“滋滋滋啦啦……”
“……别…打了……我说…我都说……”
死人头那破损的发声器里，挤出断断续续的电麦似的声音音。
浑身上下也不知道是眼睛，还是别的什么信号灯的东西，微弱地闪烁着。
让人看着就觉得，这家伙透着一股子“再打就真散架了”的凄惨劲头。
李普松开手，死人头的脑袋“哐当”一声砸在地上，又弹了两下。
“说。”
“我，我不知道是谁雇我来的……”
死人头的声音越来越弱，似乎处理器正在全力维持基本功能。
“我的记忆存储……在之前的…战斗和漫长漂流中……损坏严重……逻辑单元也不稳定……我只是感应到……这里有强烈的…特殊能量波动……一种……能修补我核心火种，甚至可能让我变得更强的能量……”
它费力地“转动”几乎被踩扁的头颅，望向矿坑深处那个被严密隔离的立方体方向。
“那东西在呼唤我，或者说在呼唤所有像我一样的残缺者靠近它、接触它，那样我们或许能补完，能够进化。”
李普挑了挑眉，看向旁边一直安静围观自己全程殴打审讯的蒂亚穆。
这位美洲豹女神已经来了有一两分钟了，李普之前去找她时她不在矿场那边，没想到这时候居然来了。
看到李普看向自己，蒂亚穆还以为李普不明白那个机械生命体说话的含义，于是试图解释。
“它说的是‘共鸣’。那物体散发的能量场，对某些特定结构的、残缺的机械生命，有着类似‘磁石’般的吸引力，以及微弱的‘诱导修复’倾向。”
“明白了，这家伙说白了就是闻着味儿就过来蹭饭的。”李普总结道，语气里满是嫌弃，“结果饭没蹭到，差点把自己折腾成零件？”
死人头身上光学目镜又微弱地闪了一下，似乎想反驳，但看了看李普的拳头，又看了看旁边阿布手里那寒光闪闪的扳手，明智地选择了沉默。
“没劲。”
李普撇撇嘴，兴致缺缺地直起身，拍了拍手上不存在的灰。
“还以为能钓出条大鱼，结果是个连自己从哪来、替谁干活都记不清的糊涂蛋。”
他踢了踢死人头残缺的躯干。
“阿布，这家伙交给你了。零件能用的拆下来，看看有什么值钱或者有趣的技术。至于这堆废铁……”
他摸着下巴，打量着死人头那虽然残破但骨架还算完整、尤其是那颗颇有“个性”的金属头颅，忽然灵光一现，咧嘴笑了：“给他重新焊一下，接上电源，编程设定几个简单循环动作和台词……就摆在矿场门口当个‘迎宾机器人’吧。台词嘛……
‘汽车人，渣滓！’
‘我要把你们的头拧下来！’
就像这种，越嚣张越好。以后有客人或者不开眼的家伙来，先让他吼两嗓子，当个‘稻草人’吓唬吓唬人，也算废物利用。”
阿布那张万年不变的脸上似乎也抽动了一下，但还是恭敬地点头：“遵命，陛下，我会让它‘充满热情’地迎接每一位访客。”
说着，他抓起死人头的一条断腿，像拖死狗一样把它往修理棚拖去。
死人头发出一连串无意义的电子悲鸣，却无力反抗。
布罗利看着被拖走的死人头，挠了挠头：“老爸，门口放个这么丑的‘稻草人’，会不会把客人吓跑啊？”
李普哈哈一笑：“跑了的，说明不是咱们的客人。留下来的，都是胆肥的，更好交流，无论是语言还是物理交流都方便。”
第二天，天色微亮。
李普已经从矿坑深处将那个散发着微弱能量波动的，与副本世界火种源极其相似但明显残缺不全的立方体取出。
它大约只有篮球大小，表面的符文暗淡无光，能量反应也微弱得多，更像是一个拙劣的仿制品或者失败品。
他拿着这个立方体，来到了蒂亚穆居住的那片被神力滋养与外界隔绝的林地边缘。
美洲豹女神似乎早已感知到他的到来，正慵懒地趴在一块光滑的巨石上，金色的眸子静静地望着他。
李普随手将立方体放在地上，自己也找了块石头坐下。
“我有个问题，这玩意儿，还有这地球，除了是你和那些天神组同胞的‘苗圃’，该不会还兼职当什么别的宇宙级怪胎的‘孵化器’或者‘充电宝’吧？比如一个叫‘宇宙大帝’的，额，就是一个喜欢把星球当点心的金属行星？”
蒂亚穆的目光落在那暗淡的立方体上，沉默了片刻。晨风吹过林间，带起沙沙的声响。良久，她才缓缓开口，声音仿佛来自亘古，带着一种悠远的漠然。
“宇宙大帝，我听过这个名字，在同胞们零散的记忆碎片里。但那并非我们这个宇宙的‘存在’。”
她伸出修长的手指，轻轻拂过立方体冰冷的表面，一丝极其细微的神力注入，立方体表面几个符文短暂地亮了一下，随即熄灭。
“至于这个，以及你提到的那些名字……它们源自一段……‘错乱’的历史。或者更准确地说，是某次失败的‘实验’留下的余烬与回响。”
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她抬起金色的眸子，看向李普：“我的同胞之中，有一位被称为‘锻造者（the fer）’的天神组。
他痴迷于创造拥有完美逻辑、绝对服从、永恒不灭的机械生命形式，认为那或许才是生命进化的优秀选择。
因此大约在两亿年前，锻造者创造了那么一个机械星球，创造了最原始的机械星球。
那个立方体，就是他最初的能量核心与模版蓝图的载体。而那些自称为‘塞伯坦人’、分化出‘汽车人’与‘霸天虎’的机械生命，就是他那次实验的后续产物。”
蒂亚穆的语气平淡，仿佛在叙述一件与己无关的远古轶事：“但锻造者失败了。他创造的机械生命，创建了文明，有了自己的社会形式。
可他们后续还是爆发了内战，由于理念、利益的纷争而导致的内战。
这大大超出锻造者的预料，因为在他的设计里，绝对秩序的机械生命不可能有如此大的分歧。
而且，他们不再满足于自身胡搞乱搞，开始掠夺星球核心能量，试图将整个星球‘格式化’为他们的新家园，就像病毒复制自身。
这种行为，违背了天神组的一些准则。最终，在其他几位同胞的干预下，锻造者的实验被判定为‘失败且危险’。”
蒂亚穆眼中闪过一丝怜悯。
“最后那些机械生命就被大规模清除，那个文明残留下的痕迹……譬如这个立方体，以及零星散落在宇宙各处的‘余烬’，就是那次清扫后留下的残骸。”
“当然，多元宇宙之中，或许某个平行世界，锻造者的实验以另一种形式‘成功’了。
但是在我们这个宇宙的主时间线上，塞伯坦、火种源、威震天、擎天柱……
它们的存在痕迹都已经被抹除了，只是‘锻造者之梦’破碎后，偶尔在宇宙背景辐射中泛起的、早已被遗忘的涟漪。”
李普听完，咂摸了一下嘴：“所以，我捡到的这玩意儿，四舍五入算是一个‘天神’搞出来的历史遗留问题？”
蒂亚穆轻轻颔首，算是默认了李普这个略显粗俗但精准的总结。
“这立方体的能量层级远不及你描述的‘火种源’，它更像是一个功能不全的‘碎片’或‘原型机’，而且似乎受到了某种影响。它对残缺机械生命的吸引力，很可能源于它试图‘补完’自身、或者‘回收’同类残骸以修复自己的本能。长期接触，对你和你身边那些机械朋友……可能会有点影响。”
蒂亚穆说的“机械朋友”，其实指的就是“机魂”，这位女神能够感受到三倍速、风暴鸟这些在李普身边机械的灵魂。
“懂了。”
李普从石头上站起身，拍了拍屁股上的灰，心念一动，地上那个黯淡的篮球大小立方体便无声无息地消失，被他收进了亚空间深处。和正牌火种源、泰坦裁决者作伴去了——不过特意隔开了老远，免得这“破烂”沾污了他的“好货”。
他心里一块石头也算落了地。
至少这个地球，他所在的这个漫威主宇宙，没啥“宇宙大帝”蹲在地心等着开饭，变形金刚那些破事也早就是被抹除干净的历史尘埃。最多有点天神组失败实验留下的“电子古董”，翻不起大浪。
“谢了，女神大人，解答了我的一个疑问。”李普对蒂亚穆挥挥手，转身准备回矿场，琢磨着是去监督阿布调试“稻草人”，还是去看看这几天金矿的收成。
阿拉斯加的冬天可不好熬，得抓紧时间，毕竟他可不想成为第二个霉豆豉。
然而，他刚走出没几步，揣在兜里的电话就突然震动起来，发出一阵尖锐的蜂鸣，这是他手机里一些“特殊号码”来电，才会发出的提示音。
李普皱眉掏出电话，屏幕上显示着史蒂夫·罗杰斯的名字。
“队长找我有啥事？”
他按下接听键。
“李普？”
电话那头传来的声音，正是美国队长史蒂夫·罗杰斯。但此刻，这位以坚韧冷静着称的二战英雄，声音里透着明显的疲惫、急促，甚至有一丝几乎从未在他身上出现过的惊怒与后怕。而通话背景，则是呼啸的寒风和海浪拍打的嘈杂声。
“是我。队长，你这电话来得可真‘及时’，我刚搞定一点小麻烦。”
李普随口道，但脚步已经停下，看样子队长有麻烦了，史蒂夫这状态可不多见。
“你现在有时间吗，我需要帮助。”
史蒂夫语速很快，带着不容置疑的急迫。“我应该到阿拉斯加了，具体坐标马上发给你。我现在正在被追击。我的小队刚刚全军覆没了。”
李普眉头拧紧。
“小队？复仇者联盟咋了？你们遇到什么大新闻事件了，难道你们提前遇见紫薯精了？”
“紫薯精是什么？不，不重要，出事的不是复仇者，我是带领一只神盾局的外勤特工去执行任务，至少表面上是。”
史蒂夫的声音低沉下去，带着压抑的怒火。
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“昨天晚上，我们去白令海峡公海，拦截一艘被劫持的货轮，解救上面被绑架的能源公司高管和科学家。
但我们中了埋伏，货轮本身就是陷阱。对方早有准备，火力、战术、对我们的行动模式了如指掌。我带去的外勤小队，十二个人，除了我没人活着离开那艘船。”
李普了然。史蒂夫带队，还能让对方把小队近乎全歼，这埋伏果真不简单。
“那对手是谁？”
“是一个怪物。”
史蒂夫似乎斟酌了一下用词。
“那个怪物速度极快，力量远超常人，能徒手撕开装甲，而似乎不怕子弹，普通伤势瞬间愈合。
他在船上神出鬼没，我们甚至没看清他到底有多少同伙……甚至，我觉得可能就他一个，但他太快了。
最后我抢了一艘救生艇跳海，他追到了海上，但似乎不喜欢长时间泡在冰冷的海水里，才被我暂时甩开。
我划了快好几个小时的船，才看到阿拉斯加的海岸线。我知道你前段时间来在阿拉斯加挖黄金了，弗瑞局长提过……”
“不。”史蒂夫的声音更冷了，“就在我逃离货轮，试图联系总部请求空中支援和撤离时，接到的却是希尔副局长的紧急通告。她说弗瑞局长在花生屯遭遇严重车祸，正在医院抢救，情况不明，目前由她暂代指挥。
而我的任务报告和求救信号，虽然在系统里被标记为‘低优先级’，救援迟迟不到。我感觉有些不对劲。神盾局内部可能有问题。所以我没再通过官方频道，而是给你先打了个电话。”
李普心道：明智的选择。
弗瑞出车祸？
史蒂夫的任务是陷阱，小队全灭，求救被压？
这剧情他熟啊，神盾局里某些特工怕不是又要表演传统艺能——“九头蛇万岁”了。
只不过，在李普记忆里，美队史蒂夫可没有在海上任务那么惨，还遇到了吸血鬼才对？
而且，那些吸血鬼什么来路，以他对于史蒂夫的了解，一般的吸血鬼还真就未必是史蒂夫的对手才对。
“追击你的那个家伙，长什么样？除了快和力气大，还有别的特征吗？比如怕阳光？脸色苍白？眼睛发红？喜欢咬脖子？怕不怕大蒜或者紫外线照射？”
电话那头沉默了两秒，似乎史蒂夫在回忆那噩梦般的战斗。“脸色非常苍白，在昏暗的船舱里几乎像死人。眼睛在攻击时会变成暗红色。他确实用牙齿撕开了一个队员的防弹衣和脖子。你是说那家伙是吸血鬼？”
史蒂夫的声音带着难以置信，但更多的是一种“难怪如此”的恍然。作为一名经历过二战和超自然事件（虽然不多）的老兵，他的接受能力很强。
“十有八九。行，坐标收到了。”
李普看了一眼手机上刚刚跳出来的定位信息，位于一段荒凉的海岸线，离他的矿场大概有两百多公里。
“待在原地，尽量隐蔽，保持体温。我马上过去接你。对了，那‘吸血鬼’如果追上岸，阿拉斯加这天气，白天有太阳，他估计不敢出来乱逛，但晚上就不好说了。你还有多少装备？”
“……盾牌，一把打光了子弹的手枪，一把军刀。救生艇上的应急物资只剩一点淡水。”史蒂夫回答得很简洁。
“够惨的。等着。”李普挂了电话，转身就往矿场狂奔，一边跑一边喊：“阿布！别摆弄那铁疙瘩了！准备‘三倍速’，不，我要把暴风鸟加满油，有急活！布罗利！科兹！在家里看着你们小妹妹和杰西卡点！”
几秒钟后，矿场里引擎发出了咆哮。风暴鸟的引擎轰鸣如同远古巨兽的咆哮，撕裂了阿拉斯加荒凉海岸线上空铅灰色的云层。
这台结合了战锤40k科技，由李普两个好大儿做出来的飞行器，到了目的地则以一种与其笨重外形不符的灵活姿态，侧倾、减速，最终稳稳地降落在距离海岸线数公里外、一片被积雪半覆盖的广阔草场边缘。
它那巨大的金属脚掌深深陷入冻土，激起一片雪雾。
这里是“灰鲑鱼”牧场，李普有点印象。
几年前他带着小布罗利在阿拉斯加当狩猎向导混日子时，来过这附近。
牧场主是个叫老亨利老头夫妇俩人，还有他儿子儿媳一家子一家人，牧场主体建筑是几栋结实的原木屋，外围散落着畜栏和仓库，在苍茫的天地间显得渺小而顽强。
李普没把风暴鸟直接开到牧场门口——那玩意儿太扎眼，怕把老亨利直接吓出心脏病。他从驾驶舱跳下，风暴鸟自动进入低功耗警戒模式，庞大的身躯在雪地中如同另一座沉默的山丘。
他放开灵能感知，如同无形的波纹扩散开去。很快，在牧场外围一处背风的、堆满废弃农机零件和燃料桶的杂物堆后面，捕捉到了一个虽然疲惫虚弱，但依旧如同磐石般稳固的生命气息，以及那面标志性圆盾的微弱金属回响。
李普踩着及膝的积雪，深一脚浅一脚地走过去。生锈的收割机刀片，他看到了史蒂夫·罗杰斯。
美国队长背靠着一个废弃的巨大柴油桶坐着，身上那套标志性的星条旗制服沾满了海盐、油污和已经冻成深褐色的血渍（不知道是他自己的还是队友的），多处破损。他脸色苍白，嘴唇冻得发紫，金色的头发被咸湿的海风吹得紧贴在额前，结了一层薄冰。
但那双蓝色的眼睛，即使在极度的疲惫和寒冷中，依然锐利如鹰，在李普出现的瞬间就锁定了他，右手下意识地握紧了放在腿边的振金圆盾边缘。
他身边放着几乎见底的淡水壶，还有那柄打光子弹的手枪。军刀插在靴筒里。
“来得不算慢。”
李普走到他面前，踢开脚边一个冻硬了的油污块，蹲下身，摸出一个大号饭盒，拧开递过去，“喝一口，杰西卡熬的奶油蛤蜊浓汤，里面还加了牛肉。”
史蒂夫没客气，接过来就灌了一大口，温暖的热汤让他苍白的脸上泛起一丝红晕，也让他僵硬的身体微微颤抖了一下。
他长长吐出一口白气，把保温饭盒递还回去。“谢谢。你怎么找到这里的？我没进去。”他朝牧场主屋的方向抬了抬下巴。
“猜到了。以你的脾气，不会去‘刷脸’麻烦平民，尤其自己还被不明不白的东西追杀的时候。”
李普收起了饭盒。
“我在这片地方当过狩猎向导，找到了你的踪迹其实挺容易。”
史蒂夫眼神凝重地望向海岸方向：“这么说，虽然我上岸后尽量消除了痕迹，但那东西的可能只是不适应长时间低温海水，一旦上岸，很可能找过来……”
“一旦上岸，就需要‘补充能量’，对吧？毕竟折腾了这么久，还跟你打了一架。”
李普接口道，目光也投向海岸线后方，那片地势略高、隐约能看见一些稀疏灯火的方向。“队长，我有个好消息，还有个坏消息，你想先听哪个？”
史蒂夫看了他一眼，似乎对李普在这种时候还卖关子有点无奈，但还是沉声道：“坏消息。”
李普没有按照他的要求回答，而是一起说的。
“那家伙多半追上岸了，好消息是应该没往牧场这边来。”李普指了指那片灯火，“他大概去了那边，‘冻鱼镇’，离这儿大概二十英里，阿拉斯加湾边上一个靠捕鱼和季节性旅游支撑的小城，常住人口……有个三五千？加上流动人口，周末可能上万。
对你那位‘吸血鬼朋友’来说，那地方可比这个只有老亨利一家几口人，外加几百头牲口的牧场，有‘吸引力’多了。”