“这话，你跟太子殿下说去？”陈友德冷笑。
刘掌柜噗通跪下了：“大人！您可得救救小的！小的家里还有老母妻儿……”
说着，从怀里掏出一张银票，双手奉上：“一点心意，大人打点用……”
陈友德瞥了一眼。
五千两，通宝钱庄的票子。
“刘掌柜，”他慢条斯理道，“五千两……买你全家平安，你觉得够吗？”
刘掌柜一哆嗦：“那……那大人您说个数？”
陈友德伸出三根手指。
“三……三万两？”刘掌柜声音发颤。
“三十万两。”陈友德淡淡道，“我保你家无事。”
“三十万两？”刘掌柜差点晕过去，“小的、小的就是把全部家产卖了，也凑不出这么多啊！”
“那就没办法了。”陈友德起身，“送客。”
“等等！等等！”刘掌柜爬起来，咬牙道，“十五万两！小的……小的把祖传的那幅《溪山行旅图》卖了，加之现银能凑十五万两！大人，您行行好……”
陈友德沉吟片刻。
十五万两，……够上交了，自己还能留下来不少。
“明天午时前，把银子送到我府上。过了时辰……我可保不了你。这事你知我知，传出去了别怪本官不帮忙。”
“是是是！多谢大人！多谢大人！”
刘掌柜千恩万谢地走了。
陈友德看着他的背影，忽然笑了。
………
薛宅里，宝钗等了一天。
派去林府的管事回来了，垂头丧气：“小姐，林大人不在府上。林府管家说，林大人在盐运衙门，已经一天一夜没回来了。”
“盐运衙门……”宝钗喃喃道，“能递帖子进去吗？”
“递不了。”管事摇头，“盐运衙门现在被京营的人守得铁桶一般，闲杂人等根本靠近不了。我已经留下来人在林大人府邸外等着。”
“小姐，”莺儿小声道，“要不……咱们能不能去行宫求情？”
“行宫更进不去。”宝钗摇头，“现在整个扬州城，能说上话的人，只有林叔父。我们……只能等。
金陵的消息……”她轻声问，“有回音吗？”
“回小姐，城门才开没多久薛管家最快也得明晚才能到金陵。
就算太太立刻写信，送到京城舅舅老爷那儿……来回至少一个多月。”
一个多月。
哥哥在牢里，能撑一个多月吗？
宝钗闭上眼睛。
“去准备些吃食，还有干净的衣裳。”她睁开眼，语气坚定，“明天一早，你去衙门大牢。”
“小姐！现在大牢根本进不了。”
“用银子开路试一试，你去帐房去支取两万银票，只要求见一面。
如果能见到哥哥，告诉哥哥，妹妹在外面想办法，不会有事的。
管事眼框红了：“是，老奴这就去准备。”
扬州府大牢，地下刑房。
火把噼啪燃烧，映着墙上挂满的刑具——铁钩、烙铁、夹棍、皮鞭，每一样都沾着暗红的血垢。
薛蟠被两个狱卒拖进来时，已经吓得尿了裤子。
“跪下！”
狱卒一脚踹在他腿弯，薛蟠噗通跪在冰冷石板地上。
面前坐着个瘦削的中年官员，穿着青色官袍，正是扬州府刑房主事，姓吴。
“姓名。”吴主事翻开卷宗，声音冷淡。
“薛、薛蟠……”
“籍贯。”
“金陵……”
“与黄景瑜什么关系？”
薛蟠一哆嗦：“是、是我结拜大哥……”
“结拜？”吴主事抬眼，似笑非笑，“什么时候结拜的？在哪结拜的？结拜时说了什么？”
一连三问，薛蟠脑子发懵。
“你知不知道，你这位大哥，和他爹黄世安，通敌叛国，勾结倭寇后金？”
“不、不知道！”薛蟠拼命摇头，“我真的不知道！我就是……就是想做点盐引生意……”
“盐引？”吴主事提笔记录，“黄景瑜许了你多少盐引？”
“十、十万引，我、我就是想给家里挣点钱，大人，我冤枉啊！我就是个做生意的，什么通敌不通敌，我根本不懂！”
吴主事合上卷宗。
“不知道，什么事不知道，黄家送你十万盐引，说吧，勾结倭寇与后金你也在内是不是。早一点招了，免的受皮肉之苦，你这细皮嫩肉的。
薛蟠愣住了。
“我没有勾结啊……大人，您放了我吧！我舅舅是京营节度使王子腾！我姐夫是太子爷！您放了我，我让我舅舅、姐夫报答您！”
话一出口，刑房里静了一瞬。
然后……
“噗嗤。”
吴主事笑了。
旁边的狱卒也笑了，笑得前仰后合。
“你姐夫是太子爷？”吴主事像看傻子一样看着他，“太子殿下至今未婚，哪来的小舅子？嗯？”
“真、真的！”薛蟠急了。
吴主事笑容冷下来。
他站起身，走到薛蟠面前，俯下身：
“薛蟠，本官审了一天的犯人。有哭的，有闹的，有求饶的，有硬扛的。
但象你这样……敢拿太子殿下名头来戏耍本官的，你是第一个。”
他直起身，拍了拍手：
“来人。”
“把木驴给本官拉出来。”吴主事声音冰冷，“让这位小舅子，好好尝尝滋味。”
什么玩意？木驴！
薛蟠虽然纨绔，但也听说过这东西——那是专门惩治通奸女子的刑具，能把人生生折磨死！
“不！不！我说的是真的！我舅舅真是王子腾！我表姐真是未来太子妃！你们不能动我！不能啊！”
狱卒哪管他喊什么，一人一边架起他，就往刑房深处拖。
那里，一个木制的驴形刑具已经摆好。驴背上竖着一根粗木桩，削得尖尖的，还沾着暗红。
“扒了裤子！”狱卒头子喝道。
“不……啊啊啊……母亲，妹妹救命啊！”
“大人！大人我说！我什么都说！我和陈家主喝过酒！送过他一个玉扳指！和李家二公子逛过花船！给过他五百两银子！还有。
“晚了。敬酒不吃吃罚酒。”吴主事背对着他，声音没有一丝温度，“本官给过你机会。”
“动刑。”
“啊——！”
哦—哦—！！
啊啊啊啊！！！！