山海关。
风还带着渤海湾的凛冽寒意，刮过城下密密麻麻的工坊时，卷起漫天木屑与铁屑，落在匠人黝黑的脸庞上。
工坊内，叮叮当当的敲打声、熔炉的轰鸣声此起彼伏，交织成一曲紧张的备战乐章。
数十名匠人围着尚未完工的攻城云梯与冲车忙碌，汗水浸透了他们的粗布衣衫，却无人敢有半分懈怠。
按照孙承宗的军令，这批攻城器具必须在四月廿五日前尽数完工，这是大明收复永平、滦州等失地的关键前提。
中军大帐内，孙承宗正俯身凝视着铺在案上的舆图。
这位年近七旬的老臣，须发已染风霜，眼角的皱纹深刻如刀刻，却依旧腰杆挺直，眼神锐利如鹰。
舆图上，山海关、永平、滦州、遵化等地的位置被朱笔圈点，密密麻麻的线条标注着军队行进路线与粮草转运通道。
他指尖轻轻落在永平城的位置，那里曾是大明的疆土，如今却被后金阿敏部占据，想到城中百姓遭受的苦难，心中便涌起一阵灼痛。
“皇上赐下的复土诏书，字字千钧啊。”
孙承宗低声呢喃，苍老的手掌轻轻抚过舆图边缘，上面还留着崇祯皇帝御笔亲批的“克期复土，以安边圉”八个字。
他心中清楚，崇祯登基不久，急需一场胜仗来稳固朝局、提振民心，而他这位被重新启用的蓟辽督师，肩上扛着的不仅是失地百姓的期盼，更是大明王朝的国运。
如今后金铁骑入关劫掠，已让京畿震动、百姓流离，若不能尽快将阿敏部逐出关内，后金的气焰只会更加嚣张，后续的防御将愈发艰难。
“督师，山海关守军三万余人已整备完毕，粮草、甲胄均已补齐。”
副将马世龙大步走进大帐，躬身禀报，声音洪亮如钟。
他看着孙承宗苍老却坚毅的背影，心中满是敬佩。
这位老督师当年经营关宁锦防线，让后金数年不敢轻易南下，如今临危受命，依旧风采不减。
孙承宗缓缓直起身，转过身看向马世龙，目光扫过他身上的甲胄，沉声道：“三万守军，需分为前锋、中军、后卫三队。”
“前锋由你亲自率领，挑选五千精锐骑兵，先行探查永平、滦州一线的后金布防，务必摸清敌军的兵力部署与粮草囤积地，切记不可贸然开战。
他顿了顿，语气愈发郑重。
“中军由我亲自坐镇，携带全部攻城器具与主力部队跟进；后卫则负责粮草转运与侧翼防护，防止后金骑兵偷袭。”
马世龙拱手领命：“末将遵命！定不负督师所托！”
孙承宗点了点头，又拿起一封早已写好的军令，递到马世龙手中。
“你即刻差人将此令送往蓟州，命蓟州总兵杨国柱率领两万兵马，出兵遵化、永平一线，牵制阿敏部的左翼兵力。”
“再告诉杨国柱，不必急于攻城，只需虚张声势，让阿敏不敢将全部兵力集中于滦州，为我们主攻滦州创造条件。”
他心中盘算着，阿敏麾下仅有五千余人，若能将其兵力分散，大明军队便能形成局部优势，收复失地的把握也会更大。
马世龙接过军令，见上面字迹工整、部署周密，心中愈发信服。
“督师深谋远虑，末将这就去安排！”
待马世龙离去，孙承宗再次俯身看向舆图，眉头却微微蹙起。
他深知后金铁骑勇猛善战，阿敏虽性情暴躁，却也并非无谋之辈，仅凭明军主力硬拼，即便能收复失地，也必然会付出惨重代价。
如何才能以最小的代价取胜？
他的目光缓缓扫过滦州城外的区域，那里标注着数个乡绅聚居的村落，心中忽然涌起一个念头。
“周文郁！”孙承宗沉声喝道。
片刻后，一名身着儒将服饰的将领走进大帐，躬身行礼。
“末将在！”
周文郁不仅武艺高强，且心思缜密，擅长联络地方势力，是孙承宗的得力助手。
孙承宗走到周文郁面前，语气缓和了几分。
“文郁，你可知滦州城外的乡绅情况？”
周文郁答道：“末将知晓。滦州城外有几位乡绅，皆是当地有声望之人，家中颇有资产，且向来忠于大明。后金占据滦州后，对乡绅多有压榨，想来他们心中早已积怨已久。”
“好！”孙承宗眼中闪过一丝精光。
“我要你亲自乔装前往滦州城外，秘密联络这些乡绅。告诉他们，大明大军不日便将收复滦州，希望他们能集结各地难民，组建义勇乡兵。”
他顿了顿，补充道。
“乡兵无需参与正面作战，只需为我军充当向导，探查城内消息，转运粮草，战时在城外助威即可。你可将团练战法传授给他们，让他们懂得基本的攻防配合，也好自保。”
周文郁心中一动，立刻明白了孙承宗的用意。
乡兵熟悉当地地形，且与后金有不共戴天之仇，有他们相助，明军的行动必将事半功倍。
他拱手道：“末将明白！督师放心，末将定能说服乡绅，组建起一支得力的义勇乡兵！”
孙承宗拍了拍他的肩膀，眼中满是期许。
“此行凶险，你务必小心行事，不可暴露身份。若遇到紧急情况，可弃小义而保大局。”
他心中虽对这个计划充满信心，却也担心周文郁的安全。后金在滦州城外布有暗哨，稍有不慎，便可能身陷险境。
周文郁郑重颔首：“末将谨记督师教诲！”
次日凌晨，天刚蒙蒙亮，周文郁便换上一身普通商贩的服饰，带着两名精干的亲兵，悄悄离开了山海关，向着滦州方向出发。
孙承宗则亲自前往山海关的练兵场，查看军队的整备情况。
练兵场上，旌旗招展，鼓声震天。
三万明军将士身着崭新的甲胄，手持兵刃，整齐地排列成方阵。
骑兵部队的战马昂首嘶鸣，喷着响鼻；步兵部队的长矛如林，寒光闪闪。
将士们个个精神抖擞，眼神坚定，脸上没有丝毫畏惧之色。