夜色，如同化不开的浓墨，将宜兴南部的群山笼罩。
山谷中，篝火点点，映照着一张张重新燃起希望的脸。肉罐头的香气和枪油的味道混杂在一起，形成了一种独属于军队的、令人安心的气息。
刘睿没有在山谷里停留，他的临时指挥部设在更高处的一个山洞里，洞口有亲卫持枪肃立。
地图在弹药箱上铺开，一盏马灯的光晕将安庆、池州、以及蜿蜒的长江照亮。
“根据罗军长最后那份电报，日军第6师团主力沿太湖南岸穿插，目标直指南京侧后。他们的速度很快，我们必须抢在他们形成稳定封锁线之前，跳出去。”
陈默的手指在地图上虚划出一个巨大的包围圈，圈子的中心，就是新一师。
“安庆……”赵铁牛凑过来，盯着地图上那个名字，瓮声瓮气地说道：“师长，俺听逃出来的弟兄说，鬼子的军舰已经在江上横着走了，炮口比俺们的水缸都粗，咱们这一万多号人，还有这些宝贝疙瘩炮，怎么过去？”
“是啊师长，”新任补充团团长杜建德也开口了，他的声音里带着一丝掩饰不住的忧虑，他刚刚收拢了部队，获得了新生，不想弟兄们再去打一场没有把握的仗，“我们现在兵力是足了，但要跟鬼子的舰队硬碰硬，恐怕……”
刘睿没有回答，只是看向炮兵团长张猛。
“张猛，你的炮，能不能打军舰？”
张猛愣了一下，随即挺直了胸膛，血丝密布的眼睛里闪出一股悍气：“师长，只要你能把军舰给俺摆在十公里以内，别说它有装甲，就是铁王八，俺也能给它盖上天灵盖！咱们的lefh18榴弹炮，用穿甲弹打它的侧舷水线够呛，但用高爆弹，吊着打它的甲板上层建筑，打它的炮塔、指挥塔，绝对没问题！”
“好。”刘睿要的就是这句话。
他收回目光，手指点在安庆上游的“池州”二字上。
“我们不去安庆，我们先去池州。那里是二十三集团军唐式遵总司令的防区，也是我们川军的地盘。”
刘睿抬起头，环视众人。
“大军开拔之前，我有两个命令。”
“第一，陈默，你立刻以我的名义，起草一份绝密电报，发给唐式遵总司令。内容就一个：我部已跳出日军合围圈，收拢友军两千，兵力过万，携105榴弹炮八门，不日将抵达池州，请求总司令提供安庆沿江日军布防的精准情报，尤其是敌海军舰船数量、型号及活动规律。我刘睿，愿为集团军先锋，为大军打开渡江通道！”
“第二，派出最精干的侦察兵，三人一组，化装成百姓，潜入安庆，去寻川军第二十九集团军王泽浚旅长的部队。告诉他，我刘湘的儿子刘睿，带着兵来了，请他务必派人到池州与我会面，共商破敌大计！”
王泽浚，王瓒绪的侄子，也是刘睿出发前，父亲刘湘在信中特意叮嘱他，到了前线可以信赖的人。
众人闻言，心中都是一震。
两条命令，一条联系顶头上司，要的是名正言顺的情报支持。另一条联系实权派的嫡系将领，要的是最接地气的战场协同。
这已经不是简单的军事部署，而是把川军内部错综复杂的关系网，都给利用了起来。
杜建德看着刘睿那张年轻却沉稳的脸，心中最后一丝疑虑也烟消云散。这位年轻的师长，不仅会打仗，更懂得借势。
跟着他，或许真的能杀出一条活路。
三天后，池州城外，山林中的气氛愈发压抑。就在刚刚，前出警戒的侦察哨抓回了两个试图逃离的补充团士兵。杜建德铁青着脸，亲自把人押到刘睿的临时指挥部外，但他并未像对待犯人一样粗暴，只是沉默地走在后面。
“师长，我没管好部队，甘愿受罚！”杜建德声音嘶哑，他看了一眼那两个吓得抖如筛糠的士兵，眼中闪过一丝复杂的情绪，补充道，“不过……师长，他们不是孬种，只是……真的怕了。怕我们又被当成弃子，忘死在这山沟里，跟之前一样……”
刘睿走出临时指挥部，没有看杜建德，而是看着那两个面如死灰的逃兵，平静地问：“为什么跑？”
其中一个胆大的，哆嗦着嘴唇说道：“长官，我们不想等死……我们想回家……”
刘睿的目光扫过周围闻声而来的士兵，他们的眼神里，有同样的迷茫和恐惧。他没有发怒，先是看着那两个逃兵，声音平静但清晰：“抬起头来，看着我。你们想回家，没错。我也是，在场的每一个弟兄，都想回家。”
他顿了顿，环视四周，声音提高了一些：“但是，家在哪里？在长江对岸？不！我们的家，在四川，在家乡的田坎边！现在，长江是鬼子堵住我们西撤的墙，我们身后，是鬼子占领的沦陷区！往前是墙，往后是刀，告诉我，怎么回？”
他停顿片刻，让这个问题在士兵们心中发酵，然后才一字一句，斩钉截铁地说道：“唯一的路，就是跟我一起，把眼前这堵墙……用我们的炮，用我们的枪，用我们的刺刀，给它硬生生砸开！杀出一条回家的路！”
他话音刚落，现场一片死寂，只有士兵们粗重的呼吸声。那两个逃兵脸上血色尽褪，似乎在等待最后的审判。刘睿的目光重新落回他们身上，正要开口下令。
就在这时，一名通讯兵连滚带爬地冲了进来，因跑得太急摔了一跤，却顾不上拍掉身上的泥土，从怀里死死护着一份电报，声音因激动而变调：“报告师长！二十三集团军总司令部……回电了！是绝密回电！”
瞬间，所有人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，都聚焦在了那封电报上。
刘睿一把接过电报，迅速展开。
电报上的字不多，但每一个字都像一颗定心丸。
“世侄吾侄：见电如晤，闻汝部全师来归，吾心甚慰。沪上血战，川军折损泰半，汝能保全精锐，更斩获日军将官，实乃我川军之幸，亦是国之栋梁。所询之事，总部已查明：日军主力正全力合围南京，无力分兵，安庆城防完整，尚在我手。然长江江面确有敌舰游弋，据报为三艘驱逐舰，并配属一登陆联队，约两千余人，驻扎江心岛屿，意图封锁航运，阻我西撤。此乃心腹之患，若能破之，则大军西撤通道畅通无阻，亦可震慑敌胆。望汝相机行事，万勿冒进。所需粮弹补给，可径直向池州守军领取。唐式遵。民国二十六年十二月。”
“好！”刘睿一拳砸在地图上，眼中的光芒亮得惊人。
情报完全吻合！
安庆未失！日军兵力空虚，江面上只有三只“小猫”！
这不是绝路，这是一次千载难逢的机会！
“师长！师长！”洞口，又一名卫兵跑来报告，“我们派去安庆的弟兄回来了！他们……他们还带回来一位长官！自称是二十九集团军王泽浚王旅长的副官，奉命前来拜见师长！”
指挥部内所有人精神一振。
刘睿快步走出山洞，只见月光下，一个身材挺拔、神情干练的军官，正在两名侦察兵的陪同下，快步走来。
那军官看到刘睿，先是一愣，似乎没料到传说中的刘师长如此年轻，但立刻反应过来，上前一步，一个标准的军礼。
“报告刘师长！卑职二十九集团军王泽浚旅作战参谋李源！奉王旅长之命，特来迎接师长大驾！”
李源抬起头，眼神里带着一股子钦佩和激动。
“王旅长派我来时就交代了，一定要找到刘师长您！”李源的语气急切而恳切，“师长，您不知道，前几天我们还在骂老天不长眼，眼看川军要散干净了。结果就听说了，有支川军硬是在朱家宅把鬼子一个师团给打趴了，还把膏药旗给撕了！我们起初不信，直到听说带队的是刘湘总司令的公子……王旅长当场一拍大腿，说‘是世哲贤侄来了，川军的根就断不了’！”
李源压低了声音，凑近一步，眼神里的血丝更重了：“王旅长还说，知道您肯定要过江。江上那三条日本‘泥鳅’太猖狂了，昨天用炮把下游王家渡口给平了，我们几十个准备西撤的弟兄，连人带船都成了碎渣！他气得牙都快咬碎了，派人拿命去江边上盯着，连哪块土坡能把炮藏进去都看好了！可是……我们只有几杆破汉阳造，只能眼睁睁看着！王旅长说，全川军的希望，弟兄们憋的这口恶气，现在就指望您炮兵团那八门‘镇川神兽’了！求您给弟兄们砸开这条活路！”
刘睿看着李源，脸上露出了笑容。
所有的拼图，在这一刻，严丝合缝地拼接在了一起。