“最终选拔是怎么打算的？”
面对郑究的询问。
鳞泷宽大的手掌微微一抖。
尤豫了一会，从宽大的和服衣袖中，他取出了一件刚刚做好不久的白色面具。
面具顶上立着一对俏皮的狐狸耳朵，右脸处画着一道跟锖兔很象的长长伤疤，一看就知道费了很多心思。
“其实我之前一直在尤豫，要不要让锖兔参加最终选拔，我实在不想……再看到有孩子死去了。”
“斩断岩石的训练，即便对于不到一年就掌握了呼吸术的锖兔来说，也超出了他现在的能力，我想着至少，能多拖几个月……”
“郑老的教导水平，比我这个老家伙……咳咳，比在下高多了，既然锖兔这么快就能斩断岩石，在下也实在没有拖延的借口了。我只能赶出这件消灾面具，希望能为他祈福。”
郑究抬手将面具接了过来，瞥见了鳞泷天狗面具之下，那布满血丝的双眼。
锖兔是一个星期前斩开岩石的。
面具需要切削、打磨、染色、晾晒，流程繁杂，这短短的七天时间里，他怕是都没怎么休息过。
至于消灾面具代来的悲剧，郑究没打算告诉鳞泷。
拯救万界太遥远。
单至少眼前这些相识者曾经注定的悲剧，他不会允许它们再发生了。
“那真菰呢？”
鳞泷沉默良久，长长地叹了口气。
“真菰的心态……脸上虽然带笑，可总是有一股拒人于千里之外的冰冷，训练的时候我也不好太严格。按理说修行三年了，结果呼吸术的运转，还是时好时坏。”
顿了一下，他继续说道。
“而且，我有预感，即便阻止了她，她也会偷偷跟着锖兔，前去参加最终选拔。”
“以前的孩子里，也有一个性格跟她很象的，结果……”
看着默默摇头的鳞泷，郑究伸手拍了拍他的肩膀。
“鳞泷老弟，让我来试试吧。”
“哦，对了，记着拉好锖兔。”
……
熟悉的训练场。
只是这次郑究面前的对手，换成了一位少女。
“真菰，我从你师傅那听说了一些事情，如果今天你能通过我的测试，我就同意你参加最终选拔。否则我可以保证，你连紫藤山的山脚都进不去。”
“测试的方法很简单，能砍中我一刀，就算你过。”
从鳞泷那得到肯定的答复后。
真菰慢慢收起脸上的笑容，一点点握紧了手中的日轮刀。
‘都怪你，如果不是因为你，锖兔就不会变得那么强。’
‘不那么强的话，最终选拔的时候，我就可以用自己的性命，把他救下来！至少会有一个人，能一辈子记着我！’
‘现在也好，只要能参加最终选拔，我这早就该结束的不祥一生，总归有能发挥作用的时候。’
压抑在心底的憎恶与愤怒，通过星光，被某人清淅地感受到。
随着呼吸变深。
真菰的脸上，慢慢透出一点病态的亢奋。
如果是打败连岩石都能斩断的郑究，她肯定是做不到的。
但只是砍中一刀的话，即便是她……
就用那一招来一决胜负吧！
身子下压，双脚深深地陷入泥土里。
环绕在剑刃上的水流幻影起伏不定。
但一刀，只是一刀的话，还不会散开！
“水之呼吸柒之型——雫波纹击刺。”
水之呼吸的十种剑势里，速度最快的一招。
已经被压到极致的双脚猛然弹出。
踏射的泥土还未溅开，周围人嘴中的惊呼还未出口。
真菰已经化成一道模糊的白光，笔直地向前刺去！
好快！
比我之前的任何一剑都快！
这一招即便是鳞泷老师，也不可能完全避开！
但回应她的沙哑嗓音，却毫无起伏。
“水之呼吸柒之型——雫波纹击刺。”
同样的一招？
在真菰惊愕的目光中，两只相向而来的剑尖重重撞在一起。
随即她向后倒飞而去。
而且后发先至，速度比我还快？
沙尘散去，真菰惊疑地抬起头，剑刃上的水流更加虚幻。
“因为怕疼，所以只训练了你的敏捷吗？”
“但，这样不行，连面对面的厮杀都害怕，又怎么能去斩鬼呢？”
“站起来！不要象个弱者一样，瘫坐在地上！”
单手持剑的郑究重踏而来，每一步都仿佛踩在真菰的心脏上。
咬牙起身，怒吼了一声，少女再次挺剑竖斩，这次连剑招都用不出来了。
“啪！”
剑刃相交之时，郑究猛然加力，将剑柄重重地撞回真菰的胸前。
“站起来！你的师傅和师弟，是不是从没有这么打过你？”
“你以为战斗……是过家家吗！再来！”
“郑师傅！”
鳞泷一把捏住锖兔的肩膀，朝他摇了摇头。
战斗还在继续。
或者说，单方面的虐打还在继续。
“你以为战斗是什么？”
“你以为保护是什么？”
“你以为牺牲是什么？”
“想要保护别人，是要流血的，是要有觉悟的！就凭你这半吊子的心态，还想牺牲自己，你有那份勇气吗！”
摇了摇头，郑究索性将日轮刀丢开。
嗤啦！
他一把将自己的衣服撕碎，衣衫之下，露出了一副健壮的肉身。
“来！我现在赤手空拳，来砍我啊！”
已经缩成一团的真菰，望着那昂然而立的身影，整个身体剧烈地颤斗起来。
高大的身影，与她的父亲，与那位剑士，与那夜救助自己村民，渐渐融合在了一起。
“对不起……我做不到，我最后什么都做不到。”
日轮刀无力跌下，大颗泪珠顺着真菰的脸颊滴落。
她一直伪装出的假面，被击得粉碎。
“保护我的人都死了，我也应该死在那晚的！没用，我真是没用！
“我什么都做不到！自尽都做不到！”
“爸爸，妈妈……”
郑究朝鳞泷使了个眼色，任由锖兔跑了过来，一把抱住真菰，笨拙地擦拭着她脸上的眼泪。
“有些人永远不适合当剑士，让她去隐，做些后勤的事情吧。”
摇了摇头，郑究有些唏嘘地转身离开。
世上有锖兔这种，能坚强地从地狱里走出来的勇士。
但更多的人，被困在了同一天一千年。
也许永远也走不出来，但认识到自己的软弱后，她的执念总会淡化一些。
这也是他与真菰对战的原因。
从一开始，他就没打算完成真菰的人物事件。
六十岁的人生里，牺牲什么的……最讨厌了！
“郑师傅，我以后不会再握剑了。求求你，你能帮我报仇吗？”
“那天晚上，我在村子里见到了一个瓷壶，一个很精美的瓷壶。”
“那个壶不是村子里的，毁了我村子的鬼，一定跟这个壶有关系！”
郑究的脚步一顿，壶？上弦之五，玉壶？
真菰跪坐于地，哭喊声嘶力竭。
她的请求，不是系统的任务，完成后不会有任何奖励。
十二鬼月的上弦，更是无比强大的恶鬼，远不是现在郑究能对付的敌人。
但他没有丝毫的迟疑。
三指并拢，上指青天。
男人略带沙哑的嗓音响起。
“你的祈祷，我听见了！”