回青木部落的路比来时好走许多。
地脉污染清除后，沿途的魔化生物要么消失，要么退回了更深的丛林。那些原本萎靡的植物重新舒展枝叶，空气里的腐败气味淡了，取而代之的是雨林特有的、混杂着泥土与草木的清新气息。
云逸和凌墨没有急着赶路，而是以正常速度行进，同时观察着地脉恢复带来的环境变化。途中他们还顺手采集了几种罕见的灵草——都是之前因为污染而濒临绝种，如今重新冒头的品种。
“按照这个恢复速度，最多一个月，这片区域的生态就能基本恢复正常。”云逸将一株开着淡蓝色小花的植株小心挖出，连根带土封入玉盒，“不过地脉深处的损伤可能需要几年甚至几十年才能完全愈合。”
凌墨走在他身侧，墨渊剑早已归鞘，但神识始终保持着警戒：“魔族不会善罢甘休。”
“当然不会。”云逸将玉盒收好，“腐骨沼泽的据点被拔，他们肯定会有反应。但我们动作快，等他们反应过来，我们已经进入葬神古林了。那里天然而成的空间迷阵，就算是魔族也很难追踪。”
正说着，前方树影晃动。
岩岗带着两名青木部落的猎手从林中走出。熊妖队长看到他们，脸上立刻露出笑容：“云兄弟！凌兄弟！祭司感应到地脉恢复，就知道你们成功了！族长让我带人来接应！”
“劳烦岩岗队长了。”云逸笑着迎上去。
“不麻烦不麻烦！”岩岗用力摆手，“你们可是救了整个南疆！走走走，族长准备了庆功宴，就等你们了！”
回程有熟悉地形的妖族带路，速度快了许多。不到两个时辰，青木部落那依山而建的村寨就出现在视野中。
和圣泉部落一样，青木部落也在举行庆祝。不过规模小些，气氛更朴实——空地上架着几口大锅，锅里煮着香气四溢的肉汤，妖族们围坐在一起，看到云逸和凌墨回来，纷纷起身欢呼。
石山族长从最大的木屋中走出，熊脸上满是笑容：“欢迎回来！地脉恢复的消息已经传遍了，圣泉部落的木心老哥也传讯过来，说你们是他的‘圣泉之友’。好！太好了！”
他将云逸二人迎进屋，屋内已经摆好了一桌简单的酒菜。没有圣泉酿那种灵酒，而是青木部落自酿的果酒，度数不高，酸甜可口。
酒过三巡，云逸取出木心的信，递给石山。
熊妖族长接过信，仔细看完，神色渐渐严肃起来：“葬神古林……万木之心……你们真的要去？”
“必须去。”云逸点头，“我们需要土麒麟的本源印记。”
石山沉默片刻，放下信，从怀中取出一枚巴掌大小的木雕。木雕呈兽形，似鹿非鹿，表面布满天然的木纹，入手沉甸甸的，散发着古朴的气息。
“这就是我们青木部落代代相传的‘祖灵印记’。”石山将木雕放在桌上，“按照祖训，此物只能在三种情况下外借：一是部落面临灭族之危，二是南疆地脉出现重大灾变，三是……有身负天命之人前来，欲唤醒大地守护者。”
他看向云逸和凌墨：“圣泉污染算地脉灾变，你们解决了，这是其一。木心老哥认定你们是‘圣泉之友’，以他的眼力和为人，不会看错，这是其二。所以这祖灵印记，你们可以带走。”
云逸郑重接过木雕：“多谢族长。”
“先别急着谢。”石山摆摆手，神色凝重，“木心在信里应该提过了，葬神古林是南疆第一险地。但我得补充几点——那地方，和我们平时说的‘危险’不是一个概念。”
他示意云逸二人靠近些，压低声音：“青木部落的祖先，三百年前曾有一支探险队进入葬神古林外围。十二个精锐猎手，只回来三个，而且都疯了。他们临死前反复念叨着几句话：‘树会吃人’、‘影子是活的’、‘方向是骗人的’。”
“空间迷阵？”云逸问。
“不止。”石山摇头，“那三个猎手身上没有任何伤口，但生机像是被什么东西抽干了，回来不到七天就老死了，死的时候满脸恐惧。祭司检查后说，他们的‘时间’被偷走了。”
凌墨眼神一凝：“时间法则？”
“不清楚，但肯定不是寻常危险。”石山继续道，“而且葬神古林里有‘古妖王’。不是我们这种妖族，是真正从上古时代存活下来的异种。据说最深处的那棵太古巨树，就是一位古妖王的躯体所化。它已经沉睡了不知多少万年，但即便是沉睡中散发的气息，也足以让元婴期修士心神失守。”
云逸将这些信息牢牢记下，又问：“关于土麒麟……青木部落有什么特别的传说吗？”
石山想了想：“部落里最老的祭司，我爷爷的爷爷那辈，曾说过一个故事。说很久以前，南疆曾爆发过一场大瘟疫，草木枯萎，妖兽发狂，妖族死伤无数。绝望之际，有神兽从大地深处走出，形如麋鹿，身披鳞甲，脚踏祥云。它走过的地方，瘟疫消退，草木重生。它在每个受灾的部落都留下一片鳞甲，鳞甲落地生根，长成能驱邪避疫的‘麒麟木’。”
他指向窗外：“部落东边那棵最老的树，就是当年留下的麒麟木。不过三百年了，那片鳞甲的生机早已耗尽，现在只是棵普通的古树。”
云逸心中一动：“能带我们去看看吗？”
“当然。”
石山领着二人来到部落东侧。那里确实有一棵格外高大的古树，树干需五人合抱，枝叶茂盛，但确实感受不到什么特殊气息。
云逸走到树下，伸手触摸树干。触感粗糙，树皮皲裂，和普通老树没什么区别。但他没有放弃，而是将一丝造化灵泉的生机之力，缓缓注入树干。
起初没有反应。
就在云逸准备放弃时，树干深处，突然传来一丝极其微弱的共鸣！
那共鸣很轻，像沉睡中的心跳，只持续了一瞬就消失了。但云逸清晰地感应到了——那是一种厚重、温暖、充满大地气息的波动，与之前在万灵图中模拟五行循环时感受过的土系本源极为相似！
“有反应。”他收回手，看向凌墨，“虽然很微弱，但确实是土麒麟留下的痕迹。这棵树的核心深处，还残留着一丝本源气息。”
石山又惊又喜：“真的？那……那是不是意味着，传说都是真的？”
“传说往往有现实基础。”云逸点头，“土麒麟当年确实来过这里，留下了庇护。只是岁月流逝，力量耗尽了。”
这个发现让三人精神一振。至少证明，土麒麟的传说并非空穴来风，它是真实存在过、并且确实在守护南疆的。
回到木屋，石山取来部落保存最古老的一卷兽皮地图。地图比木心给的还要简略，许多区域都是空白，但葬神古林的位置标得很清楚——那是一片几乎占据地图四分之一面积的巨大区域，被用暗红色的颜料勾勒出来，旁边还画了个骷髅标记。
“这是部落祖先手绘的，年代太久，很多细节都模糊了。”石山指着地图上一条几乎看不见的虚线，“但这里，标注了一条‘安全小径’。说是当年那位留下麒麟木的神兽走过的路，沿着这条路走，能避开葬神古林最外围的一些危险。”
云逸仔细记下虚线的走向，又问：“这条小径的入口在哪里？”
石山指向地图边缘的一个标记：“‘三叠瀑’。那里有三道瀑布重叠而下，水声能掩盖一切声音。小径的入口就在第二道瀑布后面，是个很隐蔽的山洞。不过……”他顿了顿，“那是三百年前的位置了。现在地形有没有变化，谁也不知道。”
“有线索总比没有好。”云逸将地图小心收好，“我们明天就出发去腐骨沼泽取地脉结晶，然后直接前往三叠瀑。”
石山点头：“部落会为你们准备好物资。另外……”他从怀中取出一枚翠绿色的符石，递给云逸，“这是用麒麟木的树心制作的‘生命符石’。虽然里面的本源生机已经耗尽，但它对土麒麟的气息有天然的感应。进入葬神古林后，如果遇到抉择，或许它能给你们一点提示。”
符石入手温润，表面有天然的木纹，中心处有一点极淡的金色光晕。云逸能感觉到，这符石与之前那棵古树有着相同的共鸣频率。
“多谢族长。”他将符石与祖灵印记木雕一起收好。
当夜，云逸和凌墨在青木部落休息。
岩岗特意腾出了自己的屋子给他们，自己跑去和队友挤。屋里陈设简单，但干净整洁，窗台上还摆了一盆散发着清香的夜光花。
夜深人静时，云逸没有立刻入睡，而是将三样信物——古树之心叶片、祖灵印记木雕、生命符石——并排放在桌上，仔细观察。
“有什么发现？”凌墨坐在对面擦拭墨渊剑，见状问道。
“这三样东西，气息同源。”云逸用手指轻触每样物品，“都带有土麒麟留下的、极其微弱的大地生机印记。但它们的作用各不相同——古树之心是‘钥匙’，能打开通往万木之心的门户；祖灵印记是‘凭证’，证明我们得到了南疆妖族的认可；生命符石则是‘指引’，能在迷阵中为我们指出方向。”
他抬起头：“木心前辈说得对，土麒麟考验的不是实力，而是‘心’。它要的，是真正愿意守护这片大地的人。所以我们这一路，可能遇到的危险不只是武力上的，还有……心境上的。”
凌墨擦剑的动作顿了顿：“心魔？”
“类似，但可能更麻烦。”云逸将信物收好，“葬神古林的空间迷阵能扭曲感知，甚至可能制造幻境。如果内心有破绽，很容易被困住。不过……”他看向凌墨，笑了，“我们俩，应该都没什么太大的心魔吧？”
凌墨沉默片刻，将擦好的墨渊剑归鞘：“我有。”
云逸愣了一下。
剑修看向窗外，夜色中的雨林轮廓模糊，只有零星几点荧光在黑暗中闪烁：“前世的遗憾，今生的执念，都是心魔。只是我一直压着。”
这话说得很平静，但云逸听出了其中的重量。他想起凌墨偶尔流露出的、与年龄不符的沧桑感，想起他战斗时那种近乎预知般的精准判断，想起他对魔族近乎刻骨的杀意……
“如果你不想说——”云逸开口。
“等从葬神古林回来。”凌墨打断他，转过头，目光沉静，“如果那时我们还活着，我告诉你。”
这话里的意思很明显——葬神古林之行生死未卜，有些话，要留到有把握活下来之后再说。
云逸没有追问，只是点头：“好，等回来。”
两人不再说话，各自调息休息。
窗外，夜风吹过树梢，沙沙作响。
远处传来不知名夜鸟的啼鸣，悠长而孤寂。
而在更深的黑暗中，一双血红色的眼睛，正注视着青木部落的方向。
眼睛的主人站在一棵古树的枝桠上，身形完全融入阴影。他手中把玩着一枚暗紫色的晶体，晶体表面倒映着下方村寨零星的灯火。
“腐骨沼泽……圣泉……现在又是青木部落。”嘶哑的声音低语，“这两个人族，动作真快啊。”
他收起晶体，身形缓缓消散，如墨滴入水，不留痕迹。
只留下一句随风飘散的低语：
“葬神古林……那就看看，你们能不能活着走到那里吧。”