离开医院手术区，李普并没有走远。
他在医院走廊的长椅上坐了近半小时个小时，直到凯文和坦普尔红着眼睛但神色明显轻松许多地从病房里出来。
他们告诉他卢克醒了，虽然还很虚弱，但意识清醒，体征平稳。
李普走进病房。
卢克小子趴在病床上，后背缠着厚厚的绷带，脸色依旧苍白，但看到李普进来，他扯出一个虚弱的笑容。
“老板……给你添麻烦了。”
“少废话。”李普拉了把椅子在床边坐下，单刀直入，“怎么回事？谁干的？我走之前怎么交代的？
让你看家，没让你出去跟人玩命。是哪个不长眼的，敢在地狱厨房动我的人？还是说，你跑出47街，惹了外面的过江龙？”
卢克费力地摇了摇头，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，缓了口气才说：“老板，我没出去惹事，就是在咱们47街附近出的事。”
李普眉头一皱：“咱们地盘上？金并走后，那几个街区老大互相咬得欢，但谁不知道47街是我的地方？
几个月了，连只野猫都不敢随便进来撒尿。谁这么不开眼？”
卢克舔了舔干裂的嘴唇，坦普尔赶紧给他喂了口水。他接着说道：“我也是这么想的。可前天晚上，我在‘老枪’酒吧喝酒，听几个跑腿的小混混在那儿吹牛，说是有伙新人，盯上了47街的‘清洁费’，口气不小。
我一开始没当回事，这种不知天高地厚、想踩着别人上位的蠢货，每隔几个月总有几个。可他们越说越邪乎，提到了‘李老大’，还说带来了‘鞭子怪物’……”
“李老大？”
李普眼神一凝。
“对，一个华人，面生，年纪不知道多大，但派头不小。
那帮混混说，这位‘李先生’是最近才在码头区冒头的，手底下有一帮不要命的家伙，还……还控制着一个怪物。”
卢克回忆起当时的情况，脸上露出一丝后怕。
“我心里觉得不对，晚上就摸了过去。他们在码头区边上，租了个废弃的货运公司当据点。我摸进去，想给那个‘李先生’一点警告，让他别打47街的主意。”
“然后呢？”
“然后……”
卢克的声音低沉下去。
“我见到了那个人。他穿着西装，看起来像个普通商人，但眼神很冷，看人就像看货架上的商品。
我刚报上名号，警告他离47街远点，他就笑了，笑得很怪。
然后他就打了个响指。”
卢克的身体不易察觉地颤抖了一下：“他身后的阴影里，突然就冒出来一个东西……老板，我形容不好。
那玩意儿像人，但全身皮肤都像烧焦的橡胶，皱巴巴、黑黢黢的，眼睛是两个发光的光点。
它手里拿着一条像是用奇塔瑞人那些能量武器残骸，混合了电缆和金属碎片，硬拧成的一条长鞭子。
那玩意儿抽过来的时候，带着蓝紫色的电光，还有一股怪味……”
“鞭子怪物？”
李普的指节轻轻敲击着椅子扶手。
听起来像是某种变种人，可他来这个漫威宇宙很久了，还从来没有见过变种人。
或者是使用了某种外星科技改造的强化人？李普不大确定。
“接着说。”
“那怪物速度很快，力气也很大，鞭子更是邪门。
其实它的力气什么的也不如我，主要是那个鞭子和它的古怪能力。”
卢克指着自己后背。
“那玩意儿的鞭子，比奇塔瑞人的正版武器威力还大！
也不知道是什么小作坊产的，反正我感觉用料贼猛……
我躲开了大部分，挨了一下侧面的。就这一下，鞭子上的倒刺挂到我的背，当时就感觉像被烧红的烙铁烙了一下，还带着一股麻。伤口立刻就变黑了，又麻又疼，力气也使不上。
我知道打不过，拼了命撞开墙才跑出来，一路跑到坦普尔这里。”
他顿了顿，脸上满是自责和愤怒：“老板，我丢了您的脸，给你添麻烦了。”
“不怪你，那玩意儿听着就邪门，不是普通的街头混混。”李普安慰了一句，脸色却沉了下来。
一个姓李的华人，操控着使用奇塔瑞武器改造鞭子的怪物，一上来就针对他的地盘，还差点要了他手下大将的命。
“lee？哼，abc就abc，学人当老大，他也配姓李？”
他心中杀意微动。
不管这个“李先生”是什么阿猫阿狗，敢动他的人，就必须付出代价。
尤其对方似乎还掌握着某种能突破卢克防御的技术或武器，这就更留不得了。
就在李普盘算着是今晚就去“拜访”一下那位李老大，还是先做些准备时，病房的门被敲响了，随即被推开。
一个黑人女性走了进来，身后还跟着几个穿着全套纽约警局制服装备的警员，几人神色十分戒备，武器都拿在手上。
至于说那位女性，她明显是这群警员的老大，后者为她马首是瞻。
比较吸引人目光的是，她的左臂从手肘往下，赫然是一条闪烁着金属光泽的精密机械臂。
来的不是旁人，正是地狱厨房分局新上任不久的局长，米丝蒂·奈特，曾经代号“迷雾骑士”的女警探。
她的目光锐利地扫过病房里的几人，最后落在病床上的卢克身上，公事公办地亮了一下证件：“卢克·凯奇？”
卢克勉强点头。
米丝蒂局长又看向李普，显然认出了这个辖区内的名人，但没有任何寒暄的意思，只是公式化地说道：“卢克·凯奇先生在一起谋杀案中被列为嫌疑人，需要跟我们回局里协助调查。这是协助调查通知。”
她将一张逮捕令放在床头柜上。
“谋杀案？”
李普站起身，挡在了病床前，平静地问，“局长女士，是不是搞错了？卢克是受害者，他昨晚被人袭击，差点没命，这才刚做完手术。”
“我们收到了匿名举报和一段清晰的手机视频，”米丝蒂局长语气不变，机械臂的金属手指轻轻点了点自己的太阳穴位置。
“视频显示，昨晚大约十一点，在码头区‘老四川’中餐馆后巷，卢克·凯奇先生满身是血，从餐馆后巷仓皇逃离。
而就在那个时间段，‘老四川’餐馆内，老板、老板娘，以及他们十岁的儿子，一家三口，被人以极其残忍的方式杀害。
现场除了受害者的血迹，也检查到了你穿着的一件卫衣。”
她看着卢克，目光如刀：“凯奇先生，我们需要你解释一下，你为何会出现在案发现场，又为何会受伤逃离。以及，那家餐馆里，到底发生了什么？”
病房里的空气，瞬间凝固了。
坦普尔捂住嘴，凯文老舅急得想说什么，却被李普抬手制止了。
“有趣，”他慢悠悠地说，“刚伤了我的人，转头就栽赃嫁祸。这位lee老大，手段还挺麻利。”
他转头对卢克说：“你好好休息，配合局长问话。把你知道的，关于那个李先生和他鞭子怪物的事情，一五一十告诉局长。”又看向米丝蒂·奈特，语气平淡却带着某种不容置疑的意味：
“奈特局长，卢克我会交给你配合调查。不过，陷害我的人，伤我员工的账，我习惯自己收。你查你的谋杀案，我找我的‘李先生’。
局长女士，程序我懂。
卢克现在的情况，移动有风险。就在这里问话，我的人，我保了，他跑不了。但如果有人想趁乱做点什么……”
他目光扫过门口几名紧张的警员，最后落回米丝蒂的机械臂上，“那恐怕得先问问我的意见。”
他能和钢铁侠、夜魔侠那些人谈笑风生，甚至隐隐有传闻他在更上层的某些特殊部门也有关系。
她看了看卢克苍白的脸色和背后的绷带，又瞥了一眼床头柜上那张刚刚下达的逮捕令，最终，公事公办的原则和对案件真相的追求占据了上风。
“……好，但我的同事要留在这里。凯奇先生，请你详细回忆并描述昨晚的经历，不要遗漏任何细节。” 她挥了挥手，示意门口的一名警员进来做记录。
李普则不再多言，只是走到病房的窗户边，背对着众人，看似在看窗外的街景，实际上，他手指在腕部一个不起眼的通讯器上轻点了几下，接通了一个加密频道。
“弗瑞局长。”
通讯接通，李普直接开口，声音不高，但足以让频道那头的人听清。
“我这边有点小麻烦。狱厨房，我手下一个叫卢克·凯奇的小伙子，被人栽赃了。
现在nypd的人拿着逮捕令在病房。帮忙打个招呼，让人先撤了，案子转你们那边或者先压一压，我来处理。”
他语气轻松，带着一种“小事一桩，你赶紧搞定”的理所当然。
几个小时前，他才刚刚“协助”神盾局挫败了皮尔斯和九头蛇的夺权阴谋，避免了神盾局当场分崩离析，这人情不可谓不大。
在他看来，让神盾局局长出面压下一个地方分局的逮捕令，简直跟抹掉一张违章停车罚单一样简单。
然而，通讯那头沉默了几秒钟，传来的却是尼克·弗瑞那标志性的一句“妈惹法克”。当然，他不是骂李普。
“李普，情况有点复杂。我这边……遇到了点麻烦。咱们两边可能都上套了”
李普的眉头几不可察地动了一下：“麻烦？几个小时前我们才救了世界安全理事会的屁股，你现在告诉我，你连这点小事都摆不平了？神盾局没解体，难道反而变成吉祥物了？”
“比那更糟。”弗瑞的声音透过电波，带着金属摩擦般的质感，“皮尔斯是九头蛇，还差点把理事会一锅端，这事炸了。
理事会现在对神盾局的信任度降到冰点。尤其是灯塔国这边动作快得更是惊人。
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我不相信这是没有提前准备
就在一个小时前，一个叫‘atcu’的部门被正式授权成立，全称是‘高级威胁控制部队’（advanced threat ntant unit）。
他们拿到了紧急授权，在涉及超常现象、外星技术、‘潜在威胁个体’等相关事务上，有优先调查和处置权。权限……很大，而且直接对白房子和某个秘密委员会负责。”
他顿了顿，语气里透着冷意：“就在十分钟前，atcu的负责人，一个叫吉迪恩·马利克的混蛋，亲自‘通知’我，纽约地狱厨房那边的‘小事’，由他们atcu接手了。
他让我们神盾局‘专注于内部整顿和问责’，不要越界。他们还特别‘提醒’我，不要插手‘李先生’的事务。”
“atcu？马利克？”李普咀嚼着这两个名字，眼中闪过一丝寒光，“听起来像是早有准备。弗瑞，你是说，我现在连用一下你的名头，都可能会给神盾局惹来‘越权’的麻烦？”
“差不多是这个意思。”
弗瑞没有否认。
“神盾局现在自身难保，理事会盯着，atcu虎视眈眈。李普，这次你得自己处理。或者，至少不能用神盾局的名义。因为现在神盾局没了超然的执法权。
那个‘李先生’，恐怕也不简单，他能这么快搭上atcu的线，恐怕不仅仅是街头混混那么简单。你也要自己小心。”
通讯挂断了。
“玛德，神盾局要是能靠得住，母猪都能上树。”
李普放下手腕，吐槽了一下神盾局。
他看着窗外纽约的街景，眼神深邃。
atcu？马利克？还有那个所谓的“李先生”……看来，对方不仅仅是街头冒出来的野心家，背后还站着某个急于在“后神盾局时代”抢占权力真空的官方（或者半官方）组织。
就在他思考之际，病房外的走廊传来一阵不疾不徐的脚步声，伴随着一个略显油滑、带着明显口音的英语男声。
“哦？这里很热闹嘛。奈特局长，还有……李普，李先生？久仰大名，没想到在这里见到了。”
病房门再次被推开。一个穿着剪裁合体的浅灰色西装、头发梳得一丝不苟、大约三十出头的亚裔男子走了进来。
他面容普通，甚至可以说有些过于“标准”，带着一种刻意训练出的、商业化的微笑，眼神却带着毫不掩饰的打量和一丝居高临下的倨傲。他身后没有跟着彪形大汉，只有一个穿着黑色风衣、面无表情的黑人壮汉安静地站在门口阴影里。
“自我介绍一下，鄙人姓李，李（lee），朋友们给面子，叫我一声‘李老板’。” 他笑眯眯地开口，目光在病房里扫了一圈，最后落在李普身上，还特意用带着古怪腔调的中文说道，“李普先生，我们可是本家啊。幸会幸会。”
他嘴上说着幸会，眼神里却没什么尊重，反而更像是在评估一件货物或者一个潜在的障碍。
李普转过身，面无表情地看着这个不请自来的“李先生”。他能感觉到，对方身上有种令人不快的、混合了市侩精明和冷酷残忍的气息，而且似乎还有点别的，某种很淡的、不稳定的能量反应。
“本家？”李普扯了扯嘴角，语气平淡，“我可不记得我们家在太平洋对岸，还有这种跑到别人地盘上，又打人又栽赃的‘亲戚’。你哪位？”
“李先生”脸上的笑容不变，甚至更灿烂了些，但眼神却冷了下来：“李普先生说笑了。地狱厨房，有能者居之。
以前金并先生在，我敬他是条汉子，只在法拉盛做点小生意。现在嘛……”
他摊了摊手，故作无奈状。
“金并不在了，这曼哈顿的生意，总要有人做。我李某人，不才，在法拉盛也攒了点家底，认识几个朋友。
听说地狱厨房现在缺个能镇得住场子的，就想着过来看看。没想到，你手下这位小朋友，脾气有点急，跑到我的地方，话没说两句就要动手。我手下人也是没办法，才稍微教育了一下。至于什么栽赃……”
毕竟，维护社区治安，也是我们企业应尽的社会责任嘛。您说是不是？”
他这番话说得冠冕堂皇，但谁都听得出话里的意思：人是我打的，案子也是我栽的，你能拿我怎么样？我现在是“企业家”，是“热心市民”，和那个什么秘密部门atcu还有关系。
李普看着这个自称“李老板”的男人，心里已经有了判断。这是个典型的、在夹缝中求生存、一朝得势便猖狂的投机者。
他或许有些特殊能力，或许搭上了某个新兴权力机构的线（atcu），就自以为能在地狱厨房这块硬骨头上啃一口。
“李先生是吧，”李普慢慢开口，声音不高，却让病房里的温度似乎都降了几度，“我不管你在法拉盛是龙是虫，也不管你认识哪个阿猫阿狗。你动了我的员工，栽赃我的人，还跑到我面前来炫耀……”
他向前走了一步，明明只是寻常的一步，却让那位“李老板”脸上的笑容瞬间僵住，不由自主地后退了半步，而门外那个黑衣保镖则瞬间肌肉绷紧，手按向了腰间。
“这笔账，我们得好好算算。”
病房里的空气仿佛又一次凝固了。
李普那一步踏出带来的无形压力，让“李老板”脸上的假笑彻底挂不住了。他强撑着没再后退，但眼神里闪过一丝难以掩饰的惊疑，随即被更深的阴鸷取代。门口那黑人保镖的手已经摸到了腰间鼓起的枪套。
“哦？跟我算账？”“李老板”李，扯了扯嘴角，笑容变得有些神经质，眼神在平和与狂躁之间微妙地闪烁，“李普先生，你知道我是谁吗？你以为我是那些在阴沟里刨食、有点蛮力就自以为是的蠢货？”
他似乎很享受这种“揭露”的时刻，声音不自觉地拔高了些，带着一种病态的炫耀和怨恨混杂的情绪：“我在法拉盛，从一个差点被遣返的非法移民，爬到今天的位置，靠的可不是运气！那些人，那些看不起我、欺负我、以为我只是个可以随意被踩踏尊严的混蛋……他们最后都怎么样了？”
他向前微微倾身，盯着李普，压低了声音，却让病房里每个人都听得清楚：“他们有的破产了，有的失踪了，有的……‘意外’发现了自己内心最黑暗的一面，然后把自己的人生搞得一团糟。” 他脸上露出一种混合了残忍和自得的怪异表情，“我喜欢看人崩溃，看他们被自己内心的‘底片’吞噬。那才是真正的……力量。”
“至于我？”直起身，摊开双手，仿佛在展示什么，“我有很多名字。在法拉盛，我是‘李老板’，是慈善家，是社区模范。但在某些人嘴里，我叫‘底片先生’（r negative）。为什么？因为我能看到人心的‘底片’，看到那些肮脏、嫉妒、仇恨、贪婪……我能吸收它们，把它们变成我的力量！”
他眼中开始泛起一种不正常的、浑浊的微光，周围的空气似乎也隐隐扭曲，光线变得黯淡了些，仿佛有看不见的阴影在滋生。靠近他的警员莫名感到一阵心慌意乱，负面情绪难以抑制地翻涌上来。
“我能让圣徒变成疯子，让好人拿起屠刀。”李的声音带着一种蛊惑人心的低沉，“我碰你一下，你心里最阴暗的想法就会放大十倍、百倍！至于我自己……”