卡斯特和波拉克斯的效率高得吓人。
几分钟之后，他们就又拖回了三具相对“完整”的伪人残骸，在堡垒外的空地上快速“解剖”检查。
这回都不用李普操刀了。
两兄弟粗糙但精准的手法，让旁观的镇民胃里又是一阵翻江倒海。
很快，波拉克斯用沾满粘液的手指，从一具伪人后颈皮下抠出了一枚米粒大小、边缘不规则的暗红色晶体碎片。
“灵能共振残留，还有……微弱的定向信号。”波拉克斯将碎片递给李普，声音低沉，“信号源头不稳定，但大致方向可以确定。东南偏东，距离……无法精确，但肯定出了这个小镇的范围。”
“东南偏东……”
李普眯起眼睛，看向那个方向。
那是小镇深处森林更茂密，小镇上的人未深入探索过的区域。
“看来我们的‘邻居’住得还挺远。”
他转身看向聚集起来的二十多名志愿出击的青壮年。
博伊德、肯尼、吉姆、杰德、伊戈尔（莎拉的哥哥）都在其中，还有几个在防御战中表现还算镇定的男人。
剩下的人，包括大部分妇女、老人、孩子，以及几个受伤或胆气明显不足的男人，被留下由凯瑟琳医生和哈罗德牧师（尽管不情愿但被李普眼神逼得不敢说话）照看，并负责继续加固堡垒。
卡斯特和波拉克斯被李普强令留下，他们虽然满脸写着不情愿——帝皇亲自去冒险，他们却要守家？
但李普的命令不容置疑：“守卫堡垒没有帝拳的士兵，那还叫防御战吗？”
听到这话，双胞胎眼睛都亮了，忠诚度已经超过百分之一万，甚至在那些普通小镇居民面前也忍不住对李普行了个天鹰礼。
接着，李普对即将出发的人说道，“听着，我知道你们现在累，可那帮刚被打崩的杂碎更累，更慌。它现在最怕的，就是我们顺着网线摸过去。
所以，我们偏要去。
路上都机灵点，听指挥，我让你们停就停，让拐就拐，别问为什么。”
他们开了几辆还能发动的皮卡，带上一些李普觉得有必要的设备。博伊德开着打头的车，李普坐在副驾。车子驶出堡垒，穿过满是伪人残骸和焦痕的街道，再次冲向小镇边缘那条似乎永远没有尽头的公路。
果然，和所有人以前的经历一样，无论沿着公路哪个方向开，在某个看似随机的转弯后，熟悉的景象又会诡异地出现，仿佛公路本身是一个首尾相接的莫比乌斯环。
“看吧，没用。”开了一段后，博伊德忍不住说道，语气带着挫败，“我们试过无数次了，最后都会绕回来。”
“那是因为你们没找对‘路’。”
李普摇下车窗，探出半个身子，手里握着那把造型奇特的哑光左轮。
他闭上眼，似乎在感知什么，然后对着前方空旷的公路，扣动了扳机。
“砰！”
枪声在寂静的森林中格外刺耳。车里所有人都吓了一跳。只见子弹旋转着飞出枪口，没有射向任何具体目标，而是朝着前方偏左的虚空射去。
“左转！进那条土路！快！”
李普猛地拍了下博伊德的肩膀，指着路边一条几乎被野草淹没、毫不起眼的岔道。
博伊德来不及多想，猛打方向盘，皮卡一头扎进了颠簸的土路，后面几辆车也只能紧紧跟上。
接下来的行程变得诡异而难以理解。
李普像是能“看见”什么无形的指引（其实就是射出去的、百分百命中目标的子弹），不断下达着突兀的命令。
“右拐，冲过那片灌木！”
“直行，别管那个水坑！”
“减速，前面有棵倒下的树，从左边绕过去，贴着树根走！”
他们时而冲进茂密的森林，时而碾过荒芜的河滩，时而又颠簸在根本不能称之为路的山坡上。
但神奇的是，每一次在李普的指挥下艰难通过某个看似绝路的地形后，他们总能神奇地重新汇入一条无论路牌裂纹、树木形状、地面痕迹都根本看不出差别的柏油公路。
“这……这不对……”
工程师杰德扒在车窗上，脸色发白。
“这些路段的曲率、坡度、周围植被的分布……虽然很像，但绝不是同一条路！
我们以前以为一直在绕圈，其实是……是在无数条被‘拼接’起来的相似路段上循环！就像一个……一个拓扑结构异常的空间迷宫！我们感知到的‘返回原点’，只是因为这些路段被精心设计成在关键感知节点上无缝衔接，欺骗了我们的空间感和记忆！”
“说英语，杰德。”
开头车的博伊德在无线电里喊道。
“意思就是，以前我们以为只有一条鬼打墙的公路，其实有很多条公路
我们每次‘回来’，其实是进入了另一条被伪装成‘起点’的路段。
那个……那个李普先生，他好像能看穿这种伪装，找到正确的‘出口’连接点！”
杰德激动地语无伦次。
博伊德看了一眼李普。后者正专注地看着前方，眼神锐利，仿佛能穿透树木和迷雾。他真的能“看见”？
还是有什么他们无法理解的“预言”能力？博伊德想起了李普对付伪人的种种匪夷所思手段，明智地选择了闭嘴，只管开车。
车队在李普的指挥下，像没头苍蝇又像精准的猎犬，在错综复杂的“路网”中穿行。油表指针缓缓下降。
大约行驶了估计有四十多公里后，前方的景象豁然一变。
他们冲出了一片格外浓密的树林，眼前出现了一座横跨山谷、看起来尚未完全竣工的混凝土高架桥。
桥体粗犷，延伸向远方，但在大约一公里外就突兀地断开了，露出钢筋和未完成的断面。
诡异的是，隔着断桥和山谷，在更远的地平线上，竟然能看到一片模糊的、闪烁着零星灯火的现代化城市轮廓，与他们出来的那片森林形成了超现实的对比。
而就在这座断路高架桥的正下方，一片相对平坦的空地上，赫然矗立着一圈高大的、带着螺旋刺和明显通电警示标志的铁丝网围墙。
围墙内，是几栋看起来像大型仓库或厂房的灰白色建筑，样式简洁到冰冷。
围墙外，整齐地停放着几十辆型号统一的白色厢式货车，但周围空无一人，寂静得可怕。
“就是这儿了。”
李普低声道，眼神冰冷。
灵能感知中，那片区域散发着与伪人同源且更加强烈和集中的冰冷与恶意。
车队在距离铁丝网约两百米外的树林边缘停下。李普下车，示意所有人隐蔽。
他捡起一块拳头大的石头，掂了掂，然后用力朝铁丝网前方的空地掷去。
石头划过抛物线，落地。
“轰！”
一声沉闷的爆炸，泥土和草皮被掀起一个小坑。冲击波带着破片呼啸而过，打在附近的树干上噗噗作响。
“地雷！”
博伊德脸色一变。
“是反步兵雷！”
“不止一两颗。”李普眯眼看了看，“雷区，覆盖了正面接近的所有路线。够下本的。”
“怎么办？绕过去？”肯尼问。
“绕不过去，这片空地是故意清理出来的，两侧是陡坡和雷区延伸。强攻硬闯，得用人命填。”
李普摇头。他看了看剩下的三辆皮卡（一辆刚才抛锚了），又看了看那些停着的白色货车，脸上露出一个不怀好意的笑容。
“吉姆，杰德，过来帮忙。把剩下两辆皮卡的方向盘用什么东西别死，对准铁丝网大门方向。油门用石头卡在最低速档。车斗里也都装上石头和泥土，车后面拖上一些大石头或者原木。”
很快，两辆破旧的皮卡车被改造成了简陋的“自杀式”扫雷车。
引擎发出低吼，轮胎缓缓转动，拖着沉重的负载，一前一后，歪歪扭扭但坚定地朝着铁丝网大门的方向驶去。
“轰！轰！轰隆——！”
地雷被接连触发，爆炸的火光不断闪现，破片和冲击波将皮卡打得千疮百孔，轮胎炸飞，车体扭曲，但沉重的负载和向前的惯性让它们继续挣扎着前进，硬生生在雷区中犁出了两条歪斜但相对“干净”的通道！
第二辆皮卡甚至在最后撞上了一颗更大的地雷，发生殉爆，化作一团火球，但也将前方一片区域的地雷几乎清空。
“就是现在！上车！跟着前面车的轨迹，全速冲进去！”
李普跳上最后一辆完好的皮卡驾驶位，博伊德立刻挤到副驾。
引擎咆哮，最后两辆皮卡如同离弦之箭，沿着两辆“先驱”用残骸开辟出的、仍弥漫着硝烟和焦臭的死亡通道，猛地冲过最后的雷区。
“咣当！”
简陋的铁丝网围栏被撞得变形、扯开。皮卡冲进了院子，一个甩尾停下。
车上的人被颠得七荤八素，但都咬着牙，抓起武器，跟着李普跳下车。
他们终于站在了这片神秘区域的核心。
眼前，是那几栋沉默的灰白建筑，和无数紧闭的门窗。
空气中，弥漫着一股消毒水、机油和某种更难以形容的、仿佛来自巨大机器内部的低鸣。
没有警报，没有枪声，甚至看不到一个人影，只有那些白色货车静默地排列着，像一口口棺材。
空气里消毒水和机油的味道更浓了，夹杂着一丝隐约的、甜腻到令人作呕的腥气。
“跟上，保持间距，注意角落。”
李普低声下令，率先朝着最近也是最大的一栋仓库式建筑走去。
那建筑没有窗户，只有一扇巨大的、紧闭的金属卷帘门，旁边有道供人进出的小侧门，虚掩着。
博伊德、肯尼等人紧跟在后，紧握着武器，手指扣在扳机上，呼吸粗重。
吉姆和杰德抬着那捆临时收集的、用布条和铁丝捆扎的炸药，手心里全是汗。
李普轻轻推开侧门，一股更强的、混合着福尔马林、润滑油和某种有机物腐败气味的怪风扑面而来。
门内一片昏暗，只有高处几盏惨白的应急灯亮着，勾勒出庞大、沉默的机器轮廓。
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他们鱼贯而入，适应了昏暗的光线后，眼前的景象让所有人都僵在了原地，胃里翻江倒海。
这哪里是什么仓库，分明是一个巨大、高效、却令人毛骨悚然的自动化工厂。
几条长长的传送带无声地运转着，上面躺着的，是一具具苍白、赤裸、尚未完全“装配”好的人形躯壳——正是伪人！
它们有的只有空荡荡的胸腔框架，有的已经装上了粗糙的灰白色“皮肤”和假发，但面部大多还是裸妆状态。
机械臂在传送带上方精准地移动，用喷枪喷涂“肤色”，用精细的夹具安装玻璃眼球，用焊接火花连接内部的金属骨骼和线缆。
更深处，几个巨大的透明培养罐在微光中散发荧光，里面浸泡着更多的胚胎或器官，像一堆泡在药水里的古怪标本。
而最让几个镇民当场弯腰干呕的，是工厂另一侧的区域。那里是“原材料处理”线。传送带运送的不再是半成品，而是一具具被剥去外衣、清理过的真正人类尸体。
机械臂以非人的效率进行“拆解”，分离出的部分被送往不同的处理槽。
尤其刺目的是，一条独立的、更洁净的管道，正从某些处理环节抽取着暗红色的液体，注入旁边流水线上一个个标准的医用血袋中，自动封口、贴上标签。标签上似乎还有模糊的条形码和日期。
“血……他们在……罐装……”
伊戈尔脸色惨白，指着那些自动打包、装箱的血袋，话都说不利索。肯尼猛地扭过头，死死捂住嘴。就连见惯风浪的博伊德，喉结也剧烈滚动了几下，脸色铁青。
“全自动流水线，无人工厂。”杰德的声音发颤，带着工程师本能的观察和分析，却掩不住恐惧，“从……从原材料处理，到组装，到……副产品封装。这效率……上帝啊……”
“上帝不在这儿。”
李普的声音冷得像冰。他扫视着这寂静而高效运转的死亡工厂，灵能感知全面铺开。没有活人的思维波动，只有机器运转的冰冷韵律，以及深处某个地方传来的、更加集中、更加邪恶的“存在感”。
“目标在里面。走。”
李普没有停留，端着枪，沿着传送带之间的通道，快速向工厂深处移动。其他人强忍着生理不适，踉跄跟上。空气中那股甜腥味越来越浓。
他们穿过组装区，绕过处理尸体的恐怖流水线（吉姆终于忍不住吐了出来），来到工厂深处一扇厚重的隔音门前。个简陋的牌子：“经理室/监控中心”。
李普示意众人散开找掩体，自己侧身贴在门边，听了听。里面隐约有机器低鸣，还有一种压抑的、仿佛受伤野兽般的粗重喘息。
他朝博伊德使了个眼色，猛地一脚踹在门锁附近！
“砰！” 门被踹开。
房间不大，摆满了闪烁的监控屏幕，显示着工厂各处、小镇废墟、甚至堡垒外部的画面。
一个穿着老式条纹西装、马甲，头发花白梳得一丝不苟的老男人，正瘫坐在一张厚重的皮椅里。
他左手捂着右臂，指缝间渗出一种粘稠的、在昏暗灯光下呈现出妖异蓝色的液体。
他脸色惨白，额头冒汗，但看到破门而入的李普等人，那双浅蓝色的眼睛里竟然迅速堆起了那种熟悉的、极其标准的、却毫无温度的“体面”笑容。
“啊……不请自来的客人。”
老男人的声音有些沙哑，但努力保持着某种旧式上流社会的腔调。
“而且，还带着这么浓的烟火气。看来我的小宠物们，给你们添了不少麻烦。”
“你的‘宠物’都成烧烤了。”李普枪口微微抬起，对准了他，“你就是那个躲在后面玩娃娃的变态？”
老男人脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复，甚至带上了一丝讥诮：“玩偶？哦，不，不，亲爱的先生。那是产品，是商品，是通往新世界的……必要耗材。你们，也一样。”
他看了看自己流着蓝血的伤口，又看看李普身后那些脸色各异、强忍恐惧的镇民，摇了摇头，叹息般说道：“你们根本什么都不知道。你们以为闯到这里，伤害了我，就能改变什么？就能有好下场？破坏这里，你们只会让一切加速罢了。”
“加速？”李普挑了挑眉。
“是的，加速失控。”老男人身体微微前倾，尽管疼痛让他嘴角抽搐，但语气却带着一种诡异的兴奋和优越感，“你们打断了神圣的进程！平衡被破坏了！
很快，真正的主人就会注意到这里，到时候……呵呵，你们，还有外面那些残次品，都将成为祂盛宴上微不足道的开胃小菜。而我，我只是个卑微的管家，受了点小伤而已。”
他似乎觉得这番恐吓还不够，或者说，他体内某种东西已经压抑到了极限。
在众人惊骇的目光中，他的身体开始剧烈颤抖、膨胀！那身考究的西装被撑裂，皮肤下钻出黑色的、带着硫磺气味的角质和骨刺，蓝色的血液在血管中发出荧光，一对弯曲的羊角从他花白的头发中顶出，背后“嗤啦”一声撕开，伸出一对破烂的、布满孔洞的皮膜翅膀。
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短短几秒钟，刚才那个看似受伤的、流着蓝血的老男人消失了，取而代之的是一头身高接近三米、肌肉虬结、面目狰狞、散发着硫磺恶臭和实质般邪恶威压的怪物。
它有着类人的轮廓，但头颅更像山羊与鳄鱼的混合，黄色的竖瞳死死盯住了李普。
“恐惧吧！蝼蚁！在真正的力量面前战栗吧！”
恶魔的声音变得低沉而多重，带着金属摩擦的噪音，在小小的房间里回荡。
那股源自灵魂层面的恐怖威压如同潮水般席卷开来！
“呃啊！”
“不……”
博伊德、肯尼、吉姆、伊戈尔……所有跟来的镇民，只觉得大脑像是被重锤击中，难以言喻的恐惧、绝望、疯狂的低语直接在他们意识深处炸开。
他们双眼翻白，哼都没哼一声，纷纷软倒在地，晕厥过去。只有李普还站在原地，甚至连枪口都没晃动一下。
他看着眼前张牙舞爪、散发着硫磺味的恶魔，脸上非但没有恐惧，反而露出了极其明显的、混杂着失望和无聊的表情。
“就这？”李普掏了掏耳朵，仿佛那恶魔的咆哮只是恼人的噪音，“变形？恶魔？啧，我还以为幕后黑手能整出点新鲜花样，结果又是这种老掉牙的戏码。真没劲。”
恶魔的咆哮戛然而止，那黄色的竖瞳里第一次出现了错愕，随即被滔天的怒火取代。它无法理解，这个弱小的人类为何能在它的威压下毫无反应，甚至……还敢嘲讽？
“你找死！” 恶魔怒吼，利爪抬起，硫磺火焰在指尖缠绕，就要将李普撕碎，再将他的灵魂拖入永恒的折磨。
李普却只是叹了口气，仿佛面对的不是可怖的恶魔，而是一个不懂事瞎胡闹的熊孩子。他抬起右手，打了个清脆的响指。
“既然是恶魔，”李普的声音平静得可怕，“那我给你介绍几个专业人士。他们专治各种不服，尤其是你这种款式的。”
话音未落，李普身后的空气如同水波般剧烈荡漾起来——
四道高大、魁梧、身披银灰色厚重动力装甲的身影，仿佛从另一个维度踏步而出。
他们盔甲上镌刻着无数神圣的符文，肩甲上是展翅的天鹰与利剑徽记，手中巨大的动力武器嗡嗡作响，流转着令恶魔极端厌恶的纯净灵能光辉。头盔下，冰冷的目光如同实质，瞬间锁定了房间中央的恶魔。
为首的一名灰骑士，动力战戟向下一顿，发出沉闷的撞击声，一个冰冷、肃杀、充满无上威严与对异端憎恶的声音，透过头盔的扬声器，如同审判的钟声般在房间内炸响：
“吾等乃帝皇的灰骑士！污秽之物，见吾等圣洁之身，还不速速伏诛！”
没有任何废话，甚至没有给那恶魔从惊骇中反应过来的时间，四名灰骑士动力背包轰然作响，如同四道银灰色的雷霆，裹挟着对混沌的极致愤怒与净化一切的信念，朝着那刚刚还不可一世的恶魔，发起了无声而致命的冲锋。
“吾之动力戟，必将汝撕成亚原子！”