修士起身，看向殿门。
三道身影并肩而入。
左首是位身穿湛蓝道袍的中年男子，面容儒雅，双目如海深邃，气息浩瀚如渊——正是天海盟副盟主云澜真君，大乘初期修为。
中间是位金袍老者，面容古朴，额生金色细纹，背后隐约有双翼虚影——万妖宫东海长老金翅妖王，同样是大乘初期。
右首则是位富态的白胖老者，笑容可掬，眼睛眯成一条缝，看起来人畜无害。但能坐上四海商会东澜海分会会长之位，岂是简单人物？钱四海，合体巅峰修为。
三人行至主位落座。云澜真君环视殿内，朗声道:“诸位道友请坐。今夜天星夜宴，既是星海盛会的传统，也是我东澜海各方交流的良机。望诸位畅所欲言，不必拘束。”
众人落座，宴会正式开始。
先是一队天海盟女弟子端上珍馐灵膳:有清蒸龙鲤、红烧凤翅、灵菌炖汤、千年灵参酒每一样都价值不菲，灵气充沛。
席间，各方修士互相敬酒，气氛渐热。
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酒过三巡，云澜真君起身，开始讲道。
他讲的是“水之法则在东海的应用”。大乘修士讲道，字字珠玑，句句含真。虽只是浅显的法则运用，但体系完整，由浅入深，听得在座修士如痴如醉。
穆清漪凝神倾听，心中暗暗印证。娲皇血脉对造化法则天生敏感，而水乃生命之源，与造化之道本就相通。云澜真君的讲解，让她对水之柔、水之变、水之生有了更深感悟。体内造化之气隐隐流转，竟有精进之势。
讲道持续半个时辰。结束后，殿内响起热烈掌声。
云澜真君落座，笑道:“今日论道台复赛，涌现不少英才。尤其是云梦山穆家的四位护卫，各有所长，令人印象深刻。”
此言一出，不少目光投向穆清漪这一席。
穆清漪起身，从容行礼:“副盟主过誉。家兄常教导，修行如逆水行舟，不进则退。几位护卫不过是勤勉些罢了。”
这番应答得体大方，既谦虚，又隐晦点出穆家尚有更强者（“家兄”），分寸拿捏得极好。
云澜真君眼中闪过赞赏，点头道:“穆家家教，可见一斑。”
这时，金翅妖王忽然开口，声音如金石交击:“小女娃，你那四个护卫中，有个使雷法的小子，雷法颇为霸道。不知他所修是何传承？”
这话问得直接，殿内顿时安静下来。
穆清漪神色不变，温声道:“回妖王前辈，雷霄所修乃是家传雷法，名‘九霄引雷诀’。此诀需配合特殊血脉才能发挥威力，非我穆家嫡系，无法修炼至大成。”
她这话半真半假。雷霄的雷法确是碧眼金翅雷光鹰的本命神通，说是“家传”“特殊血脉”也不算错。但点明“非嫡系无法大成”，既是解释为何护卫能修此术，又断绝了外人觊觎的念头——你们就是得了法诀，没有血脉也练不成。
金翅妖王眯了眯眼，不再追问。万妖宫对血脉传承最是敏感，自然明白其中道理。
钱四海这时笑呵呵打圆场:“今日盛会，当畅饮欢谈。来，钱某敬诸位一杯！”
气氛重新活跃。
穆清漪重新落座，心中微松。方才那一问，看似随意，实则是万妖宫在试探穆家底蕴。她应答得当，既未露怯，也未暴露太多。
接下来是自由交流时间。
不断有修士过来敬酒攀谈。有想结交的，有想打探虚实的，也有纯粹好奇的。穆清漪一一应对，言辞温婉却滴水不漏。花姥姥和贾老伯侍立身后，偶尔低声提醒她某位修士的来历背景，配合默契。
席间，穆清漪也听到了不少有价值的情报:
从几位老修士的交谈中得知，三百年前东澜海深处确有“天地异象”，有流光坠海，引发各方争夺。最终那物被东海龙宫所得，具体是什么却无人知晓。
几位商会执事私下抱怨，近年来东海空间裂隙频现，商路受影响，损失不小。
丹鼎门的陈玄长老在敬酒时，低声告诉她:“三小姐，老朽观贵府那四位护卫，根基扎实得不似寻常修士。若老朽没看错，他们恐怕经历过不少生死搏杀吧？”
穆清漪心中微凛，面上却含笑:“陈前辈好眼力。我穆家所在的小世界，资源匮乏，竞争激烈。他们能修至元婴，确是历经磨砺。”
陈玄意味深长地看了她一眼，不再多言。
宴至中程，一位天海盟执事来到穆清漪席前，躬身道:“穆小姐，副盟主有请，移步偏殿一叙。”
穆清漪与花姥姥对视一眼，起身随那执事而去。
偏殿雅致清静，云澜真君独自坐在茶案后，正在沏茶。见穆清漪进来，他示意她坐下，亲手斟了杯茶推过去。
“尝尝，这是‘星云雾茶’，采自天星岛峰顶，百年只得三斤。”
穆清漪谢过，浅尝一口。茶香清冽，入腹后化作温润灵气散开，确非凡品。
“不知副盟主召清漪前来，有何吩咐？”
云澜真君放下茶盏，直视她:“三小姐，明人不说暗话。贵府四位护卫今日展露的实力，绝非普通隐世家族能培养出来的。尤其那墨渊，水法造诣已触及法则边缘，此等天赋，便是天海盟内也属顶尖。”
他顿了顿，继续道:“天海盟求贤若渴。若贵府有意，盟中可设‘客卿家族’之位，待遇从优。墨渊四人，可直接入内门，资源倾斜。至于三小姐你若愿入盟修行，我可亲自收你为记名弟子。”
这条件不可谓不优厚。客卿家族地位超然，享受资源却不必受太多约束；记名弟子虽不如亲传，但有大乘修士指点，修行之路将顺畅无数。
然而穆清漪心中清明。穆家来灵寰界，是为寻找创世之路，岂会轻易依附他人？且林穆凡曾言，他们身上秘密太多，不宜与任何大势力绑定过深。
她放下茶盏，起身恭敬一礼:“副盟主厚爱，清漪铭感五内。然我穆家祖训:不入宗门，不附势力，但求逍遥自在。此训已传千年，不敢违背。还望副盟主见谅。”
，！
拒绝得干脆，却又搬出“祖训”为理由，给足了双方面子。
云澜真君深深看了她一眼，忽然笑了:“也罢。人各有志。不过三小姐记住，天海盟的大门，永远为贵府敞开。”
“多谢副盟主。”
离开偏殿时，穆清漪后背已渗出薄汗。面对大乘修士的压力，绝非易事。但她做到了——不卑不亢，坚守底线。
回到宴席，又应酬片刻，夜宴接近尾声。
临散场时，一位侍女悄然来到穆清漪身边，递上一枚玉盒，低声道:“穆小姐，这是陈玄长老托奴婢转交的。长老说，此丹或许对您有用。”
穆清漪打开玉盒，里面是一枚龙眼大小的碧绿丹药，丹纹三转，药香内敛。
三品丹药“碧灵丹”，有温养经脉、巩固修为之效，正适合她现在的境界。虽不算珍贵，但心意难得。
她看向丹鼎门席位，陈玄正与旁人交谈，仿佛无事发生。
穆清漪收起玉盒，心中记下这份人情。
夜宴散去时，已是子夜。
走出揽星阁，夜空星河璀璨。穆清漪深吸一口气，今日这一关，算是过了。
花姥姥低声道:“小姐应对得极好。老身看那些大人物，对咱们穆家已不敢小觑。”
贾老伯也难得开口:“少爷知道了，定会欣慰。”
穆清漪微微一笑，望向夜空。穆凡那边，不知进行得如何了？
同一时刻，天星岛西南角，一座九层高塔巍然耸立。
此塔名“观星”，是天机阁在东澜海的分部。塔身以黑曜石筑成，表面刻满星辰符文，在夜色中仿佛与星空融为一体。
林穆凡与叶梦龙踏着月色而来。两人皆换了装束，林穆凡一袭玄色长袍，叶梦龙则穿着深青劲装，气息收敛，如寻常主仆。
塔门无声开启，一名道童躬身相迎:“两位道友，玄镜长老已在顶层等候。”
踏入塔内，空间豁然开阔。一层大厅四壁皆是书架，摆满古籍玉简。正中悬着一幅巨大星图，图中星辰竟在缓缓运转，与真实星空同步。
二人随道童登梯而上。每上一层，空间便缩小一分，但星辰之力却浓郁一分。至第九层时，已如置身星空之中——四壁透明，能看到外界真实星辰，塔内亦有无数光点悬浮，仿若微缩宇宙。
玄镜长老盘坐于星空中央，身前摆着茶案。他双目紧闭，面色枯槁，但周身气息与整座塔、整片星空隐隐共鸣。
“穆道友，叶道友，请坐。”玄镜睁开眼——那双眼睛空洞无神，却仿佛能看穿一切虚妄。
林穆凡落座，叶梦龙侍立身后。
玄镜斟茶，动作流畅，完全不像盲人。他将茶盏推至林穆凡面前:“‘观星茶’，以星辰之力温养，有明目清心之效。穆道友尝尝。”
林穆凡饮了一口，茶中确有微弱星辰之力散开，滋养神识。他赞道:“好茶。”
玄镜微微一笑:“茶是好茶，但比不上穆道友手中那枚‘天机玉’。”
开门见山。
林穆凡神色不变:“长老何出此言？”
“三日前，老朽观星。”玄镜抬手指向塔顶星空，“见客星入东澜，其光晦暗不明，却牵扯天机玉气运。老朽以‘天机算术’推演，那客星应验在穆道友身上。”
他顿了顿，空洞的双眼“看”向林穆凡:“若老朽没猜错，道友非灵寰本土修士，而是来自下界？”
塔内空气一凝。
叶梦龙气息微动，林穆凡抬手示意他稍安。
“长老何以断定？”林穆凡反问，不承认也不否认。
玄镜取出一物，放在茶案上。那是半块残破玉璧，通体黝黑，纹路古朴。玉璧边缘有断裂痕迹，显然原本是完整的一块。
林穆凡瞳孔微缩——这玉璧的材质、纹路，与他手中的天机玉有七成相似！
“此乃天机阁祖师所留。”玄镜缓缓道，“祖师遗训:玉璧本为九块，合则为‘九天机盘’，可窥天地玄机。后来九玉散落各界，其中一枚随‘下界通路’坠落，不知所踪。”
他“看”向林穆凡:“道友手中那枚，可是黑色玉佩，内有点点星光，如蕴星河？”
林穆凡沉默片刻，点头:“是。”
“那就是了。”玄镜长叹一声，“天机九玉，分藏各界。传言集齐九玉，可解‘天地通路断绝’之谜。灵寰界现存三枚:一枚在天机阁，一枚在东海龙宫，一枚本在三百年前坠海的‘流光’中失去了踪迹。如今看来，道友手中这枚，便是当年坠落的那枚，不知何故流落下界。”
信息量巨大。
林穆凡消化片刻，问:“长老今日邀我前来，不只是为了告知这些吧？”
玄镜正色道:“老朽想与道友做个交易。天机阁可提供‘天机玉’的温养法门、解读方法，以及另外几枚玉的下落线索。作为交换，道友若集齐九玉，解开天地通路之谜，需将结果告知天机阁。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”玄镜道，“天机阁传承万载，唯一使命便是记录天地变迁，探寻大道真谛。我们不要宝物，不要权力，只要真相。”
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林穆凡沉吟。这交易对他有利无害。天机阁显然对天机玉研究更深，有他们帮助，能少走许多弯路。而告知真相的代价，几乎可以忽略不计。
“可以。”他应下，“但我要先看看天机阁的诚意。”
玄镜点头，取出一枚玉简:“这是《天机玉初解》，内有温养法门、基础鉴别术、以及抵御‘天机反噬’的心法。虽不完整，但足够道友现阶段使用。”
林穆凡接过，神识扫过，确认无误后收起。
玄镜又道:“另外几枚玉的下落:天机阁这枚，就在这观星塔底，以星辰大阵镇压。龙宫那枚，在东海龙宫宝库深处，由龙皇亲自看管。至于其他六枚老朽推演出大致方位，皆在其他大世界或秘境中，一时难以取得。”
“足够了。”林穆凡起身，“今日之情，穆某记下。若有所得，必不吝分享。”
玄镜也起身相送，行至塔门时，忽然低声道:“穆道友，还有一事。老朽观星时，见龙宫方向星光晦暗，似有异动。今夜龙宫三太子相邀，恐非单纯宴饮。道友小心。”
林穆凡脚步微顿，点头:“多谢提醒。”
走出观星塔，已是亥时三刻。
叶梦龙低声道:“主人，这天机阁可信吗？”
“至少目前看来，他们求的是‘知’，而非‘得’。”林穆凡道，“与咱们没有根本冲突。倒是龙宫那边”
他望向东方。那里有片灯火辉煌的宫殿群，正是东海龙宫在天星岛的别院“听涛阁”。
“走吧，赴龙宫之约。”
听涛阁建在天星岛东岸的悬崖上，背山面海，气势恢宏。阁楼以珊瑚、珍珠、贝壳装饰，在月光下泛着梦幻般的光泽。阁外有虾兵蟹将守卫，皆已化形，至少是金丹修为。
通报后，一名龙宫侍卫引二人入内。
穿过三重殿门，来到一处临海的露台。露台以白玉铺地，栏杆以珊瑚雕成，台上摆着宴席，已有数人在座。
主位坐着个身穿金袍的年轻男子，头生一对晶莹龙角，面容俊美却带着倨傲。修为在化神后期，正是龙宫三太子敖钦。
左右两侧各坐三人，皆是龙宫臣属或附庸势力的代表，修为在元婴到化神不等。
见林穆凡到来，敖钦并未起身，只抬手示意:“穆道友来了，请坐。”
态度傲慢。
林穆凡也不在意，在客位坐下。叶梦龙侍立身后。
敖钦打量林穆凡几眼，忽然笑道:“听说穆道友来自什么云梦山穆家？本太子在东海数百年，从未听过这名号。不知贵府在何处仙山福地？”
这话带着试探与轻视。
林穆凡淡然道:“隐世小族，不值一提。倒是三太子龙宫威名，如雷贯耳。”
“既然知道龙宫威名。”敖钦身体前倾，目光锐利，“那本太子就直说了。穆道友手中，是否有一枚黑色玉佩？”
果然是为天机玉而来。
林穆凡面不改色:“太子何出此言？”
“不必装糊涂。”敖钦冷笑，“三百年前，有‘天外流光’坠入东海，内藏一枚古玉。我龙宫追踪多年，却始终无法找到其踪迹。而近日，下界有人偷渡至灵寰界，携带此玉气息穆道友，时间、地点、气息，都对得上。不是你是谁？”
他身后一名龟丞相模样的老者补充道:“穆道友，那玉乃龙宫失物。若肯归还，龙宫必有厚报。若不肯”
威胁之意，不言而喻。
林穆凡端起酒杯，慢饮一口，才道:“若我说，那玉不在我手中呢？”
“那就搜。”敖钦一字一顿，“搜身，搜储物法宝，搜住处。若真没有，本太子向你赔罪。若有”
他眼中闪过寒光:“那就是窃取龙宫至宝，罪当诛！”
露台上气氛陡然紧张。
叶梦龙气息微沉，已做好动手准备。
林穆凡却笑了。他放下酒杯，看向敖钦:“三太子，你龙宫虽强，但这里是天星岛，不是东海龙宫。天海盟的规矩，禁止私斗。你要搜我身，可问过云澜真君？”
敖钦脸色一沉。
林穆凡继续道:“再者，你说那玉是龙宫失物，可有凭证？天材地宝，有缘者得之。三百年前坠海，你龙宫未得，便是有缘无分。如今玉在我手，便是我的机缘。龙宫想要，可以——拿等价之物来换。”
“换？”敖钦怒极反笑，“你一个化神初期，也配与本太子谈条件？”
“化神初期是不配。”林穆凡收起来到东澜海之后伪装的纨绔之气，缓缓起身，“但若加上这个呢？”
他心念微动，体内的星辰虚空夹带着混沌之气流转。虽只释放出一丝气息，乍放即收，但那气息古老、浩瀚、仿佛蕴含天地初开之秘！
露台上，所有龙宫之人脸色大变！
那龟丞相失声道:“这、这是混沌气息？！你修炼的竟然是混沌之道？！”
混沌之道，乃三千大道中最神秘、最古老的存在。修此道者，千万万中无一，但每一个成长起来，都是惊天动地的人物。
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敖钦眼中惊疑不定。他原以为林穆凡只是个普通化神，没想到竟有如此跟脚。混沌之道修士，确实有资格与龙宫谈条件。
沉默良久，敖钦终于收敛傲气，沉声道:“穆道友，敖某方才失礼了。既然你修混沌之道，那确有资格与本太子平等对话。”
他挥退左右，只留龟丞相一人。
“直说吧，穆道友要什么，才肯让出那枚玉？”
林穆凡重新坐下，伸出三根手指:“三件事。”
“第一，我要龙宫掌握的，所有关于天机玉的情报。”
“第二，我要进入龙宫‘化龙池’一次的名额。”
“第三，我要龙宫承诺，百年内不主动与穆家为敌。”
敖钦听完，与龟丞相对视一眼。
第一件好说，情报可以给。第三件也可答应，百年对龙宫不过弹指。但第二件
“化龙池乃龙宫禁地，非龙族不可入。”敖钦皱眉。
“那就换个条件。”林穆凡早有准备，“我要三滴‘真龙精血’，以及观摩龙宫所藏那枚天机玉一次。”
真龙精血珍贵无比，三滴足以让一位龙族元气大伤。但比起化龙池名额，这代价小得多。
敖钦沉思片刻，咬牙道:“可以！但观摩天机玉，需在龙宫宝库内进行，不得带走。”
“成交。”
双方击掌为誓，立下天道契约。
契约既成，敖钦脸色缓和许多，命人重新上酒。这次态度恭敬了不少。
宴饮间，龟丞相取出一枚玉简交给林穆凡，里面是龙宫三百年来对天机玉的研究成果。虽然不多，但有些关键信息，正好与天机阁给的互补。
临别时，敖钦忽然道:“穆道友，既然已是盟友，本太子提醒你一句——小心天海盟。云澜那老家伙，表面正派，实则城府极深。他今日宴请你妹妹，未必安了好心。”
林穆凡心中一动，面上不动声色:“多谢太子提醒。”
离开听涛阁时，已是子夜过半。
踏着月色返回住处，叶梦龙低声道:“主人，龙宫的话可信吗？”
“半真半假。”林穆凡道，“他们确实想要天机玉，但更想利用我。不过无妨，互相利用罢了。倒是天海盟”
他望向揽星阁方向。夜宴应该散了。
回到丙字院时，穆清漪也已归来。兄妹二人交换了今夜经历，信息一拼凑，局势渐明。
“天海盟想招揽，龙宫想交易，天机阁想合作”穆清漪梳理道，“看来咱们穆家，已正式进入这些大势力的视线了。”
林穆凡点头:“这是好事，也是坏事。好在未来有了立足的资本；坏在今后行事，必有多方关注。”
他取出两枚玉简——天机阁的《天机玉初解》和龙宫的研究记录，递给穆清漪。
“清漪，你心思细，研究研究这些。咱们对天机玉了解越多，主动权越大。”
穆清漪接过，郑重道:“大哥放心。”
窗外，夜色深沉。天星岛的灯火渐次熄灭。而各方势力却都在蠢蠢欲动。
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