陈野蹲在总局画图室的青砖地上啃第三十三块饼——这是万阁老家派人送来的“孝敬”，江南特产的桂花糖饼，甜得齁嗓子，他吃了两口就扔给蹲在门口啃骨头的总局看门狗大黄——的时候，北境第二封六百里加急到了。
这次送信的是个水师小校，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，但眼睛亮得吓人。他从怀里掏出个油布包，层层揭开，里面是杨继业的亲笔信，还有一卷沾着海腥味的草图。
“陈公！”小校声音发颤，不知是冷还是激动，“杨总兵让俺亲手交给您！昨儿夜里，‘头狼号’干了一票大的！”
陈野接过信和草图，先对小校说：“去食堂，找老孙要碗姜汤，再要碗热面条。跟他说我让的。”然后才展开信纸。
杨继业的字比上回更潦草，但透着一股子兴奋劲儿：
“陈老弟：狼牙见血了！昨夜子时三刻，‘头狼号’船长郑彪带二十死士，趁大雾驾小舢板摸进鬼礁群西侧浅滩——就是‘圣火之国’正在平整的那片港址。敌在滩头堆了三千余方木料、五百桶火油、还有两台刚卸下的蒸汽吊车。郑彪等人泼油点火，烧了半个时辰，火光映红半边天！敌惊醒开炮，但雾大看不清，炮弹全打海里了。待‘海神号’放出小船追剿，我‘饿狼’、‘疯狼’已在外围接应，‘头狼号’全员安全撤回。此战烧毁敌全部建材，两台吊车亦毁。据‘混海蛟’今晨观察，敌建港进度已归零。杨继业顿首，十一月初三。”
陈野咧嘴笑了。他展开那卷草图——是郑彪手绘的偷袭路线和敌港布局。图上标注得密密麻麻：潮汐时间、暗礁位置、哨兵巡逻间隙、甚至还有“海神号”上夜间灯火的明暗规律。
“这郑彪……是个人才。”陈野把草图递给凑过来的沈括。
沈括推了推眼镜，仔细看了一遍，倒吸一口凉气：“这……这太冒险了！小舢板摸进敌港，一旦被发现，就是全军覆没！”
“所以趁大雾去。”陈野指着图上标注的天气，“十一月初，鬼礁群海域多雾。郑彪这是把天时、地利、人和全算进去了。”
莫雷也凑过来看，指着图上一处标记——那画了个小叉，旁边写着“哨兵换岗，空档半柱香”。他抬头看向陈野，用力点头，竖了个大拇指。
这时，食堂老孙端着碗热姜汤和一大海碗肉丝面过来。小校接过，也顾不得烫，稀里呼噜先喝了半碗汤，脸上这才有了血色。
陈野等他缓过劲儿，才问：“郑彪他们人呢？受伤没有？”
“没！”小校抹了把嘴，“就是有两个兄弟划船时被礁石划破了手，已经包扎了。郑把总说，这回烧得痛快，就是可惜没带够油——不然能把‘海神号’泊位的那条栈桥也点了！”
陈野笑了：“贪心不足。烧了建材和吊车，够他们肉疼半年了。你回去告诉郑彪，就说我说的——见好就收，别逞能。三条‘狼’的命，比什么栈桥都金贵。”
小校重重点头，又埋头吃面。
陈野转身对沈括说：“沈先生，把这场夜袭的战术细节整理出来，配上草图，写成《快船袭扰战范例》。以后技术学堂教海战，这就是现成教材。”
沈括连连点头：“好！郑把总这手‘趁雾突袭、火烧后勤’，简直是教科书级的非对称作战！”
正说着，外头又传来马蹄声。这次来的是黄锦，身后还跟着个穿青色官袍的年轻人——十八九岁模样，白白净净，眉眼间有几分骄矜，但努力绷着脸装稳重。
“陈公！”黄锦笑呵呵地介绍，“这位就是万阁老的孙子，万子瑜。按您的吩咐，咱家把人带来了。”
万子瑜上前一步，拱手行礼，动作标准得像尺子量出来的：“学生万子瑜，见过陈总办。奉祖父之命，前来总局历练，还请陈总办多多指教。”
语气恭敬，但眼神里那点“我来这儿是给你们面子”的意味，藏都藏不住。
陈野上下打量他，咧嘴：“万公子是秀才？”
“是，去年中的秀才。”万子瑜微微挺胸。
“会算账吗？”
万子瑜一愣：“算……算账？”
“就是打算盘，记账，核收支。”陈野比划着，“采购合作社那边缺个账房，你要不要试试？”
万子瑜脸白了：“陈总办，学生……学生是来学习军国大事的，这、这账房之事，怕是……”
“军国大事？”陈野笑了，“万公子，你知道前线将士一顿饭吃多少粮？一件铁甲用多少钢？一条船烧多少煤？不知道吧？不知道就从账房学起。等你把合作社三个月的进出账算明白了，把工匠的工钱、伙食费、原料采购价全搞清楚了，咱们再谈军国大事。”
他顿了顿，对黄锦说：“黄公公，麻烦您带万公子去合作社，找苏芽管事报到。就说我说的——按学徒待遇，住工匠宿舍，吃食堂大锅饭。第一个月，先学打算盘。”
黄锦忍着笑：“成，咱家这就去。”
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万子瑜还想说什么，被黄锦拉着走了。走出老远，还能听见他结结巴巴的争辩声：“学生、学生是来……”
沈括看着那背影，推了推眼镜：“陈公，这样……会不会太得罪万阁老？”
“得罪？”陈野重新蹲下，从大黄嘴里抢回半块没啃完的糖饼——狗嫌太甜，吐地上了，“我这是为他好。那小子眼高于顶，不磨磨性子，将来真进了官场，怎么死的都不知道。在咱们这儿吃点苦，学点实在的，比啥都强。”
正说着，画图室门外探进个脑袋——是石墩子，那个黝黑的轧钢车间学徒。他手里拿着卷图纸，小心翼翼地问：“陈公、沈先生，俺、俺把‘虎群级’炮塔基座的加固方案画出来了，您们看看……”
沈括招招手：“进来。”
石墩子进来，把图纸摊在桌上。图上画的是炮塔与甲板的连接结构，用了新型的“蜂窝式”钢梁布局，既减轻重量，又增加强度。旁边还标注了应力计算数据。
沈括看了半晌，推了推眼镜，转头看莫雷。莫雷仔细看了一遍，用力点头，在沙盘上写了两个字：可行。
“这是你自己想的？”沈括问石墩子。
石墩子挠挠头：“也不全是……俺在轧钢车间，天天看钢梁怎么受力，就琢磨着，能不能像蜂巢那样，空的地方省重量，实的地方承力。俺师傅说这想法傻，但、但俺还是想试试……”
陈野凑过来看图纸，忽然咧嘴笑了：“石墩子，你这‘蜂巢钢梁’，要是真成了，能省多少重量？”
“按俺算的，能省一成半。”石墩子小声说，“就是……就是加工起来麻烦，得用新模具。”
“麻烦不怕。”陈野拍拍他肩膀，“从今天起，你调出轧钢车间，专门负责‘蜂巢钢梁’的试制。要人给人，要料给料。成了，给你记首功；不成，不怪你。”
石墩子眼睛瞪得溜圆：“真、真的？”
“我陈野说话算话。”陈野转身对沈括说，“沈先生，把这项列入‘虎群级’的改进项。成了就用，不成再改。”
沈括重重点头，看向石墩子的眼神多了几分欣赏。
这时，外头传来急促的脚步声。刘文清抱着一摞文书冲进来，脸色发白：“陈公！不好了！兵部刚收到八百里加急——‘圣火之国’从本土又调来一支船队，五艘‘寒鸦级’铁甲船，已经抵达鬼礁群！现在他们在鬼礁群外海的舰船，总数达到十一艘了！”
画图室里瞬间安静。
沈括手里的炭笔“啪嗒”掉在地上。莫雷盯着沙盘，手指僵住。连蹲在门口啃骨头的大黄都抬起头，竖起了耳朵。
陈野却笑了。他慢慢站起身，拍了拍手上的饼渣：“十一艘……好啊，来得正好。”
刘文清急了：“陈公！咱们只有三条小船，怎么对付十一艘铁甲船？杨总兵那边……”
“杨继业那边，有北境岸防炮台，有十二座新修的堡垒，还有三万边军。”陈野走到海图前，指着鬼礁群的位置，“十一艘船听起来吓人，但鬼礁群那片海域，能同时展开作战的，最多不过五六艘。剩下的得在外围等着——等什么呢？等前面船打完了，或者打沉了，才能补上去。”
他转过身，看向众人：“而且你们别忘了，‘圣火之国’这十一艘船，不是来打仗的，是来建港的。建港需要什么？需要运建材的小船，需要施工的工匠，需要吃喝拉撒的补给。现在咱们烧了他们的建材，他们就得从本土再运——这一来一回，至少两个月。这两个月，他们十一艘船得在海上干等着，每天烧煤、喝水、吃饭……这得多少消耗？”
沈括眼睛渐渐亮了：“您的意思是……继续骚扰，拖垮他们的补给？”
“对。”陈野咧嘴，“三条‘狼’不够，咱们就造更多的‘狼’。‘虎群级’要加快，同时再设计一种更小、更快、更便宜的船——就叫‘鬣狗级’，专门负责夜间骚扰、放火、布雷。造价控制在两千两以内，航速要十五节以上，不要炮，只要速度。”
莫雷立刻在沙盘上画起来：更窄的船体，更轻的材料，单台大功率蒸汽机……
陈野继续道：“另外，让‘混海蛟’在东海截他们的补给船。‘圣火之国’从本土到鬼礁群，航线是固定的，中间有几个必经的海峡。在那儿设伏，专打运粮船、运水船、运煤船。打沉一条，他们就得多等一个月。”
刘文清快速记录，但眉头还皱着：“可朝中那些大人……怕是不会同意这般‘畏战’之法。今日早朝，已有御史弹劾杨总兵‘龟缩不出、畏敌如虎’……”
“让他们弹劾。”陈野冷笑，“等咱们用最小的代价，拖垮‘圣火之国’这支远征舰队，他们自然就闭嘴了。要是按那些大人的打法——调集水师主力，跟十一艘铁甲船硬碰硬，赢了也是惨胜，输了就是国破家亡。这笔账，他们算不明白，我替他们算。”
他走到窗前，看着院子里忙碌的工匠。炼钢厂的烟囱冒着滚滚浓烟，轧钢车间的机器声震得地面发颤，船台上，第一条“虎群级”的龙骨已经开始铺设。
“沈先生，”陈野没回头，“把‘蜂巢钢梁’的方案，尽快落实。石墩子，你需要什么，直接跟沈先生说。老王头、大锤那边，我去打招呼。”
石墩子用力点头，黝黑的脸上泛着红光。
“刘御史，”陈野又转向刘文清，“你写两份奏章。一份给陛下，汇报夜袭战果，附上郑彪的草图和战术分析。另一份……给都察院那些弹劾杨总兵的大人，就写一句话：若诸位有以三条小船退十一艘铁甲船之良策，陈某愿闻其详，并即刻让贤。”
刘文清一愣：“这……会不会太直接？”
“直接点好。”陈野咧嘴，“让他们知道，站着说话不腰疼容易，真刀真枪干难。”
当天下午，总局召开了紧急会议。王德福、鲁大锤、沈括、莫雷、各车间管事、还有新调来的水师教官，坐了满满一屋子。
陈野站在海图前，把当前局势和应对策略讲了一遍。最后他说：“咱们的任务很明确——一个月内，第一条‘虎群级’下水试航；两个月内，第一批六艘‘虎群级’成军；同时，‘鬣狗级’的设计和试制要同步进行。钱，我去要；人，你们调度；技术难题，大家一起攻关。”
王德福搓着手：“公爷，工期这么紧，工匠们得三班倒……”
“三班倒就三班倒。”陈野道，“伙食加肉，夜班有宵夜，工钱翻倍。但有一条——质量不能降。谁造的零件出问题，谁负责到底。”
鲁大锤拍胸脯：“公爷放心！俺盯着，出不了岔子！”
散会后，陈野独自留在画图室。他看着海图上那个代表鬼礁群的小点，又看了看旁边标注的“十一艘”字样，忽然笑了。
这把“粪勺”，现在不光要掏坑，还得在坑边挖沟——让那些铁甲巨舰，陷进去就再也爬不出来。
而且他算过账：一艘“海神号”的造价，至少五十万两。十一艘船，加上远征的补给消耗，总成本恐怕要超过八百万两。而大炎这边，三条“狼”九千两，六条“虎”四万五千两，就算再造十条“鬣狗”也才两万两。加起来不到八万两。
八万两，拖住八百万两的舰队。
这买卖，划算。