夜幕如墨，笼罩着拜伦帝国的王都。
但这座城市今夜注定无法安眠。
从王宫延伸出去的中央大道上，每隔十米就矗立着一根火把。无数火光汇聚成一条燃烧的长龙，从城市的心脏一直延伸到城郊，最终汇聚到那座能容纳数十万人的巨型广场。
三十万士兵。
他们站满了整个广场，密密麻麻如同蚁群。从高处俯瞰，人头攒动，一眼望不到尽头。广场容纳不下的士兵，溢出到周边的街道、建筑物前的空地、甚至房屋的屋顶上。
每个士兵的脸上都写满了不同的情绪。
有人兴奋，眼中闪铄着狂热的光芒，紧握拳头，仿佛即将获得梦寐以求的力量。
有人恐惧，双腿微微颤斗，额头冒出细密的冷汗，但在周围同伴的裹挟下不敢表现出来。
有人迷茫，机械地站在原地，不知道接下来会发生什么。
有人麻木，只是呆呆地望着前方，象是已经放弃了思考。
广场中央，一座临时搭建的高台矗立在那里。
高台足有二十迈克尔，由黑色的金属框架和血红色的布幔构成。布幔上绣着繁复的纹路，那些纹路在火光的映照下仿佛活物般蠕动，让人看了心生不安。
高台的顶端，一个身影静静站立。
阿什福德。
他穿着一身黑色长袍，兜帽遮住了大半张脸，夜风吹动着他的长袍，发出猎猎声响。
他眼神冷漠的俯瞰着下方三十万士兵。
“阿什福德大人！”
高台下，拜伦帝国的国王站在护卫的簇拥中。他是个五十多岁的中年男人，留着精心修剪的胡须，穿着华丽的礼服，胸前挂满了勋章。
此刻，这位平日里高高在在上的国王，脸色略显苍白，这对于他来说，是个至关重要的时刻。
他仰头看着高台上的阿什福德，声音中带着掩饰不住的紧张：“真的……能成功吗？”
阿什福德没有回答。
他只是缓缓抬起右手。
刹那间，广场上所有的声音都消失了。
三十万士兵不约而同地闭上了嘴，整个广场陷入一种诡异的死寂。只有夜风吹过火把时发出的呼啸声，在空旷的广场上回荡。
“开始吧。”
阿什福德的声音低沉、冰冷，却清淅地传遍了整个广场，甚至传到了周边街道上的每一个人耳中。
下一刻——
他的右手猛然握拳。
轰！！！
一股恐怖的念力从他体内爆发而出。
那不是普通的念力。那是一种混杂着血腥和腐朽的味道，黑红色的诡异力量。黑色与血红色交织的念气从阿什福德身上升腾而起，如同燃烧的黑色火焰，照亮了整个夜空。
【王国的馀烬】——发动！
高台下方的地面上，早已刻画好的巨大法阵开始发光。
那是一个直径超过五百米的念之法阵，由无数复杂的纹路、符号、图案构成。法阵的材料是某种特殊的红色颜料，据说其中混合了念能力者的血液和某种来自暗黑大陆的矿物粉末。
此刻，这个巨大的法阵被念力激活了。
血红色的光芒从地面升起，象是无数条光蛇从地下爬出来，沿着法阵的纹路游走。光芒越来越亮，最终在广场上空汇聚成一个巨大的、缓慢旋转的血红色旋涡。
旋涡的中心，是阿什福德所在的高台。
旋涡的边缘，复盖了整个广场以及周边街道上的所有士兵。
“这是……”
国王瞪大了眼睛，看着头顶上那个仿佛要吞噬一切的血色旋涡，他也发动了念能力，用于抵抗这股能量的馀波。
“不要紧张。”
阿什福德冷冷地说道：“这只是开始。”
他再次抬手，五指张开，然后猛然向下一按。
“献上你们的一切——然后重生！”
轰隆隆隆隆——！！！
血色旋涡骤然加速旋转，发出震耳欲聋的轰鸣声。一道道血红色的光柱从旋涡中垂落，精准地笼罩在每一个士兵身上。
广场上，三十万士兵同时感受到了那股力量。
一开始，是温暖的。
象是有一股暖流涌入体内，流经四肢百骸，让人感到前所未有的舒适。有些士兵甚至露出了陶醉的表情，闭上眼睛享受着这种感觉。
但很快——
温暖变成了灼热。
灼热变成了剧痛！
“啊啊啊啊啊！！！”
第一声惨叫响起。
紧接着是第二声、第三声、第十声、第百声、第千声——
三十万人的惨叫声汇聚在一起，形成了一股几乎凝为实质的音浪，冲上云宵，传遍了整座城市的每一个角落。
那是人类所能发出的最绝望、最痛苦的声音。
士兵们感觉到，自己体内有什么东西正在被强行抽离。
那是“气”。
每个人体内都有气，这是生命的本源。但正常情况下，这些气是沉睡的，无法被感知到。只有极少数天赋异禀之人，才能通过修行或者某种契机，打开体内的“精孔”，让气流动起来，成为念能力者。
但现在，【王国的馀烬】正在做的，是强行打开这三十万人的精孔，强行抽取他们的气，然后以一种极端粗暴的方式，将这些气凝聚、压缩、重新灌注回去。
这个过程，就象是把一个人的身体拆开，把所有零件重新组装。
能撑过这个过程的人，会蜕变成念能力者。
撑不过的——会死。
广场上，已经有人开始倒下了。
他们的眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴，同时流出鲜血。七窍流血，脸上的表情凝固在极度痛苦的瞬间，然后重重倒在地上，再也没有了呼吸。
一个。
十个。
百个。
千个。
万个！
像多米诺骨牌一样，士兵们成片成片地倒下。血液从他们的身体里流出，在地面上汇聚成一条条细小的溪流，然后汇聚成河流，最后形成一片血泊。
整个广场，变成了人间炼狱。
惨叫声、哀嚎声、求饶声、咒骂声——无数声音混杂在一起，但很快又一个个沉寂下去。
“不……不……这不是觉醒！这是屠杀！”
国王的脸色惨白如纸，他看着眼前的景象，双腿彻底失去了力气，瘫坐在地上。
护卫们也好不到哪里去。有几个年轻的士兵已经吐了出来，还有人转过身不敢再看。
但阿什福德毫无反应。
他站在高台上，面无表情地俯瞰着这一切。在他眼中，这些死去的士兵不过是必要的代价，是祭品，是燃料。
血色旋涡还在旋转。
光柱还在垂落。
仪式还在继续。
时间一分一秒地流逝。
惨叫声渐渐稀疏，因为能发出声音的人越来越少了。
广场上，躺满了尸体。密密麻麻，层层叠叠，象是铺了一层由血肉构成的地毯。血液汇聚成的河流在广场上蜿蜒流淌，空气中弥漫着浓重的血腥味，让人作呕。
三十万人。
二十九万人倒下了。
八万人倒下了。
十五万人倒下了。
二十万人倒下了。
二十五万人倒下了。
二十七万人倒下了……
当血色旋涡终于开始减缓旋转速度时，广场上还站着的人，已经不足一万。
又过了十分钟，光柱开始收缩。
又有数千人倒下。
最终——
当血色旋涡彻底消散，光柱全部收回，巨大的念之法阵黯淡下来时——
广场上，只剩下三千人还站着。
三千人。
三十万分之三千。
存活率，百分之一。
这三千人浑身浴血，有些血是自己的，更多是身边倒下的战友的。他们的眼神涣散，有些人茫然地看着周围的尸海，身体在颤斗。有些人则眼神狂热，感受着体内那股前所未有的力量，脸上露出癫狂的笑容。
阿什福德缓缓放下手。
他的脸色更加苍白了，额头渗出细密的汗珠，呼吸也略微有些急促。施展这个规模的念能力，即使对他来说也是巨大的负担。
但他的嘴角，勾起了一抹冰冷的笑容。
“三千人……”
他低声自语，声音中带着满意。
“足够了。”