仪式结束后，肃穆的气氛略微缓和。
他是波士顿地区共济会一位颇具声望的长者，亲自为林承志主持了简短的学徒入门训诫。
在侧厅一个较小的房间里，温斯洛将一套属于“学徒”的信物郑而重之地交到林承志手中。
一件纯白色的羊皮围裙，象征着纯洁与劳动的尊严。
一副白色的棉布手套，寓意着行为的洁净。
一本蓝色封皮、书页边缘烫金的《共济会宪章》摘要手册。
“林兄弟，”温斯洛的声音比在大厅时温和了许多。
“这围裙提醒你，无论出身如何高贵，在追求道德与真理的道路上，人人皆如工匠，需以勤劳和正直打磨自身。
这手套，望你时刻保持双手清白。
而这宪章，则是我们兄弟会赖以维系的组织与道德准则，你需熟读并谨记。”
林承志恭敬地接过这些信物，感觉到羊皮围裙的柔软和那本宪章手册的重量。
“我明白，导师。我会恪守会规，勤加研习。”
温斯洛点了点头，深邃的目光中带着一丝审视和些许期许。
“你天资聪颖，见解不凡，这是你的优势。
但切记，共济会内部等级森严。
从学徒到会友，再到导师，乃至后续的苏格兰礼或约克礼高阶等级。
每一阶都需要时间、贡献和更深入的领悟。
你初入即为21阶，已是殊遇，这既是摩根先生的看重，也意味着你需承受更多的关注与……考验。”
温斯洛话中有话，林承志心领神会。
“我理解，导师。我会谨言慎行，以行动证明自己。”
“很好。”温斯洛顿了顿，压低了些声音。
“每月会有固定的聚会，地点不定，会有人通知你。
聚会时，多听，多看，少言。
会中兄弟遍布各界，但人心各异，并非所有人都如表面那般……追求光明。”
温斯洛意味深长地看了一眼林承志。
“尤其，你身份特殊，更需留意。”
这是在明确提醒他内部存在派系和潜在的敌意了。
林承志郑重颔首。
离开分会所时，已是深夜。
清冷的月光洒在波士顿寂静的街道上。
林承志没有直接回家，漫步在街头，整理着纷乱的思绪。
手指无意识地摩挲着那枚此刻别在他大衣内侧、紧挨着摩根徽章的第21阶学徒徽记。
一个比摩根那枚略小，图案更为复杂的银质徽章。
“21阶……”林承志回味着这个等级。
这绝非普通的入门学徒，很可能是摩根利用其影响力为他争取到的特殊起点，直接跳过了最初级的阶段。
这固然节省了时间，也无疑将他放在了火上烤。
那些按部就班晋升的成员会怎么想？
尤其是那些本就对他抱有偏见的“欧美至上”派系。
回到剑桥的公寓，林承志在书房昏暗的灯光下，翻开了那本《共济会宪章》摘要。
里面详细阐述了共济会的起源（追溯至所罗门圣殿的石匠）。
基本信条（信仰至高存在、灵魂不朽）。
道德准则（兄弟友爱、救济贫困、忠于国家）。
复杂的等级制度和象征符号体系。
林承志看得很快，大部分内容与之前的了解相符。
但其中关于“服从上级导师”、“严守会内秘密”以及“会内争端需内部解决”的条款，引起了他的警惕。
这无疑是一个结构严密、纪律性极强的组织，一旦深入，想要保持完全的独立和自由将非常困难。
几天后，林承志收到了第一次例行聚会的通知。
地点在波士顿市中心一家历史悠久的绅士俱乐部内部。
这次聚会的气氛比入会仪式轻松许多，更像是一个高级别的社交沙龙。
大约有二三十位成员出席，大多穿着得体，举止优雅，彼此间以“兄弟”相称。
林承志穿着合体的深色西装，佩戴着那枚不起眼的21阶学徒徽章，尽量低调地融入其中。
他遵循温斯洛导师的告诫，多听少说。
几位银行家兄弟在讨论联邦债券的利率走向。
几位律师在交流最新的公司法案例。
还有几位教授模样的人在争论达尔文进化论对社会伦理的影响。
林承志就像一个无声的幽灵，穿梭其间，大脑飞速运转，记忆着每一段对话、每一个名字、每一层可能的关系网。
他发现，尽管表面上兄弟情深，但小圈子的界限依然清晰。
以温斯洛导师为首的一些学者和老派绅士自成一体。
而以那位在入会仪式上出言警告的、名叫哈罗德·范德比尔特的商人为首的实业家、银行家群体，占据了另一个角落，气场张扬。
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他几乎没拿正眼看过林承志，林承志能感觉到，几道来自那个圈子的、带着审视和轻蔑的目光，不时落在自己身上。
聚会进行到一半，一个关于“大西洋海底电报电缆维护带来的商业机会”的话题，引发了讨论。
这时，一位站在温斯洛身边、气质温和的中年男子，麻省理工学院的校长弗朗西斯·沃克。
他转向一直沉默的林承志，温和地问道：“林兄弟，你来自东方，对跨洋通信的未来，有什么独特的见解吗？”
这个问题，瞬间将全场的目光吸引到了林承志身上。
这是一个机会，也是一个陷阱。
回答得好，可以展现价值。
回答不好，坐实了“东方来的暴发户不懂先进科技”的偏见。
林承志心中电转，不能谈论具体技术细节，但可以从更宏观的角度切入。
他放下手中的酒杯，面向沃克校长和众人，用不疾不徐的语调说道：
“沃克兄弟，感谢您的提问。
我对海底电缆的具体技术了解有限。
但在我看来，跨洋通信的本质，是缩短了空间与时间的隔阂。
它不仅是商业信息的通道，更是思想、文化乃至文明脉搏传递的神经。
一条成功的电缆，其价值不仅在于垄断带来的利润。
更在于它能否成为一个稳定、可靠、普惠的公共平台，促进更大范围的理解与合作。
或许，未来我们不仅需要连接欧美，更需要将光缆铺设到远东，到南半球，编织一张真正覆盖全球的‘知识与商业之网’。”
林承志拔高到了“全球网络”和“文明互联”的层面。
这既符合共济会某种“世界主义”的潜在理想。
也巧妙避开了与范德比尔特观点的直接冲突，展现了一种更广阔的视野。
沃克校长眼中露出赞赏的目光，微微点头。
连温斯洛导师也捋着胡须，若有所思。
他嗤笑一声，声音足以让周围人听到。
“全球网络？想法很美妙，林兄弟。
不过，这需要的是实实在在的资本和技术，而不是……诗人的空想。”
话语中的讽刺意味显而易见。
几位依附于哈罗德的成员发出了低低的附和笑声。
林承志面色不变，只是平静地回应：“范德比尔特兄弟说得对，资本和技术是基石。
但我相信，真正伟大的事业，往往始于超越眼前利益的愿景。
或许有一天，愿景本身，也能汇聚资本，催生技术。”
这场小小的交锋，让林承志更加清晰地看到了会内的裂痕。
他知道，自己这个“21阶学徒”的身份，在带来便利的同时，也注定了他无法完全置身事外。
他必须尽快找到属于自己的位置和盟友。
聚会结束时，一位一直坐在角落、很少发言、气质冷峻如军人的成员，在离开时经过林承志身边，脚步略微停顿，用只有两人能听到的声音说了一句：
“小心哈罗德。他不喜欢任何超出他掌控的东西，尤其是……来自东方的变数。”
说完，不等林承志回应，便径直离开。
林承志看着那人离去的背影，心中凛然。
这看似警告的话语，是善意，还是另一种试探？