卡兰平原上的屠杀，已经持续了近一个小时。
空气中弥漫着浓郁的血腥味、火药的硝烟味以及那令人作呕的血腥味。曾经翠绿的草地早已被鲜血染成暗红色，到处都是残破的尸体和扭曲的兵器。
而其中最显眼的，则是那一团团飘荡在空中的死念。
对于拜伦帝国的念能力者军团来说，这已经不是战争，而是地狱。
战场中央，那片属于巨兽的角斗场，也终于分出了胜负。
“吼——！！！”
伴随着一声不甘的悲鸣，那头如同史前猛犸般的巨大战象，轰然单膝跪地。它的象牙已经断裂了一根，厚重的头骨上遍布着蛛网般的裂痕，鲜血从眼框和耳中不断涌出。
在它面前，“具装甲骑”艾伦的状态也并不完美。他那身银白色的流线型铠甲上布满了深浅不一的锤印和划痕，左肩的甲片甚至已经完全碎裂，露出了下面被冲击波震得血肉模糊的肌肉。他大口地喘着粗气，面甲下的双眼光芒闪铄不定，显然念量的消耗也已经达到了一个临界点。
“象主”巴克从跪倒的战象背上一跃而下，他看了一眼自己那把已经严重变形的巨大战锤，又看了一眼对面同样伤痕累累的艾伦，眼中闪过一丝野兽般的凶狠，但更多的，却是无尽的疲惫与绝望。
他环顾四周。
高层战力——“巨盾战士”和“虫群”已然战死，现在他孤立无援。
中坚力量——那些跟随他冲锋的精锐，正在被联邦军的念能力者和科技武器混合绞杀，死伤惨重，阵型全无。
底层炮灰——那上千名“半成品”，则如同被割草机碾过的麦子，成片成片地倒在联邦军的钢铁洪流之下。
多重打击之下，拜伦帝国这支曾经不可一世的念能力者部队，其心理防线终于在这一刻，彻底崩溃了。
“逃啊！”
不知是谁第一个喊出了这个词。
这个音节就象一颗火星，瞬间点燃了所有人心中早已积蓄到极限的恐惧。幸存者们不再想着反抗，不再想着完成任务，唯一的、发自灵魂深处的念头，就是“逃跑”。
他们像没头的苍蝇一样四散奔逃，有的往回跑，却一头撞进了炮火复盖区，被炸得粉身碎骨；有的往侧翼跑，却被早已等侯在那里的沃茨家族执事团精准地点杀。
“蠢货！不要乱跑！朝我这边靠拢！”
巴克发出了雷鸣般的怒吼。他一把扔掉手中报废的战锤，双拳紧握，用尽最后的气力爆发出惊人的念气，强行逼退了想要乘胜追击的艾伦。
“所有还活着的人，跟我突围！”他咆哮着，向着那些在混乱中尚能保持一丝理智的真正高手下达了最后的命令。
他已经明白，这场战役彻底输了。现在他唯一能做的，就是尽可能地将这些真正的“资产”带回去。至于那些连念量都控制不好的半成品，已经没有拯救的价值了。他们只是被帝国用金钱和地位催化出来的速成品，是这场豪赌中可以随时被舍弃的筹码。
包括巴克在内的、残存的十几名真正意义上的高手，如同礁石般强行顶住了联邦军的追击，形成了一条脆弱但坚决的断后防线，掩护着那些实力尚可的同伴向后方突围。
而在两公里外的高地上，那场属于顶尖高手的战斗也即将结束。
阿什福德的脸色阴沉得能滴出水来。
眼见前线大势已去，那些处于最前线的“高质量死念”也因为巴克等人的断后撤退，而再也无法企及，他知道，再留下来已经没有任何意义。
“揍敌客……我记住你们了！”
阿什福德发出了一声怨毒的嘶吼。他不再试图吸收任何死念，而是将体内那股粘稠、污秽的力量毫无保留地全部爆发出来！
轰——！！！
一股浓郁到化为实质的黑色冲击波以他为中心向四周扩散开来，所过之处，草木瞬间枯萎，岩石都被侵蚀得滋滋作响。这片局域，在未来数年内都将变成寸草不生的诅咒之地。
“哦哟，开始掀桌子了。”杰诺一个后空翻，轻松飘退至数百米外。
席巴则双手交叉护在身前，磅礴的念气形成一道厚实的紫色障壁，硬生生顶住了这股死念的冲击，但也被逼退了数十米。
趁着逼退两人的这一瞬间，阿什福德不再恋战。他的身体迅速虚化，化作一道浓郁的黑烟，瞬间卷起了地面上正在掩护撤退的巴克以及另外几名气息最强的残存高手，如同瞬移般向着战场深处急速遁去。
“想走？！”艾伦强忍着伤痛，试图追击。
“不用追了。”
一个沉稳的声音在他耳边响起。
黑烟散去，高地上只剩下揍敌客父子二人。杰诺掸了掸袖子上并不存在的灰尘，眯着眼看向阿什福德消失的方向。
“雇主的要求是‘牵制’，不是‘击杀’。现在他带着人跑了，我们的任务也算完成了。”杰诺转过头，对席巴说道，“走吧，该去收尾款了。”
席巴点了点头，依旧是那副面无表情的样子。
两人对视一眼，仿佛达成了某种默契，身形一晃，便如同出现时一样，悄无声息地消失在了空气中，仿佛从未出现过。
联邦军指挥车内，巨大的全息沙盘上，代表着拜伦帝国念能力者部队的大片红色光点，已经熄灭了百分之七十以上。
剩下的，只有不到一千个光点。但这些光点不再密集，而是像受惊的鱼群般，以极快的速度四散而逃，其中有十几个光点的亮度尤其惊人，移动速度远超常规部队的追击极限。
“元帅，是否需要进行追击？”一名副官请示道。
“不必了。”
此役，拜登帝国三千念能力者部队，看似全军复没。茨很清楚，逃走的这不到一千人，才是对方真正的内核力量。他们身经百战，意志坚定，是在无数次生死搏杀中成长起来的真正高手。
常规军队的绞杀战术，正面作战可以，但象今天这样的正面战斗，恐怕再也没有机会了。
他看了一眼沙盘上那些稀疏但明亮的光点，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“通知全军，打扫战场。”战争的第一阶段——阵地战，到此结束。
他顿了顿，抬起头，目光扫过车内每一位内核成员——受伤的艾伦、正在闭目恢复念气的格雷姆、一脸玩味笑容的莉娜，以及站在阴影中毫无存在感的诺克斯。
“从现在开始，进入念能力者的猎杀的时间了。”
随着战局的明朗，拜伦帝国不得不放弃了对蒙特因公国的侵占计划，全线撤回国内，转入防御姿态。但所有人都知道，这并不意味着战争的结束，而是另一场更加残酷、更加高端的战争即将开始。
一场由顶级猎人主导的、针对敌方残存高手的追猎战，即将在拜伦帝国的广袤国土上，全面展开。
在战场的边缘，尼洛缓缓收起了【念力视觉】，双眼的湛蓝色泽逐渐褪去，恢复了平常的模样。
盖伦不知何时已经回到了他的身边，静静地矗立着，象一座沉默的山。
这一战，他没怎么进行正面战斗。他象一个真正的幽灵，用最小的消耗，撬动了数个关键节点的战局，gank这种事，从来都是要找软柿子捏——观察，以及在必要时偷袭。
他的收获，远比击杀几个敌人要大得多。
他亲眼目睹了菲尔那爆裂的念能力，看到了顶级放出系念能力者的攻击力。
他亲身感受了格雷姆的重力操控能力，对于大面积的念力造物依然有着非凡的杀伤力。
他看到了艾伦与巴克那种纯粹力量的对碰。
他更是隔着数公里，“看”到了揍敌客父子与阿什福德那场顶级高手间的博弈。
这些都极大地开阔了他的眼界，让他对“战斗”的理解，提升到了一个全新的层次。
更重要的是，他收集到了关于阿什福德和“死念”的第一手宝贵情报。那种阴冷、污秽、以生灵的负面情绪为食的力量，让他本能地感到了警剔。
他知道，这才是他未来真正需要面对的敌人。
他抬起头，望向拜伦帝国的方向，握紧了拳头。
接下来，是属于猎人的时间了。而他，也已经做好了成为一名合格猎人的准备。
随着联邦常规部队开始打扫战场，喧嚣逐渐平息。对于普通士兵来说，这只是一场惨烈但辉煌的胜利，他们忙着搬运尸体、回收枪支、救治伤员。
但在尼洛眼中，这场战争远未结束。甚至可以说，某种更糟糕的东西才刚刚开始弥漫。
菲尔与尼洛一行人走在满目疮痍的战场上，湛蓝色的双眸中，【念力视觉】依然开启着。
在他的视野里，这片平原已经变成了一个巨大的、令人作呕的垃圾场。
四处倒下的念能力者尸体上，很多都残留着一团团灰黑色的雾气。那是“死念”——是念能力者死前最后时刻爆发出的恐惧、不甘、怨恨以及对生存的渴望，那不甘的哀嚎，与他们残留的生命能量混合而成的产物。
它们就象是某种具有放射性的精神废料，如果不加处理，这片土地在未来几十年里都会变得寸草不生，甚至会滋生出诡异的魔兽，或者让居住在附近的人类发疯、生病。
“这就是……念能力者战争的代价吗？”
尼洛眉头紧锁。他走到一团正在扭曲尖叫的灰雾前。这是一个死去的放出系能力者留下的，那团雾气还在本能地试图凝聚成子弹的型状。
尼洛抬起手，安妮的小手凝聚出一颗火球，精准地轰入那团灰雾的内核节点，火焰包裹这团不大的死念，不久后就将其燃烧殆尽。
噗。
灰雾发出一声若有若无的哀鸣，终于彻底溃散，一股暖流反馈回尼洛的身体。
尼洛一路走，一路清理。凭借着安妮可以无上限调用尼洛的念量，那些普通念能力者留下的死念，他处理起来并不费力，就象是在清理一个个变质的代码补丁。
直到他走到战场的内核局域。
那里有两个巨大的弹坑，仿佛大地的两道伤疤。
在左边的弹坑——也就是“巨盾战士”陨落的地方，尼洛停下了脚步。
那里并没有灰雾，只有一块凝固的、如同黑色岩石般的能量场。仅仅是靠近，尼洛就感觉到呼吸困难，胸口仿佛压上了一块巨石。那是“巨盾战士”生前最强烈的执念——守护与坚不可摧。
即便肉体已经被打碎，但这股意志依然象钉子一样死死地钉在空间中，拒绝消散。尼洛尝试着象之前那样用安妮的火球对其进行灼烧，但他的念气刚一接触那块黑色能量，就被那股庞大的黑暗能量中和掉。
“不行……这种级别的执念，现在的我根本无法撼动。”尼洛心中哀叹。这已经不是单纯的能量残留，而是一种近乎规则的精神污染。
他又看向右边的局域——那是“虫群”被格雷姆碾碎的地方。
那里弥漫着一股令人毛骨悚然的嗡嗡声，并非听觉上的声音，而是直接作用于大脑皮层。空气中漂浮着无数细小的黑色颗粒，它们象是有生命一样在蠕动、在吞噬周围微弱的游离能量。
那种混乱、贪婪、想要吞噬一切的恶意，让尼洛本能地感到反胃。他知道，如果自己贸然触碰，这些微小的死念颗粒会顺着他的念气爬过来，污染他的精神。
“这两个……我也处理不了。”
尼洛缓缓放下手，看着这片被无形毒素复盖的荒原，心中升起一股明悟。
他以前一直不理解，为什么v5和猎人协会要如此严苛地封锁念能力的存在，为什么不让大众知晓这股力量。他曾以为那是掌权者对力量的拢断。
但现在，站在这片精神辐射的废墟之上，他好象明白了。
如果念能力普及，如果每个人都能在死后留下这种可怕的“诅咒”，那么这个世界恐怕早就变成了一个活人无法生存的鬼域了。
普通人的战争毁坏的是肉体和建筑，而念能力者的战争，污染的是世界的“根基”。
这太脏了。
太危险了。
“还有太多的事情我不懂……”
尼洛深深地吸了一口气，试图驱散胸口那股压抑感。他转过身，目光穿过层层硝烟，看向远处的指挥高地。
尼洛迈开脚步，向着那个方向走去。关于这种死念的处理，关于念能力世界的那些潜规则，以及那个刚刚逃走的阿什福德……
他有太多的疑问，需要去找菲尔寻求答案。