青崖山，李氏后山禁地入口。
气氛绷得象拉满的弓弦。
禁地入口的阵法光幕已从平日的淡青色转为厚重的深灰。
无数符文在其中流转明灭，散发着生人勿近的凛冽气息。
李修平站在光幕外，只觉得那光映在脸上，一片冰凉。
他身后，站着二长老李修行，五长老李修明。
四长老李修崖与六长老李修莽已奉命带精锐护卫队留在断魂峡，守住事发现场，同时也是在那里“等着”。
等必然到来的沧溟宗之人。
“老祖的伤势……”五长老声音干涩，眼睛盯着光幕，仿佛想穿透进去看个究竟。
李修平没回头，声音疲惫：“已服下族库中仅存的三颗‘还玉丹’，性命暂时无忧。”
“但……本命法宝有损，丹力近乎枯竭，经脉淤塞，更麻烦的是侵入脏腑的异种尸毒，极为难缠。老祖已陷入深层龟息，自我封镇，强行吊住一线生机。”
“龟息……”李修明倒吸一口凉气，“那可是……近乎散功自保之法。老祖他……”
“命悬一线。”李修平吐出四个字，字字沉重。
气氛更压抑了。
李修行猛地一拳砸在旁边山石上，石屑纷飞。
“查！必须彻查！到底是谁？是针对我李氏，还是针对沧溟宗，顺手将我们当成了替罪羊？族内有没有内应？”
李修平转过身，看向这位平时极为有分寸，如今却暴怒失控的二长老：
“二哥，现在不是冲动的时候。沧溟宗三名内门精英死在我们地界附近，还搭上六名执事弟子。”
“此事，已不是我李氏一家之事。沧溟宗的怒火，随时可能倾泻下来。当务之急，是稳住家族，等待沧溟宗来人。”
“等？”李修行眼睛发红，“等他们来问罪？来灭族？”
“不等又能如何？”
李修明精明的脸上满是苦笑，“对抗沧溟宗？我们拿什么抗？老祖现在这样……家族连个结丹战力都没有。况且，此事我们本就理亏，至少是护卫不力的大罪。”
“理亏？我李氏天骄也死了！腾霄、腾云、腾霞，还有火儿那孩子！”
李修行低吼，“我们也死了人！老祖更是重伤垂死！我们也是受害者！”
“沧溟宗会在乎吗？”李修平打断悲愤冲天的李修行，语气冷静得近乎残酷。
“在沧溟宗眼里，他们的精英弟子，比我们整个家族加起来都金贵。现在争辩这个毫无意义。”
“我们要做的，是让沧溟宗看到我们的‘无辜’和‘惨状’，看到我们也是拼死抵抗，损失惨重的一方，才有可能争取一线生机。”
他目光扫过二人：“封锁消息已不可能。老祖重伤、天骄尽殁、沧溟宗弟子身亡，这三条，任何一条都足以震动四方。现在族内怕是已经传遍了。”
“修崖不在，刑堂之事由我暂代。五长老，你立刻带人巡视族地，严禁族人私下串联、传播恐慌言论，尤其要盯紧与外界的传讯渠道。”
“并清点族库，做好……最坏的打算，也要准备好接待沧溟宗上使的一应物资，规格提到最高。”
“接待？”李修行咬牙。
“对，接待。”李修平眼神疲惫但坚定。
“不仅要接待，还要表现得躬敬、徨恐、悲痛、无助。我们要让沧溟宗的人一下来就看到，李氏已经垮了半边天，剩下的人只是惊弓之鸟。”
李修行拳头捏得咯吱响，但最终，颓然松开。
他知道，李修平是对的，老祖选他做代家主也是对的。
在绝对的力量差距面前，任何硬顶都是找死。
“那我呢？”他问。
“二哥，你坐镇山门大阵枢钮。”李修平道，“阵法不能全开，那会显得我们心虚或有敌意。但要保持最低限度的警戒和感应。”
“另外……约束好你那一脉的子弟，尤其是几个脾气火爆的。”
李修行默默点头。
“另外，老祖交代，不要惊动家主，如今正是他冲击金丹的关键时刻，一旦影响必然失败。”
两人闻言，无奈一叹。
“去吧。”李修平挥挥手。
两位长老领命而去，脚步沉重。
李修平独自站在禁地光幕前，良久，才长长吐出一口带着颤意的浊气。
他抬头望向北方，那里是断魂峡的方向。
他低声呢喃，眼角终于有湿意涌出，又被他强行逼了回去。
现在，不是哭的时候。
……
正如李修平所料，三条噩耗如同投入死水的巨石，在李氏家族内部掀起了惊涛骇浪。
尽管长老们下令严禁议论，但恐惧和绝望是禁不住的。
年轻一代的子弟聚集在演武场，学堂外，三五成群，脸上是遮掩不住的徨恐。
“听说了吗？霄少爷、云少爷、霞小姐……全都……还有火儿……”
“老祖为了救他们，被打成重伤，现在生死不知……”
“沧溟宗死了那么多人，会不会迁怒我们？”
“我……我听说，有些家族已经开始把和咱们家的生意……”
“闭嘴！不许胡说！”
呵斥声显得有气无力。
年长一些的族人同样忧心忡忡。
他们经历过家族起落，更明白这次事件的严重性。
李氏近年来靠着李玄罡结丹和几个小辈进入沧溟宗，刚有起色，如今却遭此灭顶之灾。
老祖若挺不过来，家族失去唯一支柱，又得罪沧溟宗……灭门之祸，就在眼前。
流言开始在仆役，外围子弟间悄悄传播。
“李家气数尽了……”
“沧溟宗的大人物一来，说不定就要血洗青崖山……”
“早做打算吧……”
甚至青崖山下的坊市里，气氛也变得诡异。
一些与李氏有往来的小家族代表或商人，开始找各种理由减少接触，或暗中打探消息。
与李氏关系尚可的枫叶岭王家派了人送上慰问丹药，言辞谨慎，只打听老祖安危，绝口不提沧溟宗。
而与李氏有些产业竞争关系的黑水潭孙家，则有人“不小心”在酒馆里感叹：
“李家这次怕是难喽，听说惹上了大祸，啧啧，搞不好要绝户。”
这些风言风语，李修平通过刑堂耳目，知道得一清二楚。
他只能压着，现在没精力去管这些墙头草。真正的风暴，即将到来。
……
后山禁地深处。
厉无咎盘坐在冰冷的玄玉台上，周身气息微弱混乱，脸色灰败。
胸前衣袍被黑血浸透，散发着淡淡的腐臭气味。
他没有运转混沌丹力去疗伤，反而刻意引导体内那几缕劫尸残留的阴煞尸毒。
在经脉中缓慢游走，侵蚀着模拟出来的“受损”部位。
丹田处，五行金丹的光泽被强行压制成黯淡欲熄的模样。
转而形成青木金丹，表面甚至布满了细微的，用丹力模拟出来的裂痕。
这一切，都是为了“真实”。
厉无咎的神识悄然漫出禁地，笼罩着整个青崖山。
族人的恐慌、长老的争论、坊间的流言……一切尽收眼底。
“还不够乱。”
厉无咎心想。
恐惧需要发酵，绝望需要沉淀。
只有当沧溟宗的人到来时，看到的是一个从精神到实力都彻底垮掉，他们的疑心才会降到最低。
“快来了。”
厉无咎闭上眼睛，将外放的神识收回大半，只留一丝维系感应。
接下来，他要全心扮演好这个“濒死”的老祖。
沧溟宗的结丹后期，神识敏锐，任何一丝不自然的关注都可能引起警觉。