轰！
无形的龙威如山岳压顶，骤然降临。
云芷身形微微一沉，仿佛瞬间背负了万钧重担。这威压并非简单的重量，而是直抵神魂，带着古老、尊贵、不容亵渎的威严，仿佛要将敢于踏上此阶的一切生灵，都碾压、驯服。
她体内寂灭元胎自然转动，一股清冷、空寂的道韵自丹田升起，弥漫四肢百骸，将那沉重的龙威缓缓化解、消弭。寂灭之力，包容一切，亦可寂灭一切，连“存在”本身都可归于虚无，区区龙威，虽浩瀚威严，却也难以撼动其根本。
但云芷能感觉到，这龙威并非静止的，而是随着她继续登阶，层层递进。第一级台阶的威压，大约相当于元婴初期修士全力释放的灵压。对于寻常金丹修士，甚至根基稍浅的元婴初期，恐怕都难以承受，会直接被压垮在台阶上，筋骨断裂，神魂受创。
“登台有考验……非正统不可登……” 云芷想起残碑上的警示。这龙威考验，恐怕只是第一关，而且仅仅是针对“资格”的筛选。不够资格（非正统、实力不足）者，连登上台阶的资格都没有。
她脚步未停，稳稳踏上了第二级台阶。
轰！
威压骤增！达到了元婴中期层次！且那威严之中，更多了一丝暴烈、炽热的意志，如同被触怒的巨龙，发出无声的咆哮，要将冒犯者焚为灰烬。
云芷周身灰白色光芒微闪，寂灭之力流转，将那炽热的意志亦一并“归墟”，步履依旧沉稳，拾级而上。
第三级，威压再增，堪比元婴后期，且蕴含冰寒刺骨、冻结神魂的意志。
第四级，威压攀升至元婴巅峰，威压中带着厚重绵长、镇压一切的意志。
每上一级，威压便提升一个层次，且蕴含着不同属性的龙威意志。寻常元婴修士，哪怕到了元婴巅峰，面对这层层叠加、属性各异的恐怖龙威，恐怕也早已寸步难行，甚至神魂受损。
但云芷修行《寂灭天功》，根基之深厚，远超同阶。寂灭元胎包容万物，寂灭道韵更是凌驾于寻常属性意志之上。这些龙威虽强，却也只能让她感到压力，尚无法真正阻碍她的脚步。
第五级，威压隐隐触及化神门槛，其中蕴含着一丝毁灭、破灭的意志，仿佛要将一切存在都彻底抹除。
第六级，威压稳固在化神初期层次，且意志变得诡谲、多变，时而锋利如剑，时而侵蚀如水，无孔不入。
到了第六级，云芷的呼吸微微急促了一些。寂灭元胎的旋转速度加快，化解着那化神层次的龙威冲击。这已是对她当前修为的严峻考验。若非她神魂强大，道心坚定，寂灭之力玄妙，恐怕早已被这浩瀚龙威压垮。
第七级！
踏上第七级的刹那，威压并未再次陡增，但性质却发生了质变！
不再是单纯的压力和意志冲击，而是幻象！
眼前景象骤然变幻。她仿佛置身于一片浩瀚无垠的星海之中，脚下是璀璨的星河，头顶是无尽的黑暗。一条庞大到难以形容的暗金色真龙，横亘在星海之间，其身躯不知几万里长，每一片龙鳞都仿佛一颗星辰，龙目如同两轮燃烧的烈日，冷漠地俯视着她。
不，不是俯视她，而是俯视着这片星海，俯视着星海中，那些密密麻麻、形态各异、散发着滔天魔气、疯狂嘶吼着扑向真龙的不可名状的黑暗存在！
真龙发出一声震动星河的咆哮，龙爪挥出，星河倒卷，无数黑暗存在灰飞烟灭。但更多的黑暗前赴后继，如同潮水，不断冲击、撕咬着真龙的鳞甲。暗金色的龙血洒落虚空，化为燃烧的星辰。真龙的咆哮中，带着痛苦，带着愤怒，也带着一丝……悲悯？
这是……上古之时，真龙与“它”战斗的景象？这“它”，就是那污浊恶念的本体，那些不可名状的黑暗存在？
幻象逼真无比，那恐怖的威压，那惨烈的厮杀，那真龙洒落的龙血，都仿佛真实不虚，冲击着云芷的心神。一股源自灵魂深处的渺小、无力、恐惧感，不由自主地升起，仿佛下一刻，就要被这战斗的余波碾碎，被那无边的黑暗吞噬。
这是对道心的考验！考验面对超越自身理解极限的恐怖与绝望时，是否还能保持本心，是否还有勇气前行。
云芷双眸之中，混沌色光芒流转，寂灭道韵弥漫心间。一切幻象，皆由心生，一切恐惧，源于对未知与强大的畏惧。而她的道，是寂灭，是直面终结，是于无中觅有。这幻象虽真，终究是虚。
“心若冰清，天塌不惊。万般幻象，皆归寂灭。”
她低声轻语，声音不大，却带着斩断虚妄的决绝。识海之中，寂灭元胎光芒大放，一股清冷、空寂的意蕴席卷神魂，将升起的恐惧、渺小等负面情绪，尽数吞噬、湮灭。
眼前那浩瀚的星海战场，那搏杀的真龙与黑暗，如同镜花水月，寸寸碎裂，消散无形。
幻象破灭，她依旧站在第七级台阶上，额角渗出细密的汗珠，但眼神清明坚定，脚步未曾有半分动摇。
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第八级！
踏上第八级的瞬间，威压再次出现，但这一次，并非外来的压迫，而是源自自身！
一股难以言喻的疲惫、虚弱、衰老感，毫无征兆地席卷全身。仿佛时光在瞬间加速了千万倍，她的气血在衰败，她的神魂在枯萎，她的修为在倒退，她的寿元在急速流逝！皮肤开始松弛，出现皱纹，青丝转瞬化为白发，挺拔的身躯开始佝偻……一种油尽灯枯、行将就木的绝望感，涌上心头。
这是岁月之力的考验！模拟时光冲刷，考验道心是否坚韧，是否能在岁月长河中保持自我，是否对长生之道有着坚定不移的追求。
云芷感受着体内飞速流逝的“生机”，眼神却越发平静。寂灭之道，本就与“终末”、“归墟”息息相关。时光之力，亦是万物走向终结的途径之一。但她的寂灭，是主动的“无”，是超越“有”与“无”的更高层次。这模拟的衰老与虚弱，固然逼真，但终究是虚妄。
“天地尚且不能久，而况于人乎？然吾道寂灭，无生无死，无始无终。时光如流水，吾心似磐石。逝者如斯，而未尝往也。”
她默诵心法，寂灭元胎之中，那一点不增不减、不垢不净、不生不灭的寂灭真意，微微颤动。模拟的衰老与虚弱，如同遇到了克星，被这股寂灭真意缓缓同化、消解。那流逝的“生机”戛然而止，白发转青，皱纹平复，佝偻的身躯重新挺直。
岁月之幻，亦破。
第九级！
最后一级台阶。
云芷深吸一口气，调整好状态，一步踏出。
没有预想中更恐怖的威压，没有更诡异的幻象。
踏上第九级台阶的瞬间，所有的威压、幻象，如潮水般退去。眼前豁然开朗，高台顶端的景象，清晰地展现在眼前。
这是一个方圆数十丈的平台，平台地面由一整块巨大的、温润如白玉的石材铺就，光洁如镜，倒映着穹顶不知何处投下的、仿佛来自星空般的清冷光芒。平台中央，并非预想中的阵图核心，而是一座九尺高、造型古朴的暗金色方鼎。
方鼎三足两耳，鼎身之上，雕刻着日月星辰、山川河岳、花鸟虫鱼，以及九条形态各异、栩栩如生的真龙。九条真龙环绕鼎身，龙首朝向鼎口，仿佛在朝拜鼎中之物。鼎口处，氤氲着一团朦胧的、不断变幻色彩的混沌气团，看不清内里究竟是何物。
而在方鼎的正前方，平台的地面上，盘膝坐着一具骸骨。
这具骸骨，与下面那些散落的骸骨截然不同。它通体呈现出一种淡淡的金色，并非黄金之色，而是一种蕴含着内敛神性、温润如玉的淡金。骨骼完整，晶莹剔透，宛如琉璃美玉，盘坐的姿势端正而自然，仿佛只是陷入了深沉的冥想。骸骨身上，穿着一件残破的暗金色长袍，样式古朴，与玄戍、敖钦的甲胄有几分相似，但更加华贵，胸口位置，绣着一个复杂的、仿佛由星辰组成的徽记。长袍虽已残破，却依旧散发着淡淡灵光，显示出其不凡。
骸骨的手中，握着一卷非丝非帛、非金非玉的暗金色卷轴。卷轴合拢，以一条暗金色的丝绦系着，丝绦上穿着一枚小小的、雕刻着龙纹的玉扣。
骸骨的面前地面上，同样以指尖刻下了一行字迹，字迹苍劲有力，透着一股不容置疑的威严与决绝：
“镇渊司，第三枢机使，敖苍，守阵图于此。叛徒引浊，内枢陷落，诸卫死战，吾力竭，愧对皇恩。后来者，能登‘真龙九阶’至此，当为‘源’之正统，或得祖龙认可。鼎中所藏，乃‘九幽镇龙大阵阵图’之‘第三内枢’分卷核心，关乎外九窍运转，甚为紧要。吾以残魂为引，于鼎周布‘九龙朝元禁’，非持‘源钥’或身负‘祖龙逆鳞’之气者，触之魂飞魄散。取图之法，以‘源钥’气息或‘祖龙逆鳞’之气，注入‘九龙朝元禁’之‘祖龙逆鳞’位，禁制自开。切记，阵图核心已被‘浊’力侵染，取之慎之，用之慎之！得图后，速离此地，‘它’之耳目，或已察觉。若有余力，可循内枢主道，往寻‘中枢’，或有一线生机，重定‘源’序。然前路凶险，十死无生，慎之！慎之！”
敖苍！第三枢机使！看来，这位就是坐镇这“第三内枢”的最高首领了，地位或许还在敖钦之上。他同样战死于此，但死前以残魂布下禁制，守护阵图核心。这“九龙朝元禁”，听起来就非同小可。
而他留下的信息，也更加明确：鼎中所藏，是“九幽镇龙大阵”总阵图中，掌管“第三内枢”及“外九窍”运转的分卷核心阵图！是修复、调整、甚至可能关闭外九窍（包括沉渊节点）的关键！
取得阵图的方法，也指明了：需要“源钥”气息或“祖龙逆鳞”之气，注入禁制的特定位置。
警告也更加严重：阵图核心已被污浊（“浊”力）侵染！而且，“它”的耳目，可能已经察觉了此地的动静！取图后必须立刻离开。若想彻底解决问题，需前往更核心的“中枢”，但那几乎是十死无生。
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云芷的目光，从敖苍的遗骸，移到了那尊暗金色的方鼎，以及鼎口氤氲的混沌气团上。
阵图核心，就在那里面。
而想要拿到它，必须先破开敖苍以残魂布下的“九龙朝元禁”。
她上前几步，来到方鼎近前，仔细打量。鼎身古朴，雕刻的九条真龙纤毫毕现，龙目紧闭，但隐隐散发出一股沉睡般的威压。鼎口氤氲的混沌气团，阻隔了视线和神识的探查，显然是为了保护其中的阵图。
而在鼎身周围的地面上，以敖苍遗骸为中心，铭刻着一个极其复杂、繁复到令人眼花的巨大禁制纹路。纹路呈现暗金色，隐隐构成九条真龙盘旋朝拜的图案，正好对应鼎身上的九条真龙雕刻。禁制纹路之中，能量流转缓慢而沉重，带着一股令人心悸的封镇、灭杀气息。云芷毫不怀疑，若非“正统”，贸然触碰，恐怕真的会触发禁制，被轰杀成渣。
“九龙朝元禁……” 云芷目光扫过禁制的每一个细节，寻找着敖苍提到的“祖龙逆鳞”位。
很快，她在禁制纹路靠近鼎身正面的位置，发现了一处稍微有些不同的节点。那里的纹路，并非简单的龙纹，而是雕刻成一片微微凸起、边缘锋锐、散发着独特威严气息的逆鳞形状。这片逆鳞纹路，与周围朝拜的九条真龙雕刻相连，仿佛是九龙朝拜的核心，又仿佛是打开这禁制的“锁孔”。
“就是这里了。” 云芷心中了然。注入“源钥”气息，或者“祖龙逆鳞”之气，就能打开禁制。
她没有犹豫，再次拔出了“祖龙逆鳞剑”。相比引动石盘那微弱的、尚不完全受控的“源钥”气息，显然用剑中现成的“祖龙逆鳞”之气，更加稳妥。
锵！
剑出三寸，暗金色的剑芒微吐。云芷左手握住剑鞘，右手持剑，将剑尖虚悬于那片逆鳞纹路的上方。
这一次，她没有尝试引动剑中全部的杀伐之气，而是小心翼翼地，从剑镡处那逆鳞凸起中，引导出一丝最为精纯、最为本源的“祖龙逆鳞”气息。这气息古老、尊贵、锋锐，却又带着一种独特的、仿佛能统御万龙的无上威严。
一丝暗金色的、细若发丝的气息，从剑尖缓缓飘落，没入那片逆鳞纹路之中。
嗡——！
整个“九龙朝元禁”，骤然亮起！
那暗金色的禁制纹路，仿佛活了过来，开始缓缓流转。九条由禁制纹路构成的、原本静止的真龙虚影，齐齐睁开了眼睛！龙目之中，爆发出璀璨的暗金色光芒，一起“看”向了云芷手中的“祖龙逆鳞剑”。
下一刻，九道暗金色的光芒，从九条真龙虚影的龙口中喷出，汇聚于鼎口上方，形成了一个复杂无比的暗金色符文。符文缓缓旋转，散发出强大的空间波动和封禁之力。
咔嚓。
一声轻微的、仿佛锁扣打开的声响，自鼎身传来。
鼎口氤氲的那团混沌气团，缓缓向两边分开，露出了鼎内的景象。
鼎内并非实心，而是一片微缩的、立体的、星光点点的虚幻空间。在这片虚幻空间的中心，悬浮着一卷非丝非帛、非金非玉的暗金色卷轴，与敖苍遗骸手中握着的那卷，一模一样！不，应该说，敖苍遗骸手中那卷，是实体，而鼎中这卷，更像是某种投影，或者说，是阵图核心的“本体”或“灵韵”所在。
卷轴缓缓展开了一角，露出了上面密密麻麻、复杂到无法用言语形容的符文、线条和光点。这些符文、线条和光点，在不断流动、变幻，仿佛活物，构成了一幅微缩的、不断演化的、涵盖了山川河流、地脉走向、能量流转的立体阵图！正是“九幽镇龙大阵”第三内枢区域，以及其连接、控制的外九窍节点（包括沉渊节点）的阵图核心！
但在这精妙绝伦、浩瀚无边的阵图投影中，云芷清晰地看到，有丝丝缕缕、如同血管般蠕动的灰黑色纹路，如同跗骨之蛆，侵蚀、污染着那些流动的符文和光点，使得部分区域的阵图运转出现了迟滞、扭曲，甚至断裂。这正是敖苍遗言中所说的，已被“浊”力侵染的迹象。
就在云芷凝神观察阵图，准备思考如何收取这卷轴投影时——
异变陡生！
敖苍遗骸手中握着的那卷实体暗金色卷轴，突然无风自动，哗啦啦自行展开了一截！
紧接着，一道极其黯淡、几乎透明的淡金色虚影，自那展开的卷轴中飘出，迅速凝聚，化为一个身穿暗金色长袍、面容威严、目光却有些涣散茫然的老者虚影。
这老者虚影，与下方石室中玄戍的残念虚影有些相似，但更加凝实，气息也更加浩瀚深邃，只是同样显得极为虚弱、涣散，仿佛随时会消散。
虚影出现后，先是茫然地看了看四周，目光扫过自己的骸骨，扫过那尊方鼎，最后，落在了手持“祖龙逆鳞剑”、站在鼎前的云芷身上。
当他的目光触及云芷手中的古剑，以及云芷身上那隐隐散发出的、与“祖龙逆鳞”之气共鸣的、微弱但本质极高的“源”之气息时，那涣散茫然的眼中，骤然爆发出一抹惊人的神采！
“祖龙逆鳞剑……还有……源钥的气息？！” 老者的虚影，声音干涩沙哑，却带着难以掩饰的激动与难以置信，“你……你是何人？为何会有敖钦的佩剑？为何身负‘源’之气息？难道……皇都……终于派人来了？！”
云芷心中微震。这虚影，莫非是敖苍残留在阵图卷轴中的最后一缕残魂？看其状态，比玄戍的残念更加完整，但也更加不稳定。
“晚辈云芷，并非渊都来人。” 云芷持剑微微一礼，声音平静，“此剑乃机缘所得。至于‘源’之气息……” 她略一迟疑，并未完全透露石盘之事，“晚辈亦不知其具体来历，只知与此地上古封印有所感应。”
“机缘所得？感应？” 敖苍虚影眼中的激动稍稍平复，取而代之的是深深的审视与疑惑。他仔细打量着云芷，尤其是她身上那丝与祖龙逆鳞剑共鸣的、独特的寂灭气息，以及那隐隐透出的、古老苍茫的“源”之意韵。
片刻，他眼中的疑惑缓缓散去，化作一声悠长的叹息：“罢了……沧海桑田，世事难料。你能登‘真龙九阶’至此，手持敖钦之剑，身负‘源’息，无论来历如何，皆有资格取此阵图。”
他的目光，转向鼎中那徐徐展开的阵图投影，眼中流露出深深的痛惜与愧疚：“阵图核心……已被‘浊’力侵蚀……吾等无能，未能守住此地，致使‘源’染阵危，祸及苍生……”
“前辈，当年究竟发生了什么？叛徒是谁？‘它’又是何物？” 云芷趁机问道。敖苍的残魂似乎比玄戍知道得更多。
敖苍虚影剧烈波动了一下，似乎回忆起了极其痛苦的事情，声音都带着颤抖：“叛徒……是‘司夜’……枢机副使，夜无痕！他……他早已被‘渊墟’中泄露的‘恶念’侵蚀，暗中破坏多处阵眼，并在‘源’染之时，突然发难，打开了内枢的数处封禁，引‘浊’力长驱直入……吾与诸卫死战，却难挽大局……最终，内枢失守，诸卫尽殁，吾亦力竭，只得燃尽残魂，布下此禁，护住阵图核心最后一点灵韵不灭……”
司夜？枢机副使，夜无痕？云芷记住了这个名字。原来内枢失守，竟是出了如此高层的叛徒！
“那‘它’……” 云芷追问。
“不可言……不可想……” 敖苍虚影露出深深的恐惧，声音变得极其微弱，“那是……源自世界之暗的……原初之恶……是一切混乱、扭曲、疯狂的根源……吾等奉命镇守‘渊墟’，便是为了封印‘它’……但‘它’太强大了……无孔不入……连‘源’……都被污染……”
他的虚影变得更加黯淡，仿佛随时会消散：“后来者……阵图核心已染‘浊’……取之需慎……或可借‘源钥’之力，暂时压制其侵蚀，但若要彻底净化……非‘中枢’之‘源初阵盘’不可……速离此地……‘它’的意志……已渗透至此……你方才登阶，恐已惊动……”
话音未落，敖苍的虚影猛地一震，看向高台之下的殿堂深处，那里是无穷的黑暗。
“来了……‘它’的爪牙……被惊动了……快……取图……走！”
敖苍虚影用尽最后的力量，一指鼎中阵图投影，又指了指自己遗骸手中那卷实体卷轴，急促道：“灵韵投影在此……实体卷轴在吾手……二者合一，方为完整阵图核心……以‘源钥’气息或祖龙逆鳞之气……同时注入两者……便可收取……切记……小心‘浊’力反噬……”
说完，他的虚影再也无法维持，化作点点淡金色的光屑，消散在空气中。那卷展开的实体卷轴，也哗啦一声，重新合拢，掉落在地，只是上面的灵光，似乎更加黯淡了。
几乎在敖苍虚影消散的同一时间——
“吼——！！！”
一声充满了暴虐、疯狂、与之前龙心怨念有些相似，却又更加混乱、扭曲的恐怖咆哮，猛地从高台之下，那殿堂深处的无尽黑暗中，传来！
紧接着，是密集的、令人牙酸的咔嚓、咔嚓声，仿佛有无数骨骼在碰撞、摩擦、爬行……
有什么东西，被惊动了，而且，正在从黑暗深处，快速接近！
云芷脸色一凝。敖苍最后的警示，成了现实。“它”的爪牙，或者说，被“浊”力侵蚀、残留在此地的某些东西，被登阶的动静惊动了！
没有时间犹豫了！
她目光瞬间变得锐利，左手依旧持剑，将那一丝“祖龙逆鳞”之气维持着注入禁制，保持鼎口开启。右手闪电般探出，同时抓向鼎中那悬浮的阵图投影，以及地上敖苍遗骸手中那卷实体卷轴！
“葛元！戒备！” 清冷的声音，带着不容置疑的急切，传向高台之下。