黑暗，浓稠得化不开。
通道内并非完全的漆黑，两旁的墙壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一些早已失去光泽的、布满裂痕的荧光石，只能提供极其微弱的光线。地面是粗糙的石板，布满了厚厚的灰尘，踩上去发出沙沙的轻响，在这死寂的环境中格外清晰，也格外惊心。
空气中弥漫着陈腐的灰尘味，以及一种更加深沉的、混合着血腥、金属锈蚀和淡淡硫磺气息的怪味。偶尔有不知何处渗出的水滴，滴落在石板上，发出空洞的“滴答”声，更添几分阴森。
云芷和葛元一前一后，在黑暗中疾行。葛元脸色苍白，呼吸粗重，方才的激战和亡命奔逃，几乎耗尽了他的灵力，此刻全靠丹药支撑。云芷情况稍好，但方才连续催动寂灭之力、使用祖龙逆鳞剑、激发寂灭灵符，消耗同样不小，丹田内的寂灭元胎光芒略显黯淡，旋转速度也比平时慢了些。
更麻烦的是怀中那卷阵图。隔着衣物，仍能感到其散发出的阵阵悸动，如同一个不祥的、活着的胚胎。其内被“浊”力侵染的纹路并未完全沉寂，仍在不断地冲击、试图扩散，迫使云芷不得不持续分出小股寂灭元力，将其严密包裹、压制，如同怀抱着一块不断散发寒气的冰，又像捧着一团随时可能爆开的火焰。
“前前辈，那些骨头没追上来？”葛元一边喘气，一边心有余悸地回头张望。身后通道的入口早已隐没在黑暗中，骸骨亡灵们的嘶吼也听不到了，只有无边的寂静。
“暂时没有。”云芷的声音在黑暗中显得格外清晰冷静，“此地残留着封禁之力，对污浊之物有克制。但未必安全，加快速度，寻一处相对稳固的所在，我需要处理此物。”她轻轻按了按怀中的卷轴。
葛元连忙点头，不敢再多问，咬牙加快脚步。
通道笔直向前，似乎没有岔路。走了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一丝变化——不再是纯粹的黑暗，隐约有暗红色的、如同熔岩般的光芒，从通道深处透出，将前方的石壁映照得一片通红，光影摇曳，仿佛有火焰在深处燃烧。
同时，空气中那股硫磺和灼热的气息，也变得越发浓烈。温度在明显升高，空气中开始弥漫起一股焦糊和某种东西腐烂的混合怪味。
两人脚步不由得放慢，更加警惕。云芷将神识最大限度向前延伸，但此地的石壁似乎有阻隔神识的效果，只能探查到百丈左右的距离，再往前便是一片模糊。
“小心，前方或有异常。”云芷低声提醒，手已按在了剑柄之上。葛元也连忙再次祭出那面龟甲小盾，悬浮在身前。
又前行了数十丈，拐过一个弯道，眼前的景象豁然一变。
通道在此处骤然变得开阔，形成了一个类似大厅的空间。大厅的穹顶极高，隐没在黑暗中。大厅的中央，并非平地，而是一个巨大的、向下凹陷的深坑。
深坑之中，并非熔岩，而是翻涌沸腾的、暗红色的黏稠液体，不断冒着巨大的气泡，气泡破裂，散发出浓郁的硫磺恶臭和滚滚热浪。这液体仿佛某种生物的血液，又像是融化的金属与污秽的混合物，其中还夹杂着一些破碎的骨骸、兵刃残片、以及难以名状的扭曲物质，在黏液中沉浮、翻滚。
而在这“血池”的上方，横跨着三条粗大无比、锈迹斑斑的暗金色锁链。锁链的两端，深深嵌入大厅两侧的岩壁之中，将整个“血池”上空连接起来，形成三条并行的、通向大厅另一端的“索桥”。锁链之上，同样缠绕着丝丝缕缕灰黑色的污浊气息，有些地方甚至与下方沸腾的黏稠液体有气息相连，仿佛在汲取其中的污秽力量。
这三条锁链，显然是通往大厅另一侧的唯一路径。大厅的另一端，是一个更加高大、幽深的洞口，应该就是通道的延续，敖苍遗言中提到的“内枢主道”所在。
然而，这三条锁链，看起来并不稳固。其中两条锁链，锈蚀得极为严重，有些链环甚至已经断裂、变形，摇摇欲坠，似乎随时可能彻底断开。唯有中间那条锁链，看起来稍微完整一些，但上面也布满了锈迹和可疑的暗红色污渍。
而最令人毛骨悚然的是，在那沸腾翻滚的暗红色“血池”之中，似乎有什么活物，在缓缓游弋。偶尔有巨大的阴影在黏稠的液面下掠过，带起一串令人不安的气泡。池边靠近锁链的区域，散落着更多的骨骸，有些骨骸的断口极为新鲜，似乎是不久前才被拖拽、啃噬至此。
“这这是什么鬼地方？”葛元脸色更加苍白，看着那沸腾的、散发着不祥气息的“血池”，喉咙发干。仅仅是站在这里，那热浪和恶臭就让他头晕目眩，更别提池中那隐约可见的、令人心悸的阴影了。
云芷目光凝重。这“血池”中翻涌的液体，与之前在沉渊节点、第三内枢殿堂感受到的污浊气息同源，但更加浓烈、更加邪恶，还混杂了地火、血气、以及某种难以言喻的怨毒。池中游弋的，恐怕是被“浊”力深度侵蚀、发生异变的某种怪物，甚至可能不止一种。这三条锁链，是唯一的通路，但也是极其危险的陷阱。
！“必须过去。”云芷沉声道，目光扫过三条锁链，最终落在了中间那条相对完整的锁链上。“走中间这条，我在前，你紧随其后，务必跟紧，不可掉以轻心。池中之物，恐会袭击。”
“是！”葛元用力点头，手心已全是冷汗。
云芷不再迟疑，深吸一口气，压下怀中阵图带来的悸动，身形一纵，已如一片羽毛般，轻轻落在了中间那条粗大锁链之上。顽本鰰占 耕薪嶵全
锁链微微晃动，发出沉闷的、令人牙酸的金属摩擦声。落脚处，锈蚀的金属表面传来粗糙的触感，还有些滑腻。锁链下方，就是那沸腾的、散发着恶臭和灼热气息的“血池”，翻滚的气泡破裂声和液体涌动的声音不绝于耳，仿佛恶魔的低语。
她稳住身形，寂灭元力运转足下，增加吸附力，同时将感官提升到极致，警惕着池中的动静，一步一步，向着对岸走去。步伐不快，但极为稳健。
葛元见状，也咬了咬牙，纵身跃上锁链。他修为不及云芷，站在晃动的锁链上，身形顿时一阵摇晃，连忙运转灵力稳住，学着云芷的样子，一步步向前挪动，眼睛死死盯着前方云芷的背影，根本不敢往下看。
两人一前一后，在粗大的锁链上缓慢前行。灼热的气浪不断从下方涌来，带着刺鼻的气味，熏得人头晕眼花。锁链的晃动似乎随着他们的移动而加剧，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时会断裂。
行至一半，异变突生！
哗啦！
左侧那条锈蚀最严重的锁链，靠近中间的位置，似乎承受不住自身的重量和某种侵蚀，突然断裂！一截数丈长的沉重锁链，带着呼啸的风声，向着下方的“血池”坠落！
这突如其来的巨响，打破了“血池”表面那看似平静的假象。
轰！
就在断裂锁链即将坠入池中的刹那，暗红色的黏稠液体猛地炸开！一条粗大无比、布满暗红色黏液和狰狞骨刺的、形似触手又似巨大肠道的怪物，以迅雷不及掩耳之势，从池中暴射而出，精准地卷住了那截坠落的锁链！
那触手般的怪物前端，没有眼睛口鼻，只有一个不断开合、布满螺旋状利齿的、令人作呕的口器。口器开合，发出令人牙酸的摩擦声，轻而易举地就将那截锈蚀的锁链绞碎、吞噬！金属碎片混着黏液，从口器边缘滴落。
吞噬了锁链，那怪物似乎并未满足，布满黏液和骨刺的触手猛地一甩，带着尖锐的破空声，竟然朝着云芷和葛元所在的中间锁链，狠狠抽来！看其威势，若是被抽中，即便锁链不断，人也得被砸落池中！
“小心！”葛元惊骇欲绝，失声叫道。
云芷早已警惕，在那怪物出现的瞬间，已然拔剑。
锵！
暗金色的剑芒一闪，并非斩向那抽来的触手，而是斩在了自己前方数尺处的锁链之上！
嗤！
一声轻响，坚韧无比的锁链，在蕴含祖龙逆鳞之气的剑锋下，应声而断！但断口并非彻底分离，还连着些许。
与此同时，云芷左手一扬，数道早已扣在手中的、灌注了寂灭元力的冰锥符（得自陨仙谷所得储物袋）激发，化为数道寒气森森的冰锥，并非射向怪物，而是射向那怪物触手的根部——池中某处阴影！
怪物触手似乎对寒气有所顾忌，抽向锁链的动作微微一顿，本能地想要缩回或躲避那几道寒气逼人的冰锥。
就是这刹那的迟滞！
云芷脚下猛然发力，借着锁链断裂下坠之势，身形如同离弦之箭，骤然向前疾冲！同时反手一剑，凌厉的剑气斩在身后与葛元之间的锁链上，将其彻底斩断！
“跳！”她清冷的声音在葛元耳边炸响。
葛元早已吓得魂飞魄散，但生死关头，求生的本能压倒了恐惧，眼见前辈已冲向前方，身后锁链又被斩断，他怪叫一声，用尽全身力气，猛地向前扑出！
云芷在前，葛元在后，两人几乎在锁链彻底断裂、开始向下坠落的瞬间，扑到了对岸的岩石地面上，狼狈地滚了几圈。
轰隆！
身后传来沉重的落水声和锁链撞击岩壁的巨响。那怪物触手因为冰锥的干扰和目标的突然“消失”，一击抽空，重重砸在岩壁之上，碎石纷飞。断裂的锁链坠入“血池”，溅起大片的暗红色黏液。
“吼——！！！”
池中传来一声愤怒、混杂着痛苦与疯狂的嘶吼，显然那怪物被激怒了。更多的暗红色液体翻滚，数条同样狰狞的触手从池中探出，在空中疯狂挥舞，似乎在寻找丢失的猎物。但云芷和葛元已经落在对岸，超出了那些触手的攻击范围。怪物似乎被某种规则限制，无法离开“血池”太远，只能不甘地嘶吼着，缓缓沉入黏稠的液体之中，只留下翻滚的气泡。
葛元趴在冰冷粗糙的地面上，大口喘着粗气，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，浑身被冷汗湿透。方才那一幕，实在是太惊险了，若非前辈当机立断，斩断锁链，借力前冲，并干扰了怪物，两人此刻恐怕已成那怪物口中亡魂了。
！云芷也微微喘息，迅速起身，检查了一下自身和葛元，确认只是有些擦伤，并无大碍。方才的应变，看似冒险，实则是在电光石火间计算了锁链强度、怪物反应、自身速度的最佳选择。若是硬抗那触手一击，或者试图在晃动的锁链上与其周旋，风险更大。
她看向怀中，阵图卷轴因为方才剧烈的动作，悸动似乎更明显了一些，灰黑色的污浊纹路在卷轴表面隐隐浮现。她连忙注入更多寂灭元力，将其重新压制下去。
此地不宜久留。
“走！”云芷招呼一声惊魂未定的葛元，目光投向大厅另一端那个更加高大幽深的洞口。
两人不敢停留，迅速穿过这片区域，进入了那个洞口。
洞口之后，是一条倾斜向下的、更加宽阔的通道。通道的墙壁不再是粗糙的石壁，而是变成了某种光滑的、仿佛玉石般的材质，上面雕刻着更加复杂、也更加残破的壁画和符文。壁画的内容，大多是描绘上古先民祭祀、真龙腾空、以及与一些不可名状的黑暗存在战斗的场景。许多壁画被利器或某种力量破坏，变得模糊不清。
通道的地面上，开始出现更多的战斗痕迹，以及散落的、年代更加久远的兵器和骨骸。空气依旧灼热，硫磺味淡了些，但那股腐臭和污秽的气息，却更加浓郁。偶尔还能听到通道深处，传来隐约的、令人心悸的嘶吼和摩擦声，但距离似乎还很远。
这里，才是真正通向“内枢”更深处的“主道”。
“前辈，我们我们这是要去哪里？”葛元看着通道深处那仿佛能吞噬一切的黑暗，声音发颤。方才“血池”的经历，让他对这条所谓的“主道”充满了恐惧。
“中枢。”云芷言简意赅，一边警惕地前行，一边感知着怀中阵图的悸动。阵图似乎在微微发热，指向通道的深处，仿佛在与某个遥远的存在产生共鸣。“敖苍遗言，若要净化阵图，重定‘源’序，需寻‘中枢’，找到‘源初阵盘’。”
“中枢”葛元咀嚼着这个词，脸上毫无血色。一个“第三内枢”就已经如此恐怖，那更核心的“中枢”，又该是何等绝地？十死无生敖苍的警告，如同沉重的石头，压在他的心头。
但他没有选择。退路已绝（返回第三内枢殿堂会被骸骨亡灵围攻），留在此地更是等死。只能跟着这位深不可测的前辈，继续前行，或许还有一线生机。
两人沿着倾斜向下的主道，谨慎前行。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，如同巨兽的肠道。沿途，他们看到了更多战斗的痕迹，甚至有巨大的、非人的爪印深深刻入玉质地面的景象。偶尔还能看到一些残破的、散发着微弱灵光的禁制碎片，但大多已失效。
走了约莫半个时辰，前方通道出现了一个岔路口。
一条路继续向下，更加宽阔，但传来的污秽与灼热气息也更为浓烈，隐隐有暗红色的光芒从深处透出，仿佛通向地心熔岩。
另一条路则相对平缓，通向侧方，光线昏暗，但空气中那股污秽气息似乎淡了一些，反而多了一丝陈旧、死寂的味道，仿佛通向某个废弃的仓库或墓室。
云芷在岔路口停下脚步，微微蹙眉。怀中的阵图卷轴，在此地悸动得更加明显，隐隐指向继续向下的那条路。而她的神识感知中，向下的那条路，深处传来的危险气息也更加浓烈。侧方那条路，则显得平静得多，但那种死寂，同样令人不安。
敖苍的遗言只是说“循内枢主道，往寻中枢”，并未指明具体路径。这岔路，显然需要他们自己选择。
就在云芷沉吟之际，侧方那条昏暗的通道深处，突然传来一声极其轻微、几乎微不可闻的——
“咔哒。”
像是某种机关被触动，又像是骨头关节摩擦的声音。
在这死寂的通道中，这声音虽然轻微，却格外清晰。
云芷和葛元同时转头，看向那条昏暗的岔路，眼神瞬间变得锐利。
那里，有东西。