破晓的微光艰难穿透帅府昨夜激战的硝烟与残留的阴冷，空气中弥漫着淡淡的醋味、焦糊味和新生儿的微弱啼哭。米其莲的房间内，疲惫却欣慰的氛围笼罩着众人。蔗姑抱着襁褓中的婴孩，脸上是慈爱与成就感的笑容，九叔则仔细检查著米其莲的脉象，确认她只是虚弱，魂魄安稳，体内那股邪恶的气息已荡然无存。
“母子平安，大吉大利！”蔗姑的声音带着劫后余生的喜悦。
一直忧心如焚的念英也松了口气，扑到姐姐床边，低声啜泣著安慰。府内的一众仆人和卫兵们脸上也露出了久违的笑容，开始低声议论著府里终于迎来了小少爷这件喜事。
然而，这份短暂的喜悦如同被投入石子的湖水，涟漪很快被更深的不安打破。
“姐夫呢？”念英忽然抬头，环顾四周，“姐姐平安生产这么大的事，他怎么还没来看一眼？”
这句话像投入平静湖面的一颗石子，激起了一片沉寂后的涟漪。众人面面相觑，这才惊觉，昨夜恶婴离体、婴孩降生，如此混乱又关键的时刻，龙兴龙大帅，作为这帅府的主人、米其莲的丈夫、新生儿的父亲，竟然从头到尾都未曾现身！
一丝寒意，比昨夜屋顶破洞吹进的冷风更甚，悄然攀爬上众人的心头。
“快！去找！”念英的声音带着一丝不易察觉的颤抖，得到命令的仆人与卫兵连忙应声，龙威带着一众人急匆匆地跑了出去。
整个帅府的气氛瞬间逆转。喜庆的余温迅速冷却，被凝重和焦急取代。仆人和卫兵们穿梭在各处，呼喊著“大帅”，搜遍了卧房、书房、前厅、后院、甚至茅房和马厩。时间一分一秒过去，回报的消息却只有“没看见大帅”、“书房没人”、“卧房没人”。
九叔的眉头越拧越紧，心中疑窦丛生。他昨夜大部分精力都集中在对付恶婴和确保米其莲安危上，确实忽略了龙兴的去向。此刻回想，恶婴被逼出莲妹体内、本源遁逃之后，整个帅府乱作一团，龙兴似乎在这之就彻底失去了踪影。而同时消失的，还有跟在莲妹身边的可疑侍女徐曼丽！
九叔早就怀疑徐曼丽跟恶婴的出现脱不开关系，现在她跟龙兴一起消失，而且恶婴被赶跑过程中，两人也一直没出现，他推测，龙兴大概率是凶多吉少了。
看着刚生产完，嘴唇泛白，明显很是虚弱的米其莲，九叔最终还是没有把自己的推测说出来，而是带着秋生和文才默默地加入了寻找大军。
时间在焦灼的搜寻中无情流逝。帅府内外被翻了个底朝天，每一处角落、每一片可能藏人的阴影都被反复检查，甚至连水井都用长竿探过几遍。然而，龙兴龙大帅和那位形迹可疑的侍女徐曼丽，就如同人间蒸发，没有留下任何有价值的线索或踪迹。
九叔心中的推测越来越清晰，也越来越沉重。昨夜恶婴离体，混乱爆发的那一刻，就是龙兴消失的临界点。
九叔几乎可以肯定，龙兴已经遭遇不测，恐怕连全尸都难寻。他下意识望向帅府后山的方向，那里幽暗深邃，仿佛隐匿著吞噬一切的秘密。他的目光落在念英强作镇定却难掩担忧的脸上，又落在床上刚经历过生死考验、此刻因虚弱和丈夫失踪而更加苍白的米其莲身上。莲妹身体受恶婴怨煞之气影响加之刚刚生产，身体和心神都脆弱得像一张薄纸，任何关于龙兴凶讯的刺激，都可能是压垮她的最后一根稻草。
“不能说！”九叔在心中再次默念，将那份沉重的真相更深地压回心底。他转向同样忧心忡忡的秋生和文才，沉声道：“尽人事，听天命。再仔细找找，看看有无遗漏之处。”
又是一番徒劳无功的搜寻后，整个帅府陷入了死水般的沉寂。仆人们噤若寒蝉，卫兵们也失去了主心骨，茫然无措。米其莲的状况需要静养，府内群龙无首的局面更是急需解决。
九叔、蔗姑、秋生、文才和念英聚在偏厅，气氛凝重。
“师父，这样下去不是办法。”秋生低声说道，“大帅府总不能一直没人主事。”
念英眼圈通红，纤细的手指紧紧攥着衣角，指节泛白：“姐姐现在这样…我一个女孩子，能做什么？姐夫他…他到底出了什么事啊”她的声音带着无助的哭腔，泪水在眼眶里打转。
众人的目光，不约而同地落在了站在角落、脸色同样沉重的龙威身上。他是龙兴的选房侄子，有血缘关系，而且曾经在乡公所当过保安队长，手下也管过些人，让他暂时站出来主持帅府大局，安抚那些龙兴手下的老兵油子和大头兵，似乎是最顺理成章的选择。
念英像是抓住了救命稻草，带着恳求望向龙威：“龙威哥，姐夫不知所踪现在只有你能”
龙威身体猛地一震，脸上瞬间掠过复杂的神色——有被寄予厚望的压力，有对权势本能的短暂渴望，但更多的，是一种近乎恐惧的清醒。他抬起头，迎上众人期待的目光，深吸了一口气，声音不大，却异常清晰，如同投下了一颗惊雷：
“不！不行！这个帅府，我龙威接不了！”
“为什么？！”念英失声问道，满脸的难以置信和失望。
就连九叔和蔗姑也露出了些许惊讶的神色。秋生和文才更是瞪大了眼睛。
龙威苦笑一声，那笑容里充满了自嘲和后怕：“念英，九叔，各位。我龙威有几斤几两，我自己最清楚！以前在乡公所管几个巡街的，还能混混日子。这帅府是什么地方？是手握枪杆子的军阀窝子！外面多少双眼睛盯着？府里这些兵，哪个不是悍勇的老兵痞？我一个靠叔叔荫庇混日子的侄子，要威望没威望，要手段没手段，让我管钱粮发军饷？让我调解派系纠葛？让我带兵镇场子？”他摇著头，语气斩钉截铁，“我根本扛不住！强行顶上去，只会害了帅府，害了莲姨和念英你们，也害了我自己！”
他顿了顿，眼神中透露出前所未有的疲惫和一丝渴望：“经历了任家镇的僵尸，还有这次差点要了所有人命的恶婴我算是彻底明白了！这世道，光靠枪杆子和耍横，没用！遇到那些东西，连跑的力气都没有！我以前就是个混吃等死的废物，但现在我不想再这样了！”
龙威猛地转向九叔，眼神变得炽热而坚定：“九叔！我想拜您为师！学真本事！学降妖除魔的道术！我情愿跟着您端茶倒水、扫地劈柴，从基本功学起！只有自己有了本事，遇到事儿才能不怂，才真能保护想保护的人！这帅府的担子太重，我挑不起，但我学道的决心是真的！”
九叔看着龙威，深邃的目光中闪过一丝不易察觉的赞许。龙威的这番剖析，虽然直白甚至有些自贬，却恰恰说明他看清了形势，也看清了自己。这份自知之明和求道的决心，远比盲目揽权更需要勇气。
“修道之路，艰难险阻，非你所想那般简单。”九叔缓缓开口，语气严肃，“心性、毅力、机缘，缺一不可。”
“我知道！九叔！我不怕！我愿意学！”龙威急切地回答。
“但是，”念英焦急地插话，声音带着哭腔，“现在帅府怎么办？姐姐和孩子怎么办？外面那些兵”
这个问题像巨石压在众人心头。帅府不能一日无主，尤其是在龙兴生死不明（九叔心中已有定论）的情况下，若无强力人物震慑，极易生变。
就在这时，龙威眼中精光一闪，像是想起了什么，猛地一拍大腿：“对了！有个人或许可以！九叔，您也认识，大家应该都知道！”
众人目光再次聚焦于他。
“宁安少帅！”龙威的声音带着一丝希望，“他为人沉稳、行事果断，手腕和能力都不是我能比的！而且他在任家镇的帅府与我们天心镇相距不远，由他来暂时接管帅府，稳定局面，再合适不过了！”
“小安” 九叔托著下巴，沉吟着重复这个名字，脑中浮现出一个年轻却挺拔沉稳、眼神锐利又不失清明的少年形象。他跟宁安相处得不错，可以说对他还是比较了解的，任家镇在他的管理下，也是井井有条，治安良好。
“嗯。”九叔缓缓点了点头，目光扫过众人，最终落在龙威身上，“阿威说得没错。小安确实是上佳人选。眼下稳定帅府，保全莲妹母子，维持地方安宁，乃是当务之急。待莲妹情况稍稳，府中基本安定”
他顿了顿，看向念英：“念英，麻烦你跑一趟，去任家镇找小安，简要说明府中变故及龙大帅失踪之事，拜托他前来主持大局。”
“是！九叔！”念英如同找到了主心骨，连忙应道。
九叔又看向龙威：“至于你拜师学艺之心，贫道已知晓。此事关乎你一生道路，也关乎师门传承，不可仓促。你先安心在此，协助稳住局面，待小安到来，府中诸事有所着落，再议不迟。这也是对你心性的一次磨砺。”
龙威听到九叔并未一口回绝，眼中瞬间爆发出强烈的光彩，用力抱拳：“是！九叔！龙威明白！我一定尽全力稳住府中，等候宁少帅！绝不给您丢脸，也绝不辜负这次历练的机会！”
偏厅内的沉重气氛，因宁安这个名字的出现和龙威清晰的选择，终于裂开了一道希望的缝隙。帅府的未来，似乎有了一个暂时可靠的去向，而龙威的人生轨迹，也在这一刻，朝着他梦寐以求的方向，坚定地偏转了。只是，龙兴的失踪，如同后山那深不见底的寒潭，依旧散发着令人不安的阴冷气息。