赵半城的记录里，除了必要的参与私盐、结交官员之外，还夹杂着不少堪称义举的事迹。
赵氏于江都县、甘泉县拥有田产七千馀顷，然租赋较同业低两成，遇灾年常有减免、借贷，佃户口碑尚可。
大夏八九年，独资重修江都官道二十里，便利商旅。
永安一年，扬州大水，赵氏开仓平价米，并设粥棚三月。
日常多有修桥、铺路、捐资助学之举，虽规模不大，但年年不绝。”
……
夏武看得仔细，甚至以为自己看错了。
一个靠私盐和拢断暴富的盐商，会对自家佃户宽厚？会年年拿钱出来修桥铺路做善事？
是沽名钓誉？还是……另有所图？
书房里安静得可怕。
只有夏武翻动纸页的轻微沙沙声，和赵家父子极力压抑的、粗重的呼吸声。
时间一点点过去。
一刻钟。
两刻钟。
赵半城跪得腿麻腰酸，额头上的冷汗顺着鼻尖、鬓角不断滴落，在金砖上洇开一小片深色痕迹。
他却不敢抬手去擦，甚至连动都不敢动一下。
看完的夏武合上了卷宗。
他没有去接赵半城一直高举着的礼单，而是随手将那份资料，轻轻扔到了跪在赵半城身后的赵继业面前。
“看看，没想到赵老板除了生意做得大，还是一位有口皆碑的义商？”
赵半城飞快地瞥了一眼那资料，心里瞬间转了几个弯。
妥了！妥了！
这些年父亲与自己撒出去的银子，果然没白花！关键时刻，只要能碰到爱民如子的皇帝和太子，这就是一条退路啊！
他连忙将头压得更低，声音里带上了恰到好处的徨恐与真诚：
“殿下谬赞！小人愧不敢当！
这些……这些不过是家父从小教导，说钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。
小人一家，托朝廷洪福，赚了些许薄利，够吃够用便心满意足。
馀下的……若能帮衬一些穷苦乡亲，修几条路，架几座桥，也算是积些阴德，回报乡里。
这都是……都是小人份内该做之事，实在当不起殿下义商之称！”
夏武等他说完，才慢悠悠地开口，问了一个看似不相干的问题：
“哦？赵老板有此仁心，实属难得。只是那私盐的买卖，又是怎么回事？”
来了！
赵半城心头一紧，知道最关键的时刻到了。
他猛地抬起头，脸上早已准备好的惊恐、委屈、无奈等等情绪瞬间爆发！
“殿下明鉴啊！小人……小人以前根本不想碰那私盐啊！
殿下您查查帐就知道！就算只做朝廷许可的官盐买卖，草民一年稳稳当当，也有五六十万两的进项！
足够全家锦衣玉食，几辈子花不完！
小人与父亲一直都是只想守着这份家业，安安稳稳传下去，何苦去碰那掉脑袋的勾当？”
他捶胸顿足，涕泪横流：
“可……可小人到了八大盐商这个位置……身不由己啊！
那七家……那七家联手！他们做，你就必须做！
你不做，就是异类！就是挡了所有人的财路！他们会排挤你，打压你，让你官盐的生意也做不下去！
小人……小人这是被裹挟着，动不了啊！”
他一边哭诉，一边偷眼看夏武的神色，见对方依旧面无表情，心中更是发狠，一咬牙，继续坦白：
“所以……所以小人没办法，只能跟着他们做。
但小人和父亲心里有愧！整宿整宿睡不着觉！
这才……这才把私盐得来的不义之财，一部分拿出来修桥铺路，帮衬百姓，求个心安。
殿下！小人句句属实！若有半句虚言，天打雷劈！”
他哭得情真意切，仿佛真是被逼良为娼的可怜人。
夏武看着面前这胖子感觉有点好笑。自己看完资料就发现自己确实小瞧了这七大盐商，这已经不是商人了，已经开始向世家转变了。
每一家几大分支，还有不少人是大夏官员，也不知道老登是没发现，还是发现了又动不了他们？
“赵半城，你是个聪明人。
非常聪明。
孤查过，扬州所谓的八大盐商，数百年来，其实内核一直都只有七家。
你们赵家，跻身八大之列，也不过五十馀年。
而在此之前，那第八把交椅上坐过的人家……”
夏武顿了顿，声音更缓，却字字千钧：
“不是被抄家流放，就是莫名败落，无一善终。”
“你说……
你们赵家，在这八大之中，究竟算是个什么？”
赵半城叹了口气。
“回太子爷的话，太子爷说的没错！
我们赵家名义上是八大盐商，实际上，那七家才是真正的掌控者，盘根错节，延续数百年。
而第八家……就象是被豢养的肥猪！
养肥了，等时机合适，或是需要顶罪，或是需要杀鸡儆猴的时候，就会被推出去，宰杀分食！
之前那几家前任，就是血淋淋的例子！
小人与父亲日夜研究，胆战心惊，才渐渐摸清了这残酷的真相。
所以小人才拼命做好事，留名声，暗中给林如海行方便，增加朝廷盐税收入……一切都是为了有朝一日，能有一条退路！
小人不相信之前的那七家没有聪明人，但他们还是失败了。
因为对手太强大，是七家联手的百年世家，
而小人的赵家，只是一个根基浅薄的暴发户。
小人曾绝望地认为，赵家迟早也是被宰杀的命。
直到……直到太子爷赈灾和南巡，雷霆手段清理清江浦！
让小人看到太子殿下是真的看重百姓，看重法度！
他眼神炽热地看向夏武，仿佛溺水之人抓住最后一根浮木：
“殿下！
小人愿献上赵家一半家产！共计现银七百万两！田产店铺帐册，立刻奉上！
只求……只求殿下能给赵家一个机会！
一个彻底脱离那吃人不吐骨头的七家控制，让我赵家能洗心革面，老老实实做朝廷顺民的机会！
小人求殿下……庇护！！”
他重重磕下头去，伏在地上，浑身颤斗，等待着最终的裁决。
自己是生是死，是继续为猪，还是抓住这稍纵即逝的生机……
全在眼前这位年轻太子的一念之间。
夏武看着下方豁出一切的赵半城，老登让自己南巡带五百万两回来，或许根本就不是要自己去想办法。
他看了一眼手中那份记录着赵家义举的资料，又看了看额头磕得发红、眼神绝望中带着炽热期盼的赵半城。
“小诚子，把东西接下。”
“是，殿下。”小诚子连忙上前，接过了赵半城手中那份沉甸甸的礼单。
赵半城听到这句话，仿佛听到了天籁之音！
“谢太子爷！谢太子爷恩典！！”
他再次重重磕头，声音哽咽。
夏武视野中，赵半城头顶的忠诚度标识，一下子就发生了惊人的变化！
然后，在夏武自己都感到有些不可思议的注视下。
蹭！蹭！蹭！
一跃变成了璀灿、稳固的——三级金色！
夏武立马感受到一股温和却沛然的力量，反馈到自己身上。