傍晚宴散。
黄景瑜站在聚贤楼门口，目送马车远去，脸上笑容渐渐收敛。
“公子，真要与他结拜？还给他十万引？”身后管家低声问。
“本公子与薛潘结拜不过是个名头。”
黄景瑜转身往马车走，“至于十万盐引？不但要给，还要给得痛快。”
“可是老爷那边……”
“我爹现在最需要什么？朝中有人！
我这贤弟舅舅是京营节度使，表姐是未来太子妃。
只要攀上这条线，我爹的总督位子才坐得稳。
区区十万盐引，换薛家这个关系，值。再说今年给了，明年什么时候给，还不是我们说了算？”
…………
亥时三刻，薛宅的门被拍得山响。
小厮提着灯笼去应门，刚拉开门闩，一股浓烈的酒气就扑了进来。
“快、快扶着大爷！”小厮架着醉成一滩泥的薛蟠，气喘吁吁地喊。
薛蟠整个人挂在小厮身上，嘴里含糊地哼着曲儿：“俏冤家……嗝……怎舍得……”
“哥哥！”
宝钗闻声从厢房出来，一见这情形，眉头就蹙紧了。
“哥哥怎么醉成这样？”她快步上前，对小厮道，“快扶进去。莺儿，去煮醒酒汤。”
“是，小姐。”
两人七手八脚把薛蟠架进正厅，放在太师椅里。薛蟠瘫坐着，脑袋歪向一边，嘴里还在嘟囔。
宝钗接过莺儿递来的湿帕子，给他擦脸。冰凉的帕子触到皮肤，薛蟠一个激灵，迷迷糊糊睁开眼。
“妹……妹妹？”
“哥哥这是喝了多少？怎么这般不爱惜身子？”
“高、高兴嘛……”薛蟠嘿嘿笑，忽然伸手抓住宝钗的袖子，“妹妹，哥哥我今天、今天可办成大事了！”
宝钗抽回袖子：“什么大事？”
“我和黄大哥……结拜了！”
薛蟠努力坐直身子，满脸得意，“焚香告天！从今往后，就是……就是异姓兄弟了！”
“大哥？”宝钗一怔，“哪个大哥？”
“还能哪个？盐运总督的儿子！黄景瑜，黄大哥！
人家可是正四品大员的公子！与我一见如故，主动要和我结拜！妹妹，你哥哥我……今天倍有面！”
宝钗手一僵。
盐运总督的儿子？
“哥哥，”她放下帕子，声音沉了沉，“你才认识人家一天，怎么就结拜了？还是在酒桌上？”
“酒桌上怎么了？”薛蟠不高兴了，“古人说……酒逢知己………什么来着？
管他什么来着。
反正你哥哥我和黄大哥，如今要穿一件衣服的兄弟。
黄大哥还说了，以后……以后还要照应咱们薛家呢！”
宝钗正要说话，管家薛忠匆匆从外面进来。
“大爷，小姐。”
薛忠手里捧着一个锦盒，神色古怪，“方才……方才有个自称盐运总督府的人来了，留下这个，说是什么……盐引。”
“盐引？”薛蟠眼睛一亮，酒醒了大半，“快拿来大爷我看看！”
锦盒打开，里面整整齐齐码着一叠盖着红印的文书。
薛蟠抓起一张，借着烛光细看——确实是官盐的盐引，上面写着“两淮盐运衙门签发”，还有编号、斤两、提盐地点。
整整一百张，每张一千引。
“十、十万引……”薛蟠手都在抖，抬头看向宝钗，“妹妹，你看！黄大哥说到做到！十万引啊！”
宝钗接过一张，细细看了半晌，脸色却越来越凝重。
“哥哥，”她放下盐引，看向薛蟠，“这盐引……是白送的？”
“那当然！我和大哥什么交情……”
薛蟠说到一半，忽然想起什么，声音低下去，“也、也不是白送……得付银子。”
“付多少？”
“按、按官价……”薛蟠掰着手指头算，“一引盐，官价六钱银子，十万引就是……六万两。”
宝钗静静看着他：“六万两银子，买十万引盐。转手卖出去，净赚几十万两白银。黄家为什么把这好处平白给哥哥你？”
“那、那是我大哥讲义气！”薛蟠梗着脖子。
“讲义气？”宝钗轻轻摇头，“黄家九天前还是个商人，商人最重利。
黄公子头一天认识你，就送你十万引的利？哥哥，天上掉馅饼，那也要看看底下有没有陷阱。”
“妹妹你就是想得多！人家黄大哥就是看我顺眼，怎么了？”
“看哥哥顺眼？”宝钗顿了顿，“那哥哥告诉我，今晚在席上，你有没有吹嘘什么？”
薛蟠眼神飘忽起来。
“我……我就随口说了两句……”
“说了什么？”
“说舅舅是京营节度使？说姨表姐是未来的太子妃？”
薛蟠不说话了。
“果然。”宝钗叹了口气，“哥哥，黄家不是看你顺眼，是看中了你背后的关系，这才是他们结交你的原因。”
“那、那又怎么样？”薛蟠强辩道，“咱们有关系，还不能用了？”
“能用，但不能这样用。黄世安刚当上总督，朝中无人，急需攀附权贵。
他儿子和你结拜，送你盐引，无非是想借舅舅姨夫他们家的势，稳固他父亲的位置。可哥哥你想过没有？”
她盯着薛蟠：“凭什么我们家拿利润，舅舅给他撑这个势呢？还有如果黄家倒下了怎么办。”
薛蟠张了张嘴，没说出话来。
“不、不会吧……”他喃喃道，“黄大哥他爹是皇帝亲封的总督，怎么会倒……”
“哥哥，”宝钗声音轻了下来，“官场上的事，朝升夕贬都是常事。
何况黄世安一个商贾出身，毫无根基，突然擢升四品，不知多少人眼红。你真以为，他这个总督能当长久？”
薛蟠彻底慌了。
“那、那这盐引……”他看向锦盒，“咱们不要了？”
“送来的东西，还怎么退？
哥哥，你老实说，是不是还答应了黄家什么事？”
“没、没有啊……”薛蟠眼神躲闪。
宝钗不说话，只是静静看着他。
许久，薛蟠垮下肩膀，小声道：“黄大哥说……说以后可能需要舅舅和姨母家，在朝中帮着说几句话……”
“什么话？”
“就是……就是万一有人参劾黄总督，帮着辩解几句。”
薛蟠越说声音越小，“还说，若是他爹位子稳了，以后这盐引……要多少有多少……”
宝钗闭了闭眼。
“哥哥，你这是把舅舅和元春表姐，都绑在黄家这条船上了。”