直到夏武的背影消失在宫道尽头，夏文脸上的笑容才瞬间收敛，眼神变得阴晴不定。
装傻充愣？
二皇子低声自语，“还是真的胆小怕事，不敢招惹老大？”
他更倾向于前者。若太子真是个蠢货，昨日遇刺时岂能那般镇定？东宫卫又岂能应对得那般有序？
“看来，我这个三弟，比想象中更难对付啊”夏文眯起眼睛，“不过没关系，老大那边，绝不会放弃搞事的。”
“三弟，你就继续‘躲’著吧，老大可是视你如眼中钉，看你在皇后与大哥的持续打击下，最后还能不能继续装下去！”
他冷哼一声，拂袖而去。
而走远的夏武，脸上那抹“天真”早已消失无踪，取而代之的是一丝嘲弄。
想拿我当枪使？二皇兄，你这算盘打得也太响了。
大皇子我自然要对付，但绝不是以这种被人当棋子的方式，更不是在毫无证据的情况下，去挑战一个母族势大、掌握部分军权的兄长。
他现在要做的，依旧是稳坐东宫，看他们斗。等他们露出更多破绽，等自己积蓄足够的力量，直接雷霆一击，岂不更妙？
这皇宫里的兄弟情，真是比纸还薄。夏武摇了摇头，加快脚步，向着那相对安稳的东宫走去。那里，至少还有等着他的温香软玉和绝对忠诚的下属。
回到东宫书房，夏武屏退了左右，只留下秀珠一人。
他揉了揉眉心，昨日刺杀与今日朝堂的纷扰似乎并未在他脸上留下太多痕迹，但眼神深处却多了一丝对力量的迫切。
“秀珠，孤之前吩咐你办的善堂与书院，如今进展如何？”
“我们已经收拢了多少孤儿了？”
夏武开门见山，直接问道。
这是他布局未来至关重要的一步棋，由不得他不关心。
秀珠如今已是暗卫首领，对此事自然了如指掌，她略一思忖，便清晰回禀道：“回殿下，依照您的吩咐，我们选定的那位辞官归乡、家资尚可的李远李老爷（忠诚度二级 85/100）。”
“已在京郊西山脚下置办下了一处不小的庄园，对外宣称是开设‘慈幼善堂’，收容无家可归的孤儿，并延请西席，教导孩童识字明理。”
“此事由他出面，手续齐全，名声也好，目前并未引起太多注意。”
她顿了顿，继续道：“至于收拢的孤儿，自半月前开始，通过京城内外我们的人手暗中引导、以及李老爷派人主动在流民聚集处寻访，至今已收容了两百三十七人。
“年龄多在五岁至十二岁之间，皆是身世清白（或已无法查证）、无亲无故的孩童。按照殿下要求，已初步筛选，剔除了部分体弱多病、或有明显缺陷者。”
“两百三十七人”
夏武手指敲了敲桌面，这个数字比他预想的要快，也意味着更大的开销。
“善堂日常用度，以及聘请教习的开销，如今是如何维持的？”
秀珠答道：“初期投入，动用了殿下您拨付的五千两银子，以及周老爷自己拿出的一部分家底。”
“目前主要是购置田产、修建屋舍、购买粮食衣物、以及支付几位明面上教授《三字经》、《千字文》的老秀才的束修。”
“但若要按殿下计划，秘密增设军事基础、经商算数、暗探技巧等课程，需要聘请更多‘特殊’的教习，购置相应的器械、场地，花费将会激增。”
“以目前的进项，恐怕难以支撑超过三个月。”
夏武点了点头，这正是他预料之中的情况。
培养人才，尤其是从小培养绝对忠诚的班底，本身就是一项极其烧钱的投资。
这些孤儿没有家人牵绊，一旦通过金手指将他们的忠诚度提升到二级，就少了一条最大的被威胁的软肋，其可靠程度远非寻常招募的人手可比。
这个时代，天灾人祸不断，失去父母的孤儿数不胜数，资源可谓“取之不尽”，关键就在于如何筛选和培养。
“钱财方面，孤会再想办法。”
“薛家贾芸那边，还没有消息传回吗？”
夏武将希望寄托在了那条隐秘的商线上。
秀珠摇了摇头：“尚未有消息。”
金陵距此路途遥远，贾芸他们行事又需隐秘，往返加上说服薛家，恐怕还需些时日。”
夏武微微蹙眉，时间不等人啊。
他沉吟片刻，吩咐道：“善堂那边，现有的文化课不能停，这是掩人耳目的根本。至于我们真正的课程”
“可以先从最基础的开始。”
“找几个退伍将士出身的暗卫，以护院的名义进去，先教这些孩子站队列、听指令、锻炼体魄。”
“经商和暗探的课程，等师资和教材到位后再徐徐图之。记住，宁缺毋滥，一切以保密和安全为第一要务。”
“是，殿下。奴婢会亲自盯着，确保万无一失。”秀珠郑重应下。
“嗯，”夏武看着秀珠，语气缓和了些，“你办事，孤放心。”
“另外，安排一下，过几日，孤要亲自去一趟西山善堂。”
秀珠闻言一惊：“殿下，您亲自去？那里虽隐秘，但终究是在宫外，如今京中局势未明，大皇子”
夏武抬手打断她：“无妨，孤会微服前往，轻车简从。”
“这些孩子是孤未来的根基，孤需要亲自去看看，也需要让他们认识一下他们未来的主人。”
他的意思是，要亲自去给这些孩子“刷”第一波忠诚度。亲眼见到、并给予他们希望的“恩主”，比任何传说都更能快速创建初步的忠诚。
秀珠明白了夏武的用意，不再劝阻：“奴婢明白，这就去安排，定会确保殿下此行安全。”
夏武挥挥手，让她退下。
书房内重归寂静。夏武走到窗边，望着宫墙外那片广袤的天空。
两百多个孤儿，就是两百多颗种子。他要倾注心血和资源，将他们培养成只忠于自己的利剑与盾牌。
这是一项长期的投资，见效慢，但一旦成功，回报将是无可估量的。
而现在，最大的问题就是钱。
东宫的内库已经见底，薛家那边的商线还未打通看来，得再想想其他办法了。
对了！还有一人有百万家产。