夔牛部，雷谷口。
此地是一处被高耸黑岩环抱的狭长谷地，顶部雷云相对稀薄，形成一个难得的，可供短暂休整的避风处。
谷地一侧，十几名服饰统一，袖口与衣襟处绣有淡金色云纹的人族修士或坐或立。
神色间难掩疲惫与凝重，运转功法时散发的灵光在浓郁的冰煞，与雷霆馀威中显得晦涩不定。
谷地中央，一堆以特殊耐燃矿石点燃的篝火旁，三人正在交谈。
一方是夔牛部一位负责外事的“雷骨”族老，皮肤青紫，目光沉稳。
另一方，则是那群人族修士领头，结丹巅峰修为的紫袍邱长老，以及一位通晓蛮语，负责沟通的中年文士模样的修士。
篝火噼啪，映照着几人神色各异的脸。
中年文士用略显生硬但足够清淅的蛮语，再次向雷骨确认：“雷骨族老，您方才说，当年那位‘净君’，最终确实是从贵部领地继续向北，离开了冰原？”
雷骨点了点头，声音带着雷鸣般的回响：“不错。净君在‘悟雷台’静坐数十日，与我族上一代大祭司论道，在我族雷池修行数月后，便孤身向北而去。此后，再未闻其音频。”
中年文士转头，用大齐官话对邱长老低声道：“邱长老，净噬真君当年当真穿过了冰原，抵达了我大齐境内。”
“只是……此地仅仅只是冰原边缘的第一个大部族，我等的丹力运转已如此晦涩，护身灵光被压制了近七成！‘赤阳珠’的力量消耗也比预计快了太多。”
他面露忧色，指了指悬浮在众人头顶上方，散发着一圈暖黄光晕，不断微微震颤的赤红色宝珠。
“以此珠目前消耗速度，恐怕支撑不到我们深入冰原腹地。”
邱长老面沉如水，紫袍下的手掌缓缓摩挲着一枚温润玉佩，目光越过篝火，投向北方那无边无际的黑暗与雷光，声音低沉：
“来都来了，现在说这些有何用？找不到那小子，回去也是死路一条。”
中年文士苦笑，继续用蛮语向雷骨请教：“雷骨族老，我等初入冰原，对此地‘冰煞’侵蚀之苦，实在难以适应。不知贵族，或冰原其他部族，可有能助人族修士长期抵御冰煞的良方？”
雷骨族老略一沉吟，道：“冰煞乃冰原根基之力，与我等蛮族图腾相伴相生，早已习惯。对人族而言，确实如同跗骨之疽。”
“据我所知，冰原各部中，风语部酿造的‘火灼酒’，对抵御冰煞有奇效，尤其适合你等人族体质。赤铜部的某些特殊蛮器，蝶蛊部的‘暖阳蛊’等，也有些效果，但效果不如火灼酒直接。”
中年文士连忙将这话翻译给邱长老。
邱长老眼中闪过一丝狠色与决断：“风语部？此部在何处？”
中年文士再问。雷骨族老摇了摇头：“风语部位于冰原西南，距此何止十万八千里。其间部落林立，险地无数，以你们的状态和速度，怕是难以抵达。”
“该死！”邱长老低声骂了一句，官话中带着压抑的烦躁，随即对中年文士道：
“告诉他，我们需要能立刻获取的帮助。先去赤铜部，弄到能用的蛮器，再去蝶蛊部查找那什么暖蛊。配合‘赤阳珠’的馀力，或许能多撑一段路程。必须找到风语部，拿到足够的火灼酒！”
中年文士面露难色，转向邱长老，用官话劝道：“邱长老，赤铜部与蝶蛊部亦非近在咫尺，且以我等如今状态，贸然前往陌生部族求取重宝，恐生变故。”
“况且，就算拿到这些东西，能否支撑我们找到那小子，再穿越整个冰原到达苍梧，借助塔格尔沙漠的法阵返回大齐……”
“钰王殿下只给了我们十年期限，如今已过去近一年，光是往返冰原恐怕都不够！万一那小子已经死在冰原某个角落……”
“住口！”邱长老厉声打断，眼中寒光闪铄，“没有万一！找不到活人，也要找到确切的死讯，或者……净噬真君在此地留下的更多线索！”
“萧老祖三百年不曾现身，一出现便亲自下令，不惜代价寻回此子，他老人家如今又离开了大齐，若是十年后回来没有结果，你我连同钰王殿下都没有好果子吃。”
“钰王殿下将此重任交予我等，是信任，也是催命符！完不成，你我，还有这些道友，在大齐将无立锥之地！”
邱长老深吸一口气，压低了声音，语气带着深深的无奈与一丝恐惧：
“你以为我想在这鬼地方耗着？可有什么办法？老祖法印在此地受到冰原法则严重压制，根本无法将我们探查到的关于净噬真君的因果信息传回。”
“否则也算大功一件，至少能证明我们尽力了。现在……我们只有找到确凿的证据，或者那小子本人，才有活路。”
中年文士沉默，脸上血色褪去几分。旁边几位凝神倾听的筑基修士，更是面如土色。
邱长老不再看他，转而用生硬的语调，亲自对雷骨族老道，中年文士在一旁低声辅助翻译：
“雷骨族老，我大齐皇朝，对朋友向来慷慨。此次冒昧来访，只为追查一桩旧案，绝无与冰原各部为敌之意。久闻夔牛部威名，今日得见，果然不凡。还请族老行个方便，告知前往赤铜部与蝶蛊部的相对安全路径，并……可否交易一些贵部特产，能稍御冰煞之物？我愿以灵石或大齐特有的‘温阳玉’交换。”
“大齐皇朝……”雷骨族老咀嚼着这四个字，青紫色的脸上看不出太多表情，但眼神深处多了一抹郑重。
冰原虽封闭，但并非完全与世隔绝。
关于冰原尽头另一侧那个人界鼎盛皇朝，其疆域之广，修士之强，甚至有传说中的化神老祖坐镇。
偶尔也会通过某些极其罕见的渠道，流入夔牛部这等大部落高层的耳中。
那确实是个庞然大物，但对于他们蛮族来说，谈不上畏惧，冰原有蛮神护持，化神进不来再强又能如何。
“路径可以告知。”雷骨族老缓缓道，“交易亦无不可，我族有‘雷击木芯’与‘蓄雷石’，对抵御部分冰煞略有小效。至于更多的帮助……”
他摇了摇头，“我族信奉夔牛祖兽，遵循雷霆之道，不涉外界过深。诸位自便。”
语气客气，但距离分明，保持着对强大势力的基本尊重，却也明确划清了界限。
邱长老心知这已是目前能获得的最好结果，不再强求，点头应下。
很快，一笔简单的交易完成。
邱长老等人得到了一块刻画着粗略路线与部落标记的兽皮，以及几段乌黑的雷击木芯和几块能存储微弱雷电的灰色石头。
他们没有再耽搁，收起疲惫的部属，准备出发。
谷地重归寂静，只馀下篝火的馀烬和空气中残留的，与冰原格格不入的淡薄灵气。
雷骨族老站在原地，望着人族修士消失的方向，眉头微锁。
这时，一名夔牛部战士快步走来，低声禀报：“族老，西南第七巡逻区的‘疤雷’和‘岩电’，超过三个时辰未按例回报。已派人去寻，暂无发现。”
几乎同时，雷骨长老怀中一枚刻画着简易雷纹的骨片微微发热，传来大祭司雷喉的召唤。
雷谷口山腹，雷光洞窟内。
雷喉大祭司依旧盘坐于那面巨大的夔牛雷鼓之下。
银白色的眼眸看向刚刚进来的雷骨族老，以及另外几位闻讯赶来的族老。
“人走了？”雷喉没有开口但声音直接在洞窟内响起。
“走了，按约定给了路径和少许雷物，往赤铜部方向去了。”雷骨长老回答，“另外，有两名外围巡逻战士失踪，正在搜寻。”
一位脸上雷纹如老树盘根的族老冷哼一声：“大齐的人……架子不小。若非老祭司留下的训示提及外界人族有化神之尊，不宜无故结下死仇，单凭他们擅闯雷域，便可驱之。”
“哼，当年那净君何其霸道，强取豪夺入我族雷池，虽然老祭司宽宏大量饶恕他的无礼，但人族卑劣却是事实。此刻还敢犯我部族当真不将我等放在眼里。”
雷喉微微摇头：“他们身负化神之令，所求甚大，却也深陷危局，自顾不暇。不必过多纠缠。”
他银白的眸子转向祭坛上方的夔牛雷鼓，“适才雷鼓异动，虽只一瞬，但鼓面祖雷之纹自行流转，指向东北。与此同时，我隐约感到西南外围，有一丝极其微弱的，‘净’之波动与……某种阴晦雷霆的悸动，一闪而逝。”
另一位族老沉吟：“东北？那是更荒僻的雷殛荒原，当年与净君一战后少有族人前往。西南波动……与失踪战士的巡逻区可有重叠？”
雷骨长老面色一肃：“正在核查。大祭司，您是说……”
“巧合太多。”雷喉缓缓道，“大齐修士追寻‘净’之线索而来。几乎同时，我部外围出现疑似‘净’之波动，雷鼓异动，战士失踪。”
他银白的眼眸仿佛看透了石壁，望向东北方那无尽的黑暗与雷霆，“净君的因果，或许并未随他的离去而彻底断绝。新的涟漪，已经荡开。”
他停顿片刻，下达指令：“失踪战士，继续搜寻，先以遭遇狂暴雷兽或误入天然雷阱为由记录。雷鼓异动暂不必外传。”
“大祭司，若那波动与失踪战士有关，难道就此放过？”雷骨长老问。
雷喉眼神一凛，但声音平静无波：“自然不会，我族儿郎岂能不管。查！若真与之有关，无论是谁都要付出代价。”
几位族老相互看了一眼，不再多言，躬身领命。
夔牛部遵循古老的传统，强大而封闭，对冰原内部的纷争尚且兴趣不大，对外界人族更是敬而远之。
但若有人胆敢侵犯夔牛部，必将受到雷霆镇压。
洞窟内重归寂静，唯有那面巨大的夔牛雷鼓，在无人敲击时，表面雷纹偶尔流过一丝微不可察的光泽，仿佛在无声记录着一切。
与此同时，东北方向数千里外。
这里已超出夔牛部常规活动范围，属于真正的“雷殛荒原”。
而绕路的厉无咎根本不知。
天空的雷云更加低垂狂暴，但落雷反而变得稀疏而诡异，仿佛所有的雷霆之力都沉淀到了脚下这片焦黑破碎的大地之中。
厉无咎骑着踏风驹，与炼尸在崎岖怪石与深不见底的焦裂地缝间艰难穿行。
他浑身紧绷，神识收缩到极致，只凭肉眼和战斗本能观察四周。
这里的冰煞因雷霆常年轰击而变异，掺杂着狂暴的雷煞，侵蚀力更甚，让他不得不持续消耗赤狐酿与气血抵抗。
按照厉无咎的估算，再向前疾行数百里，便能彻底绕过夔牛部影响局域，踏上前往冰原尽头的最后一段相对“平缓”的荒原。
就在他小心翼翼绕过一片局域，那里地面布满了诡异的，泛着暗蓝色荧光的琉璃状物质时，异变突生。
毫无征兆，整片局域如同涟漪扩散。
仿佛整片土地瞬间失去了所有支撑，化为一个无边无际的雷狱，爆发出恐怖的吸力。
更可怕的是，这塌陷并非自然形成。
在幻境发生的瞬间，厉无咎清淅地看到，周遭骤然亮起数十道扭曲的，如同活物般的暗蓝色雷纹。
这些雷纹与夔牛部战士身上光明正大的雷霆图腾截然不同，充满了阴冷混乱，贪婪的气息。
它们如同锁链，瞬间缠绕上来，不仅禁锢身体，更直接侵蚀神魂，试图将他拖入那无边雷狱！
“陷阱？！不对……这是……”
天然雷阱？但眼前这明显带有主动攻击和吞噬性质的阴雷阵纹，绝非天然。
厉无咎想挣扎，想祭出日月轮或激发雷龙角，但那股吸力与阴雷禁锢来得太快太猛，远超他反应极限。
炼尸咆哮着试图抓住他，却被更多的暗蓝色雷纹缠住，一同被拉了进去开始下坠。
眼前最后的光亮被无尽的黑暗与那令人心悸的暗蓝雷光吞噬。
厉无咎只来得及护住心脉与识海，便连同踏风驹与炼尸一起，被拖入了这未知的，散发着浓郁阴雷与岁月腐朽气息的绝地之中。