虚空深处，远离喧嚣战场的某个绝对静谧的坐标点。
这里没有任何星体，只有最纯粹、最深邃的黑暗，以及一种亘古不变的孤寂。然而此刻，这片孤寂被一道柔和却不容忽视的星辰光芒所照亮。
光芒来自玉流云，他悬停于虚空，衣袂飘飘，周身流淌着温润如玉的星辉，仿佛他自身就是一颗微缩的星辰。
在他面前，“灰影”僵硬地悬浮着，依旧保持着被带走时那一刻的姿态，连眼珠都无法转动，只有意识在无边的恐惧与震撼中翻腾。那枚“暗痕记录仪”则静静地漂浮在一旁。
玉流云的目光，如同最精密的探针，平静地扫过“灰影”的躯体、衣物、随身物品，最终落在他识海深处，那被重重禁制保护的魂魄核心。影殿的控魂手段堪称阴毒严密，足以让绝大多数搜魂术无功而返，甚至触发自毁。
但对玉流云而言，这些禁制，不过是精巧些的蛛网。
他伸出食指，指尖萦绕着一缕淡得几乎看不见、却蕴含着无上道韵的星光，轻轻点向“灰影”的眉心。
没有暴力破解，没有触发任何警报。那缕星光如同拥有生命和智慧的水流，温柔却又无可阻挡地渗透进每一层魂魄禁制，在禁制的“缝隙”与“脉络”间游走，剖析其结构与原理，同时悄无声息地“安抚”着禁制中狂暴的自毁机制。整个过程，快得超乎想象，又精细得令人发指。
仅仅三息之后，“灰影”识海中所有影殿的控魂禁制，如同阳光下的冰雪，悄然消融，却没有伤及其魂魄本源分毫。同时，他身体被玉流云力量禁锢的状态也解除了。
“灰影”——或者说，恢复了本我意识的影殿低级暗线，代号“影七”——猛地一颤，如同溺水之人浮出水面，大口喘息，眼中充满了难以言喻的惊恐。
他看着眼前这位星辉笼罩、看不清具体容貌、却散发着令他灵魂都在战栗的威严气息的身影，心中只有无尽的绝望。他从未感受过如此浩瀚、如此深邃、如此……不可抗拒的力量！与眼前这位相比，影殿那些令他畏惧的高层，简直如同萤火之于皓月！
“前……前辈……”影七声音干涩嘶哑，几乎说不出完整的话。
“汝名？隶属？任务？‘猎星’计划详情？尽数道来。”玉流云的声音平和，却带着直抵灵魂的穿透力，每一个字都仿佛烙印在影七的心神之上，让他生不出丝毫隐瞒或抗拒的念头。在绝对的力量与境界碾压下，一切心防都是徒劳。
影七知道，自己完了。任何忠诚、禁制、乃至自我毁灭的念头，在这位存在面前都毫无意义。他只能如同竹筒倒豆子般，将自己知道的一切，尽数说出：
“……属下影七，直属影殿外殿‘暗影堂’，此次奉命潜入天璇商会第四十七勘测队，作为幽泉大人的接应与辅助……‘猎星’计划……目标是疑似藏匿于此片荒寂星域深处的‘紫宸遗脉’或相关高阶传承遗迹……计划分三步：前期情报渗透与定位；中期制造混乱，引导或逼迫目标暴露；后期‘猎星队’出动，进行捕获或夺取核心……幽泉大人是前两步的执行者，负责精确锁定目标坐标与评估威胁等级……此次行动，是幽泉大人判断时机成熟，借黑骷星盗团劫掠之机制造混乱，尝试逼出目标……商队内部破坏、能量流态分析、乃至后来的制造缺口……都是计划的一部分……属下负责具体执行破坏‘玄龟七号’及回收数据……所知仅限于此，更深层计划与‘猎星队’详情，非属下能知……”
玉流云静静听着，神色无波。影七所述，与他之前的观察推测大致吻合。影殿，果然如同附骨之疽，对这所谓的“紫宸遗脉”或高阶传承念念不忘。紫宸……这个名号，在星空深处某些古老的记载中，似乎隐约出现过，与失落的上古星宫有关。
他的目光转向那枚“暗痕记录仪”，神念微动，将其内部存储的数据瞬间读取、解析。里面详细记录了“玄龟七号”能源核心“意外”前后的能量异常数据，以及幽泉之前进行广谱能量流态扫描时，被紫薇星府干扰前后的部分原始数据流片段。
虽然只是片段，且紫薇星府的干扰非常成功，但玉流云何等人物？他从这些残缺、矛盾的数据中，结合自己对那片区域的空间感知，脑海中迅速勾勒、推演，竟隐隐还原出了一些被掩盖的“真实流场”的模糊轮廓，以及那干扰源——紫薇星府核心阵法的某些运转特征！
“以七星为基，幻空迷踪，纳周天星力以为己用……好一个‘七星幻空迷踪阵’！虽未达真正上古星宫大阵之威，却已得其神韵一二，更似融入了独创的变化与理解……”玉流云眼中再次闪过激赏，“能布此阵者，阵道天赋，堪称惊才绝艳。更难得的是，其应对影殿暗子之手段，步步为营，沉稳果决，颇具大将之风。”
他对那位隐藏在“迷雾区”深处的“弈者”，评价再次拔高。此等人物，若为友，当可坐而论道；若为敌……亦当是值得全力以赴的对手。影殿将其视为可捕猎的“星”，实在是可笑又可怜。当然，影殿底蕴深厚，真正的“猎星队”恐怕非同小可，那位“弈者”能否抗住，还是未知之数。
他微微沉吟，看向面如死灰的影七。此人留着无用，杀了也无甚意义。
玉流云抬手，一缕星光没入影七眉心。影七身体一震，眼神瞬间变得空洞，随即又恢复清明，只是看向玉流云的目光充满了绝对的敬畏与服从。玉流云不仅抹去了他部分关于自己实力和审讯过程的记忆，更在其魂魄深处留下了一道极其隐秘的“星印”。
这道“星印”不会控制影七的日常行动，但会确保他无法泄露任何关于玉流云的真实信息，并且在某些特定情况下，或许能成为一枚意想不到的棋子。
“带上此物，返回幽泉身边，复命便说遭遇不明强者截击，记录仪被毁，你侥幸重伤逃脱。”玉流云将一枚伪造的、内部数据已被彻底扰乱和部分删除的“暗痕记录仪”丢给影七，同时模拟了一道凌厉却并不致命的剑气残留气息，打入影七体内，制造出合情合理的伤势。
“是，主人。”影七木然应道，将伪造的记录仪收起，调整气息，露出一副重伤虚弱的模样。
玉流云一挥手，影七的身影便如同被虚空吞噬，瞬间消失，被一股柔和的力量传送向战场外围某个方向，那里恰好是幽泉预设的撤离汇合点附近。
处理完影七，玉流云抬眸，望向紫薇星府所在的方向，嘴角那抹玩味的笑意再现。
“一炷香，差不多到了。弈者，你会如何‘问’我呢？”
他身形未动，周身星辉却微微荡漾，仿佛在主动散发出某种“邀请”与“等待”的讯号。
紫薇星府，阵法中枢。
一炷香的时间，在沉默与凝重的气氛中，仿佛被拉得无比漫长。
沈独一直闭目端坐于星辰图前，指尖偶尔无意识地划过星图上的光点，仿佛在推演着无数种可能。墨渊全神贯注地监控着星府内外一切能量与空间变化，尤其是那片陨石带区域。
叶玄则维持着最高级别的警戒，净化感应网已收缩至星府核心区域，对外界保持着一种紧绷的“静默观察”状态。
石守族长小组已经撤回，正在外围隐蔽点待命，通过秘法汇报着一切平静——太过平静了。
“星主，一炷香时间到。”墨渊的声音打破了沉寂。
沈独缓缓睁开双眼，眸中一片沉静，却又似有星河流转。“他‘还’了吗？”
“没有。”墨渊摇头，“陨石带区域没有任何空间波动或异常能量反应。那个暗子……没有出现。”
沈独点了点头，似乎对这个结果并不意外。“那么，就该我们‘问’了。”
他站起身，走到阵法中枢的核心位置，那里悬浮着一枚拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有无数星云漩涡流转的晶石——这是“七星幻空迷踪阵”的临时控制副枢，也是沈独能与大阵深度共鸣、施展一些核心权限的媒介。
“墨渊先生，叶玄，全力助我，启动‘七星连珠·虚空映照’之术！”沈独沉声道，“目标：以星府大阵之力，循着之前那道意念传递残留的、几乎微不可察的‘回响’，反向追溯、锁定其源头所在虚空坐标！不必精确到点，锁定大致区域即可！同时，以星府阵法之力，向该区域发送一道清晰的‘问候’。”
“是！”墨渊与叶玄齐声应道，神色肃穆。他们知道，这是星府首次主动向那位神秘强者“亮剑”，意义重大。
阵法中枢内，无数符文同时亮起璀璨光芒，磅礴的星力从星府深处、从周天星辰被接引而来，注入核心晶石。沈独双手虚按在晶石两侧，心神彻底沉入大阵脉络之中，引导着这股浩瀚力量。
整个紫薇星府所在的空间，似乎都轻轻震动了一下。七道肉眼不可见、却真实存在的星辰光柱，从星府外围七个特定节点冲天而起，在极高处的虚空某点交汇，形成一个玄奥的七星图案。图案缓缓旋转，中心处空间如同水波般荡漾开来，显露出一片模糊的、不断变化的虚影——那是阵法正在扫描、追溯、定位目标区域的过程！
与此同时，沈独凝聚心神，将一道清晰、冷静、不卑不亢的意志，烙印在阵法投射的力量之中：“未知的前辈，一炷香之期已过。既未归还‘所借之物’，可是另有见教？紫薇星府沈独，于此恭候。”
意志随着阵法之力，沿着那微弱的“回响”轨迹，穿透层层虚空，直奔目标而去！
玉流云所在的那片绝对静谧虚空。
他立刻就感应到了那股来自紫薇星府方向的、主动追溯而来的阵法波动，以及其中蕴含的那道清晰意志。
“哦？竟然能反向追溯至此？虽然借助了阵法之力，且有我之前主动留下的一丝‘回响’作为引子……但能做到这一步，已是非凡。”
玉流云眼中讶色更浓，随即化为浓浓的兴趣与赞赏，“好一个‘恭候’！不卑不亢，有礼有节，却暗含锋芒。这是在告诉我，你并非任人拿捏，亦有‘问’的资格与能力。”
他没有阻止那阵法之力的追溯。相反，他主动收敛了自身大部分气息，却将所在虚空坐标的“存在感”，稍微“放大”了一丝，如同在黑暗中点亮了一盏微弱的灯，既能让对方大致锁定这片区域，又不暴露自身具体位置和过多细节。
同时，他也“听”到了沈独传递过来的意志。
玉流云微微一笑，再次并指，凌空刻画。这一次，他并非传递模糊的图像与情绪，而是以星光为墨，虚空为纸，勾勒出几个清晰的上古星文篆字。篆字成型后，化作一道流光，主动迎向了沈独追溯而来的阵法之力，并顺着那股力量的联系，反向传递而去！
紫薇星府，阵法中枢。
正在全力维持“虚空映照”的沈独，猛地感觉到阵法之力锁定了某个极其遥远、却又仿佛近在咫尺的模糊区域！几乎在同一时间，一道由纯粹星光构成的、充满古朴道韵的篆字信息，顺着阵法联系，清晰地映现在他的识海之中，也同时显现在墨渊和叶玄面前的光幕上。
“观棋客。”
“棋局有趣，手谈一局？胜，物归原主，另赠一讯。负，无妨。”
三个大字，一行小字，意思却再明白不过。
这位自称“观棋客”的神秘强者，认可了沈独的“问”，并主动抛出了一个“对弈”的邀请！以被他带走的影七和情报为“赌注”，甚至还额外添加了一个“讯息”作为赢家的奖励！而输了，似乎也没有惩罚？但这更像是一种绝对的自信与超然。
沈独看着那充满道韵与力量的星光篆字，沉默了。对方的态度，比他预想的要好得多，至少表面上是“友好”的邀请，而非居高临下的命令或威胁。但这“对弈”的内容是什么？如何定胜负？
似乎是感应到沈独的疑惑，那星光篆字微微荡漾，又一行小字浮现：
“弈者定题，客随主便。阵法、剑道、星象、推演……皆可。”
将出题权，交给了沈独！这既是尊重，也是更进一步的试探与考验——看你这位“弈者”，能拿出什么水准的“题目”来。
压力，瞬间完全转移到了沈独这边。
墨渊和叶玄都看向沈独，等待他的决定。对方深不可测，但这“对弈”似乎是目前打破僵局、获取情报、乃至可能结交（或至少不得罪）这位强者的唯一途径。
沈独深吸一口气，眼神变得无比专注与锐利。对方给了台阶，也给了尊重，更给了挑战。退缩？不可能。胡乱出题？那是自取其辱。
必须出一个既能展现紫薇星府底蕴与自身能力，又符合“对弈”雅趣，且有一定把握……至少不轻易落败的题目。
他的目光扫过星辰图，扫过阵法中枢流转的符文，扫过自己这些年在紫薇星府的感悟与积累……忽然，他心中一动，有了主意。
他再次将心神沉入阵法核心晶石，凝聚意志，同样以星光为引，在虚空中勾勒出回应：
“客既观棋，当知星罗。请‘观棋客’前辈，于一炷香内，推演并破解此‘残局’。”
随着他的意志，一幅由星光点线与复杂符文构成的、不断变幻的立体星图“残局”，顺着阵法联系，反向传递向玉流云所在！这并非真正的杀伐阵法，而是沈独结合“七星幻空迷踪阵”原理、周天星象变化、以及自己对空间阵道的独特理解，临时构思出的一个极度复杂、充满陷阱与变化的“阵理推演谜题”！它不直接比拼力量，而是比拼对阵道、星象、空间的理解深度、推演速度与破解智慧！
这才是沈独最具自信的领域！也是他能拿出的、最符合当前身份与实力的“题目”！
星光残局携带着沈独的意志与挑战，破空而去。
沈独收手，额角已隐现汗珠，维持“虚空映照”并构建如此复杂的阵理残局，消耗不小。他看向墨渊和叶玄，沉声道：“接下来，就是等待了。看看这位‘观棋客’，能否在一炷香内，解开我这‘星罗残局’。”
墨渊看着那传递出去的残局虚影，眼中满是震撼与钦佩。他自问对阵道钻研极深，但沈独临时构思的这残局，其精妙与复杂程度，连他都感到头晕目眩，短时间内根本无从下手！星主对阵道的理解，究竟到了何种境界？
叶玄则握紧了拳头，既紧张又期待。这一局，不仅关乎影七和情报的归属，更关乎紫薇星府的颜面，以及那位神秘强者对星主、对星府的评价！
遥远的静谧虚空中，玉流云“看”着沈独传递而来的、那幅星光流转、变化万千的立体阵理残局，先是微微一怔，随即，脸上露出了自从踏入这片星域以来，最纯粹、最开怀、也最见猎心喜的笑容！
“好！好一个‘星罗残局’！”他抚掌赞叹，眼中爆发出前所未有的神采，“不较蛮力，不论修为，只拼阵理星象之悟！此局精微玄奥，暗合周天，变化之繁复，陷阱之巧妙，堪称匠心独运！这位‘弈者’沈独……当真给了本座一个天大的惊喜！”
他不再多言，立刻盘膝虚坐，双目神光湛然，全部心神都投入到了那幅“星罗残局”之中。指尖星光流转，开始急速推演、计算、尝试破解……
一炷香的博弈，以这种意想不到的方式，正式开始！
这场跨越遥远虚空、以阵理星象为棋盘的“手谈”，其结果，将直接影响未来这片星域的格局，以及沈独与玉流云这两位绝顶人物之间的……初次“交锋”印象。