天津新军大营，校场。
五千名士兵列成方阵，步枪如林，刺刀在阳光下闪着冷光。
他们刚刚完成了最后一次全装演习，此刻静立等待，只有战马的响鼻声和旗帜在风中的猎猎声。
点将台上，林承志一身戎装，手持望远镜，检阅着这支他倾注心血打造的军队。
他身边站着两个人，今天清晨刚抵达的监军寿山和奎焕。
寿山五十多岁，矮胖身材，穿着二品文官补服，胸前挂着朝珠，脸上带着矜持挑剔的表情。
奎焕六十来岁，瘦高个，蒙古人面相，理藩院的官员，眯着眼打量台下的汉人军队，眼中闪过一丝轻蔑。
“肃毅侯，”寿山清了清嗓子，语气官腔十足，“这些兵……练了多久啊？”
“三个月。”林承志放下望远镜。
“三个月？”寿山夸张地摇摇头。
“怕是连队列都走不齐吧？
老夫在兵部多年，深知练兵非一日之功。
当年湘军、淮军，哪支不是练了三年五载才堪一用？
侯爷三个月就想让他们上战场，是不是……太急了些？”
林承志神色平静：“寿大人说得对，正常练兵确实需要时间。
但我们没有时间了。俄国人的屠刀不会等我们练好兵再落下。”
他转身，看着寿山，“不如这样：寿大人既然精通练兵，不如亲自下场，指点一二？
也让将士们见识见识京里大员的能耐。”
寿山脸色一僵，他哪会练兵？
在兵部这些年，他最大的“功绩”就是克扣军饷、倒卖军械。
让他下场，不是出丑吗？
“咳……本官是来监军，不是来练兵的。”寿山尴尬地转移话题。
“对了，朝廷拨付的军费，账目可都清楚了？本官要一一核对。”
“账目早已备好。”林承志对徐建寅点点头。
徐建寅捧上一摞厚厚的账册，每一页都记录详细，有采购单据、运输凭证、人员名册。
寿山随手翻了翻，心中暗惊。
这账目做得滴水不漏，想找茬都难。
他不甘心，又挑刺道：“这‘便携式电台’是什么？一台就要五百两？
还有这‘冬季作战装备’，棉衣棉裤也就罢了，为何还要配什么‘睡袋’‘防冻膏’？士兵哪有这么娇贵！”
林承志耐心解释：“电台用于战场通讯，可以实时传递命令，避免延误战机。
至于冬季装备，寿大人可知，东北十月就下雪，夜间气温可达零下二十度。
没有防寒装备，士兵一夜就会冻伤冻死，还打什么仗？”
“那也不用这么贵……”寿山嘟囔。
一直沉默的奎焕开口了，声音沙哑：“肃毅侯，老夫听说，你在科尔沁草原和蒙古骑兵发生了冲突？还打死了十几个人？”
林承志坦然道：“确有冲突。我军北上途经科尔沁，巴特尔亲王受俄国人蛊惑，率兵阻拦。
我军被迫还击，歼敌三十七人，自伤九人。
现已占领大兴安岭东麓的几处山口，建立了防线。”
“你好大的胆子！”奎焕突然提高声音。
“蒙古是大清的藩属，巴特尔是朝廷册封的亲王！
你未经请旨，擅自用兵，这是要激起蒙古叛乱吗？”
林承志盯着奎焕，一字一句道：“奎大人，巴特尔亲王秘密会见俄国特使，答应在俄军南下时保持中立，这事，您不知道吗？”
奎焕脸色一变：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，您心里清楚。”林承志从怀中取出一封信。
“这是巴特尔写给俄国特使的亲笔信副本，上面盖着他的王印。需要我当众念出来吗？”
奎焕彻底慌了。
他作为理藩院侍郎，负责蒙古事务，巴特尔私下通俄，他若说完全不知情，那是失职。
若说知情不报，那是欺君。
怎么都是死罪。
“这……这信可能是伪造的……”他强辩道。
“那就请朝廷派钦差去科尔沁查证。”林承志步步紧逼。
“若查实巴特尔通敌，按律当削爵抄家。
届时，奎大人这个理藩院侍郎，怕是也难辞其咎吧？”
奎焕冷汗直流，不敢再言。
寿山见状，知道今天占不到便宜，打圆场道：“好了好了，都是为国事，何必伤了和气。
肃毅侯，你继续练兵吧，本官和奎大人先去住处安顿。”
林承志点头：“王士珍，带两位大人去营房。”
“营房？”寿山一愣，“我们不住城里？”
“战时一切从简。”林承志淡淡道。
“两位大人是监军，自然要与将士同甘共苦。
营房已经准备好了，就在马厩旁边，方便大人随时视察。”
寿山和奎焕对视一眼，脸色难看，却无话可说。
他们很快就知道什么叫“与将士同甘共苦”了。
所谓的“营房”，其实是临时搭建的木板房，四面漏风，里面只有两张硬板床，一桌两椅。
被褥是士兵用的粗布棉被，枕头是塞了稻草的布袋。
伙食更是“一视同仁”，糙米饭，咸菜，偶尔有点肉腥。
寿山吃了一口就吐了出来：“这是人吃的吗？”
更折磨人的是环境。
马厩就在旁边，臭气熏天，夜里马嘶人叫，根本睡不好。
还有那些“热心”的士兵，一有空就来讲战场见闻：
“大人您不知道，俄国人的炮弹炸开来，肠子能飞到树上去！”
“我表哥在瑷珲，一家七口全死了，最小的才三个月，被刺刀挑在墙上……”
“听说俄国兵抓到女人，先奸后杀，连老太太都不放过……”
寿山和奎焕听得脸色发白，夜夜做噩梦。
三天下来，两人都瘦了一圈，眼窝深陷，精神萎靡。
北京肃毅侯府。
静宜收到了林承志的信，信中提出一个惊人的建议。
他准备提前北上，亲自指挥战事。
北上之前，想让静宜以“慰问前线将士”的名义，先去一趟山海关，做一场公开的劳军活动。
“这太危险了！”春华惊呼。
“山海关离前线只有几百里，万一俄国人打过来……”
“正因为危险，才要去。”静宜看着信，手指轻抚过林承志的字迹。
“承志说得对：将士们在前面流血牺牲，皇室成员却躲在京城享福，这会让军心寒凉。
我去一趟，哪怕只是说几句鼓舞的话，送些御寒衣物，也能让士兵知道，朝廷没有忘记他们。”
“而且，这也是做给天下人看的。让百姓知道，爱新觉罗家的格格，不是只会享受荣华富贵，也愿意为国分忧。”
话虽如此，但她心里也害怕。
从小到大，她去过最远的地方就是承德避暑山庄。
“准备一下。”静宜对春华吩咐。
“去宫里请示太后和皇上，我要去山海关劳军。
另外，把府里能调动的银两都拿出来，全部用来购买棉衣、药品、粮食。
不够的话……把我的首饰当掉一些。”
“夫人！”春华眼泪都出来了，“那些首饰是您的嫁妆啊！”
“嫁妆重要，还是将士的命重要？”静宜平静吩咐“去吧。”
天津新军大营，军事会议。
营帐里，林承志和主要将领、幕僚围坐在沙盘前。
沙盘上，东北地形栩栩如生，代表俄军的红色小旗已经插满了黑龙江以北，几支红色箭头正指向齐齐哈尔、吉林、奉天。
“最新情报，”王士珍指着沙盘。
“俄军主力分三路：东路五万人，由海参崴出发，沿海岸线南下，目标是旅顺、大连。
中路三万人，从瑷珲、海兰泡南下，直扑齐齐哈尔。
西路两万人，从满洲里出发，试图穿过蒙古草原，迂回包抄我军侧翼。”
“我军部署呢？”林承志问。
“新军第一镇八千人，已抵达奉天，正在构筑防线。
第二镇五千人，三日后可到。
第三镇还在整编，最快也要十月底。”
王士珍补充：“另外，黑龙江、吉林的驻军……基本溃散了。
依克唐阿战死后，各部各自为战，有的甚至哗变劫掠百姓。”
“侯爷，”徐建寅开口。
“我们订购的第二批德国火炮，因为上海码头爆炸事故，要推迟一个月交付。
现有的火炮，只够装备两个营。”
“电台呢？”
“便携式电台生产了六十台，已下发到各营。
操作员培训需要时间，现在只有一半人能熟练使用。”
一个个坏消息接踵而至。
林承志盯着沙盘，久久不语。
所有人都看着他，等待他的决策。
林承志直起身：“我们不能等俄军打过来。要主动出击，打乱他们的部署。”
“主动出击？”众将愕然，“我们兵力处于绝对劣势啊！”
“正因兵力劣势，才要出奇制胜。”林承志手指点在中路俄军的位置。
“这一路三万人，是俄军的主力。
但他们有一个致命弱点，补给线太长。
从瑷珲到齐齐哈尔，四百多里，全是山林沼泽，道路难行。
他们的粮食、弹药，要靠马车和人力运输。”
林承志眼中闪过锐利的光：“我要亲自率一支精锐，轻装北上，穿插到俄军后方，专门破坏他们的补给线。
同时，正面部队依托工事，节节抵抗，拖延时间。
只要拖到十月底，大雪封山，俄军的补给就会彻底断绝。
到时候，不用我们打，冻饿就能让他们崩溃。”
“侯爷，您亲自去太危险了！”王士珍急忙劝阻。
“您是主帅，万一有失，全军崩溃啊！”
“正因为我是主帅，才必须去。”林承志语气坚定。
“只有我亲自带队，才能随机应变。
而且……”林承志看向帐外，“我需要一场胜利，一场足够提振民心士气的胜利。
躲在后方指挥，永远打不出这样的胜利。”
“那监军那边……”徐建寅低声道，“他们不会同意的。”
“不需要他们同意。”林承志冷笑。
“他们不是要‘监军’吗？
我就让他们监我留下的部队。
王士珍，我走之后，你来负责正面防线。
那两个监军，你想办法‘伺候’好，别让他们坏事就行。”
王士珍苦笑：“属下尽力。”
“还有，”林承志看向徐建寅。“毒气弹……准备好。
如果正面防线顶不住，必要时可以使用。
记住：风向要对，要确保不会伤到我们自己人和百姓。”
徐建寅沉重地点头。
计划已定，众人各自去准备。
周武来到林承志身边：“侯爷，静宜夫人那边来信了。她同意去山海关劳军，三日后出发。”
林承志心中一暖，又有些担忧：“派一队精干护卫，暗中保护。绝对不能出任何差错。”
“是。”
“还有，艾丽丝的采访明天见报。你注意租界那边的反应，尤其是俄国领事馆。”
“明白。”
北京，静宜的请求遇到了阻力。
养心殿里，慈禧太后听完静宜的陈述，眉头紧皱：“你要去山海关？胡闹！那是前线，万一有闪失怎么办？”
静宜跪在地上，抬起头：“老佛爷，正因为是前线，臣女才更要去。
将士们在前方拼命，皇室成员却躲在京城，这让天下人怎么看？
只是去山海关劳军，离真正的前线还有几百里，有什么好怕的？”
慈禧一时语塞，光绪皇帝趁机帮腔：“皇额娘，静宜说得对。
如今民心浮动，朝廷正需要有人站出来，鼓舞士气。
静宜是格格，又是肃毅侯夫人，她去最合适。”
慈禧沉吟良久，终于松口：“好吧。但要多带护卫，早去早回。
另外，”她盯着静宜，“记住你的身份。你是爱新觉罗家的格格，一言一行都代表皇室。
到了那边，该说的说，不该说的别说。尤其是关于战事，不要妄加评论。”
“臣女明白。”
退出养心殿，静宜松了口气。
光绪皇帝跟出来，低声道：“静宜，你……小心些。朝中有人不想看到林承志立功，可能会对你下手。”
静宜心中一凛：“皇上是说……”
“朕也不知道具体是谁，但你一定要提防。”光绪眼中闪过一丝无奈。
“朕这个皇帝，能做的太少了。
但你不一样，你是女人，又是格格，有些事你做了，反而比朕做了更有用。
好好帮承志，也……保护好自己。”
“谢皇上。”静宜深深一福。
天津租界，《字林西报》英文版头版，刊登了艾丽丝的专访。
标题触目惊心：“一位美国女性的证词：俄国军队在中国的暴行”。
文中详细描述了瑷珲、海兰泡的屠杀细节，并附有几张震撼的照片。
文章最后，艾丽丝以个人名义呼吁：“文明世界不应对此沉默。
这不是遥远的‘黄种人之间的战争’，这是文明与野蛮的对抗。
如果今天我们对发生在中国的暴行视而不见，明天同样的暴行就可能发生在世界任何地方。”
报纸一出，租界震动。
俄国领事馆暴跳如雷，立即发表声明指责文章“纯属捏造”，并威胁要驱逐《字林西报》记者。
英、美、法领事馆保持了耐人寻味的沉默，他们收到了更详细的内部报告，知道那些描述属实。
天津新军大营，林承志正在做最后的准备。
他挑选了五百精锐：两百骑兵，三百步兵，全部轻装，只带十天干粮，每人配发一支新式步枪、两百发子弹、四颗手榴弹，还有那三十斤重的便携式电台。
他们将乘坐火车到奉天，然后换马北上，潜入俄军后方。
出发前夜，林承志给静宜和艾丽丝各写了一封信。
给静宜的信中，他嘱咐她注意安全，劳军时“只说鼓励的话，不谈具体战事”。
给艾丽丝的信中，他感谢她的勇敢，并让她“继续利用媒体发声，但近期减少公开露面”。
写完信，他独自走到马厩，抚摸着自己的战马。
一匹黑色的阿拉伯马，是艾丽丝从美国带来的礼物。
“老伙计，”林承志低声说道，“这次要靠你了。”
马儿打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手。
夜色中，营地里灯火点点。
远处传来士兵的歌声，是直隶一带的民谣，曲调苍凉：
“正月里来是新年，妹妹送哥到村前……”
“哥去关东闯世界，妹妹在家守田园……”
“这一去不知何时还，只盼哥哥早回还……”
林承志静静地听着。
这些士兵，大多来自直隶、山东的农村，家里有父母妻儿。
这一去，很多人可能再也回不来了。
“侯爷，”周武的声音从身后传来，“都准备好了。天亮就出发。”
林承志转身：“监军那边呢？”
“寿山拉肚子，奎焕‘旧疾复发’，都在床上躺着呢。”
周武嘴角露出一丝笑意。
“王参谋长‘贴心’地请了大夫，说一定要好好调理，没十天半月下不了床。”
“很好。”林承志点头。
“我走后，这里就交给你和王士珍了。
记住：正面防线可以退，但不能溃。
每退一步，都要让俄国人付出血的代价。”
“是！”
东方天际，泛起了鱼肚白。
林承志翻身上马，调转马头，面向北方。
“出发！”
五百铁骑，在晨雾中，踏上了北上的征途。